第三十一回 偏邑屈奇才 折腰吏半生落拓 荒山斗怪兽 强项令千里驰驱

家临江酒铺，打了一壶酒、几样菜，且自宽怀独酌。打量店堂内倒也宽绰整齐，吃酒各色人等倒也不少。忽见自己左首一桌上对坐着两个凶脸汉子吃得满脸通红，谈得兴高采烈。只见左首坐的凶汉大拇指一竖大声说道：“现在江湖天字等一号人物，要算咱们老大。你想这票买卖做得何等干净，别人哪有这样手段、这样魄力？就是咱们哥儿俩也不含糊。长江上流没有事便罢，有事咱们老大也少不了咱们。此番咱们哥儿插了一条腿，白花花的银、香喷喷的酒，也够咱们乐几天哩。”正说得口沫四喷醉语模糊，左首的汉子大嘴一咧鼻孔一掀，冷笑道：“替我少胡吹吧，象咱们这样码子替老大倒夜壶还赶不上哩。人家可怜咱们跟着跑了一趟眼，跟着骡子屁股出了点血汗才赏了这点星星儿。可是过了江，人家体己人儿到了老家，大秤大碗的高乐，皇宫般的屋子高卧，哪有我们的份儿？也想不到咱们两条臭腿哩。你倒知足，我可想着不是味儿咧。”两人这样一阵胡嚷，把甘疯子听得呆了，暗想这两块废料定与那案有关。正在默默思索，忽见两汉推桌而起，一路歪斜趋近酒柜，从怀中掏出整绽锭子噹的一声向天秤内丢去，大声道：“喂，大爷的银子是黑的是白的，今天让你开开眼吧。”说罢两人推推操操大笑而出。甘疯子一见两人出门，慌一跃而起奔进柜旁，劈手从店东手内夺过银子一看，却见烙印处刀迹纵横，已看不清原来字号戳记，心里益发瞧料几分，急把银子还与店东笑问道：“刚才付银出去的二人是何路道？”那店东一见甘疯子气概，音若洪钟，却摸不着是何路道，一时结结巴巴答不出话来。

    甘疯子恨极，摸出一点散银匆匆付了酒饭钱，急忙抢出，解开马缰跳上鞍背，向两头一望，只见西头远远人丛内有两人悠悠晃晃的挤去，料是那两个人，慌一拉丝缰赶去。苦于街狭人多不便加鞭，只好跳下马来牵着走去，赶到市梢却不见了两人踪影。向前一看，路尽处一座山脚挡住，山脚上疏疏落落的排着几所瓦房，只好骑上马向前走去。过山脚一看，一面是江水、一面是山坡，坡上筑着一条长道，远远望去，一箭之路以外有座当路凉亭，亭内隐绰绰坐着两人，仿佛是酒店内凶汉。甘疯子大喜！两面一望别无人影，江面日落，只远远几点帆影出没在波光风影之中，别无近岸船只，正中心怀。慌加鞭赶到亭下，忙从鞍后包裹内抽出宝剑，一跃下地，一声大吼宛如晴天起个焦雷，大踏步提剑赶将过去。这一下只吓得亭内两人啊哟一声一齐矮了半截，连连叩头道：“下役们并未为非作歹，求大爷明鉴。可怜下役们奉大爷的命，拚命到四处探访盗案，昼夜奔波一刻也不敢偷闲躲懒，怎的提剑杀起下役们来呢。”甘疯子闻言大惊，喝声抬起头来！两人一抬头，甘疯子定睛一看，哪里是酒店凶汉，原来这两人是醴陵有名的捕快头儿。却不解他们没有海捕公文，何以缉访到隔省来，会在此地巧遇？正想启问，那两人已立起来垂手禀道：“下役们奉大爷命令在邻近各县访了几天，没有线索，回到衙门，报告大爷亲身改装出来。师爷们不放心，连夜叫下役两人跟踪前来，一路探问知道大爷经过罗霄山，一直寻踪到此，果然被下役们寻到。师爷们因为省里下来公事严厉得很，两州一府又把关系一齐推在大爷身上，风闻上面格外雷厉风行，将派委员下来摘印查办。本县绅士们却动了公愤，一齐联名向省城控告押解委员自己疏忽虐待乡绅，替大爷极力洗刷，所以叫下役们请大爷赶快回街再说。”甘疯子听罢，沉思了半晌，笑道：“你们不知俺已探得盗匪去路，再赶一程便可人赃俱获。失官事小捕盗事大，俺不做官也要把这般强盗处置一番，才平心头之恨。好在衙门俺一没有家小，二没有亏累，这样结果俺早已料到，已把官印封好留下手谕交与师爷们收管。现在俺出来已十多天，他们定已拆开密封，照俺手谕办理交代了。”说罢拿出了五六两碎银赏与两人道：“你们忒也辛苦，好好回去替我致意绅士们，说俺从此无意做官。失去库银一桩案子，俺好歹要弄个水落石出。凭我一人力量，定要同这般强盗决一雌雄。你们就把俺这番话转告他们便了。”两人一听，你看我我看你的看了一回，没法强他回去，只好叩谢一番快快而返。这里甘疯子一人坐在亭内，痴痴的想了一回，觉得无官一身轻，从此海阔天空脱然无累，倒比做官来得逍遥自在。又一转念现在要探盗窟，也不必心急，先去找几个生平好友叙叙契阔商量一番，探得了盗窟所在再慢慢同他们算帐便了。想起平生第一个好友是浙江归宁县钱东平，现闻隐居福建近海鸳鸯峰内，江西邻近福建，何不弃了马匹单身访他一下再说。

    主意打定又从亭内出来，牵了座马仍回到镇内酒店，托店东把自已这匹马卖了几十两银子，即在店内寄宿一宵。次日便带好宝剑背上包裹辞了店东，大踏步走出镇来。刚走过路亭，蓦见前而山坡上立着一个大汉，穿着一件玄缎羔皮长袍，歪戴一顶红结小帽，敞着胸襟提着鸟笼，嘬着嘴正在调弄笼内一只八哥儿。甘疯子从坡下经过，无意之间抬头向他一瞧，似乎这人便是昨天自己追寻的两个凶汉之一，却因装束与昨天不同有点犹疑，不免多看了几眼。不料坡上那人看得甘疯子向他直瞧，勃然发怒道：“你不认识你的老子吗？向老子直瞧什么？惹得老子性起，一个小指头儿就把你撩到江心里去。”这一发话不要紧，甘疯子听得口音明明是昨天酒店内自吹自擂的那个醉汉，真所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。哈哈一声大笑，便向坡上赶来。那汉子一见甘疯子气概威严，自己的几句话唬不倒人家，反惹得人家赶将上来。来者不善善者不来，不禁心里有点发毛，却还想充个硬汉，把鸟笼向地上一放，双袖一撑凶睛一闪，喝问道：“难道你想太岁头上动土吗？小子且去镇上打听打听俺九头鸟王八爷的名头，再来送死不迟。”语音未绝甘疯子已立在面前笑道：“何必打听别人，只向你打听便好。”九头鸟看得甘疯子虽不动手，声势已足惊人，禁不住退了两步兀自瞪着眼喝道：“你向俺打听甚事？”甘疯子冷笑一声道：“俺想打听醴陵县七万多两库银一票买卖，你不是插了一条腿么？”一言未毕，九头鸟吓得一张猪肝脸霎时变成白里透青，连连向后倒躲，猛地一矮身，飕的一声从靴帮内拔出一柄尺许长牛耳尖刀，狂吼一声便向甘疯子胸前刺来，甘疯子喊声来得好！一偏身倏地飞起一腿，听得扑的一声响跌个正着，那把明晃晃的牛耳尖刀一道白光飞落坡下去了。九头鸟喊声不好，一转身向山上便跑。甘疯子岂容他跑掉，一个箭步过去把脖子一把抓住，顺势向地上一掼，一提足便把他踏住。九头鸟原是个镇上地痞，身子早已被酒色淘虚，怎禁得甘疯子神力，轻轻一掼已是跌得发昏！此时胸脯贴地背脊朝天，被甘疯子一足踏住，不用使劲，早已两眼上翻上气不接下气了。甘疯子看他这样不济，放下踏住的脚，用脚尖只一拨又把他象死尸般翻过身来。等了半晌才见他透过一口气，拚命般爬起身来，向甘疯子象鸡啄米似的叩着头哀求道：“老祖宗杀了俺宛如踏死一只蚂蚁，可怜俺还有八十岁的老母要俺养活，老祖宗赦了俺一条命，好比放生池里放了王八。”

    这样一面直叩响头，一面乱七八糟的求饶，倒惹得甘疯子真的发起怒来，大喝道：“无耻狗才少说废话！要俺饶你狗命，快把醴陵县案子从实招来，有半句虚言立时砍下狗头来！”说罢铮的一声从身后拔出宝剑搁在九头鸟顶上，只吓得他三十六颗狗牙，捉对儿厮打起来，心里一急嘴上结结巴巴越说不出话来。甘疯子用剑只向他颈上一贴，九头鸟骤觉颈上一冷，惊得大喊道：“小的说，小的说！老祖宗这家伙动不得。”甘疯子喝声快说。九头鸟大哭道：“说我平日在樟树镇打降吃腥不算冤枉，说我做强盗打劫皇家库银可冤死我了，象我这样的乏货哪配做强盗。前几天从福建来了一大帮客商，也不知他们做的甚么买卖，一到樟树镇就出重价雇了一批长路健骡，买了百多只新的麻袋，不到几天就从湖南赶着骡子又回到镇上。我看得骡子上麻袋只只沉重非常，知是金银一类的东西，便红了眼，想讹点油水，纠集了几个同夥去寻是非。哪知那帮客商非但江湖上门槛精而又精，而且个个手上厉害非凡！但我们虽然碰了一鼻子灰，那帮客人却也讲究面子，居然拿出百多两碎银赏与我们算是遮羞钱。我们得了一点油水，越看得这帮客商不是正路，暗暗设法一探听，才知是武夷山铁扇帮的好汉。我们一听是铁扇帮，吓得远远躲避大气也不敢出。幸而这般人在路上并不多留，赣江边早已预备着十几号大船，把骡子退回改用水路运向福建去了。小的句句都是实话，如有半句虚言定遭天雷击顶。就是醴陵一起案子，直到这几天沸沸扬扬传到镇上，我们才疑心到铁扇帮去的。”说罢又连连叩头不已。甘疯子看他神情知无虚话，却喜此番本拟到福建去访友，这样一来不是一举两便吗。一看时光不早赶路要紧，便喝道：“象你这狗才也不足污我宝剑，权且寄下这颗狗头。”说罢不再理会地上的九头鸟，迳自匆匆赶下坡来，在江边觅了一只长路搭客船只，扬帆而进。从此甘疯子或水或陆晓行夜宿，一路游山玩水又从江西绕到福建。

    讲到这福建省，四周群山环绕，奇山怪谷层出不穷，沿海一带岛屿星布山岭重叠，格外来得雄奇秀丽。甘疯子弃官云游，到了福建虽仍是游览各处胜境，却一心想到鸳鸯岭去访好友钱东平。所以一入福建省境，便细细向人探明到建宁府的路程慢慢走去。这天走入兴化府永春州交界地方，万山竞秀千壑争奇，几百虽路高高低低都是奇险绝幽的山道，幸而一路山林之内，都有一二所寺院可以寄宿。披霜戴月饱看奇山，倒也胸襟潇洒一无牵挂。有一天翻过重重高岭向前一望，十余里外笔直矗立着一座奇峰，左右群山如屏若奔若赴，峰顶烟云明灭变幻无方。最可爱岭下夹道的丹枫，一片红锦似的直铺到前面峰脚，衬着蔚蓝的天空，深碧的峰头以及白云黄土松壑鸣泉，宛如一幅工致绝伦的青绿山水。甘疯子痴痴的看了半天，真有飘飘欲仙之概。却记起昨晚山寺，从寺僧口内探明前面的奇峰叫做天柱峰，是著名胜境，还有四壁岭、大竹山、金龙嶂一路都是名山古迹。这几处游尽便是沿海的长乐县、连江县、罗源县、宁德县，然后才到福安县的鸳鸯岭。算计还有好几天路程，不敢再事留连只好奔下岭来。一忽儿走到天柱峰下，抬头一看，上面一片片白云像轧棉花般从半腰虽骨碌碌涌将而来，山脚巉巉岩壁里凿着一条窄窄的石磴，穿着核桃粗的一条扶手铁链，左盘右折直穿入白云深处，静荡荡的绝无人影。甘疯子只有从峰脚绕去，却看得云光岚影毓秀钟灵，不禁游兴勃发，爱不忍去，决意直上峰巅玩个尽兴再从峰后寻路下去。主意打定，把身上整理俐落，系好背上包裹便跃磴道，鹭行鹤伏攀扶而上。一个人循着窄窄磴道盘来盘去，不一时已到峰腰。回头向山脚一看，已不下二三十丈，山腰内地势却尚平坦，满是合抱长松，松藤上成千成万的松鼠东窜西跳迸跃如飞，看见人来也不逃避。走出松林一条浅浅山涧阻住去路，幸得并不深阔一跃而过，向溪涧上流寻去，却见一线银瀑从天飞下。走近一看，飞瀑从顶上一块突出的嵯峨岩石边飞舞而下，远看去那块岩石宛如一颗龙头张着大嘴从龙嘴喷出一道飞泉出来。到得半腰被松树回环激荡，散成濛濛的水雾，被太阳侧光反映，幻成五彩云霞，变化不测，蔚为奇观。甘疯子看得拍手惊呼，贪看多时，衣襟上都被飞瀑的水珠润湿。向峰顶望去，兀自云气笼罩，知道这样峻险平日人迹定必罕至，也许上有仙灵窟宅，格外动了好奇之心，却当前水雾迷漫，一时寻不着上山路径。甘疯子重又退后向侧面绕去，却见瀑布后面一座十几丈的峭壁，壁下亦有一条羊肠磴道，象螺旋接到壁顶。当面看去被飞瀑挡住固然看不出，就是侧面远望也一时难以觅着。因为这座峭壁并不截然如削，却系一层层危崖断石夹着虬松苍柏，把一条羊肠磴道隐在壁内，不逼近眼前万难找觅。甘疯子走上这条磴道，可不比上峰时一条磴道容易走，又陡又滑一失足便可粉骨碎身，好容易走上壁顶，也觉腿软腰酸。向下一望，一片云海迷了路径，连那条瀑布也看不见影子了，却隐隐听得泉声淙淙似在脚下。望上一看，距离最高峰头还有二三十丈，一个人好象立在云端里一般。四周远眺，除近山一片云海之外，远处川流山脉星罗棋布如在掌上。休息片时仍欲寻路上去时，却无上去磴道，想前人凿路探山，也只有凿到峭壁上面为止，只好从包裹内拔出宝剑斩莽披荆当作拄杖，向前走去。哪知这样一走，才知这座天柱峰非但高出云表，而且面积也非常广阔，越走越深迷了方向，走了半天依然走不到峰巅。只见前后左右全是奇形怪状的巨石和鬼气森森的古木。

    这时已日影西斜，阳光斜照地上，布满了千奇百怪的木石阴影，好象前后左右一时现出许多魍魍鬼怪，又加上山风高寒吹得树木呼呼发啸，格外荒寒萧瑟。虽是甘疯子胆大气雄，也觉得毛骨森森。一想不好，天已不早，看来今天难以下山，早知峰顶并无出奇之处，何苦费此精神？事已如此，只有先觅个藏身宿夜之处，再作道理。正在这样思索，忽听得呼的一声，从怪石缝内窜出几只灰色野兔子没命的向身后跑去，接着又跑出一只细腿长颈的糜子来，都箭也似的向山下逃去。甘疯子以为糜追那野兔，并不在意，依然向前走去。正穿过一片松林，忽见当前一块洁白危石约有两三丈高，竖在当地。走近一看，下半截晶莹光滑浑如白玉，巨石边儿株长松下半截也光溜溜的不剩一片松皮，似乎附近有庞大野兽时常到此摩擦身体。细看松下果然落著许多黝黑坚锐的兽皮，却辨不出何种兽类，看松树摩擦痕迹，估量兽身比人要高出一倍。甘疯子格外提心吊胆，急于寻觅藏身处所。转过这块巨石，猛然一抬头，甘疯子几乎吓得心胆俱裂！只见前面露出一片茸茸草地，约七八亩地大小，草地尽处危崖倒挂布满藤蔓，崖上却有一个鬼怪似的巨人半身探在崖外，一只虬筋缠络粗逾牛腰的巨臂，五指向上象欲攫月拿云一般。深山孤客见此怪物，哪得不惊！但仔细定晴一看不禁连连自啐几乎失笑，原来满不相干，自己看见庞大兽迹以后弄得草木皆兵，这时又日影沉西，危崖又在阴面，崖上一株千年古树偏又生得古怪精灵，在这夜色苍茫中远看去真象巨人一般。

    甘疯子虽然凭空吓了一跳却在树上得了主意，慌提剑连窜带跳越过草地奔上崖头，向这株怪树打量一番，暗暗心喜，原来这株枯树十人还抱不过来，树身藤葛紧绕葛蔓遍体，近根处却现出城门般的一个深洞，想是树老中枯，照外面树体这么大，树内的空洞定必宽广异常，望去黑黝黝的，恐有毒蟒等类在巢穴内未敢进去，只攀藤扶葛爬上树身立在分叉处。一打量横出崖面这支巨干宛如一座桥梁，干尽处五枝分出中如掌心，足容数人起卧。又喜枝上虽无一叶，纠结的藤蔓却象蛛网般结在顶上，宛如当空搭着一座大棚帐。甘疯子大喜，又从干上如飞的跳进枝条分出的掌窝内，脚下软软的衬着许多落叶，似乎有大鸟做过巢穴的样子，坐下来舒适异常。从枝叉内探头一看，离地足有十余丈，距生根的危崖也有五六丈。真是上不在天下不在地，天造地设的一个安身处所。这时甘疯子身安心稳，把背后包裹同手上长剑都搁在近身地方，从包裹内摸出干粮来吃了一顿，却觉得喉咙干渴，四下里一探，相近并无溪涧，记得那条飞瀑在前山峭壁下面，路途甚远。天又渐渐黑下，一轮明月已升上山来，照得下面一片枯草，象罩了一层浓霜，山前山后许多异鸟发出各种怪声，非常难听，不便再下树去寻水喝。而且走了一天，好不容易寻着栖身之所，也管不得山高地险口渴身寒，只觉眼皮下垂朦胧渴睡起来。不料睡梦未醒，耳边猛听得震天价一声怪吼，惊得他跳起身！四面一看，但见山风陡起，枝上倒垂的藤萝随风乱舞，下面坪上一片枯草也象波浪一般起伏不定，心想风从虎威，难道这声怪吼便是虎啸不成？思犹未了，崖头树根处呜呜之声大作，声如破锣震得耳边嗡嗡不绝。急向崖上望去，却未见一兽。再细听发声所在，竟象从地中发出一般。正在惊疑，又听得呼的一声，从树根大窟窿内窜出一个庞大怪物来，急定睛细看时，只见那东西身伟尾长斑斓满体，竟是一只吊睛白额大虎。

    那虎一出洞懒龙似的尾巴一阵摇摆，前爪一伸后腰一躬先伸了个懒腰，然后掉转身全身一抖弄，尾竖毛张两只荧荧虎目闪闪放光，朝着树洞伏地一声大吼，顿时呼呼几声怪响，又接连窜出一只大两只小的来，一共大小四只虎在崖上一阵盘旋，各自发一声吼向崖下奔去。甘疯子虽在树上也看得心惊，暗自喊声侥幸！万一寻不着这安身处所，或者冒冒失失的向树窟窿钻去，岂不危险异常。照这树窟窿内存得下四虎，想必大得异常直通地穴，所以初听虎吼象从地中发出来的一般。甘疯子一面思索，一面两只眼珠也跟着四只虎跑下危崖，却见大小四只虎一到崖下草坪，宛如小孩子放学一般一路欢舞迸跳在草上乱蹦乱跳此腾彼扑，忽而斗在一起，忽而追驰逐北绕坪疾驰，满耳虎啸之声。在甘疯子居高临下仿佛看了场虎戏，正看得热闹，猛听得草坪尽处那块晶莹大石旁边呼呼一阵腥风起处，现出一个庞大异常的黑影来。甘疯子尚未看清是什么东西，那草坪上面四只巨虎已悄悄拖着尾巴聚在一起，四对碧闪闪的虎目，一齐注着那边庞大的黑影，八条腿却一步步向崖前直退。甘疯子吃了一惊，心想那黑影是什么东西，连虎也有点怕？再望那黑影已逐渐显明，转到那块巨石前面来，同时黑影里发出碧绿光芒，象两盏明灯般直射到崖脚，那东西又慢慢走离巨石跨入草坪，一步步向那四只老虎所在走来，到了草坪中间全身涌现。甘疯子借着月色定睛细看，见那东西通体乌油光黑，牛头狮尾长鬣披肩，自头到尾长约一丈有余，高亦有八九尺。最奇一颗笆斗大牛头却只一角从额上长出，二尺许长，角尖翘天晶光夺目，立在草坪中间，两道碧荧荧的眼光依然直注四虎，鼻子嘘嘘有声象蒸笼般冒出骨嘟嘟白气。甘疯子看了半天，似乎就是“虎兕出柙”的兕牛。再看崖脚下四只虎个个尾巴直竖前爪踞地，张开大口露出满嘴巉牙，似乎蓄势待斗样子。两边这样对峙了半晌，猛见那兕牛把头向地一拱，震天价一声怪吼，放开四只铁蹄，擂鼓般向崖脚奔来。这边大的两只白额吊晴虎首先一声猛啸，平地纵起一丈多高，一左一右拦腰扑向前去。后面略小的两只虎，也接连儿纵窜到兕牛身边，一个在前一个在后，张开大嘴便咬，这样四只猛虎四下里把兕牛包围。那兕牛猛袭过来跑发了性，一时收不住腿，前后左右四只虎又已扑上身来。说时迟，那时快，只见它一颗硕大无朋的怪头一俯一昂，当前的一只虎被它凭空掀起半天高，撩在一边，同时四只铁蹄一阵盘旋，左右两面同身后三只虎一齐撞开老远。四只虎在地上一阵翻滚，重又发起虎威齐力扑上。这一来，四虎一兕在草坪上来回驰逐拚命狠斗，只听得吼声动地，沙石飞扬，连当头一轮明月也似藏影匿彩黯淡无光，只把树上甘疯子看得骇然失色。胆子小一点的，怕不魂飞骨酥跌落树下。

    这样足足斗了半个时辰，眼看四只虎合力奋斗还占不到半点便宜。最可惊这几只锐利无比的虎爪明明看得扑在兕牛身上，却难伤它分毫，想见兕牛遍身毛劲革坚，只看它把头一觝身子一抖，近身的虎便跌出老远，更可见力大绝伦。正看得心惊目眩，忽见一虎狠命抓住兕牛钢刀鬣，张口向颈项一路猛啮，后边三虎也死命扑在身上乱咬乱啃。不料那兕牛后腿一掀向前一冲，便把附身三虎一齐甩落，前面那只兀自抓住颈项不放松，兕牛发怒，挂着挂在头上的虎乱颠乱纵绕坪奔去。被它甩开的三虎，在地上打了个滚，连声怪吼又向它屁股后面赶来。兕牛未待三虎近身，屹然立定身躯把头只一抡，尖锐的独角一闪立时听到一声惨叫，项上抓住的一只虎又被它头峰甩去丈余高，直摔到崖脚乱石堆中。急看时已是四脚朝天一动不动，肚上一片白毛地方血花象一股泉般飞射出来，想是被它那个独角角觝穿肚腹而死。

    兕牛觝死一虎，两眼凶光远射，钢牙尽露，喷出许多白沫格外凶厉无比！把头向后一看，顿时掉转身躯向追它的三虎直冲过去。那三虎看得伙伴死掉似也气馁，一齐掉转身落荒而逃。兕牛格外气焰十足，鼻子里呼呼怪响，放开铁蹄向后直追。这时树上甘疯子把困睡也吓醒了，口渴也吓忘了，却看得兕牛这样凶狠，那三虎难免也要同归于尽，恨不得跳下去一顿拳脚把兕牛打死。但是四只虎拼力尚斗它不过，一个人如何有此力量。却想到此山有如此猛兽，明天自己下山也是非常危险，猛然记起自己从县衙出来原带着弹弓，一路行来藏在包裹内。自己这口铁制硬弓发得又远又准，力气也是不小，何妨取出来试它一试？侥幸把这凶猛兕牛除掉岂不大妙！思想定当，慌伸手拿过包裹打开来取出弹弓上好弓弦，又把满满一袋铁弹系在腰上。顺手又把包裹包好，身子移了一移昂起身半蹲半坐向下面细瞧。哪知他在上面解包裹取弹弓的一耽搁，下面三虎中又死掉一虎，尚余两虎似已精疲力尽勇气两无，正被兕牛追逐得无路可走，想逃上崖来，却又被兕牛在崖下堵住去路。甘疯子雄心勃发，摸出一把弹子，扯起弓弦觑得准确，轻轻喝声着！只听得兕牛身上卜卜几声毫无动静。原来兕牛遍体黑毛，非但光滑如油，而且根根钢针一般又厚又密，弹子哪里打得进去！只一颗颗滑落在地上。甘疯子不死心，用了十二分功劲一阵连珠的猛击，虽是弹无虚发，无奈兕牛毛革实坚韧，连虎牙虎爪急切里尚难伤它，何况几颗小小铁弹？反而撩拨得它昂头怒吼，两眼凶光直射到树上来。甘疯子吃了一惊，急中生智，慌叩上弹子用足功劲觑准兕牛两眼大喝两声着，着！事有凑巧，这时正值兕牛的头上仰，又在崖下相隔不远，两只闪闪放光鹅卵般的大眼又易于觑准，上面喝声未绝，下面两道绿光随声而灭。只听得崖下长长的一声狂嗥，兕牛旋风般一阵乱转，似乎双眼瞎掉痛楚非凡！却又野性勃发乱觝乱蹴。铁蹄起处怪石飞空如落冰雹，独角所至树木飞拔地陷成坑。这一来，顿时满坪飞沙直卷狂风怒号，连甘疯子的大树上也震撼不已。吓得斗乏的两虎远远儿偎在一起，象猫儿一般。这样奔腾了半刻光景，又见它呜呜几声猛吼，倏地头角向地一伏，放开铁蹄箭也似的直向对面冲出，一忽儿猛听得天崩地裂地一声巨震，那边矗立的一块晶莹大石哗啦啦四分五裂的塌了下来。原来兕牛两眼已瞎，只顾逞着野心猛力冲去，竟不防碰在石上把整块石屏撞塌。这兕牛蛮力实在大得骇人，可是兕牛系血肉之躯，这样一碰也自脑浆迸裂压死在碎石底下了。甘疯子远在树上，但见对面满空石屑四飞，一时还看不出死牛死与不死，却见草坪角两虎耸起身来，蓦地发声怒吼，连蹦带跳扑向前去，虎爪齐举，把塌下来的碎石块一阵乱扒便赫然现出硕大无朋的兕牛半卧在血泊之中。两虎似也知道泄恨，顿时牙爪齐施，连毛带肉一路大嚼。半晌，两虎舐嘴吮舌的回转身，各自衔着死虎拖上崖来，连死带活依然钻入洞内。

    甘疯子眼看兕牛已死虎亦归洞，人亦疲倦得不可言喻，料想自己所在，就是再有怪兽出来也不致有碍，于是把弹弓扣在背上，宝剑系在腰上，竟自抱膝睡熟。等到睁开眼来，红日满山清霜遍体，一夜光阴早已过去。回想夜里光景，好象做了一场恶梦。立起身，向草坪那面一看，大吃一惊！再定睛一看时，只见那面无数碎石中间另有小山似的一堆东西金光闪闪，照人眼睛，看不清是何怪物，却不见兕牛尸骨何在。正诧异当口，猛听得头上嗤嗤怪响，一抬头，只见大树主干上蟠着一条锦鳞赤眼粗逾担桶巨蟒，下身紧绕枝梢，上身匹练般直挂下来，全身有十几丈，正对着甘疯子张着血盆大口，两支火苗般信舌满嘴游走腥涎直滴。这一吓非同小可，也顾不得离地高下，顺手捞起包裹一提气涌身向崖下跳去。照说崖上跳到崖下足有十几丈高，却因横出的枝干势向下坠，比较崖面低了不少，甘疯子又是善于轻身功夫，从枝叉上腾空般跳到草坪，幸喜没有损伤。也顾不得回头再看，脚落实地便飞步向前奔去。这一跑正向那座金光闪闪的小山奔去，在树上睡眼朦胧未及看清，忽遇当头怪蟒，一时逃命要紧，未曾虑及此处。此时飞步奔来相距不过五六丈路，已看是大大小小千百条金光灿灿的怪蛇，蟠住兕牛尸首蠕蠕而动，又把甘疯子吓得望后倒躲。回头一看树上，那条巨蟒已游身下来，甘疯子急得满身是汗！四面一瞧，看得前面草坪尽处，除出正面一堆怪蛇挡住前路，两旁尽是剑林般的怪石，高高低低犬牙相错，实在不易下脚。可是逃命要紧也顾不得许多，不管三七二十一，接连几纵奔近石林，捡着略微方正一点的便奋身跳上，不暇细看，两臂一张，似飞鸟般从石尖上一块块纵了过去。好容易脚不停趾，绕过蛇堆越过石林跳下地，透了口气便拔腿向山下飞跑。一口气从磴道盘下峭壁，又到了昨天留连的峰腰，那条飞瀑兀自银龙般飞舞不已。这时甘疯子气喘汗流，喉中象火烧般，一见这瀑下淙淙清泉格外鼻口生烟，慌忙爬在瀑边用手掏着泉水尽量喝了十几口，才觉遍体清凉惊魂安定。却已无心赏鉴银瀑，也不敢再作直上峰巅之想，寻着下山磴道急急走下山来。到了山脚略事休息吃点干粮，便绕出天柱峰奔向前程，一路探幽寻险之兴，也减却不少。

    不日便到了福安县鸳鸯峰会着钱东平，两人一叙契阔，甘疯子便把失银弃官的事从头至尾说了一遍。钱东平说道：“如果那批库银果是铁扇帮所为，你倒来得凑巧。因为铁扇帮老巢虽在武夷山内，新近恰与飞龙岛联姻，姓艾的首领常在岛内留连，不大到武夷山去，而且霞浦百笏岩也是他们的聚会之所。霞浦距这里甚近，甘兄想下侦探功夫，倒也容易入手。不过小弟隐居于此绝不与闻外事，上面所说，都是道听途说，究竟其中真相如何，甘兄慢慢细探便了。”甘疯子闻言大喜，钱东平又代他策划，乔装一个江湖剧盗模样，捏造了名姓来历，假充慕名拜山先投入百笏岩碉内，然后见机行事。不料初到头一天还未见着飞龙岛主，却巧遇上游一瓢了。以上便是甘疯子对游一瓢说明白己的来踪去迹，话已表明，又接着说游一瓢师徒四人商量同到雁荡的事。照钱东平意思，甘疯子虽然弃官如遣从师心切，可是七万多两库银一案，尚未探得水落石出。如果真是铁扇帮所为，岂不白白便宜他们。龙湫僧也主张好歹到飞龙岛去侦探一下，有老师在此怕他们怎的？游一瓢听他们议论纷纷，微微笑道：“如在库银本身讲，送进湖南藩库同搬入飞龙岛盗穴丝毫无异，现在世界，官盗有何分别？再说你目前已无职守，何苦为不相干之事操心？而且飞龙岛主同艾天翮已从海底地道，将百笏岩两家迁入飞龙岛，咱们一时也不易深入。至于俺这一档事却与飞岛主无关，完全是艾天翮夫妇的诡计，其中原因复杂，你我尚未了解内中详情，须待俺回雁荡问明俺夫人才能决定主意。不如暂且丢开手，待你们自身功夫到了炉火纯青地步，尚有比现在重要万倍的大事情待俺们同心去做哩。”三人一听此言，便跟着游一瓢直赴雁荡，先到灵岩寺住了一宵，次日一早又同上雁荡峰顶雁湖湖畔。寻着游一瓢夫妇偕隐的旧庐，进去一看却找不着纫兰影子，草庐内也不象有人住着的样子。

    游一瓢暗暗疑惑，猛一抬头见壁上钉着一张颜色褪旧的信笺，取下一瞧，吃了一惊，顿足道：“岂有此理，相处这些年难道连俺为人还信不到底吗？总是她涵养未到，不能明心见性，了澈真如。可是俺也有疏忽之咎，如果不误中毒蛊，何致耽误日子，以致错过机会不能摘奸发伏当面解释。”说罢长叹一声，把手上信笺交与三人同看。三人一看笺上写着那晚百笏岩纫兰愤而出走的先后情节，后面另外一行还题着一首诗曰：“在山泉水清，出山泉水浊。清浊自殊途，一笑谢尘俗。”