第二十九回 回首百年身天刑有赦 樱心终世恨尘梦难醒

    话说柳塘送大夫走后，回到内宅，让江湄到客厅去坐，另叫女仆在上房守着太太。柳塘吸着烟，张福和老郭立在地下，仔细诉说事情的发生经过。柳塘听到太太回家便令人堵塞夹道的话，再想到太太昨日在江宅留住的情形，便觉内中必有原故。太太昨夜到江宅去看玉枝，恋恋不走，终于住下，和她平日的习性大有差异。若按迷信说，好似她自知将死，所以特意前去和我同房一夜，以了夫妻缘分。但实际却是不然，她若自知将死，必然顾惜性命，谋求趋避，怎还那样处之泰然？看当时的样儿，说她不愿回家，倒有几成合理。但家中有什么使她畏避的呢？那就是除却王厨便无他人了。固然她和王厨旧有私情，谈不到畏避。可是现在王厨竟下毒手对她行凶，可知必然事出有因，她的畏避不是无故。再回想从近日以来，太太对我态度大变，极尽相夫之道，由我害病那天，她便守在身边，跬步不离，大有洗心革面的样儿。而且王厨也由后面小院给移到西跨院，出入内宅，很不方便，由她这种种更动的做法，显见是和王厨疏远了。想到这里，又把近日自己移居江宅，家中只剩太太，而太太竟赶到江宅借住一夜，次日又无精打采的回来，到家令堵塞夹道的事，都掺合起来，仔细推想，便明白太太必是疏远王厨，久已惹他怨恨。近日家中无人，王厨又肆无忌惮的对太太有所要求，她必有所不愿，却又无法拒绝，才躲到江宅。她把回家视为畏途，但又不能不回来，回来还怕王厨搅扰，所以堵塞夹道，必是因为王厨由夹道转入后院，可以任意对她威逼，在前面却有厢房住的仆妇，耳目甚近，便不敢过分胡闹。但王厨终于进屋内把她伤了。她若仍像以前那样顺从，开门接王厨进去，当然不会有此祸事。由此确可证明太太是因拒绝会面触怒了他。而且这还应有个证据，就向宝山道：“你去看看上房的门。太太临睡不会不关，既关上怎么能进去，是拨门，还是撬窗户呢？”

    宝山出去，须臾回来，报告说：“门上有许多刀印，确是被拨开的。”柳塘点点头，心中断定太太是悔改前非，和王厨断绝，才惹出杀身之祸。虽然在先不该失身小人，以致终为所累，好像仍是咎由自取，但大勇无如悔过。她一经觉悟，竟对王厨拒绝到底，面对利刃，仍不屈服，实是可敬。何况王厨原是她的情夫，不同生人逼奸，可以拼命抵拒，而且看她的情形，王厨对她已不知纠缠了多少日子，她不能声张，无可依赖，这里面不知有多少艰难痛苦。可见一个人由罪恶中自求超拔，太不容易了。她的处境，比什么烈妇还加倍可怜可敬，但盼她能够活命，我从此可要另眼看她。正想着，忽听张福说道：“老爷，王厨子这号东西，罪大恶极，您想怎样办他？”柳塘摇头道：“咳，办什么，这叫家丑不可外扬。你想，一位太太被厨子杀了，传到外面，人们要怎样议论。得得，由他去吧。”柳塘说完，才猛觉自己所言大有语病，当着江湄不该这样失口，便又用话掩饰道：“你们想，外面听见这事，必得猜疑太太待人刻薄，不是不好听么！”张福看主人情形，也深怕自己不该多话，致使主人在客人面前露出破绽，弄得挺僵，就搭讪着道：“我们太太可不刻薄，待下人向来是厚道的……”他说着更觉碴儿不对。太太因刻薄而致受伤，尚还光明，自己偏分辩她不刻薄。她既不刻薄，显见受伤是另有原因了，不由也闭住口大为忸怩。由他主仆二次失口，旁边坐的江湄，便已看出内情。再把方才所听的话，参合对证，更明白太太和那行凶的厨子，必有暧昧关系，不由心中发恨。一个奴才，竟敢污辱主妇，到了还动手行凶地步，这东西实不该幸逃法网。柳塘为顾惜名誉，不敢深究，我却不能饶他。想着，便替柳塘解嘲，说：“这厨子也许原是匪人，见老伯家中富厚，起意偷窃。大概旧人家和银行不大交往，常把财物存在家中，而且照例由太太保管，所以这厨子便趁老伯不在家，撬开上房的门，想要偷盗。必是伯母惊醒要喊，他才下手行凶，但不知偷去东西没有。”

    柳塘听了，望着张福。张福道：“东西倒没丢，我看上房的箱笼橱柜全都原封锁着，一点没动。”江湄道：“那必是他杀人以后，心里害怕，没敢停留就跑走了。”张福又把自己和老郭进内宅时，经过西跨院门口，喊叫王厨出来帮忙，王厨很快的跑出，又自言要去取家伙，缩回院中。自己当时绝没想到他曾经行凶，竟那样给放跑了。江湄道：“那倒不怨你，当时谁也会蒙住的。以后你到内宅，见太太受伤，厨子半天没来，方才起了疑心，是不是？”张福点头。江湄道：“那么，你可曾到西跨院厨房里看过？”张福道：“我只顾忙着给老爷送信，给太太请大夫，哪有工夫去看。”江湄道：“这是应该看的。虽然他已经走了，老伯也不想报官追究，可是若让他这样逃脱，就没了天理。管家，劳驾您带我去看个明白。”柳塘苦笑道：“老弟，你就歇会儿吧，何必跟他怄这种气？”江湄道：“老伯您不用管，这只当是我跟那王厨子的事，没您一点关系。”张福听着，以为江湄或是和地面上什么有力机关有特别联系，可以不由事主告发，另用简捷办法，捉拿王厨加以惩治。就道：“江少爷若有法儿处治他，再好没有，这东西实是可杀不可留的。您要看就跟我来。”说着，就和江湄一同走出。

    柳塘本要陪着同去，被江湄拦住了，说：“老伯请自己歇着，不要管我。”说完，就自和张福到西跨院。张福把各屋的灯全开了。江湄先进了厨房，见没什么异状，又进了旁边王厨子的住室，见里面只一张木板床和一桌两椅，床上只剩了木板，想是铺盖已被带走。墙上有几只钉子，挂着一件新棉袍，和两套旧衣服，还有一只银表放在桌上，另有一只空酒瓶和一只大杯，杯内尚存残酒，桌上和地下抛散许多鸡骨、肉皮和花生米壳之类，这当然是他喝酒的遗迹。拉开桌子抽屉，还有十几元零碎钞票。江湄看着，心想：王厨仓促只带了铺盖逃走，还遗下许多东西，在他穷人身上，很算一笔损失，他出去必后悔的。想着，忽听张福叫道：“这小子还做贼呢，你瞧啊！”江湄低头一看，只见张福正蹲在床前，掀起了沾满臭虫血的白布床帏，由床下拉出几件东西。原来是一只蒲包，里面放着半只火腿，十几个鸡卵，还有两盒味之素，以及洋烛胰皂等类。想见是平日顺手偷取，存在一处，但还未得带出去。另一袋是半袋面粉，袋內另藏一个小纸袋，装着白米，也有七八斤重。张福指着道：“他这是还没得手拿出去呢，平日不知偷走多少，好个万恶东西！”江湄“哼”了一声，又向床下瞧看，见还有些零碎物件，顺手拿起一个盛纸烟的铁筒，觉得很重，打开一看，原来是满满一筒鸦片烟灰。江湄拿过看时，果然不错，就又盖上盖儿，仍掷到原处。那铁桶恰好落到一块砖上，砸得那砖向下陷落了半寸。江湄诧异这砖怎是活的？又仔细瞧瞧，那块砖的四面缝隙，尘土甚少，好似久已活动，觉得必有毛病。就伸手把砖掀起，只见下面有个空穴，穴中藏着个蓝布包儿。取出打开，见里面有一叠钞票，约有三百余元。另一个包儿是一双穿过的粉红洋袜，一件绣花红绸兜肚，上面还带着金链，链上另套着两只金戒指。江湄看着，知道这是王厨积存的体己，同时也想到他们暧昧的事情。就向张福道：“你先裹上，仍放回原处。这是他的东西，不必告诉你们主人。”张福也自会意。便依言放在原处，跟着又到别的房里看了看，并没寻着什么。江湄暗自寻思，王厨子所留下的东西，所值可观，在富人固然看不入眼，但在乡村里面已然可以成为财主了。王厨丢下这些东西，怎能舍得？由此看来，他的行凶并非原定计划。持刀入室不过意在威逼，事前绝没想到杀人，否则必把东西带在身边了。但当时不知怎么会忍耐不住，竟而手起刀落。也许是酒的原故？他见闯了祸，才仓皇逃跑，到外面想起这些东西，还不得懊悔死么？想着，就出了西跨院。

    张福又提起王厨的情形，比划着说，他怎样从里面探头出来，怎样又缩回去。又说他把我们骗进后院，就向外跑了，前面并没一个人，还不一直出去。江湄听着，心又一动，便问：“大门原来是否关着？到出事以后，是否开了？”张福道：“原来是关着的，到出了事，我叫老郭去请老爷，那时门便已敞开，由这上面可见王厨子是跑走了。”江湄点点头道：“劳驾你再领我到前院看看。”张福心想，前院有什么可看的？但也不好违抗，就走出跨院，到了前面，把院中电灯开了。这时，柳塘也来到院中，见江湄背手徐行，左右瞧看，不知他干什么，就随在他后面。江湄走到客厅前游廊下面，那里放着一只大鱼缸，两旁摆着石榴树，但缸里已没有水，用石板盖着。江湄无意中向缸上一瞧，忽然推开石板，伸手下去，跟着回头向柳塘撮唇嘘了口气，叫道：“老伯，您请过来。”柳塘走到近前，江湄道：“您看这是什么？”柳塘向缸中一看，原来里面藏着一个铺盖卷。忍不住叫道：“这是……”江湄摆手低声说道：“您别喊，这必是那厨子的，我走到这里，看见石板缝里露着一点东西，推开一看，原来是铺盖卷。”柳塘道：“他必是不敢在这深夜带东西走，怕巡警盘问，所以抛下了。”

    江湄心想，他不敢带走，抛下也就完了，何必还藏起来？但也没对柳塘说，只点点头道：“对了，准是他不敢带走，所以抛下。老伯，我看这件事算完了。王厨子已经逃跑，伯母的伤，郑老先生既说无妨，准有把握，您可以放心。现在……”说着，看看手表，又道：“已经快到三点钟。您还不安歇着么？”柳塘道：“老弟，你跟着受累不小，也该歇着了。”江湄道：“我没关系，您还回那边去么？”柳塘道：“我不能去了。家里现在怎能离得开？”江湄道：“而且夜太深了，外边又冷得很。”说着，瑟缩了一下道：“您快进屋里去吧，我自己回去了。”柳塘听他说夜深天冷，就随口说道：“要不老弟你也住在这里，等明天再回去。”江湄闻言点头道：“那也好。我大概是起床起冒失了，这会儿有点头晕。那么就先叫宝山坐车回去，告诉赵太太和家母个话儿，好叫她们放心。”柳塘方才的话，本是虚让。因为外面有汽车等着，坐上去便可到家，并没有住在这里的必要。只是不好不留一句，却不料他竟依实了，倒觉一怔，就说：“好极了，老弟跟我作伴最好。”随即派宝山回江宅去，又告诉了许多话。宝山走后，柳塘便让江湄仍到房中去坐。

    江湄道：“我现在有些支持不住，老伯快给安置个地方去睡，咱们明天再谈。”柳塘想了想，客人本该住在前院，但江湄对自己情意殷勤，颇以子侄自居，不能以常客相待，就请他住在中院雪蓉的旧室。江湄却十分守礼，不肯居住内室。柳塘没奈何，只得让他住在前院客室的里间，就是柳塘当日独眠时常住的地方，衾枕原已齐备。江湄进到房里，便说：“这里很好，老伯快请安歇吧。”柳塘还问他用什么，江湄说：“躺下就睡着，什么也不用。”便催柳塘返室。柳塘出来向张福等说：“天不早了，你们也快睡去，上房只留一个老妈，轮流伺候病人好了。”说完，便回室中。

    张福把前后院的灯全关熄了，将回门房，见江湄房中也已黑暗无光，心想，年轻人真是爱困，要睡就得睡，一会儿也等不得。想着，便回门房去。再过一会儿，合宅都已寂静，只后院太太房中尚有灯光。太太昏迷不醒，老妈伏案打鼾。柳塘屋中却只剩如豆的烟灯，柳塘躺在灯旁打盹，就算睡下了。只有客室中的江湄，却在醒着。他所睡的床，临着窗户，就坐在床上，由玻璃窗的纱帘透孔向外张望。他方才自言夜深怕冷，完全出于假装，只为要住在这里。至于他住下的原故，却是因为王厨住室的物件，使他发生一种想头。以为这些东西，在王厨身上并非小可，他虽然酒醉行凶，惧罪逃走，但他对这些财物，怎能舍得抛下？固然性命较财物为重，他为性命也只得抛弃财物，不过总难割舍，他若逃了出去，就绝对不敢再回这块地方来了。因此就灵机一动，想到：他是否会仍藏在宅里？还想寻机会把东西带走？

    这想头虽然离奇，却未尝不可能。王厨若藏在本宅，反倒是安全的处所。因为人人都以为他已经逃去，必向远处追寻，对本宅反而忽略。何况张宅故家巨室，空房极多，尽有藏躲的地方。江湄心中生此一念，虽然没有决定，但已留上了神。又听张福说王厨骗他进后院去，才向外溜走，这是悬揣之辞，他溜走并没人看见。所以，又问大门是否已开，张福回说老郭出去请柳塘，见大门已在开着。江湄觉得这事实和自己思想抵触，大门既开，必是王厨已走，他未必有这样聪明，先把大门开放，设此疑阵，然后退回宅中藏躲。一个下等人绝不会的，何况又在醉后呢？但仍不放心，就又到前院看看，及至由鱼缸中搜出铺盖，江湄才又把念头转回，觉得有了八成把握。因为王厨若因不便携带，把铺盖抛下，很可以随便抛在地下，无须藏起来。既藏起来，显见他本人还在宅中，只图暂时不被发现，等人静时他再发掘财物，一齐带走。当时恐怕柳塘惊慌，也没对他说明，只借词住下，便令大家安歇，自己在客屋熄了灯，从窗户向外观望。

    这窗户的位置甚佳，可以看到中院和东西跨院的院门。客室旁边，还有一道小门，通着现已荒废的小园，若有人出入，也要从窗前经过。他由窗户向外看着，心中寻思，自己的猜料大概不会错误，王厨若仍留在宅里，他必定在今夜出来。虽然张宅空房甚多，尽有藏身之处，只要有食物可以度命，就藏上十天半月也没什么，想藏得日久，愈于他有益。不过，若是太太身死，惊动来官厅，把事闹大了，王厨势必深藏不出。如今太太没死，家中已然平静，还能不急速逃走么？而且即使他想长在宅中藏躲，也必趁夜中把铺盖卷取出来，另藏别处。因为在鱼缸内，明日必被发现，只一发现铺盖，便有人会猜想他仍在宅里的。现在事情只有一个疑窦，就是当时大门开放，自己实不能想象他会有这样聪明，能设疑兵，开了大门又退回藏躲，因此才不能决定，也没敢声张，只留在这里暗地伺察。倘若今夜没有形迹，到早晨起床，我还要设词参观房屋，把各院都细瞧一遍，方能自认神经过敏，料事错误，放心回家呢。

    江湄真是少年好事，但也因为对柳塘的感情，又痛恨王厨毒恶，就不辞辛苦，作了义务侦探。过了半晌，见前后院仍是静悄悄的，毫无动静，他的自信心才有些摇动。自思，难道真料错了？不料这时耳中忽听得床下有细微声音，他方自一怔，随又听得一声。好像是一个人要呛咳而又竭力忍住，喉咙中哽哽作响。江湄眼珠一转，悚然自思：我只向外面瞧看，哪知这东西竟正在身下藏躲，现在可被我寻着了。初想，自己动手捉他，任他情急拼命，也不怕逃出手心。但又想，捉住他应该如何？柳塘既不愿声张，结果仍得释放，岂不便宜了这小子。而且还怕他信口乱说，把秘事全翻腾出来，反使柳塘受辱。想着，就慢慢躺下，盖好被子，故意想作翻身，把床震得发响，随又吧哒着嘴，发出很轻微的鼾声，但眼睛却在睁着。过了很大工夫，才觉床下微有响动。一个人头探了出来，一步一停，十分缓慢的，由床下往外爬，直爬到门口，才停住回头，向床上看看，便立了起来，悄悄拉开门走出去，这人正是王厨。

    原来，他自从伤了太太，跑入西跨院去取东西，因听女仆叫喊，心中慌乱，就只把铺盖卷上，向外跑出。到了院门，恰恰碰上张福、老郭由外面跑进来，忙掩在门内，又见张福向门内喊叫，只可掷下铺盖，走出答话，把二人支进后院。他拾起铺盖，便向外跑，这时只想逃命，直往外冲。到了大门口，知道门房无人，就把门开了，正要迈步出去，不料耳中忽听得一阵皮靴声音，发自巷的北端，忙止步探头一看，只见在两丈以外，有一队穿黑衣的人，步伐整齐的走过来。王厨知道是警察巡夜，也许是按时换岗，吓得他缩身走回，到客厅窗前站住发抖。心中这时已惊得清醒了，他本打算暂躲一下，等警察过去，再出门逃走。但在惊惧中间，不禁由警察想到自己所犯的罪，现在凶案尚未泄露，警察不知门内出了人命，自己尚无危险。但到明天一行报案，全天津的警察都要捉拿自己了，若被捉住，必得偿命。欲语说，先死容易后死难，还不知要受什么罪呢。自己必得远走高飞，跑到没人认识的地方，才能免祸。

    他一想到逃走，立刻摸着铺盖卷儿，又记起自己尚有许多财物，留在西跨院内，若要逃跑，必须手头富裕，否则仍得沦落他乡，也许根本走不出去。我不带那些值钱的东西，只带这卷铺盖能顶什么？想着，咬咬牙，就要重进西跨院，但又怕张福、老郭出来撞上。正在这时，忽听外面有皮靴声音，入耳甚响，知那队警察已到门外，他更是悚然一惊。想到，后院女仆一直喊叫了半天，这时张福、老郭进去，才不喊了，但只怕警察是经由上房后面那条街过来，曾听见喊声，特意绕到大门来看。他这样想着，越发贼人胆虚，疑心生鬼，只觉皮靴声音已进到门内。其实是因为大门开着，音浪直入无阻，故而听得真切，实际上警察已越门而过了。但他一时张皇，只听得越来越近，未及再听愈去愈远，就慌得向客厅跑去，顺手将铺盖塞在空鱼缸内。进到客室，先蹲到桌下，觉得不妥，又跑入里间，钻进床下，方才藏好，耳中却听着静悄无声，才知自己错了，警察并未进门，白张皇了半天，便想重新出去。但转念一想，自己的命与财产都在这里，若不携带走，便逃出去也无以为活，现在只有冒险把东西取出，再行逃走。不过现在张福必已发现太太被杀，就要出去报官，也许先到西跨院寻找，否则叫了官人来，也必到西跨院察看，因此，自己现在还不能前去发掘财物，万一被人堵住可就不得了。而且现时便逃出去，半夜里也没处投奔。张福一报案，地面上必加紧搜寻，说不定当夜就被捉住。不如索性大大胆子，就藏在这里。好在大门已开，人们必认为我是逃走了，不会在宅内寻找。我等事情过去，再溜到跨院把财物掘出，或者还能另外捞摸些值钱东西，带着一走，还可以看情形行事。若能在厨房偷取食物，我干脆给个不走，就藏在这里，宅内地方大，房间多，房上房下，地上地下，足可以藏得住。等过十天半月，案子冷了再走，更可平安无事。但这客室里却不大妥当，少时主人必然回家，招待查案的官人，慰问的亲友，都得到客屋来，我得赶快换个地方。想着，方要出去，但这时老郭已出门给柳塘报信，张福又去请大夫，都由院中经过。张福临走，又叫一个女仆守在前院，等候主人回来开门。于是王厨便被困在客屋，不敢出来。及至柳塘回家，院中更不断有人来往，王厨焦急非常，但偷听人们出入时的说话，知道太太并未丧命，尚有生望，心中颇觉安适。因为他杀人原出于一时怒恨，事过以后，自知已成人命凶犯，也很后悔。这时，听太太性命可以无碍，自己也免脱重罪，自然引为幸事。而且宅中未出人命，便不致惊动官人，自己的危险也减少许多，这样或者在延医以后，家人便可安歇，自己今夜也许能达到目的逃走。想着，又待了一会儿，忽听主人在院中和人说话，跟着便相偕入室，原来有客人住下了。王厨觉得事出意外，暗叫倒运，只得屏息静伏，偷听床上声息。不料床上的人，不住移动，似乎并没入睡。

    哪知这正是江湄坐着向外窥视的时候，他做梦也没想到，自己所要捉拿的人，正在身下咫尺之间。及至王厨偶不经意，张口呼吸，被床下灰尘呛了一下，鼻中发出声音，江湄才明白了，急忙躺下装睡。王厨听见鼾声，又过了半天，才敢从床下爬出来。看床上的人仍在酣睡，就大胆走到外室，站着怔了一下，便出了客室，到了院中。江湄早已由床上跳下，悄悄跟了出去。见王厨蹑着脚，一直奔西跨院，走了进去，就随在后面。王厨到跨院里，直入他的卧室，不敢开灯，从桌上摸索半晌，才划然一响，点着了一个红蜡头儿。他用手掩着，放在床下，随即蹲在床前，伸手动作，当然是掘取地下的东西。及至掘了出来，先放在床上，又把墙上所挂衣服取下叠好，再将钞票金饰掖入衣眼中间，连床下的四筒鸦片烟灰，也塞在里面。然后用一块包袱皮紧紧裹了起来，才把这二尺多厚，一尺见方的全部财产，提在手里，又立着怔了一下。江湄由窗外看见他的脸部，在烛光阴影中间，摇动几下，似有所思，随又眼珠乱转，射出凶光。

    江湄暗想，他还不走等待什么？想着，就见王厨伸足到床下把残烛踏灭，房中立时黑暗，又进了旁边厨房，划亮了两支火柴，似有所觅，不大工夫，又出至院中。江湄眼尖，看见他左手提着包裹，右手却另拿了件东西，仔细端详，才知又是一柄厨刀。看来，厨房的刀真不少，一把伤了太太，抛在上房；那个二师傅老朱，到江家去另安厨房，当然要带把刀；王厨这时手中又是一把，总计已有三把了。故家巨宅，年代久远，一应什物，只有陆续添置，却不糟践折变，所以什么都是富裕的。所谓破家值万贯，旧室有余财，就是这种道理。但当时江湄看着却瞪大了眼。心想，这小子又拿出把厨刀，意欲何为？哪知王厨竟又起贼心，这贼心是由于人贪婪不肯知足。他本来只想把床下财物掘出来带走，便认为如天之幸。但把财物掘出以后，心中又想，自己惹下这样大祸，在天津绝不能再呆下去了，只有回老家躲着。现在手中虽有不少财物，但在乡下也置不了几亩地，依然不能长久存活。往后便再出来，到北京或是别的都市混事，不特还有危险，而且也不易再遇着这样的机会，哪里还能有阔太太体己我呢？若只仗着工钱，除了浇裹，十年也剩不下包袱里这点东西。我现在已就是已就了，反正犯了案够我活的，趁着还没离开这个门儿，何不再干上一回，多落几个？他心里一转，便想到柳塘身上。柳塘家中很有些古玩，一件是旧式打簧金表，表链极粗，还有块猫儿眼的表坠，以外就是一只翡翠扳指。王厨听人说过，往年曾有人出过上万的价钱，柳塘未肯出去。他垂涎已非一日，所以这时心想，只要把这两件东西弄到手里，便可以终身做富家翁，就不必度乡农日月了。逃到较远的都市，把东西变卖了，娶个漂亮的老婆，足供一世安享。主人那样软弱，只要拿刀向他一晃，便得双手献上。他若善财难舍，便再来条人命也没什么，好在我的脑袋原就在裤带上掖着啦。想到这里，立刻又由贪念引起凶心，就由厨房寻着一柄上了锈的旧刀，提着走出西跨院。

    江湄见他又取出刀来，就知道他又起了歹心，不觉暗自奇怪。因为一个人杀人行凶，是需要勇气的，但勇气并非能够长久存在的东西。杀人时只为偶然激起勇气，但过后就许完全消灭，变成十分怯懦。常有凶犯到被捉时，形状颓弱可怜，绝不如常人所想象的那样凶悍，因为他的勇气已被悔惧销蚀净尽了。便是自杀也是如此，一个人遭遇极大刺激，无论是由于愤恨悲痛，以及灰心绝望等等原故，都可以激发勇气，助他自杀。但必须趁着初受刺激，勇气正盛的时候实行，若是耽误过去，再提自杀的勇气，便不易了。譬如一个人犯了重罪，明知被人捉住，将要受尽折磨，惨于百死，本该自尽力图避免。但他会隐忍苟活，直到受尽折磨而死。这就是因为他耽误过最初的时机，后来再想自杀，也提不起勇气，只有等待自然结果了。

    这时，江湄见王厨才杀了人，本该悔惧失智，逃窜如狗，却竟在当夜又提刀谋人，他的魄力未免太坚强了。但没想到他这勇气是由于求生避祸，以及种种贪念所引起的。实际也和方才那次一样，初念并未想真个去杀人，但逼到分际，凶心一起，就不是他这脑筋简单的人所能抑制的了。江湄想着，悄悄随在王厨后面，见他出了西跨院，就进了中院，直奔柳塘住的房间。因为窗上微有亮光，使他知道里面有人，先从窗帘缝隙向里张望一下，才又走向门房。江湄已明白他是意在柳塘，暗骂，好狠毒的东西！才伤了主妇，又来图谋主人，不知你和主家有何深仇！我倒要看看你小子将要怎样。江湄本是游侠人物，又曾学过武术，身手矫健，向来在下等社会里，和所谓杂霸地来往，在他们身上寻取生发。但表面上却是翩翩处世，文质彬彬，因善良人非常忠厚，对上等人更能温雅，所以没人知道他的底细。这时，他毫不张皇，只远远看着。王厨到了房门前，江湄以为门必关着，得费他一些时间拨开。却不料他伸手一推，门便开了，不由埋怨柳塘疏忽。家中才出了事，竟不关门便睡了觉，但谁又想得到，凶手仍在家里呢？

    当时，王厨推开了门，正要迈步进去，又立住稍一迟疑，把那包裹放在门前阶上，才蹑足走入。江湄好似闪电般跳到门口，先把包裹拿起，放在地上，用力一推，那包裹便沿着窗根，毫无声音的滚到远处。再向门内瞧看，见里间屋也未关门，烟灯的微光由门帘透出，王厨已到了门旁，由帘缝往里窥看，随即掀帘走入。江湄急忙奔过去，补了他的缺，也贴在门旁，向里窥视。见王厨已立在房中，柳塘正躺在床上睡觉。身上盖着被子，头儿已坠到枕下。王厨看着他，又向四外张望，见柳塘的长袍和背心，都搭在椅上，就走过去将长袍翻动，露出背心上挂的表链。他便将金链提起，那只金表和表坠都由口袋中露出，他又释手放下去，随把手中的刀，轻轻搁在桌上，便用两手去解表链。因为那表链的上端，是一个带机关的小圈，套在钮孔上的。王厨手拙，解了半天，也没解下来，只得用力去撕，偏那背心材料坚固，竟没撕破。他一气就把背心从长袍上脱下，搭在臂上，又走到柳塘跟前，去脱那扳指。柳塘带扳指的手，正垂在身旁，王厨伸手想把扳指脱下。

    江湄看着，已知他意在偷盗，刀又不在手里，便放了心。但看他凑近柳塘，心想，自己既已看明他的意图，就不必叫他再惊动柳塘了。想着，便从喉咙中轻轻发出咳嗽声音，微细得仅能使王厨听见。王厨才伸下手去，猛听身后有了声音，吓得他打个冷战，急忙转身瞧看。见房中毫无异状，方自一怔，忽又听有呜咽声音，好似哭泣。因为声音太低，听不甚真，却好像就发自房中近处，不由毛发悚然。又因房中只有一只烟灯，阴阴森森，使他不禁想到太太，方才请大夫的时候，尚在活着，这时莫非已经死了，魂灵出窍，前来寻我。想着，声音又作，最可怕的是若有若无，耳中方才听到，再一细听，竟又没了。他通身汗毛直竖，也不想再偷扳指，急忙挟着背心就向外跑。心里还怕门外黑暗，不要看见太太的鬼魂。但走到帘外，并无所见，却又听得那哭声又在身边发作。他脊背一冷，便向院中跑去，只觉手中拿的背心似被门框挂住，离手脱去，他不免暗叫奇怪。急忙回身向地下摸索，竟然踪影皆无，他更吓得六神无主。暗想，难道真的闹鬼？东西握在手里，好像被人夺去似的，再寻地下会没有了。便是闹鬼，也不会抢东西呀！想着，撞在门框上，把背心给抛远了。但仍是不舍，又弯腰向门内摸索，不料那怪声又在背后哭起来，同时一阵怪风，从屋角卷起，向他扑来。他梦想不到是江湄把夺去的背心，向他摇动，吓得他几乎失声叫出，连爬带跌的跑出门外。直跳到院中阶下，用手抚着脖颈，心里再也支持不住，只想快跑，也不敢再寻背心，打算拿起包裹便走。

    他记得放包裹的地方，用手向旁边台阶上一捞，不料却捞了个空，再把两手左右搜摸，仍是空无所触。他忙低头细看，借着窗内微光，看见台阶上干干净净，并没有一点东西。他不由目睁口张，心中惊急疑惧，直要发昏。自思，我明明记着包袱放在这里，怎么也不见了，这不是要我的命么！又想，也许我记错了地方，偌大包袱，便是有鬼也不会给提了走，必是我放在别处。就回想方才是由西跨院出来，也许找刀时放在厨房，要不就随手扔在院里。想着，便向西跨院走去，一路低头寻视地下，直进了跨院的门。江湄看着，暗骂：小子还执迷不悟，寻找你的东西，竟不想有人跟在你身旁，便疑惑有鬼，也该吓跑了，想见是贪心壮了胆量。我看你到底怎样，就随着也进了西跨院。王厨直奔入厨房，连划了几支火柴，各处寻觅。江湄在窗外看见他寻到窗前，又划了一支火柴，便用背心向他扇了一下，因为厨房窗纸是破的，便把火柴扇灭。王厨心里原就怀着鬼胎，觉得又是一阵阴风，不敢再找，忙向外走。但到了院中，又一迟疑，随即进了他的住室，还划火柴寻视。江湄暗自佩服他的胆量和毅力，居然还不逃走，仍在这里流连不舍。想着，就从地下抓起一把泥土，轻轻向那住室纸窗上洒去，发出沙沙声音，同时从鼻中发出“呜呜”两声。再逼紧喉咙，学着妇人声音，含含糊糊地说：“我死得好苦呀！你好狠呀！杀了我，咱们上阎王殿去打官司，你跟我走……”

    王厨子在屋里听见，几乎吓得张口喊叫出来，知道太太准已断气，冤魂跟上自己，定要索命了！若不是他心中还明白自己所处地位，所犯罪辜，简直就要狂呼救人了。但他惊恐之间，还能想到太太既死，自己杀人罪名已定，若被捉住，万难逃死，故而坚忍不声，宁可和鬼支持，或者还可侥幸。便咬紧牙关，壮着胆子，向外冲出。他这时才完全消失贪心，只顾性命。到院中看了一下，黑沉沉的毫无所见。这时，江湄已躲到墙根，他也没敢细瞧，心中更认定确是有鬼，当然无形，就向外奔去。江湄笑着把背心穿在自己身上，才随着走出。到了外院，王厨还奔那空缸去，把铺盖卷拉出，但挟着走了几步，又抛在地下。看样儿是因为重货已失，只剩下这几件不值钱的铺盖，带着也没什么大用，就赌气扔了。当时，便直奔大门口，江湄悄悄跟在后面。见门房中灯火已熄，王厨走入门洞，便发出窸窸窣窣的声音，知道大门必在锁着，他还得慢慢开门，自己且莫惊动他。等过一会儿，又听见有木器触地的声音，知道是把门闩落下来，快要开门出去了，就又逼紧喉咙，发出哭声叫道：“狠心的强盗还我的命！你还想活呀！”叫着，就听大门哗啦一声开了。原来，王厨猛吃一惊，已顾不得轻声行事，好在锁已开了，就把门一拉，逃了出去。这一下已经把门房的张福惊醒，大叫：“是谁！”随即跳起来往外跑。

    这时，江湄已跟了出去，见王厨向南飞跑，直跑出老远，方才放慢脚步。江湄却徐徐跟着，只觑盯着他，让开两丈路，赘在后面。又转了一条街，王厨向西走去，但已步履欹斜，摇晃不定，一看便知他神经已失常了。大约怕鬼心情还只占一半，财物全失，手无分文，却给他刺激不小，在恐惧中加以绝望，很够他承受的。江湄想着，又跟他由西转南，再走便接近了荒僻区域，不由心中暗喜。他准是心神迷乱，信步乱走，才向这僻静地方来，自己正恐他走到热闹区域，警察密布，灯火明亮，在什么铺户门前一坐，等待天明，便算无法处置他了。现在这小子居然向荒僻地方走，也许是命里该当，要受报应了！想着，又跟着向前。到了河边上，越发冷静，连灯光都很少了。江湄诧异他这样匆匆前行，好像有什么目的似的。但往前越走越僻静，他要上哪里去呢？江湄却不知道王厨是要奔前面的大毕庄，去寻他那在花厂做工的兄弟，暂图栖止，再有二里路就可到了。江湄见他循着河边，在堤上直走下去，河边草木颇多，足以隐藏，就凑近几步，隐在堤下，一面走着，一面又发出哭声，仿着女人声音，还是要他偿命。王厨听见，拔步飞逃，江湄也把脚步加快，赶着“呜呜”叫唤。

    又跑了一程，忽见王厨停住步向后面张望。江湄忙隐在树后，口中仍继续作声。王厨竟举步走回，似想拼出性命，也要寻觅声音来源，和鬼魂见面。江湄忙向后倒退几步，仗着身体灵便，倏地由旁边转了个圈子，由王厨身旁抄过，在他身后又“呜呜”哭起来。王厨眼中只觉得有黑影一晃，声音又转到背后，更认定是冤魂缠绕，就扑的坐在地下，喘吁吁地自语道：“我知道你不肯饶我，我也不怕。方才动手杀你，那是你逼出来的。当初咱们那样要好，现在你竟翻脸无情，不许我挨你一下，我拿刀吓唬，并没想真杀你，是你自己把脖子抹在刀上，凭什么跟我讨命！”江湄在他说话时，又转到左面，口中仍不住作声。王厨咳嗽一声，拍着头顶说道：“你是跟定我了，非要我的命不可，不要紧，我本就没了活路儿。东西不知怎么全丢了，只剩一条穷命，还担着一条人命，活着还有什么意思？我这就死，你不用逼我！”

    江湄听了，心想，我正希望你这样，要不然我也饶不了你，就又“呜呜”着说：“你跟我走。快走啊！”王厨道：“你别忙，我准跟你走，可是我得问问你，你这娘儿们怎这样翻脸无情？当初那等要好，忽然一变心就再不许我上前，你是安着什么心！是有了别人，还是讨厌了我？你说说，我到死也要落个明白鬼儿。”江湄心想，我如何知道，把什么话回答你。就呜呜地道：“你不用问，咱们阎王殿上说去。”王厨道：“你不说，我也不死。”江湄道：“你不死，我总跟着你，到天亮你就被官面捉住了，慢慢也得死。”王厨听了没话，江湄也不再作声，只由地下拾起泥土，随风向他抛去。过了一会儿，王厨忽又站起来，叫道：“得了，该死活不得，我反正是没路儿了，我跟你去！”说着，由堤上走下河坡。江湄也上了堤，由树后瞧着。只见王厨到了水边，立着不动。江湄揣摩他的心理，必是临死又复迟疑，又揣摩鬼的心理，到这时候看见仇人将死，必然欣快，就又呜呜发出似哭似笑之声。王厨回头说道：“你不用催我，我这就下去！”说着，猛一顿足，就纵身跃起，扑通一声，落入河中。江湄在堤上看着他跳入河中，跟着就沉了下去，随又冒上来，两手乱抓乱摸，似要寻觅什么可以攀援之物，这是自杀者的惯例。无论意志如何坚决，但到垂死之时，没有不后悔而挣扎图生的。

    江湄一跃到了水边，向河中叫道：“王厨子，你要死了，这是罪有应得，你奸污主母，到了儿还杀死她，真是万恶不赦。若叫你逃了，那就没了天理。不过我告诉你，张太太还依旧活着，并没有鬼魂缠你，都是江大爷干的。偷东西也是我，装鬼也是我，成心逼你... -->>
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