第六回 熊聘飞智伏拆梢党 凤鸣岐巧解是非围

因第一楼来得人多，租界上的章程，相打相骂是犯禁的，故此没奈何，让他挤了进来，也不开言，且看他与少牧怎样。梦潘进得人丛，见戟三等一个个不敢作声，认做多是些无用之辈，大着胆儿，高声嚷道：“姓杜的，天不早了，欠债还钱，你待装傻甚的！”

    此时聘飞再耐不住，抢前一步说道：“姓刘的，你且慢说。姓杜的是我的朋友，他既然真欠你钱，自然应该还你，待我与你去讲，终须有个下落。”

    说着举步要走，回头忽又立住，向他手中一望，笑微微的说道：“我因走得匆忙，没有带得香烟，你这烟管很好，想是在天津买的，可肯借给我吸筒烟儿？”

    梦潘尚未回言，聘飞已伸手过来，起三个指头，向这小小的象牙烟管用力一捏。说也奇怪，但听得“刮”的一声，这烟管比毛竹的好像还脆，顿时起了三五条碎路，眼见得是无用的了。

    原来聘飞的拳脚功夫甚好，不但深得内堂宗派，戟三及不得他，并且还有一样绝技：他能把五十文铜钱叠将起来，用两指捏紧，只要略使一使劲儿，两头的两个钱，可以碎做齑粉，中间的却分毫不动。同年中那一个不佩服着他。此时既把烟管捏损，轻轻的向地下一摔，道：“怎么说？很好的一支烟管，这样没用！姓刘的，你不要生气，多是我这三个指头不好，捏得太重了些，我赔你罢。不知你是几多钱买的？”

    刘梦潘初时见聘飞是个书生模样的人，不提防他有甚本领，忽见他把烟管捏碎，心上吃了一惊，暗想：“此人好大手劲！可惜这支烟管，用了十三四年，吃得这象牙红红儿的，不料送在他的手中！”

    心上如何不恼？却怕自己敌不过他。北边人最是傲气，不肯当场出丑，倒了威风。梦潘虽然是个流氓，那羞恶之心，究竟北人不比南人，动不动向人丢脸，因此不敢十分发作；鼻管中只哼了一声，那两只老虫眼睛，把聘飞子细瞧了一瞧，开口说道：“好么，好么！你把我这烟管碎掉，说甚赔钱，分明是在我面上卖弄你的工夫。我且问你，究竟你有多大的本领，敢来与姓杜的出头？我刘梦潘也不是服输的人，难道就怕你不成？”

    聘飞闻言，依旧含笑答道：“有甚本领？姓杜的欠了你钱，自应还你，我怎好与他出头硬赖？这烟管是我失手碎的，终是我的不是。罢了，好在不过是象牙的，并不是翡翠、汉玉，价值连城，我姓熊的便赔你不起。”

    梦潘见他语言和蔼，挑他不动火儿，心上更是没有法想，无奈，把嘴眼向计万全与刁深渊一斜，叫他二人来劝。二人会意，走将过来，都向聘飞招呼，说：“碎了姓刘的一支烟管，值得甚事？姓刘的也不是计较的人，你要赔几个钱也罢，就是不赔，他也决不勉强着你。”

    聘飞道：“你们说什么话！姓杜的欠了他钱，他一定要讨，我姓熊的碎了他的烟管，怎的不赔？何况姓杜的那一笔钱，他虽说得有中有据，究竟借与不借，没人瞧见；我姓熊的碎了他的烟管，那是大众见的，你们说不要我赔，只怕没有这种好人！若然他真可不赔，那姓杜的钱自然也可不讨的了。不知他心里头到底怎样？”

    万全听聘飞舌锋犀利，弄得没了话儿。刁深渊涎脸答道：“那是你太多事了。你碎了姓刘的烟管，不要你赔，你的面子已有了十二分光彩。他向姓杜的讨钱，与你什么相干，何必牵他在内？”

    聘飞冷笑道：“姓刘的与姓杜讨钱，与我姓熊的无干，这话果然不错。但那姓杜的真欠姓刘的钱，却干你们甚事？”

    深渊道：“那也本来不干我们的事，无非大家为好，故而在此相劝。”

    聘飞道：“正要你说你们相劝因是为好，我的意思也是为好，终想要叫姓杜的拿出几个钱来，与你们用，你们可要？”

    深渊见他开口“你们”，闭口“你们”，这话一句紧似一句，明明道着他三个人乃是一党，也觉得无言可答，与万全打个暗号，同说：“既然你这样说，大家不劝也罢，莫要疑我们帮着姓刘的人，难为着姓杜的。”

    聘飞道：“你们不帮着姓刘的，怎的有人替他把姓杜的在西荟芳邀到这里头来？敢是骗着三岁孩儿？”

    万全听了这话，更觉十分没趣，一溜烟跑了出去。深渊看万全去了，单丝不能成线，也就走了开来。

    梦潘见手下的两个人，多被聘飞把话说退，自己没了下场，右手拿着两个铁弹，盘得格格的响，也一句话多讲不出来。聘飞看了，又是好气，又是好笑。算定他决不防备，夹手把他铁弹取来，道：“姓刘的，怎的你不开口，弄着这小孩子顽耍的话儿？我替你埋在地下，缓几天来拿罢，省得你手指很酸的。”

    说毕，把弹向后楼外天井中间一掷。梦潘要想抻手抢时，奈已不及，只听得“拍”的一声，一个弹已飞下地去；尚有一个未曾掷下，见他举起手，像要劈面飞来，梦潘此刻真着了急，大嚷：“姓熊的，你莫这样，我晓得你了！”

    鸣岐等见聘飞也像举弹要打，深怕闹出事来，反而不好，多来劝他。聘飞因乘机向梦潘发话道：“姓刘的，今夜我看众人分上，暂且饶你！不然，这一弹子，管教尽你受用！”

    梦潘羞得无地可容，空着一双手儿，垂头丧气的站在一旁。这时候不但不想同少牧诈钱，只想寻个脱身之策，且待日后再作计较，因此也乘着众人相劝，说声：“列位明见，我姓刘的并不与姓熊的为难，姓熊的何苦与我这般作对？”

    又说：“我这烟管碎了也罢，这铁弹却是自幼儿盘起的，我须拾他上来。”

    说毕，趁势要行。少牧喝住他道：“你要到那里去？你方才不是说我来得去不得么？你问我讨的钱，我还没有还你，怎的你要想走！这钱难道不要讨了？”

    聘飞道：“是吓，这钱就算你不要了，你这脸子是不能不要的。年纪轻轻的人，那件事儿不好混些饭吃，却偏要干这没本钱拆梢生意！真是令人羞死笑死！”

    几句话只说得刘梦潘面赤耳红，皆因怕着聘飞，不敢发出火来。

    鸣岐见此光景，晓得梦潘已是无极奈何，想着“冤家宜解不宜结”的古话，正好就此收场：“多事不如省事，莫使他老羞变怒，翻了脸儿，当场虽然不怕，日后却要防他报复。这种‘朝吃露水，夜吃月亮’的人，那一件做不出来！倘然受甚暗亏，这却是说不定的。”

    因与戟三使个眼色，把聘飞用话兜搭住了，始向梦潘问道：“你到底是桩甚样的事？说与我听，我好与你解围。”

    梦潘只不做声。鸣岐又道：“男子汉大丈夫作事，有什么说不出的？何况我看这一件事，也不是你一个人的主意，何苦做好汉替人受过？究竟你与姓杜的怎样认识。怎样咬定他在苏州青阳地妓院里借你的钱，向他硬要讨还，其中必定有个主使的人。只要你说明白了，姓熊的我保得他决不难为，自然放你过去。若是吞吞吐吐，那可不要吃了现亏！莫说姓熊的不甚好惹，就是那姓杜的，也是苏州有名的乡宦，总不然受你欺骗，不敢告到当官。倘然案发起来，虽不至于杀头落腿，那递解却是稳的。这时候，几百竹片，一角公文，把你递回天津原籍，教你没脸见人！你想还是说明的好，还是不说明硬着的好？”

    梦潘听到此处，把头点了一点，回说：“你这人说话很是。但我姓刘的向来不肯落脸与人，受人笑话，这却怎好？”

    鸣岐道：“谁要你落什么脸？你只把主使的人说了，静悄悄你走你的路儿就是，说甚‘落脸’两字！”

    梦潘踌躇半晌，对万全与深渊开灯的两张铺儿一望，见二人多已不在，始附着鸣岐的耳朵，告诉他道：“不瞒你老人家说，我与姓杜的，是向来没有见过面的，此事多由计万全在升平楼茶馆而起。那日姓杜的在楼上吃茶，不知为了何事，与一个野鸡妓女争闹起来，多亏万全劝开，姓杜的理也没有理他。万全说他眼底无人，着了恼儿，暗暗打听他是何等样人，后来遇见一个姓刁的朋友，说起此事。姓刁的是二年前曾在苏州教过书的，晓得姓杜的家计行为，说他为人柔懦无用，上海也不听见有甚至亲好友，才敢定下这条计策。叫我一口认定债主，向他讨钱，多少弄他几个受用受用，包管不至落空。我不合听了二人的话，就闹出这话柄来。那是句句实言，你去对姓杜、姓熊的说罢。”

    鸣岐听毕，果把始末根由告诉少牧等众人。少牧方才晓得这计万全就是升平楼劝解野鸡妓女相骂之人，“怪不道很是面善，只因当初没有理他，以至平白地兴出事来。可见这种烂小人面上，一些儿也大意不得。真是处世的难处。”

    聘飞听罢鸣岐的话，向他附耳问道：“北边人爽直的多。既然他说是计万全起意，有根有蒂，谅来并非撒谎。若据鸣哥意思，那姓刘的当得甚样发付于他？”

    鸣岐也附耳答道：“我们做好做歹，放他逃走是了，与他纠缠甚的！”

    聘飞又道：“那计万全呢？”

    鸣岐道：“计万全且看杜少翁意下如何。如果定要办他，明日好告到当官，请官惩治。姓刘的只要保他无事，就叫他上堂做个见证，岂不甚好？”

    聘飞点头称是，暗地通知少牧，问他心上甚样，便好发放他们。少牧沉吟了好一回儿，说出几句话来。有分教：眼前已见风波息，日后还防陷阱多。

    欲知少牧说出甚样话来，如何放走刘梦潘，且看下回分解。