第四十章

    垂下眼睑，她动动干裂的嘴唇，机械地从嗓子眼里挤出沙哑的声音。

    “还会背九九乘法表，聪明得很。”留心着他俩的反应，蔡老见机又瞅了眼小姑娘，悄悄掐了掐她的胳膊，“背一个给阿爸阿妈听。”

    “一一得一，一二得二，一三得三……”

    “没事，回去够的。”

    当天晚上，胡义强和胡凤娟便买下了她。

    她一边小心地穿梭在人群中，一边注意着胡义强的身影。脚下的步子愈来愈快。

    “看着是挺好。”她说，“没什么病吧？”

    “丫头，我打听过了。”他盘腿坐到床上，抓起两个馒头递给她，裹着袜子的脚和嘴一样臭，“小两口生不出娃，怪挑的，要买个男娃。我问女娃要不要，他们不要。结果给来他们老家探亲的另外两口子听见了，说要女娃，得先见见你。如果喜欢，就买了。”说着又咬了口包子，“这两口子年纪大了，南方农村来的，看样子也没几个钱。要是他们买你，估计没几天就会带你回南边儿去。你先跟着他们，等到了火车站，再偷偷跑。记住这地方，跑出来了就来找我，晓得吧？”

    只要扎进人堆，她就能跑。

    蔡老八岁起就偷东西。他偷玉米，偷鸡，也偷猪圈里的猪崽子。长大以后，他偷钱，还偷小孩子。他偷了大半辈子，从没被逮住过。

    临走时，许菡停在路灯底下，回望一圈静谧的街巷。街角的垃圾桶里一阵窸窣，一条老狗走出来，抬起脑袋朝她看过来。秃毛，满身的癞痢。许菡见过它。

    “谁在里面啊？怎么这么久还没出来？”

    算命的说，她跟佛有缘。

    “那，那怎么不讲话呢？”胡凤娟立在顶灯底下，小心翼翼地瞧着。

    “废话，钱都给了，当然就是我们的了！”嘴里的肉末溅到她脸上，蔡老瞪她，用力推了把她的脑袋，“曾景元咋还老说你聪明？我看你啊，蠢得很！”

    街头亮着一盏孤零零的灯，巷内空无一人。

    揉了揉眼角，许菡坐起来，望向车窗外边。远处是山，近处是雪。白茫茫的一片，偶尔露出几叶红色的屋顶。高压电塔孤孤单单地站在满目的白色里，架起电线，头顶灰色的天。在玻璃窗上看了眼自己的影子，她偏首去推蔡老的胳膊。

    许菡转身跑向牙子，没再回头。

    火车从南方驶向北方，开了一天一夜。

    “身上还剩多少钱？”

    推一把许菡的肩膀，他冲她抬抬下巴，“丫头，叫阿爸阿妈。”

    “九龙村。”她一字一顿，轻轻念出来，“九龙村。”

    翌日清晨，天还没亮，胡义强和胡凤娟便带着她搭上了表妹夫开的卡车，赶往城里的火车站。

    胡凤娟笑了，胡义强也咧开了嘴。

    “求你保护他们，如同保护眼中的瞳人。”

    不过四点，窗外的太阳就落了山。她在余晖中侧过脑袋，余光瞥见一只小狐狸从车子后头跑过去，飞快地扑进了雪地里。

    照片里的男人在黑暗中望着她。一如她最初见到的样子，黑白的颜色，肃穆的神态。

    七九年，八零年，八一年……

    “但是你们这么小，很多时候没法选，也不知道该怎么选。”

    胡义强抬起脑袋左右看看，瞧见人们挤在小卖铺跟前，叫嚷着买玉米和茶叶蛋。他便捏了捏她的手心，低头嘱咐：“在这等着啊，阿爸去给你买根玉米。”

    “长春——长春站要到了啊——长春——”

    胡凤娟搁下水盆，捉着许菡的小脚正要放进盆里，忽然就注意到她脚上的冻疮。手里的动作一顿，她又将许菡的脚放回被窝，端起水盆离开。没过一会儿，她又换了盆水回来。小姑娘坐在被窝里，眼睛直勾勾地望着她，只字不语。

    咚咚咚。有人用力叩响厕所的门。

    另一只脚也抬起来，却没再跨出去。许菡停在人海里，身旁经过陌生的人，清黑的眼仁里映出黑色的剪影。

    “我看挺乖的。”胡凤娟的声音很轻，慢慢悠悠，却是带着笑的，“而且我们两口子岁数都这么大了，还是带个闺女好。闺女贴心，小棉袄。”

    许菡想起万宇良说过，要变成像他一样的警察。

    火车拐弯，厕所颠簸得厉害。她蹲下来，在坑眼里看到底下晃动的轨道，掏出领子里藏着的本子。巴掌大的软皮本，是蔡老的本子。里面记着他偷的小孩子。刚刚她偷钱的时候，一道从蔡老那儿偷了过来。马老头告诉过她，蔡老天天带着这个本子，以免哪天被逮住，能讲出孩子的去向，不坐太久的牢。

    小姑娘点头，抬起胳膊，重新握住他的手。

    对面的年轻女人踮着脚尖，抬不动行李。他没有上前帮她，只在自己的座位坐下来，挤到许菡旁边，小声问她：“看清了没有？”

    客厅里静悄悄的。小卧室没有光，也没有声音。许菡把写着“谢谢”的字条压在餐桌的被子底下，杵在一旁看了看。她汉字写得不漂亮。万宇良把他的字帖给她练过，但她练得不久，还是写得歪歪扭扭，不好看。

    那年春节，胡氏夫妇带她回到南方，寻了一个算命先生。

    一九九零年一月二十四日，许菡离开了吴丽霞的家。

    “你说你们也是，花这么多钱，买个女娃娃做什么。”表妹压低了声线数落她，“到时候嫁出去了，还不是别人家的姑娘。再说这丫头已经这么大了，指不定还不听管教。”

    “先焐会儿手，别烫了嘴。”

    “有一回倒是险，”他在臭气熏天的长途汽车上告诉许菡，“荷包刚摸到手，就被一个条子的男娃发现了。那男娃一叫，条子就上来追。骑着车追的，车轱辘都要跟上来了，结果一台小轿车横过来，转背就把她给撞飞出去。”拿脏兮兮的手比划了一下，他咧嘴笑起来，两条裂缝似的眼睛眯成细细的线，“我看着那条子就这么飞出去呀。还是个女的，摔到地上，估计活不成。”

    他们便从佛经里摘一个“珈”，替她取了名，叫珈瑛。

    牙子姓蔡，曾景元叫他蔡老。他尖嘴猴腮，一双眯眯眼，眼仁儿精亮，总是咕噜咕噜地转。

    上了车，蔡老便踩着座位，把蛇皮袋塞进了行李架。

    表妹轻哼，“也就你们两口子心宽。”

    东北的冬天很冷。在站台上走了不过五分钟，许菡的手便冻得发疼。蔡老搓着手，带她到路边的餐馆吃了一盘窝窝头。

    “一会儿上车，你注意车上的人。”他把玉米掰成两段，一半放到嘴边啃，一半抓在手里，含糊不清地教她，“眼睛滴溜溜地转的，不是条子，就是贼。”

    蔡老从贴身的兜里掏出零钱，买了根玉米。他领着许菡走到墙边，蹲下身坐到蛇皮袋上，又拍拍身旁的地板，让她也坐下来。

    许菡抓着馒头，没有咬，“那钱呢？”

    许菡把钱给他。

    下午三点，他们捡了些行李，赶上去二道白河的最后一班客车。

    扭头要跑的那一刻，她耳边响起吴丽霞说过的话。

    许菡蜷在炕角，渐渐被炕头的温度焐热了胳膊。她翻了个身，想着白天见到的那只狐狸，总算合了眼。
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