第七章 蛇羹

首迎来送往，止不住地喜上眉梢。

    端木翠一边喝面汤一边皱着眉头思量，在不到四分之一炷香的时间里，她做了一个决定。

    是小儿的头颅，骨碌碌滚至夫人身前。夫人张嘴，却发不出声音，俄而昏死过去。

    他们小心翼翼避开蛇的毒牙，规规矩矩地依着柳宗元所记，“得而腊之以为饵”，然后将成品或做赋税上缴，或至市集买卖，换回少得可怜的几许银钱，日子依旧贫不到头，苦无止境。

    夜半醒转，大汗淋漓，转头看床铺内侧，那婴孩气息匀长，睡得正酣。

    独独他一人，操祖业捕蛇，由孑然一身而至怀拥美妻，进而兴宅屋、置田地，席中不缺酒肉，裁衣不短绫罗，出入不乏车马。

    “那就要看包大人作何想法了。”端木翠嫣然一笑，伸手叩响了门扇。

    “老丈，可不可以借一步说话？”

    还是那个面摊，卖的只有面疙瘩汤。

    他做得一手好羹。

    还没有完。

    展昭已猜到端木翠十有八九是为永州案而来，倒并不讶异：“永州案上报开封之后，大人和公孙先生就一直好生关注，且大人经常叹说虎毒尚不食子，据街坊言说，那凶嫌平日里并不残恶，做出这样的事情实在让人匪夷所思，此其一也。”

    譬如现下，他眯缝着眼睛端详竹篓中的蛇。

    “吓，那我一定要去看看那凶犯面目是何等可憎……”

    这便完结？

    “他当日看到的是蛇，杀的也是蛇。”包拯喟然，“他若看到的是那小儿四下爬玩，怎么可能动杀戮烹煮之念？”

    “小人原本也不敢擅入人境，只是那永州食子案的凶嫌委实冤枉，小的不忍罔顾人命，这才一路尾随而来。”

    “公孙先生所言有理，”包拯点头，“他这般行止，此中必有极大隐情。只是他不开口，本府又从何为他洗冤……公孙先生，你可有良策……公孙先生？”

    那人僵跪于当地，一动不动，良久目中流下泪来。

    “又是永州食子案？”端木翠微微错愕，“此案并无精怪作祟，若他确系冤枉，包大人自会彻查，又何必你一路相随？”

    “个中并无精怪，如果一定要说，只能说是因果报应使然。”

    “可否以精怪论之？”两人拾阶而上，转入游廊。

    “回大人，他虽然口不能言，但肢体活动无碍。若果真有心伸冤，大人问他是否知罪之时，理应摇头否认或是点头服罪，但他却若泥胎木塑，阖目向天涕泪长流……”

    那蛇兀自盘扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剥开蛇颈端的皮揪住，左右手一分，哧一声轻响，皮肉剥离。右手揪着整张蛇皮，左手握着微微泛粉的鲜嫩蛇身，晶莹中透着鲜亮，良久才有血迹如汗般渗出。

    第二日，端木翠特意起了个大早，兴冲冲地赶往开封府。

    他早已不能说话。

    由朝不保夕的小小捕蛇者，一跃而成永州大户。

    “谁说的？”端木翠气结，“我只不过是要凭着人力爬过这围墙而已，再歇片刻就能爬过去。”

    他猜测那蛇，可能已经盯上他的独子。

    “我只是很想知道，为什么自那之后，你从来不曾开口讲过一句话。”

    “吓，你也知道这桩案子？”

    由始至终，那人未曾说过一句话，拜别了张龙、赵虎，闷头而走，直到猝然间撞上一个人。

    他觉得好笑，做蛇羹而已。

    那好办，价高者得。

    事实上，凭着端木翠与开封府的交情，大可带那老者大摇大摆自正门出入，全然不必套上这身夜行衣翻墙行事。

    “走啦，借一步说话。”端木翠依然笑得热络，“我知道有家面摊的面疙瘩汤做得不错，不如我请你？”

    避过了开封府的问责和人间礼法，终未躲得过异蛇报应。

    他郑而重之地将蛇皮放入漆盘之中，伸手去蛇颈肉中扯住骨节，右手上拽，左手下拉，又是一个大力，骨肉分离。

    他双目充血，口中嗬嗬有声，操刀将那蛇剁成几段，救回的却是被蛇的体液腐蚀至黏稠且面目模糊的婴尸。

    他啊的一声大叫向后便倒，侍立的下仆忙架住他。他揉揉眼睛再看，贺喜的人流一派喜庆扰攘，哪有什么耄耋老者？

    念头一起，馋虫大动，腹内似有无数小手，揉捏他的胃肠，又似有无数小口，嗷嗷翕合，听那细细低语，都是“我要”“我要”。

    “公孙先生给永州长吏去书详询此事，长吏回信中有一点颇让大人生疑。据说凶嫌下狱之后就不曾开过口，半句话也未曾为自己辩解过，他又目不识丁，也不能将自己的冤屈写出来，只是目中常含悲苦之色，看到的人无不心酸落泪。”

    战战兢兢地下山，一路忐忑，离家还很远，便看见家中的小厮欢天喜地地一路寻来。

    关于这蛇，柳河东的文章向外传达出两个信息。

    “这样的案子，让大人如何去判？”展昭苦笑，“说它是蛇，它百日之后又会完完全全蜕变为人；说它是人，它偏又幻化了蛇遍地游走，那人杀的究竟是蛇还是人？”

    自此疑心生暗鬼，夜不能寐。

    “我寻思着多半是鬼神托梦……”

    字字如惊雷。

    小小蛇胆，椭圆状，呈墨绿色，在他眼中，是比翡翠还要水润精贵的颜色。

    他杀的是蛇，还是人？

    端木翠说得不错，个中并无精怪，因果报应使然。

    “你不说，我也会知道。”端木翠笑笑，忽地右手虚张，旋即往半空一带。草丛中一只惊慌失措的老鼠，不知被什么力道牵扯而出，吱呀乱叫着腾跃于半空。

    更进一步的，我们可以得出这样一个结论：在当时各种信息传播方式比较落后的情况下，永州食子案的传播范围和受众居然如此之广，可见此案堪称宋初大案。

    公孙先生的神经显然紧绷至极点，忽地大喝一声抓起桌上砚台向着那耄耋老者掷了过去。

    甫一接地便双脚无力，端木翠赶紧扶住展昭，两只手臂都似在微微颤抖。

    那老者犹有疑色，却不再相询，胸腹贴于墙身，倏地蜿蜒而上，迅捷如蛇。

    就在转身欲走的当儿，她忽然看见了一个人。

    水沸，蛇身被扔入水中，腥热之气蓦地盈满灶房，他贪婪地大口吸着这久违的气息。

    “草民佘公旦……”

    这是后话，略过不提。

    包拯和公孙策还在试图找出永州食子案的突破口。

    闹得沸沸扬扬的永州食子案，终于尘埃落定。

    一灯如豆。

    那老者愣了下，看了看端木翠，脸上的神色转为戒备：“老朽与姑娘并不相识。”

    端木翠看展昭：“展昭，包大人为什么要重审永州食子案？”

    拯人性命还存功利之心，端木翠暗暗摇头，看来此人的修道之路漫漫且修远兮，莫说上下求索了，就算上下左右前后求索都未必能遂意啊。

    端木翠两只胳膊肘支在桌上，两手托腮，眼巴巴看着面摊的老板在热腾腾的面锅前忙得不亦乐乎。

    “妖怪！”

    “我本来是可以收了你的道行，把你打回原形的。”端木翠说得如同吃饭一般平常，“可是我娘从小就教我要多栽花少种刺，看你品行不坏，是循正道修行的材料，就不同你为难了。”

    那蛇似知道大限将至，躯尾扭动，芯子丝丝外吐。

    展昭只觉匪夷所思。

    来不及精心准备佐料，他急匆匆在灶上的铁锅中倒入好几瓢水，生火，又折至砧板旁，顾不得剥皮去骨，急急抓起旁边的菜刀，高高扬起，狠狠下刀，将那蛇身剁成一段段。好几次用力过狠，那刀深深陷入砧板之中，费了好些力气方才拔出。

    “依学生看，”忆起白日所见，公孙策嗟叹不已，“那人确有苦衷，但观其神色，他似乎对自己能否洗冤并不在意。”

    再然后，端木翠的面前，便多了一大海碗飘着两片青菜叶子的面疙瘩汤。

    谁也不是天生胆大，展昭初进端木草庐时，还不是冷汗涔涔？公孙策由当日的直接昏厥成长为今日的奋勇迎敌，与端木翠的影响不无关系。

    有的人薄有家财便袖手收山，他不，饶是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。

    蛇段便在汤锅中上下沉浮，他守在旁侧，痴痴地等，痴痴地看，直到门口响起一声惨叫。

    “此话怎讲？”

    “听说明日开审，可允百姓观审？”

    端木翠傻眼了，她悻悻地在人堆之外踱了几步，然后准备走人。

    “你的意思是说，百日未足之时，那婴孩可人可蛇，所以那人当日所杀是蛇而不是人。”展昭略有所悟，“但是百日之后，那婴孩就再转不了蛇身，届时那婴孩就是人而不是蛇？”

    “并无精怪作祟是真，但个中缘由诡异莫辨，非人力彻查所能明。”耄耋老者忽地站起，向着端木翠深深一揖，“小人修道日久，好生明了不可因族类私仇而害人性命，还请姑娘成全，允小人在人境略略滞留，小人定当寻机谒见包大人，以辩那人清白。”

    端木翠看得目瞪口呆，半晌，不甘心道：“施展法术有什么稀奇，我半点法术不用，单凭一己之力，也会爬进去。”

    他被判了斩刑，秋后决。

    蛇骨，如同虎骨，亦是难得药材。

    那老者于背后森然道：“如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙吗？”

    所谓人间正道是粗粮。

    他低头看汤锅，身子一下子软了。

    事实上，她不但听说过，还曾派过细花流的门人前往彻查。当然不是彻查犯罪动机，而是查访有无精怪作祟。

    真真天可怜见，让他逮个正着！

    食客甲乙不悦地打量了一眼端木翠，然后继续方才的对话。

    这样的一碗蛇羹，你愿出几许银钱？

    他傻傻地笑，末了，让小厮帮他将那装满蛇的竹篓扔去山里。

    “因果报应？”

    这蛇皮，黑中透亮，白章宛然，拿去做刀剑握柄的蒙皮，再好不过。

    “我喜欢这样跟你说话。”端木翠发狠，“而且上面比较凉快。”

    那人躲闪着端木翠的目光，绕开她站的位置，想继续行路。

    他再按捺不住，紧捏那蛇，直奔灶房。

    夫人的惨叫声唤起了家中的下人，那些个使女小厮纷纷披衣过来。他不解地看他们在门口乱作一团，那些个使女一迭声地骇叫，小厮们脸色惨白。吵声越来越大，引来了邻人，然后是更多邻人，最后是衙差。

    这才收尾，堪称完美。

    “可以这么说吧。”端木翠怅然，“所以他当日看到的和所杀的，只是一条蛇。只不过那蛇死后，蛇灵涣散，剩下了原有的人形肉胎。旁人看到了，自然会认定他是杀亲子而啖之。”

    刚出锅的面疙瘩汤烫得很，下不去口，端木翠小心地吹着碗中的汤，吹两口气便咽一下口水。天知道，这些日子，顿顿都是易牙的羹、吴太公的精馔，她闻着味儿就想吐。

    “你也知道有人翻过去了，还在这儿不紧不慢，也不说去保护包大人。”端木翠一边按捏发酸的小腿，一边低声嘟囔。

    温热的蛇血溅在他脸颊之上，他却想：好一张蛇皮！

    略呈三角形状的蛇头，骨碌滚出去很远，死不瞑目。

    言出必践，果然弃了轻身功夫，借着铁爪一步步上爬，显见平日疏于练习，爬了不到几步便歇好久，歇得展昭忍无可忍。

    今日堂审，包拯界方一拍：“你可知罪？”

    耄耋老者舒一口气。

    有什么东西，正自那紧闭的门扇缝隙处挤将进来。初时薄透如纸张，整个透入之后便在原地飘摇转荡，竟是一个轻软飘忽的纸片人。包拯眉头皱起，正待开口训斥是谁这等促狭胡闹，就见那纸片人悠转之间，慢慢鼓胀成形，平展如纸的面上慢慢凸起耳鼻凹进双目，紧接着十指虚展、双足委地，摇摇晃晃之下，长成一耄耋老者。

    却说那大力掷来的砚台，除了将架上的瓶瓯击得四分五裂，并未能伤及老者分毫。在此，我们就不批评公孙策的掷投精度了。

    说话间，二人已行至包拯的书房门前。

    他心惊，回头看时，山石杳然，哪有什么老者？

    废话，人家本来就是蛇。

    却原来是有喜了。