第三十一回 偏邑屈奇才 折腰吏半生落拓 荒山斗怪兽 强项令千里驰驱

    钱东平又向甘疯子寒暄几句，便请两人到自己卧室叙话。主客进卧室，室内一床二几，近窗设着一张琴台，上面横着一张焦尾古琴，一具博山香鼎，壁上悬着几具药囊一口宝剑，几帙书籍却叠在壁孔内，真可算得虚室生白一尘不染。几上两支素烛发出寒光来，照得四壁格外古香古色。当下钱东平请游一瓢甘疯子分坐竹椅上，自己走向室外，从草堂内掇进一个石鼓来摆在下首坐下相陪。别说一个石鼓，看上去也有二百斤，看不出他瘦弱书生竟能随意掇来，便知他也具身手。此时哑童己捧进几杯香茗献上，钱东平笑道：“萧斋无长物，惟有新烹山泉聊供清淡。但未知甘兄偕游公光降，有何赐谕？”

    甘疯子性急，便把白笏岩误饮毒物，令自己介绍到来原因说了一遍。钱东平听罢吃了一惊，慌秉烛向游一瓢面上细细察看，却看不出受毒迹象。游一瓢说道：“普通毒物俺一尝便知，即误吃下去也有法可治。此番发作极慢，虽用内功把毒物逼聚，不致立时蔓延筋络，但已觉胸中毒物蠕蠕而动，究未知用的什么毒药？只好请钱兄设法消解。可是深夜惊扰，心实不安。”钱东平慌摇手道：“先生海内宗风，得瞻斗山已是万幸，何以谦抑乃尔。照先生道胸中蠕动形状，晚生已略有把握，一诊脉搏便知。”说罢便把游一瓢两手寸关尺细细诊过，吃惊道：“先生真非常人，即照脉象推测，先生遐龄已逾期颐上寿，而风度依然如三十许人，足见道法通玄内功妙用。”游一瓢笑道：“钱兄果然高明，诊脉能测寿算，非精于太素脉者不能。但俺误饮的究系何毒，足下能推测一二否？”钱东平道：“如果普通人受毒，面色脉象一诊便知。无奈先生是个金刚不坏之体，又用功夫逼聚毒物，外表依然如常，毫无受毒之象，然先生说出胸中蠕动，晚生已可推想而知。因为福建沿海不法之徒，向有放蛊害人之事。蛊有多种，大都由五毒虫制炼而成，散则布于四肢，不散的乃结成毒虫。放的是哪一种蛊结的便是哪一种虫，先生误饮的毒药定是这种蛊药无疑。凡蛊药无色无臭所以极难辨别，幸而是先生，换了别人早已不治了。现在毋庸晚生设法，先生只要运用丹田真火把它化炼消灭，然后运气吐出。便可无事。这种法子，别人无此功力，先生定能办到。如用药物引诱而出反而损伤元气，未知先生以为然否。”游一瓢点头道：“高见甚是。但俺运用这样功夫须要静坐内视，按周天之数经过三十六个时辰方能圆功，又需一间适宜静室，没有外物打扰方可。”钱东平大笑道：“这不难，蜗庐虽小人迹罕至，先生权在此屈居几日便了。”游一瓢犹豫半晌，甘疯子接口道：“游先生夫人尚在盗窟，恐难耽搁。”钱东平惊问道：“不知先生与鱼壳大王后人有何仇怨，致下此毒手，又尊阃为何也陷盗窟呢？”游一瓢把他们夫妇云游到百笏岩，无意之间碰见筠娘同湘魂拜师种种经过说了一遍，至于她们为甚这样用尽心计，连自己也推究不出。

    钱东平侧着头思索了一回，也想不出所以然来。甘疯子却记挂着游一瓢肚内的毒物，催着钱东平立时布置一间静室起来。复劝游一瓢切勿牵虑，一心运用功夫消解毒物，等天亮日出，由俺再回去探听一个着落，便知内中详情，尊夫人情形也可探明报告。游一瓢大喜，拱手而谢。钱东平指挥哑童将左首侧屋打扫干净，请游一瓢进去。游一瓢一看房中设着一个大蒲团，四壁洁白颇为合用，一想自己治毒要紧，只好把别事暂放一边。当下向钱东平甘疯子逊谢几句，就坐向蒲团凝神摒虑运起内功来。钱东平、甘疯子退出室外谈了一回，天已发晓，甘疯子又动身赴百笏岩去了。到了晚上匆匆转来，已探得一点消息，却因游一瓢坐功还未圆满不敢惊动，只同钱东平在别室谈心。到了第三天清早才见游一瓢缓步而出，手内托着一件东西向钱东平笑道：“这种蛊药，未知何人开始想出这样的毒法来。你想这样毒物在人肚内作起祟来如何当得？”两人急向前一看，游一瓢手内托着一条五寸长乌焦干瘪的蜈蚣，两人看得骇然。游一瓢笑道：“万想不到俺也上了这大当，所以古人说：‘吉凶悔吝生乎动，一点不错。俺仗着不怕蒙汗等药，略一大意便误了事。现在诸事不说，毒物已消，就此赶去探个实在便了。”钱东平笑道：“先生毋须劳驾。甘兄早已探明来了。”甘疯子抢说道：“昨天俺赶到百笏岩，只见碉门大开任人出入。进去一看，偌大一所房屋一人也无。前后门口贴着飞龙岛主的封条。转向碉内几个老农夫探听，说是飞龙岛主和他妹夫艾天翮。领着家眷尽数迁入飞龙岛去了。”游一瓢听艾天翮三个字，把前后情形一回想恍然大悟！未待甘疯子说下去慌顿足道：“不好！拙荆孤掌难鸣。被俺耽误几天难保不落圈套。他们既已逃入飞龙岛，俺急须向岛赶去一探着落。”说毕便匆匆欲行。甘疯子慌拦住道：“先生休急，俺尚有消息探得在此。据几个碉中人传说，飞龙岛主突然迁移，全因那晚先后跑掉神通广大的一男一女，虽不知其中详情，据那碉中人猜想，大约飞龙岛主得罪了这一男一女，自知不敌，所以当夜从地道避入岛内。”这样说来，他们口中说的一男一女定是先生同尊夫人，尊夫人等候先生不至，先行离开是非之地，或竟先回雁荡去了。先生何必急于首途？俺们二人虽得奉教不忍便离，好歹请先生留几天，俾得稍聆教训启迪茅衷。”甘疯子说罢，钱东平又殷殷款留，诚敬之忱现于词色。游一瓢一想，纫兰功夫虽远逊自己，对付碉中人绰绰有余。也许久等无聊先回雁荡。又看得甘、钱二人资质不凡诚恪可感，便也应允下来。甘、钱二人大喜，便朝朝侍奉，执弟子礼。无论武功文事以及三教九流，游一瓢每一指陈奥义，二人均闻所未闻，无不心悦诚服，这样又耽搁了两天。

    这天晚上游一瓢独自蹑登寺后峭壁，捡了一株虬蚣坐在枝上赏玩一轮皓月，偶然一低头，忽见下面壁缝狭道内走出一个光头和尚，背着一柄雨伞，伞上拴着一个包裹，急匆匆直向草庐走去，一颗亮晶晶的光头左旋右转，直入奇门石阵犹如走熟了一般，一转瞬间已见他隐入篱内。游一瓢见他步趋如风，便知也是行家，料是钱、甘方外之友，也不在意。自己玩个尽兴，便飞身下壁向草堂回来。方进篱门，忽听草堂中甘疯子大喊道：“这一支奇兵出其不意，可谓反客为主了。”又听得有一人声若洪钟徐徐笑道：“奇兵何足为奇？俺这八千子弟个个训练有素锐气甚旺，大可直捣中坚，虽十面埋伏何足惧哉！”游一瓢听得诧异，疑是下棋，却又不象，立定身侧耳听了半晌，里面三人一递一答，都是调度军旅冲锋陷阵之事，好象在这小小草堂内千军万马对垒一般。游一瓢越听越奇，不知他们捣什么鬼？一时好奇且不进去，一撩衣两脚轻轻一点飞上草堂屋脊，真象四两棉花一般毫无声息。一伏身，拨开屋顶草瓦，从一线椽缝内仔细一瞧不禁暗暗称奇。

    原来草堂中石桌上围着三个人，钱东平同一个方面大耳的青年和尚左右对坐，甘疯子虎踞着上首揎拳掳臂，向桌面上一路大喊大嚷的乱指。再一看桌面上用白粉画着一条条纵横的线路，钱东平同和尚胸前都摆着一排光滑红肉色的竹筒，两面竹筒口纷纷驱出无数蚂蚁，钱东平的筒内出来的是红蚁，那和尚筒内出来的是白蚁。两边出来的无数红蚁白蚁，却象懂得人意一般，一队队都向白粉线走去，竟是行军布阵之法，那和尚摆的是四象两仪阵，钱东平画的是太乙无极阵。最奇两边白蚁红蚁一队队从每个竹筒出来，先后有序进退有方，哪处是中军、哪处是左右翼以及游击、哨探、斥候等等，无不按照线路分头进军。两面蚂蚁密层层的摆成阵势，何止十万！眼看两军接触，一场大战起来，屋上游一瓢看得暗暗点头，心想古人说十室之内必有忠信，十步之内必有芳草，不料在这等穷乡僻壤埋没这等有用之才。这样蚂蚁为兵，比古人聚米之法又高出一头。肚内这样一转念，下面红白蚁兵已两军接触，认真鏖战起来，虽无金鼓之声，却听得那和尚同钱东平各自用指把面前竹筒得弹卜卜山乡，三人六眼眼光霍霍都直注在桌面上，万不料屋上还有一对慧眼凭高观战哩。

    蚁兵交战许久，和尚的白蚁已被红蚁迫得步步退后，兵也比红蚁死得多，那和尚光头上亮晶晶的汗珠却一颗颗多了起来，急得从怀内又拿出一个大竹筒，拔去筒塞，把筒底一阵乱弹，霎时又奔出无数白蚁直趋垓心。果然这支生力军一到，立时挽回颓势，红蚁乘胜追奔逐北，禁不住这支生力军一味野战，红蚁纷纷向后逃回。不料钱东平布置得法，中间这支蚁兵虽然先胜后败，却尚有左右两翼起初并不加入，此时钱东平只轻轻向竹筒弹了两下，左右两翼仿佛奉到军令一般，立时二龙出水向石桌边两条白线包抄过来，顿时变为玉蟹舒钳势，把垓心一支白蚁生力军包围住了。和尚大急，也把先前所有竹筒一阵乱敲，个个竹筒内又如飞的奔出许多白蚁兵，依照线路分八面趋向垓心，夺入重围。这一来两下里旗鼓相当拚死肉博，好一场大厮杀，虽是一块小小石桌面，不亚于世界大战场，两面杀伤相当兀自不分胜负。

    不料在要紧关头，上面游一瓢看得心畅意酣，略一疏神，草泥簌簌的掉落下来，正落在桌面一片战场土，宛如第三国际突然加入战团，无数飞机飞到，抛下许多无情达姆弹，傀儡式的蚁兵立时惊慌乱窜。钱东平同那和尚慌忙鸣金收兵驱蚁入洞，仰头一瞧却无迹象，以为草庐不结实被风吹落也是有的。正在检点桌面两军死伤数目，猛见游一瓢呵呵大喜，走将近来，三人起立相迎，游一瓢笑道：“诸位正在运筹决胜，被俺败兴，抱歉，抱歉！何妨重整军威，再决雌雄呢。”钱东平一怔，猛然觉悟道：“原来游老师早已居高临下饱览无遗了，晚生们无所事事，驱蚁消遣，不足当大雅之目，”游一瓢微微一笑道：“天下事无非如是，雄兵十万叱咤风云，也无非一场蚁战，现在诸位以此为消遣之品，当知将来不登坛拜帅，以万民为消遣呢。”话犹未毕，那青年和尚合掌当胸道：“钱檀樾胸罗韬略学富五车，将来定可大展抱负。至于小僧是方外人无此缘法，只可袖手作壁上观了。”游一瓢听他音若洪钟吐语不俗，正想通问，钱东平已代介绍道：“这位是天台龙湫僧，云游过此便道见访。听说先生在此渴欲拜见，以慰生平。”说毕龙湫僧已拜倒在地，彼此谦逊一番，就在草堂落坐。游一瓢方坐下，谈得没几句话，钱东平、甘疯子、龙湫僧忽又肃然起立一齐向游一瓢拜了下去。游一瓢还礼不迭，慌问何故多礼？钱东平恭敬答道：“晚生三人契合为友，平日彼此谈论都恨所学有限，志愿寻一异人为师，学点救人渡世的真实本领。无奈蓄志已久，却未遇着机缘。天幸日前甘兄引吾师下降，正是吾师静坐之际，晚生与甘兄早已商量妥贴，不料这位龙湫僧也不期到来，彼此一说，志同道合，便决计一同拜求老师收容，望乞老师垂怜晚生们一点真诚，俯允忝列门墙吧。”说罢，二人长跪不起，静待游一瓢答应下来。游一瓢听罢，却并不答言，只昂头思索了一回，微微笑道：“且请起来，俺有说话。”三人一同立起，分站左右静聆训诲。游一瓢笑道：“俺此番云游，原存有衣钵传人之想。三位气质虽各不同，却都是夙具慧根之人，萍踪相聚，洵亦前缘。不过俺以前未收过一个弟于，山巅水涯来去无定，此后你们既然从我，自应先择一人迹罕至幽险高深之所，以便朝夕琢磨。但是俺内子是否已回雁荡山尚无把握，师徒相聚之所，一时也难寻适宜之处。有这几层原因，诸位拜师之举似宜稍稍从缓。”

    三人听他说完，钱、甘二人正在低头沉思，龙湫僧突然朗声说道：“老师所虑都易解决。弟子已从钱兄口中探得。老师同师母素来隐居雁荡山最高峰雁湖之滨，却与弟子出家的灵岩寺相距不远。雁荡山周围层峰叠嶂幽谷古壑游览不尽，幽深奇怪的洞府也不知多少，真是洞天仙府，凡夫俗子轻易不能到的地方。老师此番定回雁荡山，弟子们何妨就跟随老师一同前往。弟子们先在灵岩寺暂时寄迹，候老师同师母会面后，就请老师在雁荡山深处择一相处之所，然后通知弟子们伐木编苇，搭起几所草庐来，便够俺师徒们朝夕盘桓了。倘然老师嫌雁荡不妥，尚有相近天台，也是千古仙灵隐迹之处，不难寻出一个好地方来，未知老师意下为何知？”游一瓢本来最爱天台、雁荡两处雄奇瑰丽，当下深以为然，便允许俟择好地点后，再择日实行拜师。三人知已俯允，喜不自胜。却又听得游一瓢向甘疯子问道：“汝是湖南县令，何以亲自改装探盗，直到福建沿海，而且又想弃官从师呢？”甘疯子大笑道：“今天得蒙老师收列门墙，弟子宛如换了一个人，又如从火坑中跳到清凉世界。有生以来，此刻弟子这个七品前程，真是可怜而又可笑。长夜无聊，老师不厌絮聒，且听弟子从头奉告便了。”当下甘疯子叠着两根指头说出一番话来，原来甘疯子单名震字霆生，祖籍湖南，却世居湖北孝感县，以湖北籍登科甲。方弱冠即以进士分发湖北，即用知县，以善于治盗为上峰器重。因甘疯子姿禀异人自幼喜练拳棒，从过不少名师，一面却又不废诗书过目成诵，少年出仕文武全才，自然出人头地。却有一桩不合时宜，每逢酒醉便要骂座，不问长官同寅，一经看不入眼，便瞪眼吹胡，发言如雷，弄得满座不欢，因此同演中都叫他甘疯子。甘疯子三字因此出了名，好象江湖上绰号一般。可是他做了几任州县，不要钱、不怕死，境内大小盗贼，被他治得望风而逃，刁顽的讼师劣绅也被他治得销声匿迹。有这几样难能可贵的干才，虽然一肚皮不合宜，倒也着实蒙几个明理的上司青眼，无数百姓的爱戴。

    这年上司因为醴陵县山深林密，时为巨盗据为巢穴，抢案迭出号称难治，特地调他实授醴陵县正堂。一般百姓听到他来上任，个个跪香迎接，上任这一天，着实风光异采。几个月下来，他一口剑、一张弓、一匹马，带了几个干练番役把全境踏勘了一遍。抚的抚剿的剿，顿时把境内剧盗赶得一个不剩，上峰也格外器重。一年以后，居然讼简刑清可以卧治了。甘疯子每日无事，便同几个幕僚击剑赋诗饮酒作乐，哪知有一天，突然在自己境内发生了一桩骇人听闻的事。你道为何？原来湖郴州、桂阳州同衡州府每年汇解漕银一次，这两州一府每年所解漕银数在七八万两以上，解银日期总在入冬以后，解到长沙省城藩库，必须经过醴陵县境。七八万两重的银子装入银鞘，分量真也不轻，每年由两州一府，会派几哨营兵随同押解委员沿路护运。往年漕银运到醴陵县境，虽知已近省城，因为醴陵多盗，山林险恶，格外提心吊胆却也从未出事。自从甘知县到任境内肃清，这次两州一府漕银到来，委员营兵们放大了胆走去，以为往年多盗尚未出事，今年甘知县剿抚得力，益发可以平安无事了，因此未免大意了一点。岂知无巧不成书，这一大意便出了骇人听闻的事来。这次漕银七万多两，选了许多精壮民夫长路挑解，前后护着五六十个带刀号勇，一个军官骑马领先，一个委员坐着长路轿子押后，一路大队人马，倒也威风十足。

    这天经过醴陵城在城内打了尖，甘知县照例要应酬一番，又加派几个健役沿路照料。押银委员酒醉饭饱急想赶到省城卸了干系，不敢停留，当天起行。大队人马来到距县城五十余里枫林山地面，天色已晚。那押解委员知道再过去是九龙山，便到浏阳县了，一路尽是山道，不如在此息宿较为稳妥。就着随行健役会同当地地保绅董，寻了一所人家的祠堂息马。把银鞘堆在祠堂院内，前后门设人守卫，权宿一宵。一个山乡祠堂拥进这一大队人马，又是皇家银库，何等重大，当然轰动当地。那押解委员又呼来叱去官派十足，山民无知，格外携男带女探头探脑的来看热闹，直到祠内灯火通明关门大吉，才一哄而散。只有当地地保和几个绅董，提心吊胆的一同陪着委员在祠内侍候。哪知到了次日红日高升，邻近愚民又男男女女挤到祠堂门口来看热闹，却见两扇大门兀自关得严丝密缝，里面也鸦雀无声，好象人已走净一般。其中有几个略懂事的觉得有点诧异，向众人说，顿时个个交头接耳议论纷纷，但谁也不敢去敲门探问。门口的人越聚越多，又耽延了好半晌，日头已照到祠门台基上，依然不见一个人出来，连地保绅董同县里健役都无声响。众人中有地保绅董的家属忍耐不住，乍着胆捡着一处坏墙缺口跳上去向内一望，只听他一声怪喊，顿时跌下地来。众人慌扶起来问所以，这人吓得面无人色，说不出话来，只伸着一只手望墙内乱指。有胆大的一齐跳上缺口向院内看去，只见院内一大堆银鞘踪迹全无，却见许多号勇夹着民夫健役横七竖八在院内躺了一地！个个都挺得象死了一般。只有院内一株桂树底下拴着一匹高头大马，倒很安详的自顾自啃那庭草。这几个人看情形不对，知道出了大事，急忙向下面众人一述所以，拚命的向内跳了进去，先把两扇前门开了，让众人一涌而入。不料男女老少刚山嚷怪叫的涌进门来，院内横七竖八躺着的勇卫等人已渐渐手脚舒展呵欠连连坐了起来。一张目，看见满院围住了各色的人，发声大喊都一骨碌跳了起来，一看庭心银鞘一个不见大惊失色。有几个跌跌撞撞赶入堂内，却见军官同绅士们也正被外人声惊醒，个个如梦方觉张开眼来，也有躺在地上的也有半倚半躺斜伏在几上的，姿态不一彼此互看说不出话来。这时醴陵县的健役也醒了过来，定了定神，明知失了事非同儿戏，脑袋也许会搬家，慌奔进堂内四面一看，却独不见委员老爷。众人四下里一找，却见他仍在自己坐的轿内，头钻在轿底，屁股却蹶得半天高露在外面，只瑟瑟的乱抖，两手兀自死命攀住轿内垫子不放。众人齐声大叫，又吓得他往里直钻一颗头碰得通通山响。健役们死拉活拉把他拉出轿来，哪里还有人样，满脸灰泥，额上一块青一块紫满是鹅卵般大泡象活鬼一般。众人扶住他纳在堂内中间椅上，兀自定着眼透不过一口气来。好不容易捶背搓胸把他收回了三魂六魄，才听得他哇的一声大哭道：“今番我死了。”接着顿足大哭起来，这一来益发弄得众人莫名其妙。最好笑看热闹的一般呆鸟直进无阻，越拥越多，里三层外三层直拥到堂内来了。

    这时那个押解军官却是个老军务，知道这场大乱子没法弥缝，正在眉头百结满肚皮搜不出巧避的法子，一眼看见门内门外拥挤了这许多人，蓦地计上心来，慌凑近委员身旁附耳嘁喳了一阵，倏地又飞步而出，向手下几个哨长什长又低低嘱咐几句，一转身又跑进内堂，他这样一阵捣鬼，那委员仿佛下了一帖定心药，猛见他举着马蹄长袖向面上一抹，霎时滴泪俱无，铁青着面孔睁着两颗黄眼珠骨碌碌四下一转，放开破竹喉咙大喊道：“快把前后门看守起来，不准放走一人。”下面兵弁壮役早已得过军官知会，一声吆喝立时把前后关守得铁桶相似，又把堂上堂下闲看的人不论男女老幼一齐赶到院子角落里围禁起来。这般爱看热闹的呆鸟，此时懊悔不迭，只啼啼哭哭号成一片。却又听得委员同军官一叠声传地保，哪知地保同县里几个健役，早已如飞的奔向城内报告甘县令去了。那堂内几个绅董哭丧着脸躲在角落里，只瑟瑟的发抖。委员指着壁角落里绅董厉声喝道：“你们做的好事，竟敢串通剧盗故意把俺们诱到这祠堂内歇宿，暗地在茶水内下了蒙汗药，把俺们兵役都蒙了过去将皇上库银盗去，你们胆子真也不小！你们自以为这条计策千妥万妥，哪知俺们办这样差使也不止一次，你们这样无法无天的恶计岂能瞒住俺们。现在犯不着同你们多说，等甘知县到来，把你们押解进省便了。”此言一出，几个绅董同院子里围禁的男女老少，个个吓得魂飞天外，一齐叫起撞天屈来。

    正在弄得不可开交，门外鸾铃响处大门敲得一片震天价响：“快开门来。”委员听得甘知县到来，大剌剌的并不动身，只吩咐小心开门不准放脱一人。大门开处，甘疯子扬鞭当先，身后跟着雄赳赳十几名健役大踏步走了进来。一进堂内，那委员同军官微一欠身便说道：“贵县盗匪早告肃清遐迩驰名，怎的七万多两库银只在此地摆了一宵便一齐失去。这个干系，却在贵县身上。”一言未毕，院子男女老幼大哭大喊道：“青天大老爷，快替小民作主呀。”堂内角落里几个绅董，也战兢兢的向甘知县遥拜道：“俺们好意来此奉陪委员大人，不意委员大人牵诬串通盗贼。公祖明鉴万里，快替治下昭雪吧。”这一来把一个智勇兼备的甘知县也吓了一大跳！暗想七万多两银鞘一夜工夫踪影全无，绝非平常强盗所能傲的，偏偏又在自己境内。未出县衙时，已据地保健役飞白，尚以为不致一齐失去。一到此地，非但全数被盗，委员老奸巨猾竟想赖在当地绅董百姓身上，明明故意如此，好把干系推到俺身上来。这样一阵思索尚未得到主意，那委员又开言道：“昨晚到此驻宿同茶水供给，都是这几个绅董出的主意。兵役们走得口渴，喝下茶水不到一个时辰，都横七竖八的躺在地上了，只有俺因在后面出恭，未喝茶水。等俺恭毕一脚跨入后堂屏门，猛见墙头跳进四五个手持刀剑的大汉，吓得俺三脚两步钻进轿内躲避，已被他们看见。只觉屁股后面被一个强盗手指一点，便也昏然动弹不得。直到此刻他们醒转扶俺出来，却见满院子站着不三不四的人，一查库银一两也无。察情度理，不是当地人民串通强盗，哪有这样凑巧？而且兵役们不喝绅董供给的茶水何致人事不知？这便是老大的凭证。”

    甘知县一面听他絮聒，一面眼光如电向几个绅董同院子里围禁的百姓留神一看，便知都是安善良民，不等那委员再说下去，高声说道：“敝县境内既然出了这样大事，在甘某身上好歹要找个水落石出。但是这几位绅董同院子里老少百姓都系有家有业清白良民，不必凌辱他们。凭甘某一人说话便了。”说时浓眉直竖虎目圆睁，把委员军官吓了一哆嗦，慌忙满面生春连连拱手道：“贵县既然一力担当是最好没有，可是事关库金干系匪徒，全仗贵县一力担认。能够立时破案追回库银缉获盗魁，果然大家无事，万一银盗两无，省中耳目甚近如何遮掩得来？不但贵县前程危险，就是两州一府以及俺们上上下下没有活路！现在贵县庇护这般匪徒，我们也不愿多事，只要贵县负责到底便了。”说罢一阵冷笑，再不开言。

    甘疯子此时虽受了一肚齷龊气，但知事体确实重大，一时不便发作，只得掉转身指摔带来健役先把围禁百姓一齐释放，绅董们也请他们依旧坐定，以备谘询。押行军役看得甘县令威风凛凛，委员又不发言，不敢阻挡，只好把大门开放让这般老少男女跌跌冲冲向门口涌去，一路齐声喊着：“甘青天公侯万代。”绅董们也拥着甘疯子连连叩谢。甘疯子一跺脚，大声说道：“到此地步还要酸酸溜溜闹此虚文，快去陪着押解委员。待我亲自踏勘一下，再从长计议。”说罢急匆匆带着几个健役，把一所祠堂前后左右细细勘察一遍，再转身回到堂内坐下，向几个绅董问道：“自我到任以来早已把境内几个出名盗魁轰走远飏。久已没有盗案发生。何以在此一夜之间会失掉七万多两库银？这一大堆银子连同银鞘分量不轻，没有大帮盗匪不能运走。未知这几天内左近有无奇形异服的人，逗留此地？如诸位有落在眼中的，快快说与我听。如照委员所说诸位供给的茶水中下有蒙汗药，我踏勘时已把隔夜剩余的冷茶仔细验过，並无迹象，却已从祠旁破墙缺口底下同后门台阶旁拾得几股烧剩的熏香。昨夜全祠的人定是受了熏香的毒昏迷过去，可惜这位委员侥幸未曾熏着，却又吓迷了心只顾钻在轿内，没有看清来盗几人以及面目服色，益发使我难以下手了。”那坐在上首的委员，听得面孔一红，正想开口掩饰，忽见绅董内一人说道：“公祖大人此刻问晚生们有无见到异路人等，晚生却记起一桩事来。记得库银未到的前一天，晚生偶然同几个亲友在附近南山脚下一座小村酒店内，这座酒店正在一条四通八达的官道边，往来商旅非常之多，外省人经过的也有不少。当晚生走进村店捡了一副临街座头坐下未久，忽见官道上尘土起处泼剌剌跑过一群长行健骡，背上都驮着几只空皮袋。前后两匹骏马骑着一黑一白的两个英气勃勃的壮汉，装束英武顾盼不群，真不象骡贩模样，一阵风似的便跑过去了。半晌又有几个恶脸汉子也骑着牲口赶去，是否同两个骡贩子一路，却不得而知。不过等晚生们喝罢出店，猛又听见马蹄声响，两匹马如飞的跑到店门口，马上两个魁梧大汉翻身下马挽臂而入。晚生回头一看，原来进去两汉就是跑过去的骡贩子，不知怎又翻回来吃酒了，那群骡子又不知赶向何处去了？当时晚生无非看得两个骡贩子颇为英武，多看了几眼，也没想到旁的地方去。此刻承公祖一问，便觉这两个骡贩子有点可疑，后侮当时不曾仔细留意了。”又有一个面目苍老的绅董接口道：“果然可疑，便是晚生在昨天掌灯时，听说委员大人到来，急急从寒舍赶来，经过对面山脚，隐隐听得远处山凹内现出烟火之光，当时也以为左近猎户们乘夜设阱陷兽生火御寒，并不起疑。这时回想，许是那话儿埋伏山凹内也未可知哩。”甘疯子听罢连连点头：“两位所说大有线索可寻，我已想得计较在此，事不宜迟，急须返县布置一切。这事非我亲自出马不可，另外多派健役购觅眼线分途拿缉。一面先动公文上详自请处分，这是本县分内应办的事，至于委员如何善后，不敢代谋。本县缉盗要紧，恕不奉陪了。”说罢向绅董们一使眼色，虚向委员一拱手，迳率领一般健役匆匆翻身而出。绅董们也明白甘知县意思，慌忙赶在身后走了出来。众人一出祠堂甘疯子便扬鞭上马，向绅董们吩咐道：“诸位且请回去-委员们如果尚欲在此勾留照旧供给，只差妥当的人按时送去，不必亲自陪伴他们，免得再生枝节。”说罢丝鞭一扬，纵马回衙去了。绅董们吃过委员的苦又头有知县吩咐，谁敢再去献殷勤！只把祠堂内委员一般军弁夫役先生搁在那儿，门口连一个鬼影都没有了。委员也自知举动未免鲁莽一点，又看得甘县令神威虎虎，不敢别生诡计，却又不敢到省去。当天想了个鬼主意，立时遣散民夫，率着军弁悄悄的沿旧途回去报告两州一府，设法到省城里打点，把大半责任都推到甘知县身上不提。再说醴陵县甘疯子当天飞马回衙，同幕宾略一商议，便召集城守捕厅快役人等面授方略，立时分头出发追缉。自己回到内室思索了一会儿，知道如果不能破案，非但前程难保，几年名声也一败涂地！平日得罪的人又多，清风两袖也赔不起这笔巨款。左思右想了一回，忽然哈哈大笑道：“这点小小前程，也做不出什么大事来，又无家小牵挂，我何不如此如此，岂不痛快煞人。”当下意决，便振笔写了一篇字同一颗县印一起密封好，外面又题上“十日后拆看”五个字，交与幕宾收好，并不说明，只说自己亲身访缉去。幕宾们素知这位东家到任以来亲身缉盗不止一次，也不疑心。让他整束改装，带上硬弓、宝剑、碎银、干粮骑上快马，飞驰出城去了。

    甘疯子出得城来先向那两个绅士说的酒店、山凹两处细细踏勘一遍，山内果然蹄印杂沓，尚留火燎余烬，酒店小二也说昨夜三更时分过去大帮骡马，驮着不少麻袋，向南绝尘而去。甘疯子闻言，知是盗匪无疑，跳上马飞也似的向南赶去。一路问明骡群去向昼夜飞行，不觉绕到湖南江西交界的罗霄山境。虽然一路问得一群骡贩过去路道，并未走错，却因走的都是偏僻山道，翻山越岭非常难行，明知盗匪在前一时总难追上。这天走入罗霄山，山势嵯峨人烟稀少，连日赶路精神也有点不济，只得觅了一处寄宿之所略事休息。随意向山民打听，知道穿过这座山峰，便可直到赣江，又探明果有一群长行骡马也向赣江而去。甘疯子打听明白，安息一宵。次日一早上马，晓行夜宿一直赶到赣江边。一看江边人烟稠密商贾茂盛，路旁也有几处宿店，跳下马来一打听地名，叫做樟树镇，于是牵马入市走进一家临江酒... -->>
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