第二章 彩色的卷须

    于是，教授点亮了球灯，看了看四周。接着，又在长条形实验台上打开了红外加热仪，披上白大褂，哗啦啦拨弄了一下桌子上的实验器材……

    1928年的莫斯科街头，有三万多辆机动车，其中许多车辆都会沙沙地碾着平整的地砖穿行过赫尔岑大街。大概每分钟就有一辆有轨电车带着轰鸣和尖锐的吱嘎声从赫尔岑大街滚滚驶向莫霍瓦娅大街，这也许是16路、22路、48路，又或许是53路电车。一弯昏惨惨白蒙蒙的镰月，远远地、高高地悬挂在基督大教堂(1)阴森笨重的穹顶旁，把斑斓的余晖撒向实验室的镜面反射玻璃。

    但月亮也好，莫斯科春日里车流的轰鸣也好，都丝毫没能吸引佩尔西科夫教授的注意力。他坐在一张三条腿的旋转圆凳上，被烟草熏得黑黄的手指拨弄着精妙的蔡司(2)牌显微镜的调焦旋钮。镜头底下是一块刚制备的常规未染色的阿米巴虫切片。正当佩尔西科夫把放大倍数从五千调整到一万的时候，门被推开了一条缝，一撮尖尖的胡子探了进来，胸前系着皮革围兜，是他的助教：

    “弗拉基米尔·伊帕季奇(3)，我把肠系膜固定好了，您要来看一下吗？”

    佩尔西科夫立刻放开了调到一半的调焦旋钮，利索地爬下凳子，然后两手缓缓地捻着卷烟，径直来到助教的实验室。玻璃操作台上，有一只因为恐惧和疼痛而差不多快要咽气的青蛙，被四脚摊开地钉在软木支架上。犹如云母般透明的内脏从血淋淋的腹腔里被扯到体外，被固定在显微镜下。

    “太好了。”佩尔西科夫赞叹一声，便把一只眼睛凑到了显微镜的目镜上。

    在青蛙的肠系膜里，能轻而易举地观察到血球在血管网里汹涌奔腾的情形，显然是一些有趣的现象值得仔细观察。佩尔西科夫把自己的阿米巴虫抛到了脑后，整整一个半小时都在和伊万诺夫轮流对显微镜的目镜弯腰。与此同时，两位学者还你一句我一句兴奋地交谈着。不过他们说的话，肉眼凡胎的人是听不懂的。

    终于，佩尔西科夫的脑袋离开了显微镜，郑重宣布：

    “血液在凝固，没救啦。”

    青蛙艰难地抖动了一下头颅，它那两只越来越失神的眼睛分明是在说：“你们，就是一帮十足的恶棍……”

    佩尔西科夫活动一下两条发麻的腿，站起了身，走回自己的实验室。他打了个哈欠，用手指揉了揉从来都是红肿的眼睑，便坐到了凳子上。他朝显微镜里瞄了一眼，手指搁到调焦旋钮上，本打算推动旋钮，却蓦然停住了。佩尔西科夫的右眼看到了略显模糊的白色光圈，光圈里有几条轮廓不清晰的阿米巴虫，然而在光圈的正中央却出现了一绺彩色的卷须，看上去就像女人的鬈发。这样一绺卷须，佩尔西科夫本人也好，他的几百个学生也好，都已经见过无数次，谁也不会把它当一回事，也确实没有这个必要。因为这样的彩色小光线只会妨碍观察，说明切片没有被正确对焦。所以，一般情况下都会毫不留情地把旋钮一推，在光圈中只留下均匀的白色光线。而此刻，动物学家长长的手指已然紧紧扣住了旋钮的螺纹，却猛然一哆嗦，松开了。这个动作全然是因为佩尔西科夫的右眼看到了什么东西，而这只眼睛猛地警觉起来，不仅大为惊讶，甚至还充满了不安。要知道，坐在显微镜旁的可不是给国家添麻烦的什么平庸之辈。不是，这可是佩尔西科夫教授啊！此刻，他的整个生命，他的思想，全都集中到了右眼上。死一般的寂静持续了有那么五分钟，这个高等生物一直埋头观察着低等生物，他强迫自己的眼睛聚精会神地盯着这块偏离了焦距的切片。周围一点声响都没有。潘克拉特已经在门厅自己的房间里睡着了。只有一次，远远传来玻璃柜发出的轻柔悦耳的声音，那是伊万诺夫临走时锁上了自己的实验室。过了一会儿，入口处的大门在他身后发出一声叹息。后来，又听见教授说话的声音。他在向谁提问————无人知晓。

    “这是怎么回事？想不通啊……”

    晚了点的载重卡车驶过赫尔岑大街，震得研究所失修的老墙晃了起来。桌子上扁平的玻璃器皿里，镊子也跟着哗哗作响。教授的脸刷地白了，连忙用两手护住显微镜，就像母亲本能地护住自己正面临危险的孩子。现在别说让佩尔西科夫去转动旋钮了，谈都别谈，他此刻更担心的是有什么外界干扰会把他看到的东西推离光圈的视野。

    当教授起身离开显微镜，拖着麻木的双腿走到窗前时，外面已是破晓的黎明，一道金灿灿的阳光劈在研究所淡黄色的门廊上。他用颤抖的手指按下了按钮，厚重的黑色窗帘把清晨挡在了外面，睿智的学术之夜重又在实验室里燃烧起来。一脸蜡黄的佩尔西科夫无法抑制兴奋的情绪，他叉开两脚，泪盈盈的双眼盯着地板，自言自语起来：

    “怎么会这样呢？这，也太可怕了吧！……真的太可怕了，先生们。”他又转身冲着饲养室里的蛤蟆重复了一遍，但是蛤蟆们睡得正酣，根本没理他。

    他不说话了，然后走向开关，升起了窗帘，关掉所有电灯，又仔细看了看显微镜。脸上的神色紧张起来，两条稀稀拉拉的黄眉毛凑到了一起。

    “嗯，嗯。”他嘴里嘟嘟囔囔，“又看不到了。这下我明白了。明————白————啦。”他拖长了声调，仰脸看着头顶熄灭了的球灯，脸上的神情既疯癫又兴奋，“其实很简单啊。”

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