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着微笑。我朝着阿希尔村人与他们的先人发起毁灭性的挖苦攻势，而贾希尔村的每个人都因为我的风趣笑破了肚皮。我真是无比开心。

    到最后，阿希尔村也弄出一份报纸。他们一点也不咬文嚼字，兜头就是辱骂，其程度之狂热、言语之粗俗下流，就仿佛报纸上的每个字都在你眼前尖叫。两方村民都很清楚其意图。而我依然按照我的习惯，以幽默、精微、反讽去攻击我的对手，于是我的朋友和敌人都看不懂我要表达的意思。

    结果是，虽然我赢了论战，可是每个人都以为我输了。于是我忍不住写了一篇关于品位的训喻文————但是我发现这也是个严重的错误，因为要嘲笑美好的事物很容易，要嘲笑本来就可笑的事物却很难。哈奴子孙能够欢乐嘲弄摩奴子孙，摩奴子孙却永远也无法给哈奴子孙戴上嘲弄的枷锁；于是品位就被哈奴子孙的怒骂咆哮取代了。

    我的雇主对我也冷淡了。我在公共集会不受欢迎。我出门的时候，不再有人称颂我或者与我交谈。人们看到我的时候甚至开始大笑。这个时候，我的笑剧已经被完全遗忘。我感到自己就像一根烧完的火柴，曾有过一分钟的光彩，然后就熄灭了。我心灰意冷，再怎么搔头也写不出一行。我开始觉得，活着已经没有任何意义。

    现在普拉巴怕我。她不敢靠近，除非我主动让她过来。现在她发现，跟一个写讽刺文章的父亲比起来，泥娃娃这个伴侣还是好太多了。

    有一天，很明显，阿希尔村报的焦点已经不是贾希尔村的地主，而是开始集中在我身上。报上写了许多粗鄙的内容。每个朋友都带了一份来给我，还饶有兴致地念给我听。当中有几位说，不管其内容如何，文章本身是非常高明的————他们指的是文中的诽谤明显易懂。这样的评价我听了一整天。

    我家前面有个小花园，一天傍晚我正独自在那里踱步，心中十分烦闷。鸟儿归巢，鸣啭已息，个个轻松地沉浸在黄昏的静谧中，而我则想着，鸟类没有讽刺作家的小圈子，没有关于品位的争论。不过我仍在专心思考如何巧妙回应那些毁谤我的人。尽善尽美的缺点之一就是并非所有人都看得懂，粗野的用语才是常见的，所以我决定以合适的粗野风格写一篇回应文章。我决不让步！在这个时候，我在昏暗夜色中听见一个微小的、熟悉的声音，然后我感觉到一只温柔、发热的小手碰了碰我的手。我当时心烦意乱，所以即便那声音与触感很熟悉，我也没有反应过来。过了一会儿，那声音才在我耳边轻轻响起，那细柔的触感也才明晰了起来。我身边有个小女孩，她正温柔地呼唤我：“父亲。”她没有得到回应，于是拉着我的右手温柔地在她的脸颊上贴了一下，然后就慢慢走进屋里去了。

    普拉巴已经很久没有这么叫我，没有这样主动接近，表达爱意。因此这天傍晚，她轻柔的抚触一下子进入我的心里。

    稍后我回到屋里，看见普拉巴躺在床上。她看起来很虚乏，双眼微微闭着；她躺在那里，像是一天过后开尽的花。我摸了摸她的额头，很热；她的呼吸也很热，太阳穴的血管在跳动。我这才明白，这孩子生病难受，所以才去找我这个父亲，满心渴望得到父亲的照料与关爱；而那个时候她的父亲正聚精会神地想写出一篇尖酸文章，好让贾希尔的报纸印出来。

    我在她旁边坐下。她没说话，只是把我的手拉过去，握在她发烧滚烫的手心里，然后放在她的脸颊上，静静地躺在那里。

    我点了一堆火，把贾希尔与阿希尔的所有报纸都烧了。那篇还击文章我始终没写。这样认输，给了我前所未有的快乐。

    普拉巴的母亲过世的时候，我把她抱在膝上。而现在，在把她的“后妈”————我的文章————火化之后，我再次把她举起来，抱在怀里，带她回了家。