第十五回 渡水登萍 白发翁豪谈惊座 迎宾飞箸 红娘子妙语解颐

临，怎敢献丑呢？”

    范老头子大笑道：“算了吧，横竖今天我们父女都献过丑了。”

    王元超笑道：“老前辈何必这样谦虚？象老前辈在这茫茫无边的湖面上，施展登萍渡水，恐非后辈所能及的。想当年达摩祖师一苇渡海，人人都以为佛法无边，其实也是登萍渡水的功夫。但是照晚辈的愚见，海水性咸质重，比湖水淡而质轻的大不相同，似乎在海面施展登萍渡水，比较容易些。象老前辈在轻飘飘的淡水湖面上，连一苇都不用，功夫何等高深！”

    这时双凤同那位红娘子听他拿海水湖水比较，议论非常确当，都各暗暗佩服。可是范老头子似乎一脸诚惶诚恐之色，很诚挚的答道：“王居士话虽有理，但是老朽怎敢同祖师爷相提并论？这位祖师爷，非但我们少林的开山祖师，也是我们家礼至尊无上的鼻祖，这且不说。王居士虽然看到湖水淡，与海水咸性质不同，可是海上汹涛万丈，风波险恶，恐比湖面上施展登萍渡水，要难十倍。”此时双凤也插言道：“范老伯这话也有相当理由，倒不易轩轾呢。”

    王元超又微微笑道：“晚辈对于这手功夫，未曾实地研究，原不敢妄下断言。但是平日跟随敝业师同几位师兄讨论些水面功夫，也曾谈到此点。据晚辈愚见，无论海水淡水，倘然施展登萍渡水时有了风涛，似乎反比一平如镜的水面来得容易，而且波涛愈高愈险，施展功夫也愈觉容易，愈显出巧妙。”

    此言一出，一桌上只有黄九龙暗暗点头，双凤同红娘子露着疑讶之色，个个妙睐凝注，急待下文。尤其是范老头子，把手上酒杯一放，两手一扶桌沿，上身向前一探，急急问道：“王居士定有高见，快请赐教吧。”

    王元超笑道：“无非晚辈一孔之见，说出来恐怕贻笑大方。因为晚辈愚见，登萍渡水这手功夫，内仗丹田上提之气，外借天地自然之力。人在水波上提着气，可以稳住重心，不使下沉，借着力可以向前飞行。波涛排空的时候，正是天地自然之力最厚的时候，浪波一起一伏，其力至宏，我们就可乘这股力量，借劲使劲，向前推行，似乎比较一平如镜的水面，反较省力些。这是晚辈乱谈，尚乞老前辈指教才是。”

    范老头听到此处，呵呵大笑道：“与君一夕话，胜读十年书。了不得！王居士这番议论，足见功夫深奥，不愧陆地神仙的高徒。老夫在湖面起了风波的时候，曾也试验过，果然与王居士说的话相同。但是功夫练到能够借用天地自然之力，谈何容易？老夫年迈，恐怕望尘莫及的了。”此时双凤同那红娘子都各暗暗佩服，尤其双凤芳心格外垂青。

    范老头子此时精神奕奕，豪气大发，把面前一大杯酒用手一举，脖子一仰，咯的一声喝下肚去，大声道：“老朽痛快已极！请黄堡主、王居士也要放量痛饮几杯。吕家两位贤侄女量虽不宏，也要陪饮几杯，不要忸忸怩怩作那淑女子态才好。”

    双凤低嬛一笑，居然也举杯相照。于是彼此一阵畅叙，只把红娘子斟酒布菜，忙得不亦乐乎，百忙里还要诙谐逗笑，议论风生。

    畅饮中间，黄九龙忽然想到了一事，停杯向范老头子笑道：“晚辈有桩事不大明白，要请教老前辈。先头老前辈不是说贵帮祖师爷也是达摩祖师？这样说起来，贵帮似乎从佛教而来。但是常听到帮里人自己称在家里，别人称帮中人又称为家里人。可是此刻听老前辈又自称为家里，音同字不同，其中想必有讲究的？”

    范老头子听他问到此处，忽然把手中酒杯一放，长叹了一声，很严肃的说道：“想不到黄堡主心细如发，问到这筋节上去。要说到‘家礼’两字，恐怕现在安清后辈，能够对答得出来，还真不多见呢。讲到敝帮起源，从梁武帝好佛时代始，始祖达摩禅师降临中国，三度神光以后，由鹅头禅师口占二十四字，代代依字定名，一直传到翁、钱、潘三祖。于是吾道大兴，支派繁衍，分为一百二十八帮半，七十二个半码头。

    “但是三祖以前几位祖师爷，差不多都是得道高僧，修成正果。三祖以后，为国出力，从事天庾，从此带发传道，在家礼佛，所以叫作家礼，现在帮内人，称为家里，又称家理，真所谓溯典忘祖了。而且其中还有一层最要紧的关系，自从满清入主中华，明室忠臣义士屡起屡仆，终难得志，只有敝帮卧薪尝胆，到底不懈，一天比一天势力宏厚起来。

    “从前贵老师陆地神仙，同少林寺有志的大师，都同老朽推心剖腹的结过密约，不过时机不熟，留以有待罢了。就是贵老师差黄堡主整理太湖，同千手观音乘着吕老先生遗言，结交海上英雄，都有最大的用意在内，无非殊途同归罢了。在老朽这几年暗地留心，不出廿年天下定要大乱，那时全仗诸位少年英豪，为含恨地下的忠臣义士扬眉吐气哩。”说到此处，一阵凄惶，不觉掉下几滴老泪来。慌忙把面前一杯酒向嘴上一倾，勉强笑道：“老朽狂奴故态，诸位休得扫兴。”

    话声未绝，忽听得砰然一声，只见黄九龙倏的立起身来，以拳抵桌，睁着两只睛光炯炯的眸子，大声道：“晚辈平日所受敝业师的熏陶，和平生所抱的志愿，都被老前辈一语道破，老前辈真是快人。晚辈此番奉师命除掉常杰，为江南英雄预备一席立足之地，不料师母千手观音不谅苦衷，偏要兴师问罪，真难索解？倘如海上英雄真有胸襟磊落、统率群英的人物，俺黄某情愿率领堡内好汉拱手听命，免得同室操戈。”言罢，两眼直注双凤。

    舜华柳腰一挺，正想发言，范老头子已双手一摇，呵呵大笑道：“黄堡主这番话，老朽知道完全从肺腑中流露出来，可是其中还有曲折，诸位稍安毋躁，听老朽一言。说到此番纠葛，在座只有老朽肚内雪亮。如为杀常杰而起，老实说，象常杰这种人，死有余辜，千手观音何至于为这种人报仇？如为海上英雄立足地设法，千手观音也知道黄堡主是个义气深重的汉子，尽可双方婉商，这两桩都不是主要原因。说来说去，全在贵老师陆地神仙一人身上。诸位都知道双方老师，原是一对患难夫妻，而且都是武艺绝伦举世无双的人杰。讲到岁数，两人都修养到握固葆元，返老还童的地步，偏偏年轻的时候，种了一点孽因，到现在还芥蒂在心，事事掣肘，解不开这层恶果，你说奇不奇呢？”

    红娘子从旁插言道：“究竟从前有什么海样深仇呢？”

    范老头子摇头道：“不能说，不能说，其中还关系另外一个人，这个人也是同他们两位差不多的一个神通广大的奇人。陆地神仙这几年忽东忽西，倏隐倏现，一半是物色豪杰，恢复河山，一半也因为专找这个人，想解脱自身的怨孽。据老朽旁观，象陆地神仙那副本领，何求不得？也许就在目前，可以把那层怨孽弄个水落石出了，诸位到了那时，自然会恍然大悟的。至于现在黄堡主身上，无端出了这个岔儿，在老朽看来，千手观音无非取瑟而歌，并非真同黄堡主为难。稍停几天，由老朽出头，从中做个和事佬，陪同吕侄女亲去见那千手观音疏通一下，定个折衷办法，大约总可赏个薄面。黄堡主同吕家两位贤侄女，都不必挂在心上，凭老朽是问好了。”

    黄九龙听得喜出望外，赶忙离座向范老头兜头一揖，说道：“难得老前辈这样维护，使晚辈感激得不知如何是好，只可先代全堡湖勇，向老前辈致谢。”说罢又是深深一揖。范老头子也是谦逊不迭，连称不敢。

    此时舜华也盈盈起立，春风满面的说道：“侄女初会黄堡主同王居士，就非常敬佩，无奈师命在身，又不测师尊真意所在，弄得左右为难。现在蒙老伯成全，免得双方意气从事，实在最好没有的了，就是侄女们也感恩不浅的。”说罢这句，似乎心有所触，不由向王元超飞了一眼，霎时红霞泛颊，依然默默的坐下来。

    同时正襟端坐的王元超，耳朵里听得舜华一番话，目中看得舜华这番形态，也象触电似的，无缘无故微觉心内一动，情不自禁的双目一抬，眼光直射到双凤面上去。偏偏舜华也在此时妙睐遥注，眼光一碰，各人心头立刻突突一阵乱跳。赶忙收回眼光，各自眼观鼻，鼻观心，坐得象泥塑木雕一般。

    这一幕活剧，黄九龙、范老头子满不理会，唯有红娘子剔透玲珑，暗暗瞧料几分，故意笑道：“老爷子这样一做和事佬，黄堡主、王居士同吕家姐妹都是一家人了，格外可以放怀畅饮几杯哩。”说罢，又一伸手提起酒壶，在各人面前满满斟了一巡。可是双凤姐妹听她说出一家人三字，非常刺心，幸而其中还夹着黄堡主，心里似乎略略宽松一点。忽然听得黄九龙向范老头子告辞道：“今天冒昧晋谒，蒙老前辈垂青招待，诸事关照，真真感激万分。但是此刻鱼更三跃，时已不早，晚辈等暂且别过，明天晚辈想请老前辈、姑奶奶同两位女英雄，一齐光降敝堡，彼此再畅叙一番，晚辈还有许多事要向前辈请教。明日就着舟勇迎迓，务请诸位不却为幸。”

    范老头子笑道：“我们这姑奶奶最喜热闹，吕家两位贤侄女也是巾帼英雄，老朽爱的就是英雄美酒，一定叨扰就是。”于是两人离座，向诸人长揖告别，范老头子领着双风、红娘子一齐送至大门外。

    忽然舜华咦的一声笑道：“两位且请留步，还有那册秘笈就请两位带回，几乎把这事忘掉了。”说罢，就要退身进内去取，两人一听大喜。无奈范老头儿用手一拦，止住舜华道：“何必心急，明天贤侄女带去，岂不格外显得郑重，何必此刻叫两个累赘的带在身边呢？”

    舜华听得果然有理，也就嫣然笑道：“那就明天趋阶献上吧。”两人也只好拱手告别。正在穿过柳林的时候，微风起处，瞥见侧面几株衰柳上面，一个黑影翩然而逝。两人以为是夜猫子一类的禽鸟被两人足声惊起，也不在意。寻着系船所在，那两个驾舟湖勇正蹲在船上，在月光底下打盹。两人跳下船去，才把他们惊醒，赶忙揉揉眼，解开绳缆，拿起双桨，摇出苇港，疾驾而回。

    两人回到堡内，已是夜静无声，仍从窗户跃入自己屋内。可笑痴虎儿抱着头，趴在桌上，呼呼的鼾声如雷。大约两人走的时候，嘱咐他看守屋内，他就不敢回到自己屋内去，实行坐夜了。

    黄九龙走近他的身边，轻轻向他背上一拍，兀自沉睡如故。黄九龙笑着轻舒猿臂，挈着他的衣领，猛的向上一提，提得他挥手舞脚的怪嚷起来。两人大笑，他才睁开双眼，认清两人己径自归来，黄九龙放手笑问道：“我们走后有事么？”

    痴虎儿眯着眼，思索了一回，猛的把自己的脑袋击了一下，道：“似乎有个头目进来，我回他明天再说，他就出去了，不知道他有什么事。”

    黄九龙笑道：“兄弟，你去安睡吧，时候已是不早，我们也要休息休息了。”痴虎儿道：“你们究竟上哪儿去了，怎么去了这久才回来呢？”

    王元超笑道：“一时对你也说不清，反正明天你自会明白。”说着把他一推，催他快回房去睡。痴虎儿也不寻根掘底，呵欠连连的出房去了。

    黄九龙道：“我们今晚总算不虚此行，明天倒要好好接待他们才是。”王元超道：“可惜那册秘笈，今天没有带回来，好在明天总可快读的了。”

    黄九龙道：“我对于那册秘笈，倒不十分注意，并不是自己满足的意思。因为纸上无论如何说得透彻奥妙，总须名师在旁指点，和自己肯用苦功。讲到我们老师所传这一派功夫，据我猜想，定与秘笈上大同小异，没有十分差别。不过在少林派同内家以外各派，看得这册秘笈，自然当作终南捷径，贵重异常。”

    王元超道：“师兄的话，自是正理。但是这册秘笈万一落在匪人巨盗手上，大可助长恶焰，混淆内家的名头。这样看起来，这册小小秘笈，关系也非同小可呢！至于我们还夹着重视先辈手泽的一番意思在内，一半也因为单天爵无理取闹，又生出赤城山醉菩提一番纠葛，愈觉得要保全这册秘笈了。”

    黄九龙笑道：“可是此刻书在双凤手上，毋须杞人忧天，我此刻正想着明天如何接待柳庄方面的人，那位范老英雄，将来也是一条好臂膀呢！”

    王元超道：“我们明天何妨找几只大船，把酒席移上船去，容与中流，赏些湖光山色，岂不大妙。”黄九龙拍手道：“太妙太妙，准定如此，想必范老英雄同那吕家双凤也是赞同的。”两人又细细商量了一阵，各自归寝。可是王元超回到自己房内，惦记着范家席上一番旖旎风光，仔细回味，未免略存遐想，胡乱睡了一宵。

    次日一早起来，听得窗外黄九龙吆喝声音，赶忙披衣出户，走到屋外，靠在台基朱红栏干向下一看。只见柏树底下围着一堆人，黄九龙正在连声吆喝。对面一个穿着军营号衣，满脸黑麻的兵勇，绑在一株柏树上，垂头搭脑，已是生气毫无。两旁立着几个湖勇，手上拿着藤鞭，两只眼望着黄九龙，似乎等待命令用刑。王元超看得有点不解，慢慢的走下台阶，挨进人丛，向黄九龙问道：“此人何来？”

    黄九龙怒气勃勃道：“我们上赤城山的一幕趣剧，就是此人作的祟。此人就是从太湖堡逃走投入单天爵营内，献出那封书信，才有醉菩提自告奋勇，到宝幢铁佛寺盗走秘笈的一段纠葛。在他以为投入单天爵军营里，我奈何他不得，不料我硬要把他弄回来。昨天白天在厅上时候，我派去的人已有报告到来，遵照我的吩咐，已把他从荡湖军营里暗地捉来，不日解到此地。那时双凤突然到来，无暇对你细说。等到晚上我们从柳家庄回来，虎弟不是说有人进来报告吗？那就是解到此人的报告，所以我一早起来发落他。”

    王元超听罢，这才明白前后情节，就袖手旁边一站，静看他们如何发落。只听得黄九龙厉声喝道：“泄漏秘密，暗地潜逃，按照我们太湖堡的定律，哪一桩也是死刑！你倘然从此立誓悔过，把单某最近举动从实招来，本堡主念你初犯，尚可从轻发落。”

    说罢，两旁湖勇也和声喝道：“堡主的话听清楚没有？你也不想想堡主待我们何等仁爱，哪一桩事亏待过我们，偏你丧心病狂似的暗地逃走了。逃走不算，还要把堡主的信泄露到外边去，这不是找死吗？现在难得堡主天佛似的宽容你，你还不觉悟，等待何时呢？”

    那几个湖勇一吹一唱的把话说完，只见树上绑着的兵勇，勉强把头一抬，两只眼眶里眼泪，象泉水一般流下来，呜咽着喊道：“众位老哥，我悔已来不及了。堡主啊，你赶快把我宰了吧，把我做个榜样，待我来生变牛变马，再来报答堡主的恩义。”

    黄九龙喝道：“废话少说，单某究竟现在作何举动，快说。”

    那兵勇垂泪道：“单天爵现在野心极大，各处天地会，哥老会，和各水陆码头绿林黑道都有来往，宛然是个坐地分赃的山大王。一面借着总兵的势力，手下爪牙到处鱼肉乡民，弄得芜湖一般百姓怨气冲天，偏那朝廷抬举他，说他才堪大任，新从总兵署了提督衔。又传说两江总督风闻太湖名气很大，长江会匪又闹得很凶，想调他到江苏去镇慑，不日就可真补提督实缺。据他几个亲随说出来，他自己也上了一本条陈，很吹一气，恐怕这个消息，不久就要实现的。至于内中细情，单天爵向来心计刻毒，不是心腹，不易知道，小的实在无法探听了。”

    说到此处，已竟有声无气，大约一路捆绑，受罪不轻，已折磨得奄奄一息了。黄九龙看他这副狼狈神气，倒减去了几分怒气，厉声喝道：“暂时把他监禁起来，待他确实悔悟以后，再定处分。”说毕，把手一挥，左右几个湖勇把树上逃勇解下来，叉了出去。