第六节

近乎完美：“有人给过他时间，真的，可是，不管怎么样，他还是一如既往地朝三暮四。”

    “你一枝独秀，他再怎么变都没关系，到头来还是你的。”米莉说。然后，她又紧接着说，“要是没那么多想法，那算是什么男人？还提什么有抱负的男人？”

    “的确如此。想法越多越讨人喜欢。”凯特庄重地看着她，“人们也都希望自己一枝独秀，不希望别人挡自己的路。”

    无论荒诞与否，这一切都好像在制造不在场证据。对于米莉而言，这里面感觉最强烈的，就在于背后那种勇敢的自嘲精神，这本身也是很有趣的。我们年轻的女士发现，同样有趣的是，凯特把她的要点仅仅限于马克勋爵为她制造的困难。她都没有表达她自己的品味，以及基于个人品味的期望，这也可能是目前的处境和氛围使然吧。她很任性地盯着一个人，对另一个人，她只字不提，而至于她说马克勋爵不年轻也不可靠，那只表明她有清晰的自我意识，也符合她洒脱的个性。她不愿太多地表明自己同意接受别人的安排，但与不愿表示接受别人的安排不是同一回事。不过，米莉还是找到了该说的话。“如果说因为我，你的姨妈也受人家冷落了，那么，我感觉她还是一直对我非常好的。”

    “哦，不过，不管在这方面有什么问题，她对你还是有许多用处！亲爱的，你给予她的好处，比你给她制造的难题更多。你可能都没看见，她已经抓牢了你的马夹。你可以做很多事情，我是说，你可以做许多我们做不到的事情。你是个外来人，是独立的，可以我行我素，你不像我们跟一层又一层的人有那么多关系。”凯特朝着那个方向继续向前进，就当米莉听得目瞪口呆的时候，她就用一句让人意想不到的话准备结束她的征程。“我们对你没有用处，这样跟你说，我不觉得不好意思。倒是你对我们有用处。我真诚地劝告你，”她不遗余力走到了尽头，“在适当的时候离开我们。如果你不能很快意识到离开我们对你自己有多少好处的话，那是很滑稽的。我们真的没有为你做过任何值得一提的事情，没有为你做过任何你可能通过其他途径做不到的事情。因此，你不用觉得欠我们什么。等到明年，你就不需要我们了，只有我们继续需要你。你没有留下来的理由，你不应该因为可怜的斯特林厄姆太太把你带进来而付出可怕的代价。她是世界上最念旧的人，总是陶醉于自己以前的经历；但是，你不应该让你的朋友避开她。看见你这样，我挺难过的。”

    米莉努力装出很开心的样子，这样才能掩盖她所受到的惊吓。这样就被吓到了，好荒谬！十分奇怪的是（如果不是十分自然的话），在这夜深人静的时候，苏西不在身边，在这租来的寓所里，她好希望身边有一个可以说心里话的人！次日清晨，她把所有细节拼凑起来，回头一想，感觉自己就像一只小动物和一只正在觅食的猎豹独处了一夜。这是一个粗暴的幻想，但是，这个幻想让她不至于为自己受到惊吓而感到那么羞愧。尽管她受到了惊吓，但是，她还是找到了合适的应答：“不过，要是没有苏西，我就没有你。”

    然而，这句话让凯特的情感火花闪得最亮。“哦，你也许是非常讨厌我的。”

    这真是太过分了；米莉稍做观察之后，也闪烁出了不是很微弱的火花。她不是很在乎，她只是非常想知道。虽然她的语气里面有一点严肃，有些责备的味道，但是，她自己很清楚，她要说的这句话是在为劳德夫人效劳。“你为什么跟我说这样的话？”

    未曾料到，由于凯特的态度突然转变，这成了很关键的一句话。说话的时候，她已经站了起来，而凯特则站在她的面前，用柔和的光辉照耀着她。然后，可怜的米莉终于了解到人们对她的真正看法。“因为你是一只鸽子。”听到这句话，她感觉像人家非常温柔、体贴地拥抱着她，但又不显得过于亲昵，或者过于放肆，倒像是一种礼节，像颁奖或者授勋仪式。这也许是因为，虽然鸽子很小，可以落在手指上，但也是值得敬仰的公主。她的朋友双唇亲吻她的脸颊的时候，她觉得她终于明白了凯特刚才说的话的全部意思。也就是说，对于那女孩而言，这个形象让她想通了，她觉得这个名称是恰当的，因此，她大大地松了一口气。她简直像是受到真理的启示，看透了最近一直笼罩着她的阴霾。她的问题就在于此：她是一只鸽子。哦，难道不是吗？这时，她听见外面传来另外两个朋友回来的脚步声，但是，刚才那个声音还萦绕在她的心里。此后，莫德姨妈在房间里待了两分钟之后，她对它的任何怀疑就都烟消云散了。劳德夫人并没有让凯特下去找她，而是和苏珊一起走上楼梯来找凯特，这是完全没有必要的，因此，米莉完全明白，她就是想把刚才放出去的线收回来。她收线的方法很简单，就是表明她什么事都不放在心里。她就是为此一步步走上了楼梯，然后，她再次与年轻的女主人共享了一段光阴，而后者也马上发现，凯特当场就给了苏珊·谢泼德莫须有的增进亲密关系的机会。换言之，当莫德姨妈缠住她的朋友的时候，凯特也倾听着斯特林厄姆太太描述她对刚才的情景的印象，并做出了极为多情的反应。劳德夫人也以最大的柔情、最甜蜜的口气，就像一只鸽子向另一只鸽子咕咕咕地求爱，向米莉表达她希望一切都进展得非常漂亮。她说“一切”，即包含着她无限的仁慈，让一切都变得那么平和，那么简单化，似乎刚才去逛街的是那两位年轻女士，而不是她与她的同伴。就当莫德姨妈还在楼梯上的时候，米莉便准备好了答案，她突然感觉，这个答案会让她显得更像一只鸽子；而当她交答案的时候，她显得非常诚恳，非常坦白。“我想，亲爱的夫人，他不在这里。”

    马上，她就感受到了她作为一只鸽子所能取得的成功：劳德夫人一言未发，只是用富含深刻批评意味的目光盯着她。然后，她说了一句话，这个成功的感觉就更为明显。“哦，你感觉真敏锐！”其中隐含的讽刺让人十分惊讶，在客人都走了之后，还像世界上最浓的香气，萦绕在屋子里，在跟斯特林厄姆太太独处的时候，米莉还是能闻到它。她一边暗自琢磨这鸽子的含义，一边让她的同伴叽叽喳喳地做着内容丰富的报告，但她没有提出任何疑问。

    随着新一天的到来，她还是自己跟自己琢磨，没跟苏西说什么，尽管她看见了做决定的紧迫性，这像是一个大风波的余波。她要搞清楚鸽子的行为是什么样的。她想，她今天早上就要做出十分明确的决定，对于卢克·斯特雷特爵士，她重新做了安排。她后来很愉快地回想，在早餐之后，她极其平淡地做了交代，虽然斯特林厄姆太太一开始坐立不安，仿佛她脚下突然铺了一条无价的波斯地毯，可是，过了五分钟，她就没有丝毫犹豫地接受了任务，表示她会尽力而为。“卢克·斯特雷特爵士约好十一点钟来看我，但我想故意躲开。请你告诉他，就算是欺骗他，说我在家，但是，你要作为我的代表接待他。他可能更喜欢这样。所以，请你务必对他好一些。”这很自然还需要更多的解释，尤其是她曾提到，那位客人是最伟大的医生；但是，一旦钥匙交到她手上，苏西就迅速把它穿进自己的钥匙串里，而她年轻的朋友则再次感受到，她那可爱的想象力在发生作用。事实上，它的功效与劳德夫人前一天晚上最终实现的非常相似：空气中再次充满和气。也许看见人们如此急着迎合她，我们年轻的女士可能又会受到惊吓：是否因为她的有生之日不多，所以，她面前的道路必须保持通畅？似乎大家都在帮她清除障碍。她不能否认，也不想否认，苏西也许真的站在她这一边，对这样的新闻，她只是当成一阵炫丽的火光，而我们应该为苏西说句公道话，其中的艰难是显而易见的。不过，为她这个年轻的朋友保留余地的必要性，这也一直是显而易见的，而当前的这个建议让她觉得：那不叫诡异叫什么呢？反正，米莉觉得合适，那无论如何迅速淹没了她的一切惊讶甚至是震惊，因此，她接下来只希望了解全部事实。对此，米莉可以说得非常轻松，她只有一个事实；她隐瞒了诸如自己面临威胁的事实。她提供的唯一事实是：她知道他现在最大的希望是见一个对她本人感兴趣的人。那么，有谁跟忠诚的苏珊一样对她感兴趣呢？离开了她的朋友之后，她认为另外一个值得一提的情况，是她本不想多说话。她一开始就觉得自己不应该多说话的，那样的她才是最可爱的。不过，她已经变了，她现在跟她提这个要求，就是她改变的结果。她没有说她为什么变了，但她信任忠诚的苏珊。她们的客人会同样信任她，她自己很喜欢那位客人。而且，那个女孩觉得肯定，他不会跟她说什么可怕的事情。最坏的情况是说他可能恋爱了，需要一位知心人来帮他。现在，她准备要到国家美术馆去。