第二十八回 悔过知非佳人敦琴瑟 杀机肇祸君子远庖厨

通的主人，遇有戚友借住，便收取些微租价，有时少到一个铜板，只是表示租赁性质，可以百无禁忌。

    这时，江老太太因为太太住下，就也仿行俗例，以免他们有所不安。柳塘自然很感激她的体贴，但由这上面知道她认定太太必和自己同室了，而且在事实上自己也不能不和太太同室，心中虽很不快，但也没法躲避。太太却很大方地笑说：“江老太太真够周到了。”看她那意思好像承认该和柳塘同住。过了一会儿，女仆把牌桌收拾清了，江老太太告辞上楼。太太和璞玉也同去瞧看玉枝。过一会儿，太太自己回来，说：“璞玉已经睡下了。”就坐在了榻上。柳塘知道璞玉不会留太太在那屋居住，当然要自行睡下，叫她过来的。就把烟具挪了挪，请太太在对面躺下。二人对灯说着闲话，柳塘却赶着把烟吸足，便自己闭目假寐。太太还给他盖上被子，才躺到原处，也和衣睡下。柳塘因对太太厌恶，本来不困，硬要装睡，倒给勾起失眠毛病，直到天亮以后，方得入梦。但他过后再想起此夜情形，就该深悔自己过于寡情，对不住太太了。

    到次日九点多钟，太太起来梳洗，便要回家。璞玉留她吃过午饭再走，太太依了。等到柳塘在近午时起床，才一同吃过饭，天已两点钟。太太知道自己既不能再在这里过夜，早晚回去，都是一样，便不再逗留，吩咐雇车回家。临行还和柳塘、璞玉说了很多的话，又对玉枝抚慰许久。江老太太送她出门，太太和她握手殷勤，大有依依不舍之慨。及至上车走了，江老太太回到房中，对璞玉啧啧夸奖张太太对人亲热，行事大方，真叫人可爱。柳塘和璞玉听着，也觉她说得不错，但只限于她所见的一个短时间里，可以适用这样品评。太太在这里好像变了个人，完全不像在家的情形，不知她是改了脾气，还是另有原因。

    再说太太回到家中，下车进门，张福和宝山由门房迎出，太太便说：“昨天因为下雨，住在那里，家里可有什么事？”张福回答说：“没事。昨夜过十二点，我知道太太不回来了，就为后院没人，交给老妈子我不放心，搬到东厢房守了一夜。”太太听了便夸奖了他几句，又向后走。一进前院，就见王厨立在西跨院门口，向自己射着毒恶的眼光。太太心中一跳，忙低下头，一直走入内院上房。她以前心境安适，对自己住房很是爱惜，时常亲自动手收拾，使其窗明几净，看着欢喜。但这时却觉房中阴森可怖，从心里不愿进去，大有囚犯归入牢狱的感觉。当时，休息了一会儿。便料理家事。接着，有母家的仆妇到来，报告寻觅玉枝仍无下落的事。太太便告诉玉枝已经觅得，毋庸再找，随又把详细情形说了，留那仆妇坐到天夕，这也是太太向所未有的和蔼行为。那仆妇临行自然照例询问：“姑奶奶几时回去？”太太口中回答：“过几日得工夫再去。”心里却真想立刻跟了她走，回娘家住些日子，但觉事不可能，就多给了些赏钱。看那仆妇走去，自觉好像被抛在至穷极苦之境，又羡慕那仆妇比自己有福。

    过一会儿，天黑了，太太面上的愁容，随着时间增加，晚饭也只吃了一点。饭后张福到内宅来回禀一件事，太太心中就打算叫他们仍像昨天那样，搬到东厢房来守夜。但终觉不好出口，就变计说：“前天夜里听见小夹道里常有响动，想是黄鼬作闹，寻些破烂木器，把夹道堵塞。”张福应着出去，但是家中所有的一些破烂木器，都存在西跨院一间空房里。张福和老郭去取，王厨向他们询问，知道太太堵塞夹道，是阻塞自己到后院去的路，心中又气又笑，就自告奋勇，给他们帮忙。太太看着张福等堵塞夹道，却不料王厨也跟着动手，感到受了绝大的奚落。一气回到房中，按头便睡，但哪里能够睡着？过一会儿，张福回禀，已把夹道堵好。太太便叫他回门房歇息，自己把堂屋前后门全都关好上闩，坐在座上。自思，夹道已塞，王厨不能到后面去，前面的窗户挨着仆妇所住的厢房，王厨总不敢再来搅闹，自己或能得到安静。想着，又坐了一会儿，便上床安睡，居然到了十二点以后，外面并没声息，太太觉得王厨不会再来，心里一松，便渐渐入了睡乡。

    睡了不知多大工夫，忽然被一种声音惊醒，悚然坐起，心中乱跳，毛发直竖，好似感到什么预兆，从心里觉得阴森可怖。房中只亮着一盏极小烛光的台灯，阴阴暗暗。太太觉得在这房里住了几年，向来没有这样害怕，真如深夜坐在丛冢之间。外面似有鬼影欲相攫击。她瑟缩着回头一看，看见自己映在窗上的黑影，忙向前挪了挪。正要下地开亮一盏较大的灯，却忽听得外面有一种声音，入到耳里，不由又怔住了。想到方才是被这声音惊醒的，再仔细一听，好像外间有人用什么东西拨门，不由打了个冷战。心想，莫非王厨又来了？就要下床去看，但又因畏惧而迟疑了一会儿，才徐徐下床，走到房门口。她因为堂屋前后门全已关闭，所以内室并未关门，只放着门帘。这时，掀起门帘向外一看，房中灯光射了出去，就见堂屋前门正在向里推开，一个人由两扇门中间先探出头儿，随即全身走入。太太看着惊悸亡魂，方才要嚷，却只张开了嘴，一口气吸进喉咙，没再呼出来。原来她已看出来人正是王厨，觉得不能喊叫。而且灯光幽暗，瞧见王厨的面目，好似已失了原形，带着几分鬼气，尤其他那神情奇怪，直着眼徐徐向房门走来，真如幻梦游病者睡中游行。

    太太吓得呆立门旁，连掀帘的手都僵在门框上，及至王厨走近，见他那脸上有说不出的狰狞可怕，完全和平日异样。两只眼睛赤红如火，射出凶光。同时，亮光一闪，现出他手中持的一把厨刀。这把刀因为刀背向着灯光，所以太太未曾看见。这时，王厨手一动转，刀的侧面和灯光相映，太太方才瞧见。知道事情不好，立刻发动人类自卫的本能，忽然叫了一声，就转过身，忙要关门。但手头已无力而又失准，连拉了几下，才把门推过去，不料用尽气力，只是关不上。低头看，才见一条腿伸进来，把门挡住了。再一抬头，又和王厨伸进的头恰相对面。只见王厨的脸好像挂了鬼脸儿，不知是油，是汗，是泥，在鼻洼眼角里，全冒着黑气。不黑的地方，又青白没有血色，真如戏台上扮演要杀人或要自杀的人，抹了卵青和黑煤似的，而且五官也多掏歪了。眼瞪如球，口裂如盆，露出满嘴黄牙，像在发笑，又像野兽要噬人。

    太太一瞥，看见他这脸儿，比见鬼还怕。同时，又由他口中喷出恶臭气味，虽然闻得出是酒气，却好像饮酒过多，把五脏都烧烂了，喷发出比暑月中死猫烂狗还难闻的气味，酒气反被淹没了。太太几乎熏个倒仰，又加害怕，就顾不得挡门，向后一退，直退到床和柜的中间。张口欲呼，但她的潜意识已经记住，不能喊叫。喉中方一发声，就又咽住，同时将手背掩住了嘴。这时，她的眼睛瞪得真要突出来，见王厨推开了门，眼望着自己，似乎笑了笑。这一笑，使太太通身汗毛都变成钢针，直竖起来，似觉把衣服都抵得离开身体。又见王厨一步步向前挪近，走得迟慢稳重。好像一只猫把老鼠逼在屋角，知道它绝无可逃，倒不忙于扑捉，只慢慢凑上去，看它觳觫之态。太太这时已吓得要死，却仍开口无声。望着他那凶狞面目，实在忍不住害怕，忽把手向上一移，遮住了眼。心中昏昏忽忽，似已灵魂出窍，只想我快死吧，快死了好逃开他。遂觉手臂被人握住，向下一拉，太太就见王厨已立在面前，把嘴张得更大，随着呼吸发出笑声。王厨这时把太太的手拉下，就把脸凑过来，龇着大板牙，似要和她偎颊款语。太太鼻中又吸入那种恶味，急忙扭过脸儿，同时用手挡他的脸儿。王厨竟把鼻孔挨在太太臂上，发出闻嗅之声道：“好香，好香，我的宝贝太太，你昨天怎不回来？蹲了我一宵。今天回来，又叫人堵住夹道，成心挡我。可惜你挡不住，我照样进来了，你还说什么！”说着，向旁一歪，就坐在床上，用手中的刀拍着床沿道：“趁早跟我来个红罗帐内叙叙旧情！”

    太太听他说话，舌已短了半截，知道醉得不轻。他本来因被自己屏绝，含恨已久。近日又因家中无人，勾起他的贼心，但一连两夜全都失望，今日不知如何气恨，才喝醉了酒，撬门持刀进来，简直安心拼命。若仍拒绝他，恐怕凶多吉少。想着，又看见他手中的刀，光可鉴人，必是白天曾费工夫磨过，不觉脊骨发冷。这时，王厨又一拉她，太太立足不稳，跌倒他身旁，立刻又闻到腥臭气味，心中欲呕，就挣扎立起，向旁边要躲，无奈仍被王厨拉住。他咬牙叫道：“怎么着，你还这么不顺南不顺北的！告诉你，我已经豁出去了，不能再受这种气。你跟老爷有名无实，实际我就是你的汉子，你想抛开我，那算做梦！咱们今儿个就是今儿个了，你得答应我，还照当初一样，天天叫我进来。你要不应，咱们今儿就并了骨罢！”说着，把手中的刀摇了一下。

    太太这时心中的怕恨已达极点，也顾不得追悔过去，巡视将来，只想现在如何是好。不过她已安下两种决心，一种是决不从他。其实，太太以前既曾和他有过关系，现在屈从也是很自然的事。大凡妇人失节，只在初次的第一关，把第一关闯过，便再没了贞节。若曾失身于甲，便很容易的再失身于乙、丙了。何况王厨仍是王厨，只是重叙旧欢呢。但太太不知怎么感情突变，改过的心非常坚定。而且对王厨厌如蛇蝎，恨入骨髓，竟好像以前未曾失身，一直是守身如玉的贞妇，猝遭强暴，誓死不从。这原因也许是由于受环境的刺激，厉行悔改，看高了自己的人格。若就迷信说，也许是她和王厨的缘分已满，转爱成仇。第二种决心是决不声张。她知道自己一喊，也许能把王厨吓跑，但又怕因而泄露秘密，或是王厨给宣布出来，那时自己绝对无颜见人，还不如死了的好。所以决心由自己抵挡，宁可死在他刀下，也不唤人来救。

    当时，王厨说完，又伸手抱过太太的头儿，想要亲嘴。太太被臭味熏得不敢呼吸，拼命挣扎开了，跑开两步，仍未作声。王厨望着她，伸头耸肩，咬牙冷笑地道：“你还跟我支把，你是不要命了！”说着，又凑过来，举刀作势。太太一伸脖颈，迎了过去，闭目无声地等他砍下来。哪知等了一会儿，并不觉冰冷的刀落到颈上，反觉一阵热气，烘着颈后。知道王厨的头又凑了过来，急忙把头抬起，不料恰巧和王厨的下颏撞着。太太这才开口道：“你杀啊，你顶好快杀我，别再啰唣！”王厨哈哈笑道：“我的人儿，你怎还跟我扭着，咱们一夜夫妻百日恩，我这不过是吓唬你，叫你明白，哪就舍得真杀！”太太道：“你再拿手枪来，也吓唬不动我，趁早死心，我已经够后悔的了，宁可拼了这条命，你也别打算……我看你顶好是杀了我，不敢就快滚！我可以给你几百块钱，立刻离开我这门儿。”

    王厨沉下脸道：“几百块钱，几千几万我也不走！我跟你怄定气了。你别当我真舍不得宰你，这些日子我都气疯了。昨儿你躲了我不回家来，我就恨得磨了一夜的刀，安心等你回来，得手就喀嚓一下！”说着，把刀一抡。向桌上砍去，那刀便陷入木中。又道：“今儿你回来又叫人堵夹道，更气死了我！就等到夜静，拨门进来，打算不由分说，迎头剁你个稀烂，出口恶气。可是，看见你又动了心，想给你条活路儿。你依我，万事皆休，不依我，就要你的命！你就说吧。”太太瞪眼道：“我不是让你杀么，你可杀呀！”王厨道：“我说杀就杀，不是跟你逗着玩儿。你要明白，小命在我手里攥着，谁也救不了你！”太太道：“我才不盼谁来救呢，你快杀，我早不想活了！”说着，就伸手去拔桌上的刀。

    那刀本在桌上卡着，刀尖陷入木中，太太向前一扑，挤在王厨前面，握住刀柄就往下拔。王厨正挡在她身后，只怕她拔刀来砍自己，就急忙由她肩上伸过手去夺刀。但太太并不是要砍王厨，只想拔下刀来自杀，好脱开这羞辱凄苦。王厨却没想到，只握住厨刀柄，用力向上拔起，不料太太一个急劲儿，猛然把手一松，身体一偏，把脖颈凑了过去。恰巧那刀刃向外，太太向前一凑，脖颈已挨进刀刃。王厨这当儿正把刀拔起，向上一提。他本没想伤害太太，却不想刀刃已抹在太太脖子上了，只觉哧的一下，他要放手已来不及，倒吓得叫了一声。只见太太脖上冒出鲜血，扑地跌到桌上，跟着又溜到地下。王厨吓得酒也醒了，刀也松了手，直落到地下。他自悔把刀磨得太快，昨天直磨了一夜，在当时不过发泄怒气，不料这时竟因刀快的缘故，只一挨就把太太杀了。他觉得这一下准把气管、食管一齐割断，万无生理，就也不顾察看太太的死活，只张皇失措的想要逃跑。忽听厢房有人喊叫：“外面什么响！”原来，老妈子被太太跌倒的声音惊醒了，王厨更害怕了，就跑出上房，直奔西跨院，想取他的东西逃走。经过院中，因为腿已软了，想要蹑足悄悄地走，却仍沉重有声。老妈听见又喊：“谁在院里！”王厨不敢答声，倒更慌了，腾腾的跑了出去。老妈一听，只有脚步声音，不闻答应，就更喊叫起来。这后院和前面门房，中间隔着两道院子，所以不易听见，直到老妈捶着窗户，都喊岔了声音，外面的张福才被惊醒。

    这日，恰巧宝山住在江家那边，门房只张福和老郭二人。张福因睡得较轻，先行惊觉，就喊醒老郭，问他可听见外面的声息。老郭迷迷糊糊，说声什么也没有，就又睡了。张福只得自己披衣下床，开了房门，要向外走，这才听清是后院女仆喊叫。大惊之下，急忙抓起一根棍子，向老郭身上打了两下，把他重新打醒，告诉后院喊起来了，必是闹贼，快起来去看。那老郭这才爬起来，也抄起件家伙，随着张福走出。但他胆子极小，走了几步，想到张福年老，若有贼人，他并不能保护自己，反得自己替他抵挡，不由害怕起来。就向张福道：“这真像是有贼，咱们先把王厨子叫起来，他有力气。”张福一听，觉得也对。就走到西跨院门前，向里面高声叫：“王师傅！王师傅！”这时，王厨子恰好由厨房收拾好东西，向外跑出，猛见张福和老郭走来，心中一惊，就把包裹掷下，闪在一旁。又听张福叫唤，以为他瞧见自己，立刻急中生智，就飞跑出来，假装听见后院喊声，迎着问道：“张爷，你听见后院喊叫没有！”张福道：“我听见了，准是有贼，你快来跟我去看！”王厨应了一声，忽又说道：“哟，我还忘了带家伙，你们先去，我拿根铁条就来。”说着，就向回跑。老郭的意思，还要等待王厨到来，再一同上后院去。但张福已忍不住，拉了他就向里跑，口中说：“咱们先看看去，他也就来了。”其实，王厨并没跑回厨房，进了跨院门，就躲在旁边，向外面偷看，见他们向里走去，就赶紧拾起方才所抛的包裹，向外奔逃。这时，外院已没有人，自然一路无阻，开了街门，就跑出去了。

    那张福和老郭，直入后院，听女仆在房中还是喊叫，就问有什么事。那女仆颤抖着道：“张爷，你快看看准是有贼。方才上房那边有挺大响声，把我们都惊醒了，跟着就听院里有人跑。问他是谁，也不答应，好像往外跑了。吓得我们就喊，你们也听不见，我们也不敢开门瞧看。”张福道：“你们只听见有人跑么？”女仆道：“我们还听见别的声音，好像是倒了什么似的。”张福忙叫老郭把院中的灯开亮，看了看，毫无异状，但瞧到上房，耳房门竟大敞着，不由大惊。又想起女仆说是上房有响声的话，就跑到太太住室窗前，叫道：“太太，可醒着么？您听见什么了？”说完停了停，不闻里面答声，张福暗叫不好。就向女仆房中喊道：“你们喊了半天，可听见太太说话么？”女仆哦了一声，道：“真格的，太太一直没作声，这是怎么回事？莫非睡沉了？”张福“哎呀”一声，就向上房门内跑去。口中叫着“太太”，进了堂屋，又拍着板墙叫了几声，仍没回音，才掀帘向里瞧看。只见房中并无人影，不由失声叫道：“怎么，太太……”底下的话还没说出来，已低头看见地上有人倒着，立刻“呀”的一叫。因为房中只开着小灯，昏暗不明，又加上张福老眼昏花，瞧不清楚，急忙摸着电门，把吊灯开了，才看见地下一片红光，吓得他几乎跌倒在地下，跟着就岔了声音的喊叫起来。这时，厢房的三个女仆，因为有人仗胆，也已开门出来。老郭借着她们仗胆，也只是相对怔着，不敢移动。听得张福喊叫，才都跑入上房，争先恐后，再也不敢停留，到屋中一看，也全叫了起来。

    张福忙叫她们不要喊嚷，就向一个女仆道：“这可怎么得了！太太叫人杀了！你给看着，可还有气儿？”那女仆不知是惊吓过度，还是感恩痛惜，已是泪流满面，战战兢兢地道：“我，我，不敢，你看……看吧……”这时，另一个仆妇较为胆大，走到前面，说：“我来看看。”但她也是害怕，拉着一个女仆的手，探身向地下太太的身上瞧看，相离还有二尺，就不敢再凑近了。但已看见太太面色枯黄，瞪目张口，满面的死气。又见脖颈流出很多鲜血，靠下面部分，已被凝结的血盖住，只上面露出刀伤痕迹，割开的皮肉向外翻裂，似乎很深。她就“呦”的一叫，忙直起腰向后倒退，说道：“完了，死就了，绝不能活了，脖子上刀口这么长，这么深，真吓人呀！”说着，忽见在太太身旁不远处放着一把厨刀。就喊道：“你看，这儿还有刀，刀上带血。”张福也瞧见了，接口说道：“这刀准是杀太太的……”话未说完，又听女仆喊道：“这是咱们厨房的刀呀，我看着可像……”

    张福听了，猛想起王厨，就回头瞧看，才知道他并未前来，立刻心中一动。他本已耳闻王厨和太太曾有不好风声，这时见太太突然被杀，身旁放着厨房所用的刀，自己又曾叫王厨相帮捉贼，王厨竟过这半天还没有来，不由大生疑心。转身就向外面走，叫道：“王师傅！王师傅！怎么还没来？”那老郭和女仆一见他走出去，都跟着向外奔逃。到了院里，张福就叫老郭到西跨院去看王厨。老郭去了，不大工夫，便跑回来，说：“厨房里已没了王厨的影儿，他的铺盖也全不见，破烂东西抛了满地。”众人听了，便想到凶手必是王厨。他杀了太太，就自行逃跑了。

    张福顿足道：“好小子，这准是他干的。他跑了。老郭，你去看看大门开了没有。”老郭方应声欲行，张福又叫住道：“得，不用看，他准是跑了。我真混蛋，方才我们走在西跨院门外，向里一叫，他就跑出来了，那明明已经带好了他的东西，正要逃出去，恰巧和我们遇上，他就使个诈语，叫我们先进后院，他就往外跑了，这准没有错。可是，我怎么办？老爷不在家，竟出了这种事，咱们怎样见老爷！反正不管怎样，总得先给老爷送信。老郭，你跑一趟，叫老爷快回来，我在家中料理，得赶紧请个大夫给太太看看，你快快去吧！”老郭应了一声，说：“我可得坐洋车去。”就要向外走。一个女仆说道：“我看太太已经死就了，请大夫也没用。”张福“哼”了一声，又叫住老郭，叫他先等会儿。这老仆人此时真是万分艰难，知道眼前的人，都没有知识，没有主意，无可商量，只得自己以心问心，寻思怎样办法。

    太太明是王厨所杀，出了这样凶案，应该赶紧向地面报案。但自己不能做主，还是先请老爷回来的好。现在若叫老郭去请，他这混人，到那里必是大惊小怪。老爷病体才好，万一被他吓坏，岂不更糟？还是自己去一趟，较为妥当。但又想，太太是否真已断气？总该请个大夫看看。倘若她尚有活的希望，我只顾去请老爷，把她耽误死了，岂不更为罪过？可是，请大夫也得人，陪大夫也得人，在家里照料也得人，去请老爷也得人，偏偏家里只我一个人，别人都没有用，这可如何是好。想着，搔头半晌，才叫道：“还是人命要紧。若是太太不死，这场大祸就可以消了。老郭，还是你去，越快越好。到那里叫开大门，见着老爷，不要说得这样凶，只说家里出了事，我请老爷赶快回来。你可叫老爷多穿衣服，顶好雇辆汽车，叫宝山也跟回来。”老郭闻言，就嘟嘟囔囔地走了出去。张福这里便叫两个女仆在后院守着，一个跟他出去关门，他自己也出门去，到东安街请一位和柳塘素有交情的西医王大夫。这且不提。

    先老郭去给柳塘报信，在路上竟没遇着洋车，直走到江宅，累得他气喘吁吁。他这没知识、没热心的人，并不想主家出了祸事，应该代为尽力，却好像被派了额外工作似的，气恨非常。一路上喃喃咒骂：无故的给人找活儿，三更半夜不得睡觉，出来乱跑，一月才赚几个钱，要把人累死呀。他只顾气愤，把张福叮嘱的话全都忘了。到了江宅门口，竟把那门当作仇人似的，用力乱砸起来。

    这时，门内的人全已睡了，连柳塘也和衣入寐。他敲了半天，先把楼上的江老太太惊醒，叫起江湄，开窗喝问是谁。这时，柳塘倒被江湄的声音惊觉，霍地坐起，便听门外喊道：“我是张宅来的，找张老爷！”江湄在楼上又问：“你是哪个？找张老爷什么事？”老郭答应：“家里出了事，我来请老爷回去！”柳塘这时已听出是老郭的声音。就走到窗前问道：“你是老郭么？有什么事，等会儿进来说。”说着，就披上衣服，走出房门。只见江湄穿着睡衣，由楼上跑下来，叫道：“老伯，外面冷，你别出去，我去开门。”柳塘见他跑在头里，就又缩了回来。遂听大门一响，有人跑入堂屋。正是老郭，面上惨无人色，喘息着叫道：“老爷，不好，太太死了！”柳塘听了“呀”的一叫，道：“怎……怎么……死了。”忽听楼梯上有喊叫：“湄儿，你快扶着张伯伯。张伯伯你沉住气，别着急……”这说话的原来是江老太太，她已从楼上走下，听见老郭的话，只怕柳塘乍听惊吓，出什么毛病，忙叫儿子留心照顾。这时，璞玉也穿着短衣跑出，听了老郭的话，正吓得六神无主。又听江老太太喊叫，猛悟到柳塘恐怕有失，也就跑了过来，和江湄一左一右，扶住柳塘。柳塘才颤声说道：“你快说，太太是怎么死的？”老郭怔头怔脑，笨口笨舌的，把家中发生的事说了出来。却说得支离紊乱，不对碴口，大家听了半天，又不住询问，叫他重说，才把事情大致弄明白了，同时也明白了王厨确是凶手。璞玉由老郭所说，太太回家便令堵塞夹道，联想到她昨日在这里留恋不舍，并且反常地住在外面，两件事参看起来，好像彼预先曾得到凶兆。但她若知道将遭凶险，何不想法躲避，就长住在这里也无不可。怎又回去就死呢？这时，柳塘似也想到太太在临死之前，居然还来和自己同床过了一夜，好似特意留个纪念，心中非常酸痛。茫然怔了一下，才道：“张福呢？”老郭道：“张福在家里看着，他说要请大夫。”柳塘道：“哦，请大夫，那么太太到底死了没有？死了还请什么大夫？”老郭比划着太太受伤的样儿，说：“谁知道死了没死？张爷跟我不便上前，叫老妈子瞧看，她们也不敢近前。”柳塘摇摇头，说道：“你不用说了，我赶回去看看。咳，这真是逆事！”说着，便要向外走。璞玉叫道：“您怎能这样走，得穿衣服，还得叫车……您先等等。”江老太太也道：“您先别忙，赵太太你给你哥哥穿衣服，湄儿，你去街上砸汽车行的门，快叫车来，多花几个钱也没关系。”江湄应了一声，便向外跑出。

    璞玉把柳塘扶进房中，说道：“您先抽口烟，等车来了再走。”江老太太也跟进房中，说了许多安慰的话。在她以为，柳塘伉俪和好，乍闻噩耗，恐怕要出毛病，所以代为担心。但璞玉却知道柳塘和太太感情淡薄，不致过于伤痛。但是猝出大祸，将来的麻烦，和颜面的伤损，也很够他难过，就也在旁边殷殷劝解。这时，宝山也由后面下房中惊醒出来，璞玉便叫他伺候柳塘吸了两口烟，才起来穿了几件厚衣服。这时，江湄也回来了，报告车已雇到。柳塘便叫宝山随着回去，璞玉也要同行。柳塘说，玉枝还得仗你照应，你就先顾活的吧，去了，也帮不了我，若只为哭她，就等明天也不晚。璞玉听了，才含泪说：“我是不放心您。”柳塘苦笑着说：“你可以不必惦记，我会保重。”说着，就走出门外，大家纷纷送出。宝山扶柳塘上车，便和老郭都坐到前面司机旁边。柳塘挥手叫门内的人进去，忽见车门开启，江湄跳了上来。柳塘忙问：“你干什么？还不回去歇着，上车干什么？”江湄还未答言，只听门内江老太太说道：“是我叫他陪着您回去，他还可以替您照应点事，您不用客气。”柳塘尚未答言，江湄已吩咐车夫开行。车夫便拨动机关，向前飞驶。柳塘很是过意不去，以为和他并无深交，竟为自己的事，深夜奔波，未免过分。而且他是一个少爷，未必有能力帮助自己，充其量也抵不住宝山得力，何必徒劳往返。但他哪里知道江湄阅历甚深，神通极大，而且具有深心，特意给他帮忙。若没有江湄，恐怕事情就要糟了。

    当时，柳塘和江湄说了两句话，便坠入沉思状态。他想，太太真的死了，恐怕她娘家要来找麻烦，还得惊动官府，不知闹到什么地步。若再被报纸一登，自己的一世清名，便要丧尽，从此即不能见人了。想着，心中难过，车已到了门口停住。宝山下车开门，江湄先跳下去，又扶柳塘下车。柳塘知道自己已身临患难的边界，太太那血花流烂的惨状，就近在咫尺，转瞬便要看到了。不由腿软身颤，直要瘫倒，幸有江湄和宝山左右扶持。江湄更连声安慰：“老伯不要害怕，咱们进去看看再打主意，这没什么大不了的，万事有我搪着。”柳塘因不知他是何如人，也自然听不入耳，只有“哼咳”应着。当时，老郭叫开大门，却是女仆开的。一问张福，女仆说出去请大夫还没回来。柳塘点点头，便向里走。江湄向车夫说：“你不要走，尽管等着，我除了车费还多给你酒钱。”说完，便随着进去。

    才走到后院门口，就听后面有喘息声音，喊叫：“老爷！”柳塘回头见是张福，就停步等他。张福跑到近前，就跪在地下，满面泪痕地道：“老爷，我该死，我对不过老爷，给您看家，会出了这种事。”柳塘道：“这也不能怨你。咳，我明白，连我都管不了，你又有什么法儿，快起来。”张福又悲声道：“老爷，还有逆事。我去请咱们相熟的赵大夫，偏巧他上了北京，白跑一趟，现在该请谁是好。”柳塘道：“你别着急，等我去看看太太，她若有救，再商量请大夫，若没有救，请大夫有什么用？”说着，就叫宝山拉张福起来，劝他先上门房休息。但张福不肯，仍随在后面。大家进后院入了上房，掀开东里间的门帘一看，只见太太横陈在地，血污狼藉，满目都是凶惨气象。柳塘不由流了眼泪，颤巍巍走近两步，看着说道：“只怕没指望了，你们看脖子上伤痕多重！”说着，摇摇头顿足道：“完了，预备后事吧。”便哭了起来。江湄走过来说道：“老伯别哭，您不能这么一看，就断定是死了。”柳塘道：“若还活着，怎一点不动弹呢？”江湄道：“也许闭过气去，也许失血过度，昏了过去。这样马虎，倒许把没殆的给耽误得真死了。”柳塘道：“现在谁能检验她死了没有？我可不敢……”

    江湄道：“我来看看吧。”说着，蹲在地下，仔细看太太颈上创口，抚抚太太胸膛，忽然跃起叫道：“人并没死，也许还有望，不过我得和老伯商量，这事得您自己做主。您要主张请西医，我也不敢参预。可是普通大夫，也许没有办法，我却有个无名的医生，善能起死回生，你若信我，就去请来。不过若治不好，我可担不起这沉重。”柳塘道：“你既有可靠的医生，再好没有，就劳驾给请来看看。人的死生由命，你管闲事出于好心，谈不到担沉重。”江湄道：“好，那么我就去请，若没把握，我也不敢举荐，因为我曾亲眼见他治活了许多重伤绝症，都是别个中西医辞不开方的。可有一样，您千万别看外表。”柳塘道：“我明白，能人不露相，你就快去吧。”江湄才跑出门坐汽车去了。柳塘坐在堂屋，望着环立的男女仆人，心中寻思，这时是否该给太太母家送信？她母家有两位兄弟，头脑不大清楚。若闻信前来，看见这样惨状，也许不问青红皂白，就和我吵闹，追究被杀原因，我若推说不知，他们绝不甘休。我若把王厨的事说出来，岂不大伤脸面？还给太太身后暴露隐恶。但若延迟不去送信，将来落的包涵更大，这可如何是好？正在为难，忽听外面宝山喊叫：“江先生陪着医生来了！”柳塘忙迎出去。只见江湄和一个人很快的走进来。来人步履矫捷，走得很快。柳塘老眼昏花，看着纳闷：怎这大夫胸前挂块白布？及至走到近前，才看出是很长的白胡子，原来是位老人。看那胡子至少有八九十岁，但腰腿却好似少年，身上穿着青袍青马褂，又肥又大，手提着一只破旧不堪的古式皮包。柳塘忙迎上作揖。江湄介绍说：“这位是郑老先生。”柳塘请他入室落坐，说：“半夜惊动大夫，很对不起。”那老头儿摇头说：“你别这样称呼，我不是大夫。”江湄忙道：“老伯，郑先生并不行医，这是看我的情面，破例前来的。您说这是半夜，他老先生早已起来了，正在院里练拳，我就拉他上车，要不怎会这样快呢。”那老头儿很不客气地道：“受伤的在哪里？要看就快看，别耽误工夫。”柳塘忙道：“就在这边屋里，请您进去看看，还有救没有。”

    老头儿立起来走入房中，看着太太，并不惊讶，很安详地蹲到近前，看了一会儿，又伸手摸摸口鼻胸膛，才仰头说道：“没死没死，食管破了，气管也只差头发丝儿没给割开，可也险得很！我试试看。你们快备一盆热水，一条手巾。”宝山闻言忙跑出去，须臾便送进盆和手巾。柳塘见他蹲着甚是费力，就问：“可要把人搭到床上？”老头儿道：“不能挪动。你们都出去，不用在这里看。”说着，就从椅上拿下一只棉垫，放在身下坐好，众人急忙退出。柳塘和江湄坐在椅上，又听那老头儿在屋里喊说：“赶快预备半匹白布，一块五寸宽、一尺长的木板候用。”柳塘忙叫宝山去办。

    江湄见柳塘似有不安之色，就向他低声说道：“这位郑老先生，是前三十年的外科名医，手术神出鬼没。你知道在前清时候，天津混混儿盛行，每天都有打架斗殴的事，常有人受到离奇古怪的伤，看着绝活不了的，他都有法儿治好。当时混混打架，讲究用斧把砸腿，把腿上骨头都砸碎了。若是没有深仇，砸碎了便给抛下，这受伤的还可以请外科名医，把碎骨接上。若是仇恨太深，只砸完了，握着脚腕使劲一抖罗，里面碎骨便给抖乱了，再也接不上。可是这位郑老先生，连抖乱的碎骨，都能隔着肉给捏弄还原，不过太费工夫，总得连捏一个多月。听人说他平生只治过两个，可是都治好了。还有人扎破肚皮，流出肠子，拉拉在地下，把他请去，就把肠子重给放回肚里，缝上肚皮，连毒也没消，就给上了药。旁边有位西医看着不住地咧嘴，哪知过不多日竟然好了。他怎样治法，咱不但不明白，简直连道理也想不通。譬如隔肉怎能把碎骨捏得还原？肠子流出来怎么填进去？人还能活？这真叫人纳闷。还有是我亲眼见的。是我在旧宅住的时候，有家邻居，是一个老头儿，领着两个儿子度日。大儿子已经娶了媳妇，媳妇很不贤，时常挑拨兄弟感情。一天那二儿子气极了，拿起刀去杀嫂嫂。那大儿子为保护老婆，和兄弟交手，竟被一刀砍在脖颈上，刀进去有二寸深，虽在侧面，但看着已摇摇的要掉下来。他老婆觉得她丈夫万不能活，就揪住那二儿子去打官司。当时，雇了一辆洋车，把受伤的抱上去，老婆捧着他的头在后随着，就奔审判厅。老头儿也没了法儿，只得揪着二儿子一同前去。可是他想，大儿子一死，二儿子便得抵偿，自己不但家败人亡，老年无依，而且也给祖宗绝了后代，一边走着哭得可怜。也是事逢凑巧，由他家到审判厅，正从郑老先生家门口经过，那老头儿正看见郑先生在门口立着。忽然想到，他是神医，就跑过去叩头求救。郑老先生上前看看那受伤的人，也说没有生望了，但禁不住老头儿苦苦哀求，说起‘两儿俱死，全家绝灭’的话。郑老先生听着不忍，才说：‘豁着我半世的牌匾，给你治一下试试，若不能活，可别怨我。’当时，就叫把受伤的搭进他家客室，放在床上，给上药缠裹起来，一下子救了一家人命。本地许多绅董给他挂匾，求治的人拥挤不断。他天性好闲，受不住麻烦，竟在一天借口出门治病，攀家远去，直过了二十年。人们渐把他忘了，他才回来。另在僻静处买房居住，再也不露他的能为，只有我们几个朋友，因为特别关系，还能知道底细，遇有伤病，也能对付把他请出来。若是生人，说破了嘴他也不肯承认自己是医生。今天我请他来，还有条件，请您告诉家里人，千万保守秘密，不要对人说，我也不能泄露他的住址。”

    说着，只听郑先生在房里叫人把预备的东西拿来。宝山连忙带着白布和木板进去。柳塘就在门帘缝间向里偷看，只见那盆白水已变成血汤，太太的伤处已经洗净，涂了药膏，仍是挺卧不动。郑老先生先扯了些白布，把她颈部扎裹好，又把木板平着垫到身下，上端和头顶相齐，用白布把她的头额和木板缠在一起，紧紧绷住。中间由腋下又缠了一道，把上半身和木板连结一处，借那木板的支持，使头部不能移动丝毫。随即取出一瓶药水，撬开太太的口，徐徐灌了进去。过了一会儿，只听太太喉中咯的一响，郑老先生又叫：“再进来两个人。”柳塘便令两个女仆进去。郑老先生便令她们相帮，把太太抬到床上，头部下面放了一个软枕，稍为高起。又令两个女仆分在左右，各自提起太太一只臂儿，徐徐地摇动。过了一会儿，太太才发出低低呻吟。郑老先生点头道：“成了。”便令女仆把手臂放下，大家都离开房内，不要惊扰她，随又灌下一种药汁，便讨净水洗了手，也夹着皮包走了出来。

    柳塘忙迎着道劳驾，请他落座稍息。郑老先生摆摆手，立着说道：“请放心吧，性命算保住了。大概从现在以后，得睡很大工夫，是药力叫她那样。因为我才把断开的食管接上，怕她移动，又要裂开，所以把她捆在木板上，还怕不妥当，所以吃药叫她睡觉，只要过了一昼夜，便不致再出毛病了。你们不用惊慌，也不要喂她东西，连水也别给喝，饿一两天没有关系，我走了。”柳塘作揖道谢，又说：“明天还得请您过来。”郑老先生道：“好，明天我自己来，不用去请。我本不是大夫，用不着拘那些俗礼儿。平常大夫非请不到，也并非全为拿架子，实在是当自己前一天把药下错了，病人吃下就咽了气，他次日若自己上门，岂不要被捉住偿命？所以必得等病家去请，知道没出人命，才敢上门。我给人治病，差不多都是包办的，该来我就来。”说着，就向外走。柳塘和江湄忙送出去，到了门外，江湄请他上车。他摇头说：“我每天早起有一点钟的散步。现在正好走着回家。”说完，扬长而去。后事如何，下回分解。