第二十三回 无限伤心偎炉度长夜不堪回首含泪看新春

    这天王玉和言语之间，已是和嫂嫂田氏冲突了。当天坐在屋子里床上，一人生着闷气，无论如何，也不肯走出屋子来，把一个白桂英累得无话可说，只是在哥嫂两边，十二分地用好言语来安慰他。整整忙了一天，才把哥嫂两人安顿妥当了，回得房来，就埋怨着道：“你无论怎么着，也不该和哥哥嫂嫂去冲突。一百步，我们已经走了九十九步了，就剩着这一步，我们还走不过去吗？”玉和自吃早饭以后，就在床沿上坐着，直到吃过了午饭，也不曾出门，依然还在床上靠了床栏杆坐着，一手撑了头，一手在大腿上搓着，只管沉沉地去想心思。桂英立在一边呆望着他，只管出了神，一句话也不说。

    久而久之，还是玉和看不过意，低声问她道：“你何必呆呆站在这里。出去吧，让我一个人在屋子静一静心吧。”桂英脚步移了几尺路，复又走了回来，低声向玉和道：“我看你这情形，在家里也是忍耐不住，过了年，你一个先出门去也好。可是你既然要出门去，在家里不过稍住几天的事，也犯不上和兄嫂们生气。”玉和拿手撑了头，依然是说不出什么话来，许久许久，才道：“我若是走了，你怎么办呢？”桂英道：“这一点问题没有，这七八个月以来，我什么大罪都受了，不过还差一两个月的事，怎么样熬着，我也熬过去了。现在所剩下来的，也不过三个月。凭我这一副穷命，大概两三个月，我还不至于死，你放心出门去奋斗得了。”玉和听了这话，他还是不做声，许久许久，才道：“我想想，我又不能走了。你临产的时候，有我在家里，多少还帮助你一点，和你做三分主，我要走了，只剩你一个孤鬼，你又该想着伤心了。唉！事到如今，我也没有了法子，陪着你再熬上三个月吧。”

    这时，玉和点着蜡烛燃了香，玉成却三跪九叩首的，朝祖先磕头。玉和将脸子绷得紧紧地，一点笑容也没有。将手敲着供案上的铁磬，哨的一下，又哨的一下，和玉成磕头相应和。而且玉成穿了短短的大袖蓝布棉袍子，外罩青布棉马褂，头上戴着大红丝线顶子的瓜皮小帽，两个袖比着高举过顶一个揖，然后磕上一个头。桂英看了这个样子，忍不住好笑，可又不敢笑。玉成磕头过去了，玉和也是照样而行。桂英看在眼里，心里可就想着，莫要说他们是个庄稼人家，他们还是执着前清那一派的老古套。这样的家庭，怎样安插我一个唱戏的女人？祭过了祖先，大家回厅上去吃年饭。这桌上除了鸡鱼肉之外，还有两大碗挂面，两大碗豆腐，两大碗糯米小粑，两大碗青菜，其实堆满了一桌子的菜，也不过是城里人吃的粗食罢了。原来这鸡碗里两只鸡腿，已经截下来了，留着新正客来了待客，煮挂面做点心，鱼呢，却是不许动的，正因为鱼是要余的。所以满桌子的菜，仅仅只有一碗肉是可以吃的。桂英自出世以来，哪里过活过这样凄凉简陋的三十晚，两眼眶眼泪，只好向肚子里落了去，勉强把这一餐年夜饭吃过去了。

    这时玉和醒了过来，桂英皱了眉道：“你擦把脸，赶快去给哥哥嫂嫂拜个年吧。”玉和道：“哎哟！我忘了这件事情了，嫂嫂说了什么话了吗？”桂英道：“说是没有说什么，不过提到这件事上来罢了。”玉和道：“果然不妥，多年不在家，在家的时候，又不和哥嫂拜年，倒以为是存心这样的呢。这时候拜年，恐怕也不恭敬，这没有什么法子，只好装病再睡。”他本来下了床要出房门了，现在索性再上床去，二次睡觉。一直睡到晚上点上灯亮，方才醒了，本打算不起床的，然而一天不吃饭，肚子未免有些饿，只得下床来，偷偷地漱洗一番。

    这已是阴历腊月二十八，转眼一过，就到了三十夜，王氏兄弟二人，忙着结束各处账目，关于闹意气的这一层，也就来不及计较了。三十晚晌，玉成因为今年家里过年，多了两口人，商得了田氏的同意，把饭菜格外做得丰盛些。天色晚了，家里做好了猪头三牲，连着香烛，一托盘子托了，送到祖先堂上来。玉和说：“桂英初次回来，家乡风俗，也让她看看，让她在后面跟着。”

    这个时候，玉和心里固然是难受，玉成心里，也未尝不难受，兄弟二人，只管闷闷不乐地坐着，不觉喔喔喔！远远送来两声鸡叫。糠池子里烧的柴棍，渐渐变成了红炭，不过一息息火苗，在那里抽着，也像人一样地精疲力竭了。玉成道：“一大壶酒，不知不觉都喝完了，大概有些醉，我们睡觉去吧。”玉和答应着好，可没有动身。只有玉成一个人走了。他靠墙，望着糠池子朦胧着两眼，手上拿着一只长炳火钳，只管在糠灰上涂着字，表示着那充分无聊的意思，一个人慢慢地昏沉睡了过去。也不知经过了多少时候，忽然有人摇撼着自己的身体，睁眼看时，却是桂英顶了一个大肚皮，站在身边，她扶了玉和的肩膀道：“大正月初一的你怎么坐在这里打打盹？”玉和睁眼看时，天色已经大亮。

    玉成看着，怕田氏叫了起来，让玉和听到，有点难为情。便两手捧了旱烟袋，向她微微拱着手道：“得啦，有什么事情，都过了年再说，我让他夫妻两口子走开得了。说到分家，我也没有什么不可以。只是这件事，不是关起门来起国号，可以我们自己料理的，总还要请两个房族长来说说。现在家家要过年，分了家的弟兄，也要凑到一处来过年的，这个时候，我们找房族长来分家，那不是笑话吗？”田氏道：“有什么笑话？我一不做贼，二不当娼，三不唱……”玉成听到这里，也不等到她把这句话说完，立刻掉转身来就向外面走。田氏叫道：“你不要走，我的话还没有说完呢。”玉成走了回来，站在房门口，望了田氏不做声。田氏道：“你一到了外面走，三朋四友，南天北地，什么话你都会说。现在我和你说正经话，你就像得了哑症一样。”玉成轻轻地喝道：“我给你面子，你不要不懂好歹，我要翻起脸来，龙王爷出来，我也要掰掉它两只角。”田氏道：“你说话为什么这样子凶？”玉成两脚在地上一顿，两手啪的一声，打了一下手掌道：“我就是这样凶，你把我怎么样？”田氏还不曾说什么呢，却听到玉和在外面叫起嫂嫂来，二人只得把话停止了。

    玉成斟满了那杯酒，将杯递到他手，很和缓地道：“玉和！你喝一口吧。做哥哥的，没有什么对你不住。乡下人造出这些风言风语来，这是没有法子的事。”说时，将一双筷子，也递到他手上。玉和一手拿了筷子，一手端了酒杯子，两眼只望糠中间一个燃烧着的木片，不住地抽出火苗来。玉成见他老不做声，便道：“你老不做声，还生着我的气吗？”玉和两眼望了糠火，许久许久，才叹了一口气道：“事情是我做错了，既害人，又害己，然而我有什么法子呢？”说着，抿了一口酒，将筷子伸到瓦罐子里去，拨弄了许久，才夹了一丝丝青菜到嘴里来咀嚼。玉成道：“你这话说得我倒有些不懂了，你怎么会害了人呢？”玉和道：“哥哥，你有所不知，桂英在北方的时候，无论她卖艺也好，不卖艺也好，平平安安地吃一碗饭，总是不会错的。现在她到乡下来，在我们家看是上等日子，在她看来，可就怕苦受够了。她要是心中不服，埋怨我几句呢，那也好些，可是她受尽了各种的苦，也不说我一句坏话，我心里更是难受。”他说时，眼睛定了神，望着手上拿的这个酒杯子，许久许久，又低了头道：“哥哥！你待我都很好，我……我实在对你不住。我……”说到这个我字，眼泪水几乎就要滚将出来。玉成默然了许久，才道：“我也知道你心里很难受的。但是你要知道我对家事，总是极力忍耐，倘使我不忍耐的话，你嫂嫂早吵起来了。乡下妇人，知道什么，只要她知道的事，一齐会说了出来的，到了那个时候，恐怕二弟妹面子上不好看，所以我的意思，倒不如把家分了，你夫妻二人自烧自煮，自立门户，你嫂子就是多事，也管不了分家弟兄的事。田呢，你可以找人种……”说到这里，声音低了一低，“就是那地窖里的洋钱，除了你上次拿去捐官的数目而外，还有千把块钱，平半分，你还可以得四五百块钱，拿到外面再去过日子吧，家乡呢，我倒是不敢留住你。因为乡下人的眼光不同，白妹在家一天，他们就要当着新闻传说一天，而且乡下这种日子，白妹实在也未必能过，倒不如出去的好。我以前想，白妹若是添了个男孩子呢，留着在家里，我也可以热闹一点，不过据现在的情形看起来，恐怕连孩子长大了……”玉和放下杯筷，突然站起来，执着玉成的手道：“哥哥！我决计走，家不必分了，钱我也不要，我已经得了哥哥不少的帮助，还分些什么呢？我很知道，我在乡下一天，哥嫂总要受着人家的讥笑一天，我走开了，你们就干了一身汗。”玉成道：“你以为我是催你出门去吗？”玉和道：“不是哥哥催我出门去，也不是乡下人催我出门去，只是这乡下传下来千百年的老风俗，逼着我不能不出门，到了现在，我知道旧礼教杀人这一句话，不是假的了。”玉成到了此时，无话可说，接过了杯筷，坐在糠池子边，只管喝酒，吃热锅里的菜。

    玉和站在房门口，向里面探头看了一看，然后微笑道：“哥哥嫂嫂，不要为了兄弟的事，倒伤了和气。我已经和她说好了，过了年我夫妻两口就走。”田氏道：“并非我做嫂子的，不能容你，实在是家里日子太苦，怕你夫妻过活不下来。”玉和道：“过呢，也没有什么不能过。只是她的脾气不大好，不会伺候兄嫂，所以没有人缘，让她跟我出去得了。”玉成夫妻，当然都是赞成这句话的。但是兄弟自己真个说出来要出去，面子拘定了，倒是不能不说两句光亮一点的话，田氏便道：“二兄弟，不是做嫂子的要在你面前做什么空头人情，不过我有话，也得说明白，我是个直性子人，不愿受人家的委屈，一有话就要说出来，但是反过来说，我也不愿人家受我的委屈。现时正是年边下，大家都赶着回家来团聚，怎么你倒要向外边跑呢？”田氏说这话时，不但哭得眼泪汪汪地那副形容改变过来了，就是带着三分煞气的形容，也没有了。

    玉和为了避免冲突起见，当田氏说话的时候，他就走出门去。田氏啰唆的时候多，玉和就在外面的时候更多。桂英在家里呢，就更显着寂寞。她这卧室的后方，有一带窄小的廊檐，廊檐外有一片长院，种了有二三百根竹子。桂英在最无聊的时候，便是端了一把竹椅子坐在廊檐下，看这一丛竹子的青翠之色。

    殊不知道这件事又得罪了嫂嫂，在吃午饭的时候，田氏很不在意地问道：“玉和还没有起来吗？”桂英道：“他天亮以后，才去睡的。”田氏笑道：“到底做了官的人，情形有些不同，正月初一，也不出来拜年。家无常礼，我们做哥嫂的，那倒是不要紧。但是村子里，有许许多多尊长老辈，若不去和他们拜个年，恐怕人家会说我们不懂礼吧？”桂英不便怎样反驳，因道：“我不该劝他睡就好了。他倒是说过的，上午还要给哥哥嫂嫂拜年呢。不料他一上床，就睡着很熟的，醒不过来。”田氏点着头哦了一声。只凭她这一声哦着，桂英就知道嫂嫂的心里，是怎样的不满意了。

    桂英穿了一件大襟蓝布短棉袄，衣摆都撑将起来，头发是多时不剪了，从脑上垂下来一丛长长的头发，虽然脸上今天淡抹了一些粉，然而并未抹胭脂，这很不足以掩盖她脸上的憔悴。桂英道：“你为什么老望着我？”玉和握着她的手道：“我想你自出娘胎以来，不曾经过这样的正月初一吧？”桂英道：“你上床去休息一会吧。不要说这些废话了。”玉和道：“这不是废话，去年年冬，我们无论对哪个问题，都是这样说，以待来年吧！现在是到了那个来年的了，我们怎么办呢？我想着了这一点，无论做什么事，我都觉得不顺心。”桂英听了他这话，不管三七二十一，拉了玉和一只手就跑，玉和怕是让兄嫂看到了，有许... -->>
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