第二十回 膺寄托美優伶仗義 嚴禁例老中堂敬神

    看官，你道哭的是誰？原來就是孫大個。當日他哭得夠了，芷秋也止住笑從裡邊走出。王恩潼聽不慣孫大個的喇叭嗓子，早已告辭而去。這裡不但香萍、嵩如莫明其妙，絢雲也摸不著頭腦，只睜著一雙黑白分明的秋水眼睛，望著大個出神。香萍覺得他那明豔的神情比在戲台上加倍出色，也對著絢雲出神。只聽孫大個道：「兄弟，你待我真不錯，我今天要同你分手了。」絢雲道：「大哥，好端端的到三慶班打炮，怎麼鬧出這個光景？」大個道：「哎！不用說了，我算曉得戲飯難吃了！自古道，大丈夫見陣莫入，入陣莫退。我孫某也是頂天立地的一個大丈夫，功名不成才想唱戲。不料又弄出不好來。京裡是不能再混，我決意到外頭去搭班，定要歷練成一個名角，同程長庚一般，才算好小子。我明天就走，不能如意誓死不歸。只有一件事卻要負累兄弟你。咱兩人既相好，你也必不推辭。我卻不是向你借盤費。」絢雲道：「大哥有什麼話只管請說。」大個道：「我的家眷，不能帶了同行，只好累兄弟替我照應。但我一去不定一年半年，三年五年，十年二十年，甚至於一輩子還回不來。兄弟未免擔負太重些，所以我有一點羞口難言。」絢雲道：「這是什麼要緊的事，大哥只管放心出京。你家裡日用一切，都有我呢！」大個聽了，爬在地下把頭磕得登登的響。芷秋不覺又笑起來，卻怕大個臉上下不去，忙把手絹兒掩了自己的嘴。香萍歎息道：「義哉王郎，不使古人專美於前矣。」大個道：「兄弟這份恩典，哥哥今生報答不來，等死到閻王爺殿下，向他央求來生變驢變馬、變貓變狗也要報答的。」絢雲跪著道：「既是相好的朋友，何必說這樣話？」遂一同站起。絢雲還要問他今日演戲的情形，大個早把腳一跺，道聲：「全仗！」竟自去了。

    絢雲問芷秋道：「他今天倒底怎麼砸的？」芷秋道：「今天我邀了幾個熟人給他捧場。他還沒有上場，恰巧我有事走了。我回到館子裡，人們才對我說，他在前台唱不出來，吃小鬼拉下去的。我也猜摸不出是怎麼一回事。後來散了戲，徐蝶仙老闆才告訴我道：『他的花樣多了。今日給他派了一出《跑坡》，是小道士的王三姐。他走到場門口，打鼓的給他打的緊長錘。他這一出，是同四喜班裡的人學的，不懂三慶的路子，站在門簾內只叫『錯了錯了，我唱倒板』。那打鼓的陰他，裝作聽不見，依舊打他的。緩了好幾次鑼鼓，他總不出台。大老闆有了氣，走過來罵道：『你是死唱戲的嗎？』只一腳把他從門簾裡踹了出去。捧場人見他出來，叫了一聲好，他心裡慌上加慌，舉著根馬鞭子在那裡轉磨。鑼鼓切住，笛子響了，他總不唱一句，聽戲的一齊大笑。大老闆道：『這還唱什麼勁兒？』叫小道士趕緊卸頭，吩咐快找小花臉墊《定計化緣》，另扮個小鬼上去，把這個血棒槌揪下來。他正在要命的當口，到小鬼出現，來了個活捉薛平貴，一條勾命鎖把他套進戲房，他算得了活命。他走到祖師爺面前，磕了三個頭算是辭行，一溜煙跑了。我因為你是原來熟人，他砸了鍋關乎你的情面，所以趕來告訴你。不想他來了。他和我相好在先，方才竟會沒有理我，想是他急昏了。要不然，我也並沒有虧待他，斷不能單向著你托妻寄子。」有個跟包人在旁道：「這個混孫不是正經胚子，大爺竟可不再理他，他的老婆孩子也不用管。常言道的好，『一頓飯養恩人，千頓飯養仇人。』終久弄不出好來。」絢雲道：「這不像話。我既應了他，哪有翻悔的道理？一言既出，騾馬難追。我雖唱旦，倒底是個丈夫。」香萍贊不絕口。嵩如素不甚喜絢雲，此時也感歎不已道：「好義氣。這才是朋友呢！」絢雲為了孫大個攪了這頓酒席，倒向李、謝二人再三道歉，著實慇懃。當下這幾個人又說了一回閒話，散去，已是夜闌人靜月到天空。芷秋回他的麗華堂，香萍、嵩如也不僱車，只趁著月色緩步而行。

    嵩如道：「絢雲的脾氣雖傲一點兒，人倒是有血性的。今日這件事，比方萬藕舲待陳子鶴也差不多。」香萍道：「萬藕舲怎麼待陳子鶴，我還不大詳細。」嵩如道：「藕舲與子鶴是同盟兄弟。子鶴因肅順事問了充發，同鄉官不敢招惹，怕受拖累。藕舲留他在家住了一夜，備辦盤費送他起身。那時言路的人正在搜羅肅黨，藕舲全不在意。這也總算義舉。這是藕舲的同鄉親戚蔡梅庵向我講的。」香萍道：「梅庵我也見過，只沒有細談。聽說很會作詩，也講氣節，不知究竟如何？」嵩如道：「梅庵脾氣太怪。無論談古今，無論談學問，以至品評優伶，總得他先說好方許你說好。若是你先說好他就惱了。他又輕易不說人好，大有不樂道人之善的意思。那番稱述藕舲也是一時高興。」香萍道：「這卻不是載福之器。」嵩如道：「他拂人之興的事情很多，比如你聽戲愛聽餘三勝，他便問你為什麼不聽程長庚？甚至於當著一個人挑剔三勝的戲唱得不好。你若問他為什麼左袒長庚？他也說不出所以然來。要是換一個人贊美長庚，他又要故持異論。總之他是有意搗亂，招人見怪罷了。」香萍道：「這卻使不得。這樣人的立心行事，大概自以為主持公道，其實是公道全無，只見其偏激而已。有了學問還不失為器小之君子，沒有學問便是個混帳小人。」嵩如道：「通論，妙論。但梅庵總還是個器小之君子。」香萍道：「梅庵的官印是不是蔡殿齊？」嵩如道：「他榜名是這兩個字，如今改作蔡壽祺了。就是萬尚書先前也不叫作萬青藜，他的本名叫作萬人炳。他家的派名是『人本中和秀』。」香萍道：「士大夫改名也是常事。曾中堂本來也不是這個名字。」嵩如道「是的。曾中堂本名子城，朱文定公士彥精幹風鑒，說他是極貴之相，可惜這個名字和他的相貌犯土水的刑克，因此改名國藩，不用那個土字旁。看到今日，文定的相人術總算不差。」香萍道：「你方才說王絢雲的血性可比萬尚書，依我看來是有過之無不及。萬尚書一來是讀書之人，二來和陳孚恩是同鄉。絢雲既是伶人，又同那姓孫的萍水之交，能夠這樣慷慨，真不容易。」嵩如道：「這是你愛憎之口，不無偏見，不能向萬氏子孫說的。」香萍道：「雖不能告之萬氏子孫，將來王氏子孫若聽了這番議論，定要高興十倍。只那姓孫的舉動輕易，未免有些可笑。」嵩如道：「他若從此動心忍性，日後也未必不成個名伶。這小小閃失也不足為一生之玷。」香萍道：「這也是通論，妙論。」兩個行至半途分手各歸。

    香萍回至會館，只見月色滿庭、清光似水。他捨不得就寢，叫長班沏了一壺香茗，坐在案上對著孤燈，取過幾本舊書翻閱。忽見書中夾著一張舊字紙。取來看時原來是張亨甫作的《王郎曲》，是從他詩集中錄出的。香萍吟哦了一遍，歎道：「人都道亨甫先生溺情聲色，其實他這一種的筆墨，不過為一班淪落人才發些感慨而已。這個王郎不知是誰？他這詩開首便道：『天下三分月，二分在揚州，一分在王郎之眉頭。」篇中又道：『或言揚州兒，不如揚州女。』這王郎當然是揚州人了。又道：『往年王紫稼，見汝恐不如。』說得王郎如此的佳妙。依我看，今日的王絢雲，又未必不勝於他稱贊的王郎！我自入京以來，燕台名旦不知見了多少？我醉心的只有一個絢雲。我聽戲雖不算多，卻也不少，除了自作主人聽了一次春台，朋友約我聽了一回小班，還有絢雲告假不唱的日子，其餘總是四喜。茶裡飯裡、睡裡夢裡總有一個王絢雲的影子，好像墜在網裡重重縛住，休想離得開他。這是什麼緣故呢？我想絢雲這個人，聰明絕頂，天生美才，要是他生在好人家，有父親教誨，少年科第也是常事。為什麼老天偏偏叫他生在梨園行的人家？一朵亭亭淨蓮，落在污泥裡，實在可惜的很。但他要不是個優伶，我們何從和他見面？也許是老天特地要顯他的美才，才叫他落在梨園裡紅氍毹上，千萬人可以瞻仰他的色相。我呢，少年時的文名也還不弱，要是福命好，舉人進士唾手可得。如今這班同學，先我而死的固然不少，比我闊的也實在... -->>
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