二十二

    老克诺普夫的卧室突然出现一个幽灵。过了好一会儿，我才在中午明镜般的亮光中认出那就是上士。他仍然活着，从床上拖着身子爬到窗口。灰色睡衣上的头呆滞地望着这个世界。“瞧！”我对格奥尔格说，“他还不愿去见上帝。这匹老战马想再最后看一眼韦尔登布吕克酒厂。”

    我们仔细观察他。他的胡子像悲哀的灌木林从嘴上垂挂下来。一对眼睛呈现铅色。他还惊奇地凝望好久，然后掉转过身子。

    “这就是他最后的一眼，”我说，“真叫人感动，就连这受病魔折磨的残暴家伙，在他永远离开世界以前，还想再看看这个世界。这是社会诗人洪格尔曼的好题材。”

    “他又看了第二眼。”格奥尔格回答。

    我正在为我们的代理人复印目录，我离开普雷斯托复印机，朝窗子走回来。上士又站在那里。在闪着亮光的窗玻璃后面，他把什么东西举得高高地喝了起来。“他在吃药！”我说，“这个垂死的家伙多么想活啊！洪格尔曼第二个好题材。”

    “那不是药，”格奥尔格回答，他那对眼睛比我还锐利，“药不会装在酒瓶里。”

    “什么？”

    我们打开窗户。反光消失了，我看到格奥尔格说得对：一点没错，老克诺普夫是用酒瓶在痛饮。“那是他老婆的好主意，”我说，“把水装在酒瓶里给他，让他喝起来更方便。因为在他家里已经没有酒，一切都搜查过了。”

    格奥尔格摇摇头。“要是水，他早就把瓶子扔出窗外了。从我认识这老家伙的头一天起，他只有盥洗才用水的————而这样做并不是出于喜欢。现在他喝的必定是烈酒，肯定是藏在某个地方，搜查时没有发现，而你，路德维希，你正在观看一场崇高的表演：一个人勇敢地与自己的命运搏斗。老上士想在战场上手捏敌人的喉咙光荣阵亡。”

    “我们要不要喊他的妻子？”

    “你相信她会把他的酒瓶拿走吗？”

    “不。”

    “医生说他最多只能再活几天。这里的区别是什么？”

    “基督徒的区别和宿命论者的区别。”

    “克诺普夫先生！”我喊道，“上士先生。”

    我不知道他听到了没有，但是他做了个动作，看上去像是用酒瓶问候。随后他又端着瓶子喝起来。“克诺普夫先生！”我喊道，“克诺普夫太太！”

    “太晚了！”格奥尔格说。

    克诺普夫停住没喝。他还拿着酒瓶做了第二个旋转的动作。我们等待着他彻底完蛋。医生说过，每一滴酒精对他都是致命的。过了一会儿，他才在房间的后部消失，犹如一具尸体缓慢地沉入水里。“死得多美呀！”格奥尔格说。

    “我们告诉他家属吧！”

    “别打搅她们。老头以往是个瘟神。她们正高兴他去见阎王。”

    “这我不知道。忠诚有其独特的方式。她们本可以叫人把他的胃抽空。”

    “他会坚决反抗，结果是他要么中风，要么肝脏破裂。但是，你打个电话给医生，这么做你的良心也说得过去。希尔施曼医生。”

    我拨通医生的电话。“老克诺普夫刚才把一小瓶酒喝光了，”我说，“我们从窗子这里看见的。”

    “一口气吗？”

    “我想是分两口。它和这件事有什么关系？”

    “没关系。纯粹是好奇。他必将长眠。”

    “有救吗？”

    “丝毫没有。”希尔施曼说，“他无论如何会死的。他还能坚持到今天，我觉得是个奇迹。请您仿照酒瓶形状，给他立块墓碑。”

    “您真是个冷酷的人。”我说。

    “不是冷酷，而是玩世不恭。您应该知道其区别！您是做生意的人呀！玩世不恭是带有消极征兆的好心，它给您以安慰。为了这酒鬼的升天，请您喝一口酒作为纪念吧！”

    我把电话听筒挂上。“我想，格奥尔格，”我说道，“现在确实迫在眉睫，是我们放弃自己职业的时候了。这个职业只会使人变得野蛮。”

    “不是使人变得野蛮，而是使人麻木。”

    “还更糟糕。这个职业对于韦尔登布吕克诗人俱乐部的成员毫无益处。假如诗人的价值是用现金或墓碑来衡量，那么，对于死亡的震惊，恐怖和畏惧又在哪里呢？”

    “这方面够多的。”格奥尔格说道，“但是我理解你。我们现在到爱德华那里去，品尝老鹿肉，再干上一杯。”

    下午我们回到家来。一小时以后，喧哗声和喊叫声从克诺普夫屋里传出来。“愿他的骨灰安宁，”格奥尔格说，“来，我们到对面去，说几句通常安慰人的话。”

    “但愿她们已经把丧服缝制好。这才是此刻她们所需要的唯一安慰。”

    门没有锁上。我们没有按门铃就把门打开，并立即止住脚步。我们看到一个意想不到的场面。老克诺普夫站在房间里，衣服穿得好好的，手里拄着拐杖，正准备出门。在三架缝纫机后面，他的妻子和三个女儿挤在一块，克诺普夫愤怒地发出沙哑叫声，拿着拐杖朝她们打去。他一只手紧紧抓住前面一架缝纫机的机头，以站稳身子，另一只手在打人。打人的力气虽然不特别大，但是克诺普夫是尽了自己的力量。周围地上放着丧服。

    这情景一目了然。酒没有把克诺普夫的命送掉，反而使他恢复生气，他穿好衣服，并要像往常一样去逛酒馆。由于没有人告诉他已病入膏肓，他妻子也因怕他而没把教士请来准备超度他的灵魂，所以克诺普夫从来没想到死这个念头。他已经战胜许多次疾病发作，而这一次就是许多次中的一次。他现在暴跳如雷，是可以理解的————无论什么人，目睹自己家里人对自己已经完全绝望，以至将血汗钱用来制作丧服，他绝对不会高兴的。

    “该死的臭娘们！”他沙哑地叫道，“你们那么高兴，妈的！我来教训你们！”

    他没打中他妻子，气得直喘粗气。她牢牢抓住拐杖。“可是，孩子他爹，我们不得不做准备，医生————”

    “医生是个白痴！把拐杖松开，你这妖精！放开拐杖，我说，你这畜生！”

    身材矮小而丰满的妻子真的松开拐杖。在她前面直喘粗气的丈夫挥动拐杖，打中一个女儿。三个妇女本可以不费力气地夺去身体虚弱的老头手中的武器，但是他完全控制住她们，犹如一个上士控制他的新兵。女儿们如今抓住拐杖，泪水汪汪地苦苦解释。克诺普夫根本不听。“把拐杖放开，你们这些杂种！你们浪费钱财，挥金如土，我来教训你们！”

    拐杖放开了。克诺普夫又挥打起来，他一棒没打中，扑通一下跪了下来。唾液呈泡沫状挂在他那尼采式胡须上。他站起身子，按查拉图斯特拉的训诫继续鞭打他的妻女。“父亲，您这样激动，会死的！”女儿们含泪喊叫着，“请您息怒！您活着，我们感到幸福！要我们给您煮咖啡吗？”

    “咖啡？我来给你们煮！我打死你们这些杂种！挥霍了这么多的钱————”

    “可是父亲，我们可以再把东西卖掉！”

    “卖掉！我要把你们卖掉，你们这些该死的娘们————”

    “可是父亲，这些东西还没付过钱！”克诺普夫太太在极端痛苦中叫道。

    这句话起作用了。克诺普夫把拐杖放下来。“什么？”

    我们走上前去。“克诺普夫先生，”格奥尔格说，“我祝贺您！”

    “您给我滚！”上士回答，“您没瞧见我正忙吗？”

    “您操劳过度了。”

    “是吗？这和您有何关系？我在这儿要给我家里人害死了。”

    “您太太做了一笔赚钱的生意。她明天若把丧服出售，由于通货膨胀，可以赚得几十亿马克————尤其是，这些衣料她还没付过款。”

    “是的，我们还没有付过款！”四个人异口同声地说。

    “您应该高兴，克诺普夫先生！您患病时，美元牌价猛涨。您在睡觉时，不知不觉就在实物方面赚了钱。”

    克诺普夫静听着。通货膨胀的存在，他是从酒越来越贵这个事实知道的。“是这样，赚钱了。”他喃喃地说，随后他转向他那四个沾沾自喜的宝贝，“你们有没有给我买一块墓碑？”

    “没有，父亲！”四个人默契地瞥了我们一眼，轻松地嚷道。

    “为什么没有？”克诺普夫沙哑地喊道。

    她们目瞪口呆地凝视着他。

    “你们这些蠢货！”他嚷道，“要是那样，我们现在又可以把它再卖出去！可以赚钱，不是吗？”他问格奥尔格。

    “那只有在墓碑付过款以后。否则我们不过把它回收而已。”

    “是这样！那么我们可以把它卖给霍尔曼和克洛茨公司，并从中付清你们的款项！”上士又掉转头对他的一窝人说：“你们这些蠢货！钱在哪里？衣料的款你们没付，那么你们必定还有钱！给我拿来！”

    “来，”格奥尔格说，“精彩的戏已经演完。在生意方面，我们没有什么可做了。”

    他弄错了。一刻钟以后，克诺普夫站在办公室里。他身上散发出酒的香味。“我全知道了，”他说，“谎言无济于事。我太太已经承认了。她向您买过一块墓碑。”

    “她没付过钱。请您忘了它。现在您再也不需要它了。”

    “她买过了，”上士威胁说，“这里有证人。请您别想抵赖！有还是没有？”

    格奥尔格看看我。“好的。您的太太与其说是买过，不如说是打听过。”

    “有还是没有？”克诺普夫大声呵责。

    “因为我们是老相识，所以您想要什么，可以拿什么，克诺普夫先生。”格奥尔格这么说，目的在于叫老头放心。

    “原来是有。请您给我个字据。”

    我们又面面相觑。这个服满兵役的老家伙很快学会了。他想敲诈我们。

    “为什么要有个字据？”我说，“您只要付过墓碑的钱，它就属于您的了。”

    “请您别开口，您这个骗子！”克诺普夫骂起我来了。“要有字据！”他沙哑地喊叫，“八十亿！太贵了！就一块石头呀！”

    “假如您想要，您也得立即付款。”我说道。

    克诺普夫作了英勇的斗争。十分钟后，他才被斗败。他从妻女拿来的钱中取出八十亿付款。“现在给字据！”他咕噜道。

    他拿到了单据。透过窗户，我望见他家里的妻女们守在门口。她们胆怯地望着这边，发出信号。克诺普夫把她们最后一点钱都抢来了。这时克诺普夫拿到收据。“那么，”他对格奥尔格说，“这块墓碑您现在肯出多少钱？我卖给您。”

    “八十亿。”

    “什么？您这骗子！我自己付的是八十亿。通货膨胀在哪里？”

    “通货膨胀在这儿。这块墓碑今天值八十五亿。我按批发价付给您八十亿，而售出时我们必须赚五亿。”

    “什么？您这高利贷者！而我呢？我赚的钱在哪里？您把它塞进腰包，不是吗？”

    “克诺普夫先生，”我说，“假如您买一辆自行车，一个钟头后再转卖，那您拿不到不折不扣的批发价。这是零售商、批发商和顾客之间的事，我们的经济就是建筑在这个基础上的。”

    “去你的经济吧！”正直的上士声明，“买来的自行车即使不骑，也算用过的。但是我的墓碑是新的。”

    “理论上说，它也是用过的，”我说，“可以说，是从经济角度来看。此外，不能仅仅因为您还活下来就要我们蒙受损失。”

    “骗人！无非是骗人！”

    “您可以把墓碑留着，”格奥尔格建议，“它是第一流的实物。您将来某个时候用得着的。没有哪个家庭不死人的。”

    “我会把它卖给您的竞争者。如果您不立即给一百亿，我就把它卖给霍尔曼和克洛茨。”

    我拿起电话听筒。“您来，我们为您效劳。在这儿，请您打电话。电话号码624。”

    克诺普夫犹豫起来，示意拒绝。“他们和你们一样是骗子。墓碑明天值多少钱？”

    “或许上涨十亿。或许涨二十或三十亿。”

    “一星期以后呢？”

    “克诺普夫先生，”格奥尔格说，“要是我们早就知道美元行情，我们也不会坐在这儿，并为墓碑而同您讨价还价了。”

    “一个月以后您非常可能成为亿万富翁。”我解释道。

    克诺普夫考虑一下。“墓碑我留着，”他随后嘟哝着说，“可惜我已经付过款了。”

    “我们随时可以买回。”

    “你们大概想要吧！不赚钱，我不考虑！我把它留着，用来投机。请你们给它一个好位置。”克诺普夫忧虑地从窗子里向外张望。“也许正在下雨。”

    “墓碑不怕雨淋。”

    “废话！那么它们就不是新的了！我要求把我那块放到仓库里，放在禾草上。”

    “为什么您不把它搬到您的屋里去？”格奥尔格问道，“在那里，冬天可以防寒。”

    “您大概疯了吧，不是吗？”

    “一点也不疯。世上有许多令人尊敬的人，他们甚至把棺材放在家里。主要是圣人和南意大利人。许多人甚至长年把棺材当作床铺。上面那个维尔克，若是喝醉酒回不了家，总是睡在他那口巨人棺材里。”

    “你们别走！”克诺普夫决定，“娘儿们！墓碑留在这儿。好极了！您来负责！请您给它保险！保险费您出！”

    我对这种上士语调感到讨厌。我问他：“您每天早晨可以对您的墓碑点一次名，看看它是否擦得光亮，方向是否站得对，是否对准了前立者，基座是否像人的肚子一样往里缩，周围的灌木林是否笔直挺立，好不好？假如您坚持，海因里希·克罗尔也可以每天早晨穿着制服站在您的墓碑前报到。那肯定会很有趣的！”

    克诺普夫恶狠狠地盯住我。“要是到处采用普鲁士训练方式，这世界就好得多了。”他回答，可怕地打着嗝。罗特产谷物酒的气味也跟着喷了出来。看来上士已经几天没吃东西。克诺普夫又打了一次嗝，这次较柔和，有点旋律，用一位退役上士无情的目光再次凝视着我，然后转过身子，差点跌倒，他稳住脚跟，随后目标明确地迈开步子，往院子外向左拐————口袋里放着家里余下的数十亿钞票，朝着第一家酒馆的方向走去。

    格尔达站在自己的小炉前做白菜肉卷。她光着身子，脚穿一双磨坏的绿色拖鞋，右肩上挂着一条红格子的厨房用的揩手巾。室内，弥漫着白菜、油脂、扑粉和香水的气味；室外，野葡萄的红叶垂挂在窗前，秋天已经用它蔚蓝的眼睛朝里面凝望。

    “很好，你又来了，”她说，“明天我就搬走。”

    “真的？”

    她毫不难为情地站在炉子前面，对自己的身体充满信心。“是的，”她说，“你对这感兴趣吗？”

    她转过身子瞅着我。“我感兴趣，格尔达，”我回答，“你到哪... -->>
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