十一

    霍华德·洛克有了一家自己的事务所。

    那是一幢旧楼顶层的一个大房间，从宽大的窗户可以俯瞰下面的屋顶。他静静地站在窗前，极目远眺，能看见像一条玉带似的哈得逊河。他把手按在玻璃上，河上船只在他的指尖下移动，留下一道道细细的条纹。他有一张办公桌，两把椅子，和一张巨大的制图台。入口的玻璃门上贴着这样几个字：霍华德·洛克，建筑师事务所。他久久地站在大厅里，看着那几个字。然后他走进来，摔上门。他从制图台上捡起一把曲尺，再把它扔下去，仿佛轮船正在抛锚。

    约翰·埃瑞克·斯耐特表示反对。当洛克回来取他的绘图工具时，斯耐特走进接待室，热情地握着他的手说：“哎呀，洛克！你还好吗？快进来，赶快进来呀，我有话要跟你讲！”

    待洛克在他的办公桌对面坐定，他大声地继续说道：

    “瞧，好家伙，我希望你理智一点，不要拿我昨天说过的任何话来向我示威。你也知道是怎么回事，我有点昏了头。然而，并不是……而是你得再去做那幅草图。那幅草图……好了，千万别往心里去。没有想不开吧？”

    “没有。”洛克说，“一点儿也没有。”

    “当然，你没有被开除。你没有当真吧？你现在就可以立马回来上班。”

    “为什么？斯耐特先生？”

    “你是什么意思，为什么？噢，你还在想海勒先生的房子吧？你没有把海勒的话当真吧？你也看出他是怎样的人了，那个疯子一分钟要改六十次主意呢？他不会真的把那个委托交给你的，这你要弄清楚，事情可没有那么简单，生意不是那么好做的。”

    “我们昨天刚签了合同。”

    “噢，签了吗？那就太好了！哎呀，瞧，洛克，我来告诉你我们该怎么做：你把那项委托带回我这里来，我允许你和我共同签名————‘约翰·埃瑞克·斯耐特-霍华德·洛克’。设计费我们平分，那算是你的额外工资，而且顺便说一句，也要给你加薪。那样我们就能以同样的方式处理其他任何你带来的业务了……我的老天，伙计，你在笑什么？”

    “请原谅，斯耐特先生，对不起。”

    “我想你并不明白我的意思。”斯耐特有点发慌，“难道你不明白吗？那是你的安全保障。你还不想让步。委托书不会像这次一样飞到你的手中来的。那么你想做什么呢？你会有一份稳定的工作，而且你能朝着独立开业的方向来进行设计，如果那就是你所追求的东西的话。过上四五年，你就能做好准备迈出这一大步了。大家都是这么过来的。你懂我的意思吗？”

    “我懂。”

    “那你同意了？”

    “不同意。”

    “可是，我的老天，我说伙计，你发疯了！现在就想独立开业吗？没有经验，没有业务关系，没有……哎呀，根本连什么都没有！我还从没听说过这样的事情呢。你去问问任何一个建筑行业里的人。看看他们会怎么跟你说。简直是荒谬透顶！”

    “很可能是这样。”

    “听我说。洛克，你想不想听我说？”

    “斯耐特先生，如果你想让我听，我就听着。可是我觉得我现在就应该告诉你，你说什么都没用了。如果你不介意的话，我倒不介意听一听。”

    斯耐特滔滔不绝地说了大半天，洛克听着，毫无异议，毫不解释，毫无反应。

    “那么，如果你执意要这么做，等你在大街上讨饭吃的时候，别想我会再次收留你。”

    “我并不指望你能收留我，斯耐特先生。”

    “听了你对我的所作所为之后，也不会有建筑行业的任何其他人收留你！”

    “那个我也没想过。”

    有好些日子，斯耐特想着要起诉洛克和海勒。可是最后他决定放弃诉讼，这种案子是没有先例可循的：因为海勒已经付给了他辛苦费，而那座房子实际上是洛克设计的；而且，也从没有人告过奥斯顿·海勒的状。

    洛克事务所的第一位访客就是彼得·吉丁。

    一天下午，他不告而来，径直走进来，穿过办公室，在洛克的办公桌上坐下来，快活地微笑着，伸开双臂做了个横扫一切的姿势。

    “唷，霍华德！哎呀，真想不到！”他说。

    他有一年没见过洛克了。

    “你好，彼得。”洛克说。

    “你自己的事务所，挂着自己的大名，而且一应俱全！万事俱备啊！想想看！”

    “是谁告诉你的，彼得？”

    “噢，没有不透风的墙嘛。你总不能阻止我密切关注你事业的动向吧？你知道我一直想着你。而且也没必要跟你说祝贺你、祝你一切顺利之类的话。”

    “是的，你不必说那些。”

    “你找了个很不错的地方嘛。既宽敞又明亮。或许不起眼，可是创业之初，还能期待些什么呢？如此说来，真是前途不可限量啊，对吗？霍华德？”

    “可以这样说。”

    “你可是冒了个可怕的风险。”

    “很有可能。”

    “你真的是铁了心要彻底干下去了吗？我是说，就你一个人？”

    “似乎是这样，不是吗？”

    “那么，现在回头还来得及。这你清楚。听说你的事以后，我满以为你一定会跟斯耐特重归于好，跟他好好做一笔交易呢。”

    “我没那么做。”

    “难道你真不想那么做？”

    “是的。”

    吉丁不明白，为什么他竟然体验到那种令人作呕的怨愤之情；为什么他到这儿来，只不过是希望推翻人们的传言。他希望看到洛克犹豫不决，甘愿屈服。自从他听说洛克的事后，那种感觉便一直萦绕于怀。在他忘记事情的缘由后，这种不愉快的感觉依然阴魂不散地缠着他。当某种怨愤之情无缘无故地袭上心头，心中荡起一阵空乏无味的愤怒波涛时，他就扪心自问：这到底是怎么回事？我今天听见的究竟是怎么回事？随后他就想起来了：噢，对，洛克，洛克已经注册开办了自己的事务所。他常常不耐烦地问自己：那又怎么样？但是同时他心里清楚，要面对那些字眼是痛苦的，就像受过污辱一样使他感到丢脸。

    “霍华德，你清楚，我钦佩你的勇气。真的，这你知道。我有更丰富的经验，而且我在建筑行业也更有身份和地位，别介意我这么说。我只是在客观地讲，可是连我都不愿走这一步。”

    “是的，你不会。”

    “所以，让你抢了先。好了，好了。谁会想得到呢？……我祝愿你在这一行走好运。”

    “谢谢你，彼得。”

    “你知道你会成功的。我确信这一点。”

    “是吗？”

    “当然了！当然。我有把握。难道你没有把握吗？”

    “我从未想过。”

    “你没有想过？”

    “没怎么想过。”

    “那你是没把握了，霍华德？是吗？”

    “你为什么问得那么急切？”

    “什么？唔……不，不是急切，不过当然了，我这是出于关心嘛。霍华德，处在你这样的状况，现在还拿不定主意可不是好的心理素质。那么，你还心存顾虑？”

    “我没有任何顾虑。”

    “可是你说过……”

    “彼得，我做事一向是有把握的。”

    “你考虑过正式注册你的事务所吗？”

    “我已经递交了申请。”

    “你没有大学学位，这你知道。他们在审批时会为难你的。”

    “很可能吧。”

    “如果领不到营业执照，你打算怎么办？”

    “我会领到的。”

    “好了。如果你不因为你已经有了充分的资历，而我还是个晚辈就对我摆架子的话，我想我会在美国建筑师行会见到你的。”

    “我不会加入美国建筑师行会。”

    “你说什么？不打算加入？你现在有入会资格。”

    “可能吧。”

    “你会收到入会邀请的。”

    “叫他们别来烦我。”

    “什么？”

    “彼得，你知道，我们在七年前就像这样交谈过。那时候，你一个劲儿地劝我加入斯坦顿的大学生联谊会。你又来了。”

    “即使有机会，你都不愿加入美国建筑师行会？”

    “无论什么时候，我都不会加入任何组织的，彼得。”

    “可你没有意识到那会对你有多大的帮助吗？”

    “在哪方面？”

    “成为一名好的建筑师。”

    “我不想让别人帮助我成为建筑师。”

    “你这是故意跟自己过不去。”

    “我就是这样。”

    “而且，这样做会让你有吃不尽的苦头，你明白的。”

    “我清楚。”

    “如果你拒不接受他们的邀请，你会树敌的。”

    “我无论怎样都是他们的敌人。”

    关于自己的事，洛克要告诉的第一个人就是亨利·卡麦隆。在与海勒签署合同后，洛克第二天就去了新泽西。刚下过雨，他在花园里找到了卡麦隆。此时，卡麦隆正费力地拄着一根拐杖，一步一步地沿着潮湿的小路挪下坡。去年冬天，卡麦隆的病情恢复得很好，每天能走几个小时了。他佝偻着身子，走得很费劲。看到脚下的泥土中冒出了新芽，他便不时举起手杖，撑好他的身子稳稳地站一会儿，用手杖尖碰碰一朵含苞欲放的绿色花蕾，在薄暮微明中，看着它流出一滴晶莹的液体。他看到洛克正向小山丘上爬来，皱了皱眉头。洛克在一周前刚刚来过，由于这样的来访对于他俩来说都意义重大，谁也不敢奢望常有这种机会。

    “怎么？你又来干什么？”卡麦隆没好气地问。

    “我有事要告诉您。”

    “可以等下一次再告诉我嘛。”

    “我想我等不及了。”

    “怎么啦？”

    “我自己的事务所就要开业了。我刚刚签了第一份设计合同。”

    卡麦隆转动着他的手杖，用手杖的末端在泥土里画出一个大大的圈。他的两只手摁在手柄上，手掌交叠在一起，随着手的动作，慢慢地点了点头。他把眼睛闭上，如此良久。然后，他注视着洛克说：“那么，可不能自大哦。”随即又说，“扶我坐下来。”这是卡麦隆第一次说出这样的句子。他的妹妹和洛克老早以前就知道了，当着他的面，最使不得的就是流露出想要帮助他的意图。

    洛克搀扶着他的胳膊肘，坐到一条长凳上。卡麦隆直视着前方的落日，生硬地问：“什么建筑？客户是谁？付多少钱？”

    他静静地听着洛克的讲述，久久地端详着那张铅笔划烂的卡纸。上面的水彩被铅笔的线条盖住了。接着他又问了许多问题，石头啦，钢筋啦，道路啦，承包商啦，成本啦什么的。他并没有说祝贺的话，也没有发表什么意见。

    只是当洛克快要走了，他才突然说：“霍华德，等你开业了，拍张快照————拿来给我看。”

    然后，他摇着头，有罪似的把视线挪开，郑重地说：“我年老体衰，还是算了吧。”

    洛克没有说话。三天后，他又来了。“你的麻烦事儿可真是越来越多了。”卡麦隆说。洛克一语不发地将一个信封递给他。卡麦隆看着那些快照，看着其中一张照片上宽敞的、光秃秃的四壁，看着一张照片上的大窗户，还有一张照片上的事务所门口。他把其余的放下，久久地握着门口的那张照片。

    “哎呀，我真是活着看到了这一天。”他最后说。

    他丢下那张快照，随... -->>
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