第七章 蛇羹

    “听说包大人要重审永州食子命案。”

    “下头是鬼怪老巢。”端木翠指指地。

    “听过。”

    “凶嫌杀蛇无数，欠下历历血债，蛇的戾气郁结成胎，托作婴孩，也算是今世前来讨债。但是形体的转换与托生并非顷刻便成，在百日未足，尚未浸染足够尘世人气之前，总还改不了之前习性。所以那人夜归之时，会看到那婴孩幻作蛇形游走。”

    待得鸡汤煮沸，便将齐整的蛇身置入，还要加整葱。葱白是一味，葱叶亦是一味，姜片、陈皮、桂圆、黄酒，文火细细熬煮。只熬半个时辰，时辰一到便将蛇身捞起，细细撕成细丝。要手撕不要刀切，生冷的铁器会坏了蛇羹的味道。

    靠着这蛇皮、蛇骨、蛇胆、蛇羹，他坐地生财，衣食无忧。

    不不不，尚未行至正题。

    “不只是蛇，所有由畜生道投生为人的，百日未足之时，总是改不了做牲畜时的习性，只不过幻作原形的少之又少罢了。退一步说，哪怕是人再世投生，你当那一碗孟婆汤，便真的立时抹消了前生记忆？他们都还是略略记得些的，所以刚出生的婴儿只会啼哭不会说话，待他们学会说话时，故旧之事也就忘得差不多了。”

    一，百姓在以讹传讹方面之精力无穷。

    他镇定自若，自旁侧案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得发亮。将蛇颈置于剪刃之间，剪起头落。一同落的，还有那轻噬即可致命的毒獠。

    “也不能这么说。”端木翠抬脚跨进府门，顺便冲着当值的衙差笑了一笑，“那人活杀了那许多蛇，又嗜啖蛇羹，久而久之，那些蛇临死时的怨气便郁结在那人体内，上下窜撞，苦寻出路，趁着那人与妻子欢好之时，便……嗯……你明白吧？”

    “你的意思是说，那人的夫人从未真正诞下婴孩？”展昭吃了一惊。

    既无精怪作祟，凶嫌又在第一犯罪现场被抓个正着，此案实在没有重审的必要。

    他一个箭步上前，死死捏住那蛇的七寸，本要唤醒夫人，听夫人的呼吸轻慢，便息了这念头。

    “谁也不是生下来就相识的啊。”端木翠笑嘻嘻道，“难道你在娘胎里的时候，啊不，在蛋中尚未孵出的时候，就认识你爹娘或是兄弟姐妹？”

    《捕蛇者说》，柳宗元记，收于《柳河东集》，后世乡民代代口传。

    那老者被公孙策的怒喝吓得一激灵，竟手足无措起来。包拯上前一步，不怒自威：“你适才说，你叫佘公旦？”

    二，百姓想象力之广袤无边。

    “好啦。”展昭啼笑皆非，又抬头看了看墙檐，“方才翻过去的那老者是谁？身法那般怪异。”

    那白森森的，分明是小儿指骨。

    端木翠狠狠剜展昭一眼：“我只是想不施法术，单凭人力爬过……”

    “老爷大吉，”小厮带着讨好的笑，“夫人有喜了。”

    “那今日堂审可有进展？”

    “当然知道，哪有这么残忍的爹，竟活活煮了自己的骨肉。”

    再然后要上炒锅，将锅烧热，融少许油脂，下蛇丝、烧鸭丝、鸡丝、冬笋丝、冬菇丝、火腿丝，倾一勺黄酒，加梅盐、醯醢、甘蔗糖浆、胡椒粉，烧开后用菱粉勾成薄芡，推匀起锅，每碗盛至七分满，浇一勺乌鸡汤，撒上柠檬叶丝、香菜末、白菊花并桂花碎之后，再浇上一勺乌鸡汤。

    端木翠斜了那老者一眼：“谁说我要帮你了？你进去找包大人，我进去是找展昭，大家各行其是，互不相干。”

    虽说子不语怪力乱神，但此案终以妖法障目而结。

    既然明天开审，而她明日又恰好有空，那么不妨去凑个热闹，瞻仰下青天审案的赫赫威仪。

    先起一锅烧沸的清水，将蛇身烫至将熟而未熟，千万不要烫老，人老可憎，蛇肉老了便少了那份爽滑。然后起一砂锅薄淡的乌鸡汤，要薄淡不要浓稠，这是蛇羹，乌鸡不可喧宾夺主。

    话音刚落，展昭一撩衣襟，平地上跃。端木翠尚未反应过来，已被展昭带了下来。

    准确地说，是一个耄耋老者，昂然拄杖立于扒拉着人群往前冲、憋得脸红脖子粗的众人外侧，很是显眼。

    若无那次偶然的“夜归”，一切都会在不经意间发生——上半生辛辛苦苦积累的家业，下半世都会败在那前来讨债的“蛇子”身上。

    “如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙吗？”

    大堂之上，结此奇案，观者哗然，议论纷纷。

    连唤两声不见公孙策应答，包拯略感诧异，抬头看公孙策。

    有喜了？

    “那是当然，开封府复审的死囚案，平民百姓都可观审。”

    包拯循着公孙策所指看将过去，倒吸一口凉气。

    既如此，开封府蹚这趟浑水作甚？

    积阴德这种事，还是要做的。

    说得好生别扭，展昭自己都觉得拗口。

    既然是大案，那么端木翠就不可能没听过。

    端详眼前这蛇，忽地想到，自夫人有孕之后，他便再未尝过蛇羹。

    “你问这个啊？”端木翠似乎已经完全把这事给忘了，此时才重又想起来，四下看了看，依然坐于当地，却将上半身往老者这边凑近，压低声音神秘兮兮道，“我看你道行不浅，再苦修些时日便将有所成。你不在深山修行，却跑到这市井之地转悠什么？”

    端木翠吓了一跳，低头看展昭：“你……都看到了？你什么时候来的？”

    “其二呢？”端木翠追问。

    接下来就是两人预约明日几时相见、何地会面，继而一并同行，然后两人又展望了今秋的庄稼播种事宜，同时预料了明春收成的喜人形势，由此可以推测出两人的职业应是农户。

    那人猛地转过头来，自口中吐出丈二长的蛇芯子，裹住那老鼠身躯，倒卷入口，连皮夹肉，生咬猛嚼，嘴角流下猩臭的血来。

    一锅烧滚的水，面疙瘩，捏些盐撒下去，快起锅时烫两片菜叶子，然后扔些葱花。

    “可是做人做妖，都得找准自己的位置。”端木翠继续话题。

    转头看，夫人只着亵衣，软软瘫倒在门侧，伸出一只手，颤巍巍地指向他。

    展昭一愣，旋即反应过来，耳根处隐隐发热：“嗯……明白。”

    可有致富良方？无他，脑子活络而已。

    再假以时日，公孙策必将进一步进阶，群魔舞于前而不色变。

    “能有什么进展？”展昭苦笑，“口不能言笔不能写，就算大人有心重审此案，又有何力回天？”

    这日外出收账，归家已晚，他轻手轻脚推开门扇，周身的血忽地直冲头顶。

    “上头是神仙府邸。”端木翠指指天。

    形形色|色各色人等，将开封府入口处堵得水泄不通。人龙长队，啊不，是长堆，一直延伸至街外。有一两次，端木翠确信自己看见开封府的衙役扒在墙头要求外头的百姓肃静。

    “该看到的都看到了。”展昭叹气，“你下来吧，依照你这歇法，半夜都翻不到顶。”

    “我听到你二人对话，你自然不会带歹人来危害大人。”展昭微笑。

    他笑，掀开竹盖，觑准了那蛇的七寸，两指拿捏，拽出笼来。

    “手脚都发软吧？”展昭忍住笑，扶端木翠在墙角坐下，“上头虽然凉快，却不是那么好待的。”

    张龙、赵虎奉了包大人之命，与了那人些许银子，将他送至开封城郊。

    端木翠吃得津津有味，耄耋老者如坐针毡。

    展昭头痛：“那你就这样……趴在墙上跟我说话？”

    他世居于永州，捕蛇为业。目不识丁，却能磕磕绊绊背下《捕蛇者说》的前几句。

    耄耋老者张了张嘴，没有说话。

    “人证物证俱在，包大人为什么还要重审此案？”

    他暗暗下定决心，无论如何，一定要护住自己这仅有的根苗。

    素日杀蛇做羹的器具都在，略已蒙尘，他竟顾它不得，手起剪落，那蛇头骨碌碌滚至脚边，死不瞑目。

    他方才想起夫人这些日子一直抱怨身子不舒服，提及央个大夫瞧瞧。

    好容易等到汤水不那么烫口，端木翠两手将汤碗端至嘴边，正准备喝它一大口且已经付诸行动之时——

    “姑娘，”见端木翠立于墙下整装待发，啊不，是整装待翻，那老者再三辞谢，“小人一力即可，不须劳烦姑娘。”

    第一碗留给自己，其余的端上台面，众食客蜂拥争抢，僧多粥少，奈何？

    “端木翠，”展昭仰头，“你要见我，走门便是，又搞什么玄虚？”

    啊不，他端详的不是蛇，是行将流入腰包的花花银钱。

    那老者的脸色骤变。

    他张了张嘴，一抬脚，踢到什么圆溜溜的东西。

    老者背倚山石，远远便冷冷盯着他，他心中发毛，快步自老者身边走过。

    那一日运气极好，素日里只捕两三条，那日竟得了六条之多。心满意足地下山，于半山道上，遭遇一耄耋老者。

    这点小小心思，焉能瞒得过我，端木翠嗤之以鼻。

    第一阵萧瑟秋风撼落开封道旁的黄叶之时，这案宗被呈交到开封府。

    “永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。”

    “至于你们，合该老老实实居于丘林菏泽之中。”端木翠叹气，“人境哪是你们该到的地方。”

    不能忘记蛇胆，他将手伸进腥热的蛇腹，摸索着，摸索着，掐下那颗饱满的蛇胆。

    不是所有吃食都是白米饭，经得起今儿吃，明儿吃，后儿还吃。

    “这还不说，我听说他被人发现的时候，正抱着小儿的头颅啃噬，这不是失心疯是什么？”

    其时，端木翠一口面汤将下未下，听到边侧食客如此郑而重之地发表见解，忍不住扑哧笑出声来。这一笑乐极生悲，被那口面汤呛到面红耳赤。

    在此，实在应该为公孙策的勇气三击掌。要知道在《六指》这个故事当中，公孙先生可是话也没说半句，当场就栽了过去。

    丢了头的蛇尚有知觉，蛇身剧烈抽搐。他不慌不忙，伸手捏住蛇尾，送到脚下踩住，另一头握住那断颈上拉，将蛇身扯得笔直如弦，又用剪刀在断颈处剪了个小缝，刀尖自那小缝处插入，往下一劐到底。

    “所以，这怨气便转至那人|妻子体内，与腹中的元胎合二为一。那人|妻子所诞下的，在百日未足之前，并不算是真正的婴孩……”

    无数次噩梦，他看见蛇嘴翻张，将他的独子一点点吞入腹中，蛇身中段高高鼓起，分明小儿形状，几能辨出哪里是口鼻哪里是手脚。

    可惜的是，她压根儿连开封府的门边都没摸着。

    端木翠。

    忽地看到贺喜的人群中，有一耄耋老者，立于当地，向他冷笑，张口说了一句话。

    端木翠看了他一会儿，走上前去，拍了拍那老者的肩膀。

    他看见一条蛇，蜿蜒扭动，盘曲而上床脚，下一刹那便要探入那帷帐之中。

    “吃啊。”端木翠喝汤之余不忘招呼耄耋老者，“你要是嫌没味道，可以向老板讨些米醋。”

    奇毒无比，可为良药。

    得出结论：无。

    “该怎么说呢，”端木翠想了许久，“展昭，你有没有听人说过，多儿多女多冤家，无儿无女坐莲花，又有人说，儿女是父母欠下的债，是前来讨债的？”

    “不知道姑娘有什么话要同老朽讲？”耄耋老者终究按捺不住。

    这要归咎于那老者坚持自行其是，一再谢绝端木翠的帮忙。

    那人却无丝毫喜色，木木然任人除去镣锁木枷，似乎犯案的是旁人，得释的也是旁人。

    公孙策双目圆瞪，满目惊惶，上下牙关磕磕撞撞，抖抖索索伸手，指着那紧闭的门扇。

    佘公旦向着包拯一拜到底：“草民此来，实是为了永州食子案。”

    偏那投作人胎的蛇一时半刻转不过性来，幻作了蛇形四下游走，叫他逮个正着，手起刀落，又是一锅蛇羹。

    嘴上说不欲麻烦端木翠，事实上还不是想独揽功德？救下无辜之人，那老者功德无量；若是借了端木翠之手与人洗冤，功德难免旁分。

    以上对话证明了以下两点：

    历唐至宋，永州仍有不少乡民捕蛇为业。

    数月堪堪而过，夫人诞下麟儿。满月宴上，亲朋好友都来道贺，他立于门首迎来送... -->>
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