第二十二回 奇货可居双身释重负 百喙莫辩千里报谰言

，有一大部分是萝卜。自从入秋以来，几乎每餐都是萝卜，桂英怀孕的人，把这东西吃多了，已经是不必吃，只要闻到萝卜气味，就不免要吐出黄水来。现在桌上完全萝卜，桂英起来，除了吃白饭，还有什么法子？因就向田氏撒一个谎道：“你弟妹身上又不大舒服，昨晚还烧了一夜，她不起来吃早饭了。”田氏觉得一个孕妇，身上疲倦不舒服，这总是难免的事，也就不去追问。

    桂英睡觉，向来是很灵警的，玉和摸索着出去的时候，她就醒了，这时他摸了回来，轻轻地上床安睡，她焉有不知之理，就低声问道：“你这是怎么了？你闹什么玩意？”玉和叹了一口气道：“将来我再告诉你。”桂英道：“你的形迹可疑，你干什么去了？非得告诉我不可，你若不告诉我，我就要在你兄嫂面前，当面质问你了。”玉和道：“呀！不料你也一样地逼我。老实告诉你，北平有人写信来给我哥哥，说我的坏话，我特意偷着将信翻出来看个究竟。”桂英道：“信上提到了我的事吗？”玉和顿了一顿，才道：“顺笔带上两句，总是不免的，但是对你没有什么坏话。我久在家里，就是兄嫂会容纳我，乡下人也会讥笑我，说我是个无用的人，在外面混了若干年，结果还是回家来。吃一碗老米饭。我过了年，决定带你出去，也免得你在乡下过这种苦日子。”桂英道：“你还要考量考量吧。外面一点活动的法子没有，我们才跑回家来。若勉强地跑出去，再想回来，是更难为情，当然是不可能的。假如找不到安身立命之所，你打算怎么办？”玉和道：“此话难说，只好走一步是一步了。我觉得挨饿不要紧，受冻也不要紧，只有这环境的不合作，让人一刻也停留不得。”桂英看他这几天在外面收账，已经忙得不得了，再让他心里不舒服，内外夹攻，真会逼出病来，于是将被头向上牵了一牵，在玉和肩膀上塞了两塞，将玉和的手捏了两下，低声道：“夜深了，睡吧。”玉和虽是一肚皮牢骚，然而爱情这样地宽慰着，心里也就得着安慰，转过身来’替桂英也塞了一塞被头，就安睡了。

    果然，在其间找出严端甫的几封信，少不得在这里面批评了自己几句，总是说自己习于浮荡，可为一叹。后来查出一封信，是答复玉成的，这却是一个老大的证据了。那信上说：

    玉成世兄阁下：前接手书，垂询玉和姻事一节，愚为事外之人，本不应置答。且兄言，白女回乡以后，尚能安居，则以前之事，尤可付诸既往不咎之列。但兄谓乡人啧有烦言，不能不知其底细，则为府上世代清白起见，愚亦不妨略举所知，俾或有所匡救。查此女确系北平女伶，负有微名，北平旧习，对伶人极不重视。年来虽有不同，但达官贵人狎伶之事，尤为不免，俗习相沿既久，自不能一旦改革，至对于女伶，更不免玩物视之！虽有束身自好之女伶，但积习迫人，亦无可如何！白女在伶人时代，愚不知其详细情形，但闻初欲适汪督办为小星，后不知如何舍富贵而图贫贱，竟与玉和成其姻好。当此事将成之际，愚曾招玉和一谈，加以劝正，而玉和少年盛气，颇令愚不堪，愚遂不欲再过问矣。玉和在燕，初果有小积蓄，自娶白女后，成立家室，当然不无花费。以前是否涉足歌场，有千金买笑之事，愚实不知，愚偌大年纪，实不愿揭人隐私，更伤兄手足和气，然明知不问，坐视府上受人指摘，亦无以对令尊于九泉。故愚对此，立言甚难，不足为外人道也。然而天下无不是底父母，世间最难得者兄弟，尚望善为处置可耳。特此奉复，并祝冬安。

    愚严端甫手启

    庄稼人没有什么事是快乐的，只有每日工作回来，提了热水来洗脚的时候，这是最快乐的一件事，因为这就可以完全休息，直等到明天日出，才用得着做事呢。正在玉成这样得意之时，见她妯娌两个匆匆回来，而且桂英的脸色，不大好看。这就觉得有些奇怪。田氏在后，就向她问道：“跑什么？怎么了？怎么了？”田氏走到玉成身边，正着颜色低声道：“了不得，我们二弟妹，她有喜了。”于是将刚才的事说了一遍。

    哥嫂固然是望得儿子，然而兄弟添儿子，他们也喜欢得会到这种样子，这可是出于意料以外的事。可是为了这一点，倒触动了他一点灵机，心想，桂英娇生惯养的，实在是做不动乡下这些粗笨事情，现在哥嫂既是怕她动胎，正好借了这个机会，让她少做一些事情，于是笑向玉成道：“她为人是不大喜欢说话的，对我也是这样。我也问过她的，她也不肯承认，一直等到今天春了大碓，才发现了。”

    只见桂英躺在床上，高高地枕了枕头，屋子里的蚊烟点着，烧得雾气腾腾的。那盏小煤油灯，在烟雾里放出淡黄的火焰来，照着屋子凄惨惨的，倒好像真是一间病人的屋子。桂英面向里睡着，只有一头毛蓬蓬的头发朝外，身上穿的一件老大布褂子，掀起了大半边，向外露着白背脊。玉和一伸手，正待要去和她牵衣服，桂英一个翻身，面孔朝外，就将手一掀，拨开他的手来，轻轻喝道：“不要闹。”玉和看她的脸色，白中透红，和平常人无二，就轻声问道：“你到底怎么了，真个动了胎吗？”桂英眯了眼睛望着他道：“哪有这样一回事呢？劳你驾，你帮我一个忙，把我两只腿给我捶一捶，酸痛酸痛，说不出来，有一种什么样子的难受。”玉和道：“那准是春碓春累了。”说着，换了床沿坐了，捏着拳头，轻轻在她腿上捶着。桂英闭下眼睛，轻轻地哎哟着。

    到了阴历年边下，玉和奉了兄长的命令，出来收账，到深夜回来。家中因桂英身体疲倦睡觉了，嫂子在烧火炒年货。外面的大门，大概是因为在柴堆上拖柴捆进去匆忙之间，不曾关闭。自己将门关上，悄悄地走进去，心里想着，他们做事太大意了，要吓他一吓，于是不声不响地，溜到厨房里来。却听得田氏道：“弄这样一个女人进门来，真是家门的不幸，我们祖传几代，哪有一个不字给人家说，如今弄这样一个女人进门，把几代的清白，都糟蹋了。我早就听见人家说过，唱戏的人家，不许做官不许上谱，这样一来，将来我们家里人，也要弄得不能做官不许上谱了。她回家来的时候，我就问你，这人到底怎么样？你说她卖嘴不卖身，唱戏现在也是很文明的事，人家都看得起的。又说家丑不可外传，叫我不要说，我信了你的话，把她当个文明人，对外面也就不说一个字。你看’现在村子里村子外，哪一个不把我们家这一件事，当做了新闻去谈，走出大门去，真让人家指通脊梁背呢。”接着，就听到玉成叹了一口气答道：“这件事办到了现在，早是木已成舟，说也是无益。再过两个月看看，她若是添下一个男孩子，也算和我王家传宗接后了。”田氏道：“若是生下一个女孩呢？”玉成道：“让他们远走高飞好了，玉和本来和她就很好的，而且生了儿女以后，我们还能逼着玉和休妻不成？”玉和听了这些话，不但心中乱跳，而且浑身上下都颤抖着，自己在门外呆站了许久，心想，原来兄嫂对于我们的态度，都是这样的，这个样子，乡下如何能住？自己第一次来家，还打算着在乡下过田园生活，如今看起来，事实上绝不让我这样安乐的了。兄嫂的意思，既是如此，也不必去和他们分辩，心里知道就是了。

    他夫妻二人，自这时忙起，内外两面跑，把晚饭也忘了做。玉和那天，是老早由县城回家了。二次出去，正钓了一筐子鱼回来，到大门口就喊道：“饭煮了没有，我们有了晚饭菜了。”玉成正在厨房里煎安胎散，迎了出来，轻声喝道：“不要叫，白妹睡了。”玉和以为哥哥是俏皮话，便道：“胡闹了，怎么睡得这样早？”玉成道：“你才胡闹呢，说起来读书，识字，什么事你都知道。自己女人有了双身子，也不给我们一个信。倒眼睁睁地让她春碓床，做那些重事。”玉和见哥哥正正经经地说话，而且声音又很平和，倒不像是俏皮话，便从从容容地在天井里放下了鱼篓子钓竿，走进厨房来道：“我不知道哇！”田氏正点了两根蚊香，向桂英房子里送，笑道：“刚才真吓了我一跳，现在她说肚子不痛了，大概安定了。”玉成在竹橱里取出一只饭碗，先放在鼻子尖上嗅上了两嗅，然后在悬绳上取下白布手巾，将碗擦了几擦，就把炉子放的药罐端起，向碗里倒了药汤，两手端着，交给田氏道：“你端了进去，亲眼看着她喝了下去，安定了，那也得喝。”于是田氏就笑嘻嘻捧着碗进去了。玉和站在一边，看得呆了。

    于是依然悄悄地走出来开了大门，就在大门外叫道：“哎哟！我们家，怎么忘了关大门呢！年三十夜，正是出歹人的时候，不要让歹人进来。”这一句话，把玉成夫妇惊起，就是一阵乱。玉成手上找了一根枣树棍，叫田氏掌着灯火，房前房后，找了一个遍，所幸并无什么损失。在灯下向玉和盘查了一遍账目。各自安寝。

    不过最近两个月来，兄嫂的态度，慢慢地有些变化。虽然不必要桂英做什么重事，见了面时，颜色总是淡淡的，每每在桂英背后有一种议论，等着桂英到了当面，就不说话了，玉和心里暗猜着，这必定是议论着我夫妻两个人不做事，只在家里吃闲饭。然而这是事实，有什么法子呢？这也就只好装着糊涂，只当不知道了。

    然而当大家扶起筷子碗来的时候，桂英却是由屋子里走出来了。田氏道：“你不是身子不舒服吗？就不要勉强起来了。”桂英笑道：“我没有病呀！这些时候，总是这样累得不得了，所以爬不起来。”田氏看了玉和一眼，就向桂英道：“起来了就好，快来吃饭吧。”桂英早看到桌上是一矮桌子萝卜，便摇摇头道：“饭我倒是不想吃。”田氏笑道：“我想起来了，你怕吃萝卜的，今早撞巧三碗菜都是萝卜，你双身子的人，饭总是要吃的，不吃这个，你到后面菜园里去撇上一点青菜叶子来煮着吃吧。”桂英听着，以为是嫂嫂的好意，笑道：“不忙，等你们吃完了饭，我一个人从从容容地来弄好了。”田氏夹了一大叉子萝卜片，放在饭头上，将筷子在饭头上插了几下，向玉和瞟了一眼道：“我们老二，原来是个老实人，现在也让白妹教得刁滑起来了。白妹分明是怕吃萝卜，倒要说起害病。玉和为了白妹，名也不求了，利也不求了，就图的是这一点。”桂英听了这话，已经觉得是够挖苦的了，那玉和已经知道兄嫂对于自己的态度，便淡淡地笑道：“嫂嫂！你不要听外面那些闲言闲语，人家造我们的谣言，都是想闹得我们兄弟不和的，我们何必去信他呢？我为什么不求名？不求利？这些话，我长一百张嘴出来，也是分辩不出来的，我已经下了决心，过了年，我就出门去了。我们究竟是一种什么人，等着将来的事实来证明吧。”他说着，把脸都涨红起来。田氏也板了脸道：“我说这样一句笑话，你为什么就发急？”桂英恐怕叔嫂会吵起来，连忙上前劝解着道：“说笑话要什么紧？嫂子不必理他。”玉和将筷子碗放下，走回自己屋子里去；在屋子里叫道：“我不分辩了，将来用事实来证明吧。”田氏也道：“好！我往后看你的吧。”叔嫂两个，这几句话，大有赌赛的意味，可是王玉和这骑虎之势，似乎更进一步了。