第二十二回 奇货可居双身释重负 百喙莫辩千里报谰言

    乡村里的井，总是不十分大的，那井口的直径，不过一尺有余。这样大的井口，一个人横着躺下。想要落到井里去，当然是不能够。所以桂英被水桶坠着身子向下落的时候，两只手一叉，已叉住了井口，差不多是盖在井口上，田氏在后面看到，早是三脚两步地，飞奔向前，将她搀扶了起来。因向她道：“你这是怎么了？可吓了我一大跳呀！”桂英红着脸笑道：“踏着青苔，让它滑了我一跤，没有关系。”她说着这话，看见稻场上有个滚稻的大石辘轳，一蹲身子，坐在上面，就向田氏道：“嫂子，你看玉和回来了没有？你叫他来帮着你吧。”

    田氏见她两只手操在肚子上，皱了双眉，便侧了身子向她问道：“白妹！你是怎么了？不要是肚子痛吧？”桂英两手依然按着肚子，却微微地点了两点头。田氏笑道：“你不要是有了喜了吧？”若是有了喜，这样跌一下子，那可是不当玩的。桂英皱着双眉，将眼睛也半闭着喘着气道：“没有什么。”田氏正着脸色道：“你要是有了喜，可得实说。万一闪动一下，也好找个医生来看看。”说到这里，四顾无人，就低声向着桂英耳朵里唧咕了几句。桂英眉头一舒，微笑着道：“统共也不过两个月那样。”田氏一拍手道：“那还了得，准是无疑，这怎么办呢？若是有点不好，可真叫人悔不转来。你早怎不对我说，早要知道，我就不能让你做这些重事了。你可走得动，让我来搀你回去吧。”桂英站起来道：“快别那样，让别人看见，那是笑话了。”田氏道：“这是什么笑话？这是人生大事呀！”桂英因为到了乡下来，一举一动，都惹得乡下人注意，若是让嫂嫂搀了回家去，又是让人注意的事。只管走得快快地，离开了田氏，走回家来，桂英一溜进了房。玉成提了一桶温热水，放在阶檐下，人坐在凳子上，两只脚隔着桶梁，插到水桶里去，头望了天空，口里唱着黄梅调，非常之得意。

    这玉成是乡下一个富农，日出而作，日落而息，别无所求，只有两件事，他还未曾满足。第一是他没有儿子，没有女儿，自己年过四十，恐怕是无望了，不得已而思其次，便想得一个侄儿。第二是自己无功名之分，但愿兄弟得个一官半职，合了世代相传的教训，荣宗耀祖。玉和既是花了钱没有捐得知县回来，却也罢了。现在听说二弟妹有孕，这是天字第一号的喜事。将一双湿淋淋的脚，由水桶里抽了出来，站在地上瞪了眼向田氏问道：“这话是真吗？”田氏道：“若说是我有了孕，那是我骗了你。现在说人家有喜，怎么会假呢？我也犯不上说那种假话！”玉成道：“你赶紧到她屋子里去看看，我到吴先生家里去，给她找一包安胎散来。”说着，就走出去了。

    这样一来，桂英得了一个救星，从次日起，就不用做事。而且呕吐，烦闷，想吃酸物，种种怀胎的象征，也就慢慢地暴露出来。桂英回来的时候，屋子窗户外面，有一棵枫树，浓绿的树叶子，变成了黄色，由黄色变成了红色。红色的叶子，后来也不见成了光树枝，光树枝上，堆着了白雪。桂英的肚皮，也就顶着出了怀，一望而知的是个孕妇了。至于玉和呢？他的卧室里一张书桌上，放着南京上海广州，各处朋友寄来的回信。把信上紧要的言语摘录出来，无非是：“俟有机会，再来奉告。”“现在无可设法。”“爱莫能助，为之奈何。”“万勿率尔命驾，以致空劳往返。”这样的信，堆满在面前，增加了他无限的烦闷，在夏季秋季，可以出去钓钓鱼，山上找找草菰子，来消磨时间。冬天只有到村子口上一个教读的先生那里去下象棋。有人问起他来几时出门？他就向桂英身上推，说是等她生产了以后再走。其实在暗中呢，桂英希望他得一个机会，好到外面去，找个产科医院来分娩，自己的身体也可以保障安全些。然而玉和每次接到外面朋友寄来的回信，总是唉声叹气，自己一肚子苦水，也就只好闷着，不敢说出来了。

    这个时候，村子里的那位教书先生，已经散了年学了。玉和为着在家里坐立不安，依然是终日在这乡学里去消磨时光，好在先生已经散了学，在这里混着，并不耽误事情。这位教乡学的先生叫王佐才，为了他那个名字，他增加了无限的感慨。因为科举停了，他学了满肚皮四书五经的学问，无处发泄，如今只好在乡下教一堂蒙馆。这个乡下教蒙馆的，彼此自取了一个诨号，乃是教门板的，犹之大教授们，说是吃粉笔的。门板云者，系形容乡下蒙童如门板一般不受教训，无法攻入。所以王佐才先生不能得天下英才而教育之，也就不算了一乐也。他转念到不为良相，便为良医，于是买了一些本草纲目，陈修园三十六种，这一类的书，在授课之余，加以研究。放了年假之后，除了看看医书而外，便是和乡里几个先生们谈天说地斗斗纸牌，下下象棋。这个散了学的乡学，倒成了个俱乐部，天天宾客满堂，玉和有一次上县城去了一次，头一天去，第二天就回来，回来无事，依然是到这个门板俱乐部来。

    这个时候，天色已近黄昏，屋子里点上灯，掩了门，有好几个人在里面说话。有一个人道：“差一脚，打不起来，若是玉和在这里，这就可以凑成功了。”又一个人道：“他上县去有什么事？”王佐才道：“他一半个月，老是上县一次的，或是寄信给朋友，或是收信回来，他急于要出去就事，乡下这种日子，他怎样过得来呢？”有一个人道：“对了，第一就是他的女人，不能受这种苦，听说春了一回碓，病了两个月，真是贵人贵命。这样的女人，不知道玉和怎样弄到手的？”又一个道：“听说玉和在北平做官，挣得上万块钱，都只为讨个女人，把钱全花光了。钱花光了不要紧，官也丢了。好像王三公子嫖玉堂春，见面银子三百两。你说这样的阔公子，她还不嫁吗？玉和要找事，恐怕是不能够了。他这次回家，听说是革职永不叙用，再要出去找事，恐怕是不行了。”王佐才就很长地叹了一口气道：“后世必有以女色亡其国者。”

    记得有一次，玉成把钥匙塞到墙眼里去的，总可以找得着。找了许久，却摸着有一块墙砖是摇撼着的，用力一捏，却把那块砖抽动，墙上现出一个窟窿来。这里面正有几把钥匙，于是把柜子打开，将一束信件里面，凡是写着由北平寄来的，都抽出来检査一番。他将插烛的泥烛台，放在柜子沿上，又将长衫脱下来，挂在窗户纸上，挡住了烛光，然后蹲着伏在柜子上，将北平的信，一封一封来读着。

    玉成坐在矮晃上，正抽着旱烟袋呢。便道：“这是你嫂嫂不好，她一个由城市里来的人，哪里能做这些重事，从明天起，这些事都不要她做了。以前她没有回来，家里也不会搁下了什么事呀。”玉和听了这话，心中大喜，可是正着脸色道：“日子还早着哩，难道家里就养着这样一个闲人吗？”玉成手扶了旱烟袋，塞在右嘴角边，卟唧卟唧，眼望了兄弟，抽了两口烟，这才抽出旱烟袋来，将烟嘴子点着他道：“难道你没有听到过胎教一说吗？我们就是办不到目不视恶色、耳不听淫声那一层，也不能让孕妇受累，出什么毛病。”玉和笑道：“想一点不受累，哪里能够呢？比方我现在到外面去，就有了事……”玉成不等他说完，便抢着道：“假使你在外面有事，在孩子没有出世以前，你也不能带着她走。不要说一路之上，轮船火车，那种震动是孕妇受不了，就是家里这一截旱道，由乡下到省城里，坐轿子也好，坐小车子也好，都颠簸得非常之厉害，怎样经受得住呢？再说你年轻，什么都不懂，你也不会伺候一个双身子的人。这些将来的话，你不必说，进去看看她吧。”玉和走进房来，田氏便走了出去。

    玉和笑道：“你是有了两个月吧？何妨实说呢？你不知道，哥哥现在是昼夜望着后辈出世，你若是有了，那比我做了官回来，他还要快活，自然要加倍小心地来保护着你。他已经对嫂嫂说了，以后家里的事，全不用得你做，这不是很好的事吗？”桂英半开着眼道：“这样说，我有一年懒可以躲了。”玉和不捶腿了。两手摇着她的身体道：“你说没有这一回事，到底还是有这一回事呀？可是天下事，有一利，必有一弊，哥哥说，在你没有生产以前，不让你出门。”桂英道：“只要我不做重事，我就在乡下多住几个月，那倒也无所谓。”玉和道：“你翻转身去，我给你捶一捶那边的腿。”桂英皱了眉道：“我累死了，实在懒得动。”玉和笑道：“啊哟！翻身都懒翻得，累到有这步田地了吗？”外面的玉成就高声接嘴道：“玉和，你随她去吧，不要吵闹她了。”玉和向桂英微笑着，点了头低声道：“如何如何？”桂英也就微笑着。

    玉和拿了这封信，拿在手上出神了一会，心里想着，这事的关键在此了。乡下人没有新闻，遇着外面来的信件，只要有经手的机会，就要拆开来偷看，看了不算，还要辗转告诉人。新闻是越传说越失真，越失真越加装点的，那么，自己这一段艳闻，现在传遍了乡间。当然就是这样一个原因了。严端甫为了做媒不成，至今对我不满，哥哥写信去向他问消息，这不是问个对着吗？他是蹲在地上看信的，不知不觉地，自己已是坐在地上。索性将背向后，靠了墙坐着。偶然一抬头，看到蜡烛只剩了一小截屁股，这才赶着将一切东西恢复原状，依然摸索着走回房去。

    玉和听了这些话，气得身上不住地抖颤，站在门外，一寸路也移动不得，站了许多的时候，只觉晚上的西北风，阵阵地向后脑勺子里吹了来。心想，站在这里有什么意思，于是掉转身躯，向家里走。他心里可就想着，这些话，若让兄嫂知道了，那是一种什么感想？怪不得这两个月以来，兄嫂对我夫妻是如此不客气，原来外面传言，我成了个王金龙了。这种事情，却是无法去和兄嫂解释，若是任其传言，并不解释，说我成了个败家子，那也无所谓，然而把桂英形容成了个妓女，这种话传到她耳朵里去了，她岂不活活气死吗？当晚凭空添了一种心事，走回家去时，脸上的颜色，就不大好看。桂英以为他到县城里，必定又没有接着什么好消息，所以不高兴，在这几月以来，这是平常的事，也就不必去过问他了。可是玉和对于夫人虽力守秘密，然而对于家庭乡党，却处处留心，因为处处留心，就越是把乡人一种不屑的心理看了出来。

    然而玉和心里有事，哪里睡得安稳。他想着，最近并无同乡的人，由北平回来，自己在北平做的事，怎会传到兄嫂耳朵里去？必定是北平有回信来，将事告诉兄长了。只要是有信，这来源就好查。知道外面来的信，兄长的习惯，都是完全保留着的，信却放在哥哥放账簿的一只木柜子里。今天说不得了，要做一回贼，偷开那柜子来查一查。于是暗中摸索着，走到玉成当书房又当账房那间屋子里去。然后在身上掏出烛头火柴，点着了，在黄土墙缝里仔细寻找。

    然而他表面如此，心里依然是十分难过，次日天色一亮，就起床了。桂英一宿未睡，天亮了，反睡到饭熟不醒，吃饭的时候，玉和一看桌上，是一大瓦碗白水煮萝卜片，一碗椒末炒风萝卜丁子，一碗腌菜，腌菜里面，有一大... -->>
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