第三章 闯衙喊冤

    县衙的差役们，头戴篾顶尖帽，手持竹板绳索，如同牛头马面，在公案桌前分站两旁，一齐放开嗓子大声嚎叫：

    “大老爷升堂————！”

    最后这个“堂”字，喊得长而且响。

    衙役三班，照这样的喊法，喊完一遍又喊二遍，喊完二遍又喊三遍。直到三遍喊完后，那个身穿长袍马褂、头戴顶子的“县令大老爷”，这才堂哉皇哉、一步一喘地走出上房。他腆着肚子，拿着架子，踱着方步，穿过二堂来到大堂，气咻咻地坐在公案桌边的太师椅上。

    这个“七品县令”，长得鹰鼻鹞眼，肉头肉脑；那怕有二百斤重的块头儿，压得椅子咭吱嘎吱乱叫唤。他吭哧吭哧地喘着粗气，一阵阵的酒腥臭味儿从探着两小撮黑毛的鼻孔里冒出来，在屋中扩散着；两眼半睁半闭，眼角上挂着黄乎乎的眵目糊；伸手拿过案角上的“惊堂木”，往桌面上一拍，浊声浊气地说：

    “带上来！”

    两个差役拖着遍体鳞伤的梁宝成进了大堂。

    进门后，差役往前一推，松开手滚蛋了。

    刚受过重刑的梁宝成，疼痛难忍，站立不住，一跤摔倒地上，一阵头晕目眩昏迷过去。

    梁宝成是怎么来到大堂上的呢？

    这得先从白眼狼那里说起————

    白眼狼硬说常明义杀了他的“大哥爹”，并没半点根据，只不过是想借口杀害常明义罢了。白眼狼所以要杀常明义，这有两个原因：

    第一，这些年来，在白眼狼的眼里，有两颗钉子，一个是他的长工梁宝成，另一个就是他的佃户常明义。在长工中，梁宝成人缘儿好，孚众望，断不了领着长工们抻牛筋儿、闹乱子。常明义有点韬略，是佃户当中的“军师”，经常琢磨些对付白眼狼的点子。因为这个，他俩便成了白眼狼的心腹大患。

    第二，就是白眼狼一心要霸占梁家的宅基、常家的地。

    白眼狼的如意算盘儿是：通过灵堂栽赃，逼着梁宝成杀了常明义，尔后，再把宝成当作“杀人凶手”，绑送县衙把他除掉。以后再想个别的花招儿，来个斩草除根。这样，既拔了他眼中的两个钉子，又用“无本取利”的砝码让梁家的宅基、常家的地全姓了贾。

    照白眼狼的估计，他设的这个圈套儿，准能套住梁宝成。他这个结论，是从这样的逻辑里推出来的：我灵堂栽赃，以命相逼，人，哪有不怕死的？我许地收买，以财相诱，人，哪有不爱财的？再让口若悬河的马铁德用他那三寸不烂之舌一网花儿，还怕他个梁宝成不上我的钩？

    白眼狼哪里知道，他的估计完全错了！梁宝成并没有让白眼狼牵着鼻子走，他的阴谋诡计成了泡影。

    当时，梁宝成见白眼狼杀机毕露，他心中想道：“我要宁死不应，他一定会把埋伏好的刀斧手喝出来，先杀了我，再去杀害那毫无提防的常明义。此后，还不知要给我们二人加上个啥‘罪名’，说不定家里人还得跟着吃官司……”梁宝成想到这里，这才来了个顺水推舟的脱身之计。

    宝成出了贾家，先给常明义送了个信儿，要他领上秋生赶紧逃走，而后又回到家领上老婆孩子连夜逃出了虎口。

    次日，梁宝成一家，来到河西的坊子镇投亲。这家亲戚，是宝成妻子的表姑父。他虽不算大财主，可在镇上得算个上流户儿。他怕受牵连，不敢收留宝成一家。这类话儿虽然抹不开直说，可宝成已经看出人家的意思。于是，耿直的宝成领上老婆孩子，一甩袖子愤然离去。

    坊子镇上，有个穷人，叫高荣芳。他听说此事，气不平，就向梁宝成说：“穷哥们儿，跟我来！”旋间，高荣芳把梁宝成一家，领进一间破草棚子。这座破草棚子，周遭儿围了一圈儿篱笆障子，算是“垣墙”。

    梁宝成问：“这是你的？”

    高荣芳说：“不！是我堂弟高荣馨的住宅。年底下，他一家被穷逼得下关东了。”

    过一霎儿，高荣芳又拿来几件破烂炊具，帮着梁家立起锅灶。邻近的几家穷街坊，还凑集了一点吃的烧的送过来。

    梁宝成安下脚儿以后，就千方百计地打听龙潭街上的情况。听黄大海说，在宝成逃走的那天夜里，常明义被贾家的狗腿子追上活活打死了。因为他的财产全被白眼狼霸占，没有葬身之地，穷街坊们把他的遗体收殓起来，卷在一张秫秸箔里，埋在龙潭桥边的运河滩上。常明义的儿子常秋生，多亏乡亲们的掩护逃了活命，如今下落不明。

    梁宝成听了这个消息，又悲痛又气愤。他想：“常明义是个一咬嘎嘣嘣响的好人，如今却落了这么个下场；他的冤枉我梁宝成最知根底儿，我应当替他报仇！”

    于是，宝成托人写了张呈子，递到县衙告了状。

    七八天过去了。呈子如石沉大海，音讯全无。宝成又递上一张，还是没有回声。有一天，宝成听人说，“闯衙喊冤”，可以立刻见到县官。于是，他又求人写下了第三张呈子，大声喊着“冤枉”，闯进了衙门口儿。

    按照当时的规矩，“闯堂喊冤”，要先打四十大板。这四十大板，一般人是经受不住的。何况，白眼狼又事先花上了银钱，竟把个梁宝成打得皮开肉绽，死去活来……

    梁宝成被冷水浇醒了。

    他咬紧牙关，忍住疼痛，挣扎着坐起来，瞪大眼睛，环视着身边这陌生的环境。这有生以来从未见过的场面，给他一种阴森恐怖、杀气腾腾的感觉。可是，宝成觉得“大堂”是说理的地方，就理直气壮地昂起头来，等待“过堂”。

    站堂的差役向宝成喝道：“跪！”

    梁宝成说：“腿叫你们打坏了！”

    县令从头到脚把梁宝成打量一遍，撇了撇嘴角子，耸了耸膀头儿，又装五作六地干咳了两声，“过堂”便开始了：

    “你叫什么名字？”

    “梁宝成。”

    “唔，梁宝成就是你呀？”

    “不错。”

    “年庚几何？”

    “三十五岁。”

    “何处人士？”

    “龙潭街。”

    “多少田亩？”

    “没有地。”

    “以何为业？”

    “扛活的。”

    “状告何人？”

    “白眼狼。”

    县令将那“惊堂木”一拍，喝唬道：

    “唗！放肆！”

    我一说“白眼狼”，他为啥就大动肝火？梁宝成心里这样想着，一股怒气涌上胸来。于是，他又加重语气，质问道：

    “怎么？白眼狼那狗日的就不兴告吗？”

    “惊堂木”又响了一声：

    “这是大堂！不许骂人！懂吗？没有见过世面的穷巴子！”

    梁宝成听了这些牙碜话儿，火撞脑门儿，怒气难忍，又质问道：

    “‘穷巴子’是个啥称呼？不许别人骂人，你咋骂人？”县令脸如猴腚：

    “我，我是父母官！”

    梁宝成的两只眼里要喷出火来：

    “照你这么说，不是‘只兴官家放火，不许民家点灯’吗？”

    “唗！斗胆！”

    宝成忍气吞声，规劝自己：“咱是来打官司的，犯不上跟他怄气，算了吧！”县令喘了几口臭气，又问：

    “你和被告是什么关系？”

    “我是他的扛活的。”

    “我一看你就不是守法百姓！你吃着东家，喝着东家，又跑到大堂上来告东家……”

    梁宝成胸有成竹，依法争理：

    “东家做坏事不犯王法？东家杀人没有罪吗？”

    “胡诌！凡是东家，都是财主；财主是有识之士，哪能干出杀人害命的事来？”县令打了个饱嗝儿又说，“你定是诬告！”

    梁宝成怒火燃胸，严词质问：

    “你不问是非曲直，凭啥说我诬告？”

    “我朱某，办案多年，断事如神；熟通相术，观面知心；区区小案，何需细问？”

    梁宝成听了这吹五作六的胡云海嗙，浑身起鸡皮疙瘩。他将一口唾沫吐在地上：

    “呸！”

    “唗！该打！”

    梁宝成顶腔而上，愤怒陈词：

    “白眼狼恨穷人不死，为了谋财霸产，灵堂设计，栽赃陷害，又许我十亩好地，要我暗杀常明义。只因我没照办，他又派出狗腿子将明义大哥活活打死……”

    “惊堂木”打断了宝成的话弦，县令拦腰插进来：

    “他常明义姓常，你梁宝成姓梁，他怎么成了你的大哥？”

    “这是按庄乡的辈分儿！”

    “你们沾亲？”

    “不沾亲！”

    “带故？”

    “不带故！”

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