第十七回 一夕起波澜 飘忽江帆难逃巨眼 片言传噩耗 郎当破袖惊碎芳心

    原来那怪汉一头揉头狮子似的乱发，一嘴茅草窝似的连鬓胡，须发卷结，满脸蓬蓬松松，竟看不清五官位置，只露着一双威棱四射的虎眼。从远看怪汉这颗尊颅，活象一头猫头鹰。一身衣服尤其特别，披着一件硕大无朋的茧绸蓝衫，外罩枣红坎肩，襟袖之间，酒渍淋漓，斑驳陆离，自成五彩。腰间束着一条破汗巾，挂了一柄没鞘剑，剑穗上又系着一本破书，下面竟露出两条黑毛泥腿，套了一双七穿八洞的鹿皮靴。这副怪形，又活象名手画的写意钟馗。非但双凤同红娘子弄得欲笑不能，暗自揉肚，连范老头子等也看得呆了。经黄九龙、王元超一一介绍，才知道这怪汉就是早已闻名的甘疯子，也是陆地神仙第二位得意门徒。

    当下众人同甘疯一阵寒暄，尤其范老头子谈得格外投契，不料甘疯子谈了几句话，忽然向众人面上细细一瞧以后，破袖乱舞，止住众人说话，向黄九龙呵呵笑道：“老三，你这样机警的人，怎么此刻还会高朋满座、这样暇豫，难道唇亡齿寒的道理，你还不明白吗？”

    黄九龙听得悚然一惊，慌忙问道：“师兄这话不解。”

    甘疯子面色一整，向范老头子一指道：“咦，你此刻同范老先生在一处谈话，难道范老先生家中新近发生不幸的事，你还不知道吗？”

    这几句话黄九龙同众人都吃了一惊，尤其是范老头子同红娘子惊得一齐站起来，急急的问道：“甘兄所说，连老朽自己也不明白，未知甘兄所说舍间不幸的事，是哪一桩事？”

    不料甘疯子听到范老头子这样一说，也诧异得跳起来，把手一拍桌子，连呼奇怪、奇怪，一指黄九龙道：“我进来的时候，满以为你们大会高朋，定是得着消息商量办法，原来你们都还蒙在鼓里。这样一来，我要埋怨老三，怎么你堡中几个头目，对于外边的事一点没有留意，未免太疏忽了。”

    黄九龙急忙分辩道：“师兄如果说的就是今天湖面几只形迹可疑的船，部下早已报告，此刻我们正在商议办法。但是师兄说到范老前辈的家事，小弟实在不解。”

    甘疯子一听这话，格外暴跳如雷，把桌子拍得震天价响，大声道：“你还说得着报告呢，你知道今天几只船来干什么的？你说，你说！”

    黄九龙和王元超都知道今天师兄到来，定有重大事故，又明白这位师兄的性子，虽然诙谐百出，可是对于自己师弟辈做错一点事，都是不肯稍予假借的，慌忙一齐垂手肃立，唯唯认错。但是在众人眼光中，未免看得诧异，还以为甘疯子宿醉未醒，言语离奇。惟独范老头子究竟阅历深沉，知道这甘疯子不是常人，当时抱拳笑道：“这事不能怪罪堡主，连老朽自己家事，还不知道，真真惭愧，现在快请甘兄实言吧。”

    甘疯子一跺脚大声道：“老先生，你真不知道今天几只形迹可疑的船，完全是为老先生而来的吗？又不知道令婿金昆秀已遭奸人毒手，早晚有性命之忧吗？”

    甘疯子这句话不要紧，只把这位英迈豁达的老英雄，说得顿时耳边轰的一声灵魂出窍，那位袅娜倜傥的红娘子立时花容变色，珠泪纷抛。也顾不得男女嫌疑，也顾不得酒气扑鼻，两步并作一步，一把拉住甘疯子斑驳陆离的破袖，哀哀的哭道：“甘先生你快说拙夫遭了何人毒手？究竟怎么一回事？快说，快说！”

    哪知真应了“急惊风偏遇着慢郎中”的一句俗语，这甘疯子口上虽然诙谐百出，可是男女大防非常讲究。一看自己一只袖子，被花朵般一个少妇拉住，心中一急，身子向后一退，随手一甩，只听得嗤的一声，那只破袖管立时宣告脱离，这一来红娘子猛然一怔，举着一只软郎当的破袖不知如何是好。哪知甘疯子满不理会，只把半截破袖向上一勒，走过去向范老头子肩上一拍，厉声叫道：“老先生休慌！老天生下甘疯子，专斩奸人头，专管不平事！现在我把内中情形先告诉你，然后我们再商议办法。”

    这时范老头子被甘疯子肩上一拍，定了定神，一面拱手向甘疯子道谢，百慌里又极力安慰红娘子道：“女儿且不要急，我们且听甘兄说明究里，有了甘兄在此，和众位在座英雄，总有法子可想。”

    这时滕巩、黄九龙、王元超、双凤各人面上都显出紧张的情绪，双凤又怕红娘子急坏，极力向她安慰，只有痴虎儿空睁着大眼，插不上话。其实此时红娘子哪有心情理会人？一颗心七上八落，只有在腔子里打转，怔怔的兀自提着一只破袖，含着两泡急泪，立在范老头肩下，等甘疯子说出话来。

    甘疯子道：“俺因前奉师命，游历苏皖湘豫一带，侦察哥老会、天地会、东捻、西捻，以及各处秘密会党的行动，顺便在芜湖打听单天爵的劣迹。不料到了芜湖一打听，那厮新近被两江总督奏调，升充江宁提镇，业已兴高采烈的带着标兵上任去了。我又赶到金陵，暗地打听官场消息，而且在提镇衙门内暗地探过几次，才明白这次单天爵升调的原因，含有极大的作用，完全是单某自己运动出来。一面在总督方面自告奋勇，以肃清两江盗匪会党作题目，一面却又派自己党羽分赴各地联络会匪，暗地奉他为首领。借着提镇衙门作护身符，实行其官盗勾结，扩张自己的势力。

    “有几处较为义烈的山寨首领、湖海英豪，看透他的野心，不服他的命令，他就假着剿抚为名，铲除异己。我暗地窥探他衙门内，三教九流，混杂得很，我探得这番真相，正想离开江南，再赴别处。忽听街上人纷纷传说：提镇衙门捉住了江洋大盗金昆秀，已从镇江解到，快去听审。

    “我一听说这话，一时好奇，想去瞧一瞧这金昆秀是何等人物？虽然我在江湖上，从来未听过金昆秀这三个字，但是既然被单某捉来，定不是单某一党，也许是个有作为的好汉。我存着此心又耽搁下来，决意等到晚上去探看一番。因为白天街上纷纷传说听审，自知咱这副怪形怪状容易惹人起疑，不便混在百姓群里同去观审，只好等到晚上再作计较。

    “哪知咱坐在一处僻静宿店，还未到晚，街上观审的人已陆续回来，连呼晦气。留神一听，原来这般游手好闲的百姓赶到提镇衙门，只见大堂上静悄悄的鬼也没一个，一打听才知那江洋大盗确已解到，单提镇恐怕白天走漏消息，不大稳便，要到晚上再从牢狱里提出来，亲自在花厅严密拷问。我一想这倒是个机会，何不乘他晚上亲自提审的时候，暗地去窥探一番，免得到牢中去瞎撞。

    “等到日落西山，我草草饮了几盅酒，就阖门大睡，预料单某阴险机警，不到午夜不会提审，落得安睡片时。直到鱼更三跃，我起来略一结手，从窗户飞上屋，一口气到提镇衙门大堂上。向下面一看，却正凑巧！只见大堂下面一群兵勇提着两个气死风大灯笼，押着一个铁索啷噹的囚犯，一窝蜂拥向后堂。我也从屋上飞向后面。那下面押犯的兵勇，并不向内堂走去，却从一个角门走进。我亦步亦趋，翻墙越脊，一直跟到一座花园，满是太湖石叠成的假山，和几株高大的槐梧，假山前面一座敞厅，大约宴客之所，就是外面所称的内花厅了。

    “这时厅内灯烛辉煌，厅外警卫森立，上上下下鸦雀无声，只几批胥吏亲兵屏息而趋，值应公事。我四面一打量，轻轻跳落假山上面，潜身在一块屏石后面，却正对厅内公案。好在这块丈余高的大屏石剔透玲珑，从石上窟洞望出去，格外清楚。哈着腰望了半天，还未见单天爵出来，正有点不耐烦起来。猛听得厅上厅下宰牛般一声狂吼，众人喊了这声堂威，才见公案两旁站列的兵勇胸脯一挺，齐喝了一声：‘大人到！’就见厅内屏门一开，许多亲兵拥出一个红顶花翎的单天爵来。

    “那厮一坐下公案，提笔一点，立时两旁兵役扯开破锣般嗓子喊一声：‘带金昆秀！’霎时外面一阵铁索锵锵，前拉后拥，架进一个囚犯。这时咱借着厅内灯光一看囚犯面貌，立时吃了一惊！原来那囚犯脸上美秀而文，毫无绿林凶恶之态，只可惜两肩琵琶骨上，已被他们穿了两个窟洞，贯着一条铁索。无论何等好汉，一穿琵琶骨，一点能耐也施展不出来了。”

    甘疯子说到此地，猛听得红娘子啊啊一声，立时滚到范老头子怀内大哭起来。范老头子也急得满头大汗，一手抱住红娘子，一手拉着甘疯子大声道：“甘兄，以后怎样？”

    甘疯子急道：“老先生不要急，令嫒且慢哭，听我讲完，我们有这许多人在此，总可设法报此大仇。”

    范老头子满脸凄惶的说道：“甘兄，老朽只有这一女一婿，倘有差错，老朽这条老命也豁出去了！”

    甘疯子双手一摇，大声道：“老先生休得自乱方寸，且待我讲毕再作计谋。那晚我暗地一看金昆秀虽然被他们穿了琵琶骨，依然雄赳赳气昂昂不失好汉气概，被那般如狼似虎的兵卒拥进花厅以后，就笔直的挺立在公案下面。只听得单天爵惊堂一拍，大声吆喝道：‘好一个万恶的狗强盗！到了此地，还不与我跪下？’那金昆秀毫不惧怕，张目大喝道：‘休得多言！老子既然误中奸计，这颗脑袋就结识你们。快与我来个干脆，不要啰嗦惹厌！”

    “两旁亲兵胥吏看他出言顶撞，立时山摇地动的几声畏喝，奔进几个高大的悍卒，一齐动手想把金昆秀强制着推他跪下。哪知蜻蜓撼石柱，竟推他不动。忽然屏风后面一声冷笑，跑出一个长面黑须的道士来，走近金昆秀背后，冷不防举起右手骈指向他胁下一点，只听得金昆秀一声哎哟，立时瘫软在地上，只剩得破口大骂，再也挺立不起来。

    “我知道那道士施了一手点穴，倒并不为奇，可是仔细打量那道士形貌，倒吃了一惊！原来我认识那道士，是湖南洞庭湖三十六寨的首领，江湖上称为洞庭君柳摩霄的便是。论到此人本领，却也十分了得，可算得湖南绿林的魁首，比单天爵又高得多多。湖南捻党几个主要首领，差不多都是他的门徒，可是心狠手辣，又可算得江南第一个恶魔。不知为何会跑到江宁来同单天爵在一起，物以类聚，单天爵从此益发如虎添翼了。

    “那时柳摩霄一露面，我格外想探个水落石出，只见柳摩霄把金昆秀点翻以后，仍复飘然而入。那高坐堂皇的单天爵，一看金昆秀委顿在地上，哈哈大笑道：‘你这狗才到了本镇面前还敢倔强！你倘然知趣，从实招出你的丈人范高头现在何处，手下尚有几个党羽，一一从实招来。本镇念你并非首犯，可以笔下超生，从轻发落。’把惊堂一拍，连喝快招！哪知金昆秀坐在地上一味丑骂，单天爵大怒，喝声用刑！霎时下面抬上几件厉害的刑具，摆在公案下面，单天爵怒火中烧，连喝用刑。

    “这当口，柳摩霄又从后面转出，在单天爵耳边下不知说了几句什么话，单天爵连连点头，立时示意左右暂停用刑。一忽儿又从屏后走出一个衣冠华丽的大汉来，走到公案下面向上打了一躬，转身指着金昆秀喝道：‘金昆秀，你要明白！你弄到这种地步，都是范高头害你的，休怨我张海珊心狠。你要知道十几年前，你丈人弄得好一手金蝉脱壳之计，又心狠如狼的把插天飞害死，弄得咱们江北一支盐帮一落千丈，生计毫无。万不料此番你先来自投罗网，这也是天网恢恢，疏而不漏。你要知道插天飞是柳公的高徒，岂容你们谋害？我们早已明查暗访了好几年，兀自探不出老鬼隐藏所在，一半也碍着本省诸大宪的面子。现在诸大宪远调的远调，致... -->>
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