第一章 杞人忧天天混茫

p;大雪一夜未停。

    伙计从里屋出来，又在杞人面前放下好大一盘碎切冷肉，接着很快转向新进来的那人：“客人请坐，吃些甚么？”

    走不上两里地，杞人竟然发现了奇迹。

    “咦，”孙朝宗惊疑不定，“李兄，这人与你不是一路么？”原来出手的并非旁人，却是那一直靠在旁边恹恹欲睡的伙计。

    那人早就凝神戒备，见对方来势太快，不敢硬挡，赶忙一个“移形换位”，闪到一边。番僧一扑不中，抬腿将张条凳直踢向对方面门。那人轻轻巧巧横臂一格，条凳折成两段：“遮莫汝便是那个大都来的甚么骚秃么？”

    彭和尚大笑：“唤叔叔，唤大爷也无用。”两膀奋起千钧气力，兵器当头砸下。堪堪便要敲着敌人的天灵盖，突然斜刺里伸过一物来，“噗”的一声，架住了铁杖。

    “好好，”彭和尚度己量人，明知不是杞人的对手，于是恨恨地说道：“陈朋友好本事，好利器。今日便看你的面上，先饶过了这个骚秃！”说着话，半截铁杖脱手向下掷去，悄无声息地没入脚边硬土地中，只露出不到半尺长的杖头。他忽然又拍拍手掌，仰天大笑三声，一大步跨出店门，就此扬长而去了。

    李思齐点头：“孙先生，城主只令我来迎你——这彭莹玉……谁晓得他来罗山做甚。”孙朝宗冷笑一声：“也罢，先并力除了骚秃再说。”双手金光闪耀，食指周天笔旋转如环，纵身再度扑入店堂。

    杞人急忙说道：“我原在沈丘城‘大肉居’里做事，那里的人大都晓得的。”那汉子托起菜盘，从浓烟深处走出来：“沈丘‘大肉居’，倒好大名气？你做得好好的，为甚么到这里来？”“那是……”杞人面孔涨得通红，“香军与官军几番大战，城里人多逃光啦，没客上门……”

    番僧闻言大怒，暴喝一声，猱身再度扑上。他嗓门本大，又是在狭窄的室内，这一下更是震得人耳鼓都“嗡嗡”作响。伙计急忙伸手捂住双耳，却仍感觉头胀胸闷，几乎喘不过气来。

    孙朝宗面色极为难看，沉声问李思齐道：“李兄，这彭和尚也是你们请来的么？”李思齐却并不立刻回答，收起长刀，双手五指向天，在胸前交叠，轻声道：“休道石人一只眼。”孙朝宗一愕，随即也同样动作回答：“挑动黄河天下反。”

    杞人醒了。

    “外间风大雪大，”那番僧笑道，“且坐会儿罢，着急走甚么？”那人冷冷一笑：“不敢请教大师法号。”

    杞人呆了半晌，突然一伸手，从破棉袄里掏出一把黑黝黝的菜刀来。“你待做甚么？”那汉子后退一步，横掌当胸，惊问道。

    唆督合十还礼：“既然公子认得，大家便是朋友。这位陈朋友，此间已然无事，咱们一道去察罕处讨杯酒吃，算是借花献佛，答谢你的帮忙，不知意下如何？”杞人一愣，王保保连忙解释道：“义父搬到这左近来了，便在罗山城外，去此不过六七里路。叔叔便请屈尊一顾罢。”杞人皱眉道：“沈丘城破，我道你爹住不得了，定要迁走，可怎么到这里来了？莫非……”王保保笑道：“叔叔猜得正是，只是无需说破……”

    杞人拉高领子，紧紧裹住脖颈，又把一双冻得通红的手笼进袖子，然后跺一跺脚，迳直走进雪地里。

    风更紧了，雪更大了，万事万物，唯有天籁轰鸣。宇宙间仿佛只有他一个生灵，而且天地仿佛连这一个生灵也不肯放过，要置之死地而后快似的。“天要塌喽”，可但凡还有一口气在，谁都不愿意引颈等死，谁都还要最后做一下挣扎——杞人也不例外。

    杞人重新揣好案板、菜刀，转头忙问那伙计：“保保，怎的装扮这副模样，若非你唤我一声，哪里认得出来？”

    王保保一指那番僧，向杞人介绍：“这位唆督大师，大都来的，乃是理藩院的第二签院，人称‘西北第一高手’。”杞人心道，原来这番僧名唤唆督，怪不得彭和尚他们一口一个“骚秃”，叫得好不起劲。绷紧了面孔，也不敢发笑，急忙上前行礼。

    杞人“唉”了一声，撩开破蓝布帘子，径直冲进了里屋。伙计似乎这才明白过味来，伸手去抓杞人：“喂，喂，你进去做甚么？”他一把抓个空，杞人早蹿进去了。

    杞人咬咬牙，结结巴巴地问道：“老板，你、你们这里还要雇厨子么？”“雇厨子？”那汉子回过头来，“你却是谁，怎么进来的？”杞人一愣，随即清清喉咙，把方才的问话又重复了一遍。那汉子一扬铁镬，把菜拨到盘子里，一边不耐烦地道：“不要，不要，你快些出去！”

    挣扎着爬起来，拍掉棉袄上厚厚的雪花。才伸一个懒腰，冷风卷着大雪就直往领口里灌进来，慌得他忙又佝偻下身子。抬头望望天，浓云压得很低，好象顷刻间就要砸落下来，把地上一切全都碾成齑粉似的。

    杞人哪肯轻易离开这里——这里有屋子、有灯光、有活人、有菜香，这些虽然普通，可偏偏外面一样也没有。

    “且住，”番僧暂停进攻，喝问道，“铁冠道人与你怎样称呼？”玄氅人冷笑答道：“老爷行不改名，坐不更姓，颍州‘经天纬地’孙朝宗的便是！铁冠真人是某家的恩师。你待怎的？”

    那伙计伸手在脸上擦了几下，又揪下两撇假须，露出本来面目，原来是个十六七岁的清秀少年。他收了长剑，揖手笑道：“王保保见过陈叔叔——若非叔叔相救，小侄今朝是定死无疑了。叔叔如何落魄到这般模样？若不是那玄铁菜刀、鲛木案板，小侄也几乎认不得叔叔了也。”

    晨光熹微。

    那是一间木柱土墙、茅草盖顶，前不着村、后不挨店的小酒馆。

    番僧一拍桌子，突然“哈哈”大笑：“佛爷忍不得了，俺改主意啦。”说着话，踢翻条凳跳了起来，双臂一振，径直扑向那玄氅人。

    番僧喝道：“好，彭和尚，你也来了！”那黄光稳住身形，却原来是个又高又瘦的黄袍僧人，手端一柄碗口粗细的漆黑铁杖。当下彭和尚横杖笑道：“我道是谁，原来是骚秃签院。别来无恙乎？”

    半个月前，汴梁派了个千户来，领八百余骑进攻罗山县，结果被守城的红巾军杀得大败亏输。溃军一路东蹿，所到之处烧杀抢掠，片草不留。如今淮河以南，罗山以东以北的数百里内，恐怕要找一个定居的活人都很难了。

    番僧大怒：“休以为食指周天笔无人识得，佛爷偏偏能破！”挥锥便凿。孙朝宗急忙横笔格架，二人重又战到了一处。杞人这才明白，原来那对奇门兵刃，就是中原武林盛传的“食指周天笔”，却不知道这个域外的番僧，曾经在哪里见到过？

    番僧“当当”两声，隔开掷来的铁镬和菜铲，扬声大笑道：“好啊好啊，你们并肩子上罢！”手锥舞开，以短格长，竟然硬接二人招术，堪堪三十余合，又已稳占上风。

    彭和尚笑道：“甚么找死，这招唤作‘棒打狗头’，好过瘾么？”舞开一路“疯魔杖法”，满是进攻招术，直往番僧逼去。

    话音未落，忽然又一个声音在店外暴响起来：“甚么人在此大呼小叫，扰人清梦。先吃洒家三百禅杖者！”杞人被这声巨响惊得一缩脖子，还没来得及回头去看，只见一道黄光从身侧风一般掠过，冲入了店堂。

    “我、我，”杞人收好刀、案，伸手在怀里乱摸，“……我歇一会儿，吃些酒，用些饭，可使得么？”伙计犹豫了一下，望着杞人，眼珠一转：“若是有钞，甚么不行？”

    半块焦黑的门板，承受不住雪压，“嘎”地一声倒在残破的灶边。然后，一切又复死寂，一切又复混茫。

    几缕阳光冷漠地穿过浓厚的乌云，轻尘一样洒在白茫茫的雪原上。远近的残垣断壁，就都在这肃杀孤寂的冬日里，瑟缩着呻|吟起来。

    番僧赶忙奋锥相还。只见一道金光，一派黑雾，翻翻滚滚，把整个店堂都挤得满满的。李思齐和孙朝宗不但插不进手去，更几乎寻不着立锥之地，步步后退，最终也只得闪出门来，和杞人并肩站到一起。

    那汉子冷冷一笑，撩开门帘，把菜递出去：“你看我这里还不是一般？兵荒马乱的，没甚么活路，你且往别处去罢。”

    “唉，”杞人高兴地应了一声，忙拣张空桌子坐下。屁股还没落稳，就听角落里那番僧大笑起来：“好，好。”

    “我怎说来，天要塌了不是——怪道今年天时不正——这往后可真没活路喽！”

    杞人正全身心贯注在刀、案上，毫无防备，等清醒时已经身在半空中。他急忙一个翻身，拿桩站稳，人却已经到了外屋。那伙计斜倚在门边，早将两人对话听得清清楚楚，当下走过来，眨眨眼睛：“去罢，这里也没甚么活路，你且去罢。”

    一只可怜的小麻雀，静静地倒卧在雪地中，一任纷纷扬扬的大雪掩埋它孤弱无助的尸体——它是得到大解脱了，可那些依旧在生与死边缘上挣扎的生灵呢？

    此人三十多岁，又高又瘦，左手铁镬似盾，右手菜铲如刀，却原来是一直躲在里屋炒菜的店主人。只见他身法怪异，几步纵跃而前，让过孙朝宗，敌住了那个番僧。