第33章 一方之强

字号之一吗？”他笑着点点头道：“不算是我开的，有点关系罢了。”亚英笑道：“这些时候，宗保长发了点小财吧？”宗保长取了纸烟在烟嘴子里吸上一支，然后发言道：“真是难说，现在生活高，啥子家私不是一涨价几倍。为了公事忙，生意就照顾不来，不蚀本就很好，寻不到啥子钱。”

    亚英看他这一身穿着，又看他满面风光，分明是生活有个相当的办法，自己并非探听保长生活来的，这倒无须去和他深辩，端着茶碗喝了口茶，因笑道：“我今天到这里来，有点小小的事情请教。”宗保长连称“好说好说”。亚英道：“真的，有一件事向你打听，你这一区里，有一个摩登小姐单独住家吗？”宗保长偏着头想了一想，摇摇头道：“没得。你说是姓啥子的吗？”亚英于是把青萍的面貌姿态形容了一番，又说她能说国语，能说川语，又能说苏白。宗保长道：“有这样一个人，三天两天改装，有时穿大衣，有时候穿洋装，大衣就有好几件，皮的，呢的，各样的都有。有时候又穿旗袍，是大红绸子的周围滚着白边。”亚英道：我就问的是这个人，她姓黄，也许她说是我本家，就不知道她报户口，报的姓什么？宗保长笑道：“她不住在这里，这里五十二号有家姓张的，她常来她们家作客。她是位小姐吗？有时候她同一个穿洋装的人，同去同来。那人好像是她老板，又好像是她兄弟。”亚英心里倒跳了两跳，但强自镇定着，笑问道：“你是根据哪一点观察出来的呢？”宗保长道：“要说是她丈夫吧，那人年纪太轻，还是个小娃。要说是她兄弟，两个人亲热得很。我长这么大岁数，没看到哪个兄弟姊妹会有这样亲热的。”亚英听到这里，觉得有点路数了。正待跟着向下问，只见一个穿旧布大褂，赤着双脚的人，黄黝的脸上，眉眼全带了愁苦的样子，抱着拳头，向宗保长拱了拱，带着惨笑道：“宗保长，这件事，无论朗格，都要请你帮帮忙。”说着，他那只满生了鸡皮皱纹的右手，伸到怀里去摸索了一阵，摸出一卷钞票，颤巍巍地送到他面前来。宗保长向亚英看了一眼，脸上似乎带有三分尴尬，却不接那钱，手扶了嘴角上的烟嘴子，斜了眼看那钱道：“不忙吗，好歹我把东西替你办来就是。”那人已把钱掏出来了，怎敢收了回去，便走向前半步悄悄地将钞票放在桌角上。宗保长道：“就是吗，耍一下儿来。”那人鞠着半个躬，然后走了。

    宗保长斜靠了桌沿坐着，衔了纸烟嘴子，要吸不吸的看着那人走出茶馆去，然后回转头来向亚英笑道：“地面上事真罗连得很，买柴买米都要保甲作证明，吃自己的饭，天天管别个的闲事，这个人就是托我买相因家私的，你看，又是来罗联的。”说着，他扯出嘴角上的烟嘴子，向茶馆外面指了去。

    亚英向外看时，共来三个人，一个短装，两个长衣，都像是小生意买卖人的样子。他们走进门来同向宗保长点着头。宗保长站起来相迎，说了句“吃茶吗？”其中一个年纪大些的向他陪着笑道：“我们还有事，说两句话就走。还是那件事，我们这三家，打算共出一个人，要不要得？一家出人，一家出钱，一家出衣服……”宗保长不等他说完，把头向后一仰，微翻着眼道：说啥子空话！你们以为是我要人，我要钱，没有把公事给你们看！那另外两个人已经走到里面去了，其中那个穿短衣的人叫道：“宗保长请过来吗，我和你说吗。”宗保长随手将那卷钞票拿起，揣在身上，向亚英点了个头，说句请坐下，自向里面去了。

    亚英遥看他四个人唧唧咕咕地说了一阵，那宗保长的脸色紧张一阵，含笑一阵，颇有点舞台作风。心想：这些来找保长的人，似乎都有点尴尬，大概是为了有生人在这里，所以见面说话，老是半吞半吐的。为了给人家方便，还是自己走开吧。正待起身，却见一个半白胡子的生意人，身穿半新阴丹大褂，罩着了旧羊皮袍。头上照例戴一顶入门不脱垂边酱色旧呢帽，而呢帽里面还用一条手绢包着头，这可以说头上是双重保护，而下面呢，却是赤了双脚，踏着一双新草鞋。他手上捧了一叠红纸帖，口里叫着“保长”，径直向里面走来。

    亚英想这又是新鲜，且看看是什么玩意。立刻听到宗保长笑了出来，连道：“王老板，你来得正好，你来得正好。我带你来请教我老师。”说着，把那个老头直引到亚英面前来。亚英站起来让坐时，宗保长道：“区先生，不要客气，我正要向你请教哩。”那王老板手捧着红纸帖儿连连地拱了几下手道：“请教，请教！”亚英笑着望了宗保长道：“贵地方上的事情，我可百分之百的外行。”宗保长拉了亚英的手坐下，又递上一支纸烟，然后笑道：“不是区先生来了，我硬是不晓得怎样下笔咯。这个月十六日，是我祖老太太一百岁生日，地方上一班朋友，硬要替我热闹一下，我朗格都辞不脱。”亚英不由把身子向上升了一升，问道：“一百岁，那应当热闹一下子呀。这是陪都的人瑞，不但朋友们要热闹一下子，而且还应当呈请政府给奖呢。”宗保长道：“不对头，要是我祖老太太还活在世上，那还用说，自然要向政府请奖。他们是替我老太太作阴寿，为啥子要作阴寿呢？我这位祖母二十多岁守寡，守到七十岁，硬是苦了一辈子，朋友说趁她老人家这一百岁的日子，请请菩萨，念一堂经，让她早升天界。我想，我现在混得有一碗饭吃，也是这位过世的祖母保佑的，她在世的日子很喜欢我，等我长大成人，她又去世了。我没得机会尽我的孝心，如今给她作个百岁阴寿也好，我这样一点头，朋友们就驾试起来罗。这位王老板，是前面这条街上的甲长，他就最热心。”

    亚英听了他这番解释，已知他和祖母办一百岁阴寿是怎么回事，便笑道：“那算我赶到了这场热闹，到那天我一定前来拜贺。”宗保长笑道：“我先请教了再说，他们都教我下请帖，我说那要不得，作阴寿究竟和作阳寿不同。去年年底，我自己就作过一次生日，还不到一年，又来一趟，那有点招摇。我办这件事是姜太公钓鱼，愿者上钩，我就只下一张知单。知单是预备了，硬是一句也不说明，那又不妥当，别个晓得啥子事请客？所以我想在这知单前面写上几句话，区先生请教请教。”说着又递了一支烟过来。亚英自也不便推却，笑道：“这也是酬世锦囊上所找不到的例子，好在宗保长刚才和我所说的那段话，理由就很充足，就把这段话写在知单前面就是。”宗保长听这话，表示着很得意，向王甲长笑道：“我就说过，我那个办法要得，果然如此，快拿笔砚来。”他突然昂起头来，在人丛中喊叫了出去。

    幺师随声捧着笔砚来。原来那两个长衣人和一个短衣人，也跟着过来。短衣人笑道：宗保长，请不请我们吃酒？宗保长把口角里衔的短旱烟袋，取了出来，指着他道：“你们三位吗，只要在公事上少和我扯两回拐，我的私事倒是不敢烦劳大驾咯。”那短衣人抱着拳头就连连拱了几下，笑着说：“言重，言重。”

    宗保长对于这三个人，似乎有些感到兴趣，虽是和亚英正有要事商量，他还是抽出身子来和他们办交涉。因道：我并不是说笑话，在这地面上为公家服务，公事要大家帮忙，私事也要大家帮忙，大家在私交上尽管对我很好，公事上让我脱不得手……他说话，一句的声浪比一句高，说到这里，已经是透着一点生气的样子。三人中一个年纪大些的拦着笑道：“就是就是，都照宗保长办，请过来我和你说。”宗保长绷了脸道：“咬啥子耳朵，别个不晓得，说是开包袱①。”他说是说了，可是人依然走了过去。这次不在茶馆里说话，到街上一同转进一条冷巷子里去了。①开包袱：川语，行贿之意。

    亚英这就想到，别看他仅仅是作了个保长，在这几条街上施展得开的，那还只有他。为作阴寿而请酒受贺，在中国社会上，虽有这个可笑的习惯，但必须风气极闭塞的地方才会存在，这不过是打秋风。至于繁华开通地面，打秋风的办法有的是，借做阴寿为名的，却渐渐地少了。而宗保长呢，新之旧之，左之右之，尽可随便。他心里这样想着，脸上就不住发出微笑。王甲长看了，宗保长已经走远，便低声笑道：“区先生，你说这件事笑人吗？”亚英笑了笑。王甲长道：“这件事瞒上不瞒下，说明了也不生啥子关系。你想吗，在保甲上作事，这条身子就卖给公家了。由早晨到天黑，没得一下子空，有时天不亮就要起来，这样的忙，你说自己的生活，朗格管得过来，为公家作事，就要在公家打点主意过生活，这是天公地道的事吗！所以一年之内，我们总要想点办法。宗保长自己还年轻，自己刚作生日，他又没得老太爷老太太，我们想来想去，没得相因的法子，只有把他祖老太太请出来作阴寿。好在大家明白，就是这么回事，作阴寿作阳寿，那是个名堂，不生关系。”

    亚英看这位王老板，手不住摸理着胡子说话，分明是他对于他们的地位表示着一分得意，因笑道：“当一名保长，在地面上无异当了一个小县官，你说对不对？”王甲长道：“朗格不是。你看那三个和宗保长办交涉的人，就不容易得到他一句话。若是得了他一句话，那就要省好多事了。本来他们三家铺子，要推三个人出来，只要保长肯和他担一点担子，三家出一个人就要得了。你看，这一句话要值多少钱吗？”亚英点点头道：“保长自然有这种权利，但是果然答应少出两个人，又岂不耽误了公事？”王甲长将右手伸在嘴巴上向下一抹，齐根理了一下胡子，表示着他那分得意。这就笑道：“公事也不是定价不二的事情。俗言道，保甲长到门，不是要钱，就是要人。要好多，出好多，老百姓朗格担待得起？出钱出人，根本就有个折头，譬如说，要出一百个人，我们保甲上就说要两百个人，根本就可以还价。”亚英笑道：“那么，要钱呢。”王甲长笑道：“还不是一样？我想这一类的事情，区先生你不会不晓得，你不过故意这样问就是了。”亚英笑道：“晓是晓得一点，不过我想这一类的事情，应该出在乡下，不会出在这战时的重庆。”

    王甲长只说了句“城里比乡下好得多”，便抬眼看到宗保长笑嘻嘻地走了过来，就把话停止了。和他商量事情的人，已走了两个，只有那个年纪大些的随着走过来。那人向王甲长笑道：“十五这天的酒席，我去找人来包做，一定要比别个做的相因。”王甲长冷眼看了他一下，淡淡的道：“你把你自己的事办好了再说吧。”那个笑着连连地点了头道：“办好了，办好了，都是自己人，有啥子办不好。”王甲长道：“你找人来谈谈吗？大概要三十桌到四十桌，没有见过场面的人，你不是驾试。”那人连说“晓得晓得”。宗保长一面坐下，一面望了他道：“不用再说了，我给你负责就是。”他看了宗保长的眼色，便不多言，笑着点头而去。

    亚英想着，别看宗保长这地位低小得可怜，坐在这茶馆里，真也有颐指气使的乐趣。来打听黄青萍的下落，没有得着什么结果，倒是看到了不少的保甲长老爷派头。于是就取着拿来的笔砚，替他写了一张为“祖妣作百岁阴寿小启”的草稿。并请他别忙填上红纸贴上去，最好还是请教一两位社会上的老前辈再作定妥。

    宗保长坐在桌子边，看到亚英拿起笔来，文不加点的，丝毫没犹豫，就把这小启写完。写完了，亚英站起来，握住宗保长的手道：“我看这样子，茶钱是付不出去了，我也不必客气。你是忙，我不必打搅了。你可不可以告诉我那个姓张的是住在多少号门牌？”宗保长道：“好，我引你去就是。”他将亚英送出茶馆，走进一条冷巷子里，看看前后没人，便站住了脚，因低声问道：“区先生，你是要打听这个女人的行动吗？你不用自己去，我可以把她的姓名籍贯，调查个清清楚楚，来告诉你。说着眯了眼睛一笑。亚英也笑了，因道。宗保长，你误会我的意思了。你以为我不认得这一个女人而来追求她的吗？我告诉你，我和她熟得很。这一阵子差不多天天见面。你就要说了，既是熟得很，为什么她寄住在这里很久，还不知道呢？我就是为了这一点，要来打听她，而且她自今以后，也不会再在这里住，她已经潜逃了。”宗保长被他这句话提醒，点着头道：“不错，这两天没有看见她了。区先生有什么事要我代你调查的，我六小时内替你详细回信。她既是常住在这地面上，她要是不见了，调查她的行动，那也是我的责任。她和区先生是朋友呢，还是同学呢？”亚英踌躇了一下道：“她是我朋友的未婚妻，我也是受了朋友之托，说我曾在这地方住过家，请我和他打听打听。要不然我又何必管这闲事呢。”宗保长看了亚英满脸不自在的样子，因道：“区先生你听我说，我一定负责给你调查清楚。你若是自己去，倒反是有许多不便。”亚英想着他的话也是对的，便无精打采地走了。

    只是这件事，怎么着也觉心里拴了个大疙瘩，分解不开。尤其是被青萍驱使着去讹诈了姓曲的一次，成了从前上海租界上翻戏党的行为，衣冠楚楚的青年，竟会干这样无聊的事！若是让那位教育家父亲知道了，也是极不可饶恕的罪过。因之回到旅馆里去，并非生病而却睡倒在床上，爬不起来。

    次日早上，李狗子夫妇双双来拜他，一见他愁眉苦脸的，双腮向下削瘦着，蓬了一头头发，斜支了两脚坐在沙发上，他们一推房门，就同时的“呀”了声。李狗子道：“听说你下乡看老太爷了，猜着你还未必回城了呢，怎么病得不像样子了？”亚英站起来招待一阵，一面笑道；“我也不过心里有点不痛快，并不觉得有什么毛病，真不像个样子了吗？”李太太坐在他床上，对他整理好了的被褥看看，又对他脸上看看，笑道：“莫听他乱说，不过有点病容，随便朗格，也比他好看得多。”

    李狗子穿了一件丝棉袍子，罩了件蓝布大褂，摘下帽子，露出那颗肥黑的和尚头，越显着当年的土气未除。他伸出粗大的巴掌，由后脑向前一反抹，再由额头上抹向下巴来，笑道：“这区先生不是外人，若在别人面前一打比，我除了不好意思，还要吃醋呢。你不要看我长相不好，我良心好，就得了。”

    李太太笑着站起来，在丈夫身上打了一捶道：“龟儿，你乱说！”在她这一笑中，亚英又发现了她有了新的装饰，便是嘴里又新镶了一粒金牙。他心里这就想着，男子们真是贱骨头，口里尽管说生活程度高，日子不得过，只要吃上三顿饱饭，就要找个女人来拘束着自己。这位李太太，不但身无半点雅骨，而且也不美，李狗子是把她抬举着入了摩登少妇之林，而她还时刻把丈夫看不入眼，就凭她这一粒黄澄澄的金牙，在猪血似的口红厚嘴唇里露出，就让人感到有点那个了。他心里如此想着，倒是脸上愁云尽开，噗哧一笑。李狗子笑道：“你笑我们两口子耍骨头吗？你看我们倒是千里姻缘一线牵，感情不坏。她骂我长相不好，彼此相信得过，我倒不怕有什么人会挖我的墙脚。”亚英指着他笑道：“李兄，随便说话，也不怕有失经理的身份！”李狗子两手一拍道：“我们自己弟兄，怪要好的，在你面前我还端什么身份。”李太太对于“挖墙脚”这句下江土话，并不懂得，却也不来理会。随手将床上被褥翻弄两下，又将枕头移开看看，因笑道：“在旅馆里无论怎么样，也不如在家里安逸。区先生你今天不要推辞了，就搬到我家去住吧。”

    亚英正要用话来推辞，李狗子道：“我真想不出你为什么不肯搬到我家去住？除非你说是个年轻小伙子，我又有个漂亮老婆。”亚英笑着“哦哟”了一声，站起只管摇手。这话李太太可懂了，她正了脸色道：“区先生，你一定要搬到我们那里去住，哪怕住一天都不生关系，你要不肯，那真是见外了。从今以后我们没得脸面见你。”说着她真把那带了金镯子和宝石戒指的手，摸了两下脸。亚英真觉得他夫妻两人的话，有些令人不忍推辞。同时住在这旅馆里，刺激实在太大，这两位虽然是一对混世虫，心田倒是忠厚的，像黄青萍那样满口甜蜜蜜的人，就决没这样实心眼子待人，心里这样想着，态度也就软化了。笑道：“并无别故，只是我不愿打搅。”李狗子夫妻同声说谈不上，而李太太尤其热衷，见他有了三分愿意，竟不征求同意，就叫了茶房来结帐，一面就替他清理零碎物件。李狗子笑道：“你看这位年轻嫂子，多么疼你。你若是不去，你良心上也说不过去。”亚英急得乱摇手笑道：“李兄别开玩笑，我去就是。”李太太听说亚英愿去，很是高兴，立刻帮助着他将行李捆好，雇了人力车子，就把这位嘉宾迎接到家。

    主人已经老早替他预备下一间单独房子的，除了床铺不算，还有供给写字漱洗的家具。客人在这里小住，那总算是十分安适的。亚英为了这一点安慰，在李家休息了两天，又和李狗子商量了一番生意。觉得上次所遇到的梁经理，总算十分看得起自己，却为了青萍的事完全耽搁了，现在应该打起精神来，再去在事业上努力。像李狗子这样一个在南京拉人力车的，一个大字不识，也就挣起了一番世界，虽然发财是有机会的，不分日夜的把心血放在女人身上消耗，机会怎么会来，他这样想了，就决计再去拜访梁经理一次。

    这时他忽然记起，托宗保长打听的消息，应该有了个段落，那是自己大意，那天并没有把住址告诉他。说不得了，还是去拜访他一次。他这样想着，就向那茶馆走来。他直走到茶馆不远，才发现了是宗保长祖母百岁阴寿之期。那茶馆暂时歇了业，里里外外许多副座头，都搬上了酒席。不但是这个茶馆，就是左右隔壁两家小店面，都已被酒席占有了。男女老少占满了每一副座头。在茶馆里面，遥遥看到设了座寿堂，像作阳寿一般，有寿幛寿联，还有系了红桌围的桌子，上面香烟缭绕的供着香烛。并没有什么和尚道士做佛事，这倒让自己踌躇起来，还是向前，还是退后，向前必须参加恭贺，而恭贺这死去几十年的人，又当怎样措词？

    正是这样为难，只见宗保长穿了一件新的青呢中山服，不打赤脚了，穿了一双乌亮的皮鞋，满脸的红光，由茶馆子里跑出来，老远的点着头叫道：“区先生来了，硬是不敢当。”亚英没法子，只好连说“恭喜”，随着主人走入寿堂，向寿幛三鞠躬。一进去，早已看到那右角落上列了一桌横案，上面陈设着贴了红纸条的帐簿，还有笔砚算盘等项，不用说，那张帐桌，也就是今日这个盛举的最大目标。也正有人走到那里递上红纸套。据守那个帐桌的人，也就是那位老搭档王甲长，人家虽然一把胡子，今天也换上了青呢中山装和皮鞋。

    亚英想着决不可以装马虎，奔到桌边，向王甲长递上一叠钞票，宗保长这就跟过来了，抢过钞票，向他大衣袋里一塞，笑道：“区先生，你今天肯光顾，就给了十二分的面子了，厚礼我决不敢受，来来来，请里面吃茶。”宗保长一表示这拒礼的坚决态度，就有三个衣冠整齐一点的人，一拥而上，将亚英包围，都说“请里面坐”。而且邻近这帐桌一个席面，全席的人也站了起来。

    他心想人家真有点派头，说话大概不会虚谦的，又只好相随着到里面去坐。好在这个场面，却也值得欣赏，也可以想到《水浒传》上形容晁保正称托塔天王是有些道理呢。