第二十八回 悔过知非佳人敦琴瑟 杀机肇祸君子远庖厨

    话说柳塘看着玉枝卧在床上，昏迷不醒，心中惨痛，就向江老太太问道：“她倒是伤了哪里？”江老太太摆手低声道：“咱们还是外间坐吧，不要吵她。”说着，就领头儿先走出去。柳塘见房中陈设颇为考究，玉枝床上的被褥，都是崭新，几上药瓶和医具，全弄得洁净整齐，颇感主人厚意。又见江老太太对玉枝这样护惜，心中也发生和老绅董同样的感想。觉得向来没见过这样慈祥的老太太，由她的面目，便可想见心肠慈善。玉枝遇见这等人，真是运气，否则，这几天不知要受到何等折磨了？想着，到了外间，重又落座。柳塘想起还没正式道谢，就立起向江家母子作揖，说了几句感谢和道歉的话。江家母子也客气了几句。柳塘向那少年领教台甫，少年恭敬地递过一张名片。柳塘见上面印着“江湄”二字，旁边下角又是“水眉”两个小字，知道他是把名字拆开两字做号，虽然小巧，却有意致，想见是个性近文雅的人，就拱手称呼一声：“水眉兄。”那江湄连说：“小侄不敢。老伯大名，小侄已经久仰了。”柳塘却见他面貌英俊，堂堂仪表，已足十分欢喜。又见他如此谦虚，更觉难得，就也不再客气。只说：“小女这次幸而遇到府上搭救，要不然简直不堪设想，我真没法道谢。听说水眉兄还冒着很大危险，花了很多钱，请大夫给小女调治，更叫我感激涕零，但不知大夫治得怎样。”

    江湄便把请大夫的情形，说了出来。说到伤痕部分，就住口望着母亲。江老太太把话接过去，仔细讲说，子弹中在什么地方，停在什么地方，大夫用手术时是什么情形，现在伤口是什么情形。又转述大夫的话，受伤如何凑巧，虽然骨头把子弹挡住，却因余力已微，骨头所伤甚轻，绝不致落成残疾。柳塘听着才把心完全放下，知道女儿仍可做个活泼的人，过幸福日子，暗自庆幸。又由江家母子话中，听出他们是极守礼法的人。江湄虽奔走延医，但到行手术时，就躲开了，只由老太太一人照顾，所以伤势详情，只她能够说出。接着，江湄又讲了些当夜搭救玉枝的经过。柳塘申谢不已。最后谈到玉枝在何处养病问题，柳塘觉得不便长久在人家打搅，最好能搬回家中，或是移居医院。

    江老太太却竭力主张仍住她家，向柳塘说：“你若嫌我们这里房屋太窄，太不干净，定要搬走，我就不能阻拦了。若是还可以对付，只为不好意思打搅，跟我闹客气，那可不必。姑娘才治得见好，这一挪动得吃多大亏啊！”江湄也说：“老伯不必客气，这也不是客气的事，终归病人要紧。现在这位大夫治得很好，你若没有别的高明大夫，不想换人，那就得听他的话。他每天五点前后准来，等他来了，问问能搬动不能。大夫若说能挪动，您就搬走；若说不能挪动，恐怕我们就不肯容你，你也得设法疏通吧。”柳塘听了，哈哈大笑道：“水眉兄这话真是痛快，我只可依实了。本来受伤的人，不宜挪动，不比在医院里，有舒服的轮床，可以随便移动，但也只限在医院内。咱们这里得上车下车，上楼下楼，病人自然禁不住颠顿。大夫一定要反对的，简直不必问他，我就依实打搅了。不过她不知几时能好，得占您一间房，还有我们派人来伺候，也给您上下都添麻烦，真是不安。”江老太太道：“张先生既依了实，就别客气了。我家人口很少，只母子两个。向来湄儿住楼上，我住楼下东里间。现在我也搬上楼去，把楼下三间全归你们，有几位来伺候病人的，也能住开了。”柳塘道：“那我更不安了，还有您为小女请大夫，已经费了很多的钱，请告诉个数儿，我就送过来。”江老太太只说有限，不肯告诉数目。柳塘道：“这您万不能客气，我们打搅已经够受，还能叫您垫钱？您若不说，我们只可搬走，还不知得加多少倍奉还。因为您不说数儿，我们只可多还，这不是明理儿吗。”江老太太笑道：“您不用拿话挤罗我，这钱我们一定要的，只不必着忙，等姑娘大好了，回家时候，我给您通一篇细账吧。”柳塘见他母子如此诚恳，自己若再固执，反落小气，只可答应稍过再说。

    当时，又谈了一会儿，江老太太便说：“我现在就算搬到楼上去了，请你们就把楼下当作自己的房子，随便安置，不要拘束。”说完，又走到堂屋，唤来男女仆，吩咐他们对张二爷一家，都要当作主人一样伺候，不许轻慢。说着，忽听门外车声，有人喊叫：“大夫来到了！”遂见一位西装笔挺的大夫走入，后面还跟着一个护士，代提皮包，大家忙迎入室中。柳塘向他问了几句，大夫便动手治伤。除了江湄以外，大家都在旁边瞧着。大夫指着伤痕，讲说怎样再斜几分，便要伤到某块骨头，将成什么情形。再深一寸，便要损及某一部分，将要如何危险。大家听得毛骨悚然，只有暗自念佛。大夫又说伤势顺利，一直没有化脓等恶化情形，照这样下去，可望在半月内告痊。璞玉等细看伤口，虽觉和大夫的话相符，但那皮肉翻绽的状态，实觉惊心惨目，几乎要哭出来。但大夫却认为状态极佳，好像满不介意，这就是经验的关系。因为大夫见得重症多了，对这轻伤自然视如无物。病家却是初见，又加关心，不免张惶过度。所以病家初到医院，没有不恨大夫的，总觉病势严重，大夫不该如此轻藐，大有玩忽人命的嫌疑。却不知大夫成年累月，每日每时，都在和病人打交道，任何重症，都已见过，渐渐养成硬的心肠。就和城市人死了一人，四邻都怕闹鬼，而战场伏尸盈野，却从没见过某个兵士惊吓成病，可见情感是可以随环境而加磨练的。大夫若总像病家那样易动感情，恐怕他们本身也要成为病人了。

    当时，柳塘向大夫询问明白，确知玉枝绝无妨碍，心中一快，不由觉得自己的病也好了一半。大夫走后，江老太太便上了楼，柳塘便占据了她的房间，和璞玉、老绅董商量，该叫谁在这里照料。老绅董自告奋勇，柳塘却知道她不是能看护病人的人。她那粗莽举止，再加上遇事张惶，病人倒得受她搅扰，不能安静，何况她本身还有碍卫生，常人同居都不相宜，更莫说病人了。但再想到别人，太太是不好惊动，而且她也必不愿伺候玉枝。女仆便有一两个可用，无奈她们只能做些粗活，贴身伺候还得个有耐性细心的人。除非得劳动璞玉，但璞玉现在既不成心思，也还有种种不便。从警予身上论，她是朋友的太太，来此寄居；从自己身上说，她是姑奶奶住娘家，都不好开口相烦。实在没法，只可向医院雇用看护。但也不能把玉枝完全交给看护，没个亲近的人在旁守护着，孩子清醒过来，难免要寂寞伤心，那就得我自己住在这里了。

    正在这样想着，璞玉已开口说道：“还是我来看护玉枝吧。头样儿我也没事，二样儿是除了我怕也没合适的人，太太自然不能来，你又病着，再说这又不是男人能干的事，你不用犹疑，就派个老妈子来伺候好了。”柳塘道：“我也想到这层，只是不好意思劳动你。”璞玉道：“大哥怎么跟我说这个？”柳塘道：“我并非跟你客气，只因这是别人家里，不大方便。若在咱们家，我就把玉枝全交给你，你为侄女多受些累，也是应该的。现在玉枝不能即刻回去，住在外面，警予把你托给我，我不好好儿照应，反把你赶到别人家去住，这算什么呢？”璞玉道：“您的讲究也太多了，我却不懂这些。玉枝既需用我照管，我就得照管，说不着别的，你只回去给我们想法儿送饭好了。”柳塘想了想道：“这么远路，送饭可不大方便。再说，你和玉枝要临时想吃点什么呢？有了，我也陪你们住在这儿。几时等玉枝好了，再一同回去。”璞玉道：“那不大好吧，这一来岂不全家都搬到这儿，只把嫂嫂一人抛下了。”柳塘低声道：“我就为她才想住到这里，你知道我平日只和雪蓉、玉枝住在中院，跟太太缺少来往。到雪蓉走了，就只剩下玉枝跟我做伴。近日又加上你，可以说说道道，现在你陪玉枝住在外面，我自己独居家中，不要寂寞死吗？”璞玉道：“不是还有嫂嫂陪着？嫂嫂近来对您很关切，不像以前那样冷淡了。”柳塘摇头道：“她若还像当初那样冷淡，我自己就住在家中，受些寂寞，也没什么。就为现在她对我忽然亲热起来，我才更受不住。有你们在旁还好，若只我一人在家和她守着，我简直时刻不安，等于受罪。所以非得跟你们出来不可。”

    璞玉听着点头会意，老绅董却不大明白，就问：“你怎么跟太太这样不和美呢？”柳塘摆手说：“我们是天生没缘，等得闲再跟你说。”遂又跟璞玉商量。少时和江家接洽，就正式租楼下这几间房。柳塘住在靠外一间，璞玉和玉枝同住一室，另由家中唤两个女仆伺候。再派个厨子来做饭，和江家公用厨房，自己另安个炉灶。璞玉听了，道：“你既要搬过来，只好这样办了。不过，跟江家租房，是不大合适。人家本来不想把房子出租，再说，以前救玉枝，花钱受累，全是出于好意。咱们若跟他讲租讲赁，讲借讲还，倒像把以前的好意都湮没了。不如从明情上来，现在只依实打搅，日后再一统儿补情。”

    柳塘点头道：“你说的有理，我这会儿有点昏了，只想跟他们素不相识，却忘了已经承了老大的情。现在怎能跟人家生分呢？好，就这样办，你且在这里，我回家去安排一下，晚上再来。”璞玉说：“你已够累了，不如在这里歇着，我回去叫人，好在没许多事情，只把铺盖和应用东西带来得了。”柳塘想想，本来没麻烦，璞玉很能办理，而且自己实觉疲乏，不禁发颤，就烦她去一趟也罢。便点头道：“好，姑奶奶你就多辛苦吧，好在车还在外面等着，你去看着办，凡是该用的就带来。太太若已回家，你就把情形告诉她，并且提我说的，这里得有个男人照应，不然就不大方便，所以我留在这里。请她负责看家，也不必来瞧玉枝，好在没多日子就回去了。除此以外，还叫她给派两个老妈，再派一个厨子，顶好叫二师傅老朱来，把老王留在家里；太太若还没回去，你自己就斟酌带人来好了。”

    璞玉唯唯应着，就出门坐车走了。回到家中，见太太已经由母家回来，正因柳塘等失踪，诧异非常，询问女仆又都说不明白。见璞玉回来就迎着叫道：“你们都哪里去了？我回家见房里没个人影，吓了一跳，问她们又说不清楚，可是玉枝寻着了么？”璞玉就一面告诉她寻着玉枝的经过，一面进入房中坐下，渐渐说到柳塘和自己要住在那边，看护玉枝的话，又传述柳塘的意思。太太听着，脸色渐渐发暗，感觉各种的不快。第一，她在这两日已暗地给玉枝上了个公主的绰号，可知对柳塘重视玉枝如何不满。这时又听竟因玉枝劳师动众，大肆张惶，更觉气愤，但只闷在心里，说不出来。现在又由璞玉口中，知道柳塘和璞玉搬过去照料玉枝，一面更抱怨柳塘气迷心窍，何致把个用钱买的穷孩子，当作性命看待？一面又感觉柳塘，太把自己见外，自己这样对他巴结，并没换过一点心来，还是这样疏远。现在，他和璞玉一同去照看玉枝，竟不要自己同去。论理，玉枝不光是他女儿，自己也是玉枝的娘，这差使该是我的。璞玉算是那一份儿！再说，他又病着，本身也要人伺候。从前是雪蓉、玉枝的事，现在雪蓉走了，玉枝受伤，只有我去才名正言顺，何况我也愿意去，可是偏不叫我去，非得拉扯着这个挨不上的璞玉，这不是成心气人么？你们全走了，把我一个人留在家受冷清，还捎信儿不叫我去瞧看，简直表明你们是一窝一块，我是外人，连上前都不许了。太太暗憋暗气，但还能忍耐得住，口中敷衍答应，除了面色不好，还没别的不好态度。但到最后璞玉说到柳塘请太太斟酌派两个女仆，再派个厨子，可要二师傅老朱去，叫大师傅老王留在家里。太太一听，心里猛被刺了一下，只觉面上发烧，却因对面没有镜子，不知是否已经红了。

    当时，她几乎不能自持，只疑柳塘这话是有意讽刺自己。自己和王厨子的秘密，他当然已经知道，却不知自己和王厨子断绝的事。现在他因照料玉枝，移居他处，要叫个厨子前去做饭，只直说要我派个厨子好了，何必还指出人来？又明说老王留在家里，这无异是骂我。好像是说，家里碍眼的人全都走了，现在我把老朱也叫开，只留下老王，你正好和他任意胡为，这不正对心意么。太太想着，气得要死，但却冤枉了柳塘。柳塘在说话时本没这种意思，只是觉得不愿老王前来，所以指名要老朱。但太太这一误会，竟越想越深了。璞玉见太太神气很不好看，不知何故，只疑是因柳塘为玉枝移居外面，把她一人抛在家里，感觉不快。但也不好询问，更没法劝慰，只得说道：“您看带什么，咱们就收拾吧，老妈子该叫谁去，您也吩咐一声。”

    太太寻思半晌，还在厨子问题上走心思。自思我若怄气，就依他的话派老朱去，但那样就更被他看坏了。他在外面住多少日，就以为我和老王纠缠多少日，那够多么冤枉。何况现在我已讨厌老王，想要改过学好，跟柳塘重新和好，安度晚年日月了，这气是怄不得的。只好把老王派到那边去，柳塘明白我现在已然改过，和王厨断绝，再不需要他了。想着便道：“老妈子叫周妈、耿妈去吧，她们还机灵，不致叫人着急。厨子的活，我看还是叫老王去。老朱手艺差得多，只能做下手活儿，去了也顶不住。二爷和玉枝病后都得将养，还是叫老王去好了。”说着，就把女仆叫来，分派了几句，又派一个到厨房传达命令，这才和璞玉收拾铺盖衣服，以及各种应用东西。该装的装，该捆得捆，好半晌才忙完了。两个女仆也把自己的东西带好，预备随行。

    正在这时，那一个上厨房传令的女仆回来了，向太太说老王正在病着，感冒发烧。他说现在不能出去，在家里对付做活儿还成，若叫出去搬搬弄弄，他可顶不住，求太太派老朱去，容他养两天儿。太太听了，心中不悦道：“瞧这个娇贵劲儿，叫他办点事，他又病了。”说着，瞪了那女仆一眼，心想，叫你去传两句话，你却去了半点多钟，不定在厨房说了些什么，还许老王没病，替他说谎呢。太太料得确实不错，这女仆果然在厨房多说了些话。因为她是太太贴身的近人，从前太太和王厨的秘密，都在她心里，因而得到许多便宜。太太时常额外加以赏赐，王厨也把美膳佳肴，给她吃头口儿。但今日太太既和王厨疏远，就不大肯给钱了，王厨却常常和她说私话，数说太太的寡情，又托她设法从中解和，重圆旧好。这女仆虽不敢对太太有所表示，却很希望王厨重承恩幸，自己好从中取利。但一直不得机会，太太又把厨房移到跨院，使王厨无法进入内宅，更隔断了天台之路。王厨怀恨，自不必提，这女仆也跟着抱怨。这时，璞玉回来，向太太诉说一切事情，她都在窗外听见了，及至太太派她去厨房传令，她到厨房，先对王厨把所听的事都学说一遍，才提到太太派遣王厨前去伺候柳塘的话，由此就生了事了。

    若是简截的传达命令，王厨只有依从，不会违抗，只因多说了些闲话，王厨明白了情形，不由才生了心。因为他和太太隔绝已久，心中怀恨而又希望变好。无奈家中耳目众多，他又移到跨院，没有再入内宅的机会，却仍痴心不断，以为若能和太太接近一谈，或能诱惑她重修旧好。否则，也要问个明白，她为什么要闪自己，是否有了别人，但只苦没法到太太近前。这时，听女仆说举家外出，连下人也带出几个，家中只留下太太一人，认为这正是绝好的机会。却不料太大正要隔开自己，派去伺候柳塘，而且听女仆诉说，老爷原指名要老朱去，太太反而做主派遣自己，不由大为气愤，骂了一阵。于是就托女仆给他告病，定要留在家中，预备大家走后，自己向太太做一番交涉。女仆回报，太太知道王厨必非真病，料到是女仆把情形告诉了他，他才生心装病。当时也不好说什么，就问老朱呢。女仆说：“老朱天天做完饭，就出去遛鸟儿，得天夕才回来。”太太听了，就向璞玉说：“你先带着两个老妈走吧，少时我准派个厨子去，误不了你们吃饭，明天我自己还要过去看看。”璞玉应着，便令人把东西先搬出去，放到车上，然后和两个老妈子一同走了。太太送到门外，看车走远，方才回入院中，满怀郁愤，无可发泄。忽然想起王厨抗令的事，就不回内宅，直转入跨院，走到厨房门口，立住向里一望。但见房子只王厨一人，正吸着纸烟，坐在凳上哼着小曲。因为这时正是工作时间，他穿着做活的旧衣服，脚下破鞋破袜，溅的积年的污泥油渍，再加满脸油光，好似一刮可以刮得下来。这情形和他当日每晚梳洗打扮，尽幸承恩的时候可差得多了。不过太太当日，也并非没见过他工作时的模样，只是当时并不理会。现在却是有些缘分满了，看了就分外讨厌，再加上心中的怒火，不由从鼻子里哼了一声。

    王厨看是太太，初觉一怔，似乎欠身欲起，但随即坐下不动，又沉下了脸儿。他心中本也存着怨恨，初见太太，出于意外，一时心中无主，想要起身，还她个主仆的礼节。但见附近无人，只自己和太太两个，觉得这时很不必照主仆身份来讲礼法，正好以情人资格发作脾气，就现出生气的样儿，不理太太。哪知太太这时绝没想到情爱，一见他傲然不睬，心中更怒，就大声叫道：“老王，你怎越来越不像话！我叫你去给老爷做饭，你竟装病不去，这成什么规矩？我竟不能支使你了。”王厨听了，瞪着眼儿道：“我不去就是不去，怎么就该我去？”太太听了更怒，跺着脚儿骂道：“你个混账东西！还懂点规矩不懂？我派谁去谁就得去，不去就是不成！”

    王厨听太太满嘴的官话，好像忘了和自己的关系，不由也大怒道：“不成怎样？还能把我发了？你还是别提规矩，厨子也曾在太太房里睡过，那又是什么规矩？可是现在厨子挨不上了，变成眼中钉，讨厌鬼，叫人往外赶了。”太太听他明揭自己短处，不由气得通身乱抖，但虽恨不得吃了他，无奈当日曾经失身，此际便无法反口。呆了半天，才颤声叫道：“你真万恶，敢跟……跟我这么说话。”王厨冷笑道：“有什么不敢，我敢的事还多着呢。”说着，还挺胸腆肚的做了个难看的姿势。又道：“你还说我万恶，我还说你水性杨花，没情没义呢。当初跟我怎样好法，现在竟给抛在脖子后头，再也不理，我是哪点儿得罪了你？哪点没伺候好你？现在你这是又有了别人，得新忘旧。”太太这时已气得要死，心里如被刀绞，才明白失身小人如此受制，真觉悔不可追。

    其实，不止女人如此。自古至今，若干英雄豪杰，正人君子，和小人共事，将把柄落到他们手里，弄得终身受制，无术自拔，只为一念之差，以致身败名裂的多了。太太以前虽然甘心改过，但还以为王厨是个下人，可以任凭自己取舍，尚不觉有什么害处。这时，忽发现了王厨的惫赖面目，才醒悟自己已种下祸根。此际，太太已气得眼泪满眶，说不出话。王厨又笑着道：“太太便是不喜欢我，也该念点儿旧情。热灶也烧一把，冷灶也填一把，别把我扔下不理。像这次老爷跟别人都走开了，家里只剩下你，咱们清清净净说说道道，不正好么。你怎这样狠心，倒要把我打发出去？你要知道，就留我在家里，也不碍你的眼，不管你的事呀。”太太听着，愤恨悲悔，万端交迸，若不为维持自己的尊严，真要哭了出来。但已泪流满面，就咬牙说道：“你少说这……这话，我算知道你混账。你只说去不去？”

    王厨冷笑道：“还没忘这个碴儿，我说不去，自然不去，谁也抬不了我去！”太太顿足道：“好，你是不愿意干了！”王厨冷笑道：“就算我不愿意干了，看谁敢辞我？”太大知道没法跟他再说，再说也得不到胜利，只得走了回来，但已气得昏头涨脑，出跨院时，把头撞在了门上，王厨在后面还直说轻薄话，太太也不理他。回到房里，伏在床上，流了半天眼泪，自怨自艾。当初，自己怎竟做了这样错事，到如今竟被小人制住，不但号令不动，还要受他的气。若使出主妇威权，把他斥退，恐怕他决不肯甘休，还不知要怎样败坏我。想来竟是一筹莫展，只有甘心受制。但这口气怎忍得下呀！太太哭了一会儿，又怕被人看见，又急忙重新洗面擦粉，掩饰泪痕。见天色不早，就叫女仆看老朱是否已经回来。须臾女仆把老朱唤到院中，太太便吩咐立刻携带厨房应用家具材料，到那边去设立厨房，不要误了今天晚饭。若是一个人张罗不开，就叫宝山跟着帮忙。又叮嘱他去了务必用心伺候老爷和老少姑奶奶，不要马虎，从这个月给长五块工钱。老朱听了，自然大喜道谢，连忙赶回厨房收拾。太太这样给老朱长工钱，自然有着和王厨怄气的意思。

    哪知老朱得意之下，回到厨房就对王厨说了，王厨又添了几分气恨。跟着，宝山又到厨房来，给老朱帮忙，王厨看着更觉刺目。王厨近日因被太太疏远，而疑心到宝山身上，并不为看出什么形迹，而只是因为宝山年轻漂亮。其实，宝山现在娶了有私房钱的净莲做太太，生活很是富裕，原不必再做奴仆，只因他从小在宅中长大，恋着主人旧恩，又加上对柳塘有着一种敬爱心情，总觉舍不得这位好心眼的老爷，所以仍在宅中奔走。不过他的气派已不像个下人。他的太太常常用心打扮丈夫，总给做讲究的衣服穿着。但到宅中还要按下人规矩，穿件蓝布罩袍，却仍掩不住他的翩翩风度。王厨看着，觉得这样的人，常常出入内宅，太靠不住，又加太太因宝山自幼便跑上房，到这时仍当他是小孩子，相待较为亲切，使王厨更加胡思乱想。这时见宝山进来，帮老朱收拾东西，卷起袖子，露出里面灰绸袷袍和雪白的小褂，心里暗想，他这哪像是下人？太太看惯了他，自然闭着半只眼就瞧不上我了。过了一会儿，老朱收拾完了，便和宝山陆续把东西运到门口，放到雇来的车上。到最末一次，王厨也跟到跨院门口瞧着，见太太又由内宅走出，把两个包袱交给宝山，叫给老爷带去。又叮嘱道：“你父亲也在那边，你去了和他商量，留下一个伺候老爷，可别都回来，也别都不回来，家里没个正经人也不成。”

    宝山应着走了，王厨在旁听着，又疑心生暗鬼。认为太太的话隐含微意，表面叫宝山和他父亲回来一个。实际是要宝山自己回来。又听她说家里没正经人不成，更觉生疑。心想，你只把张福、宝山看做正经人，我就不是正经人？其实，太太所谓正经人，只是可靠得用之意。王厨胸中心怀了成见，总是把正事想歪，好事想坏。待宝山走后，王厨才忙着做饭，到饭熟由老妈端上去，他就溜到门口，查看门房里有谁在屋。见张福正坐在里面，还有一个由早晨派出寻觅玉枝的男仆也回来了，正和张福商量，要回家去看看。张福说：“今天人都走了，只剩我们俩，你就过几天回去吧。”那仆人坚说家中有事，张福只得答应叫他回去。这时，王厨便问张福：“你回来了，是把宝山留在那里了么？”张福点点头道：“可不是我得回来，家里离了人哪成。你瞧这老郭光会脱懒儿，指着他能放心么？”王厨听宝山留在那边，本该释解疑心，但他还存着成见。以为宝山自己必然很想回来，只因被他父亲强给留在那边，才无奈屈从，并不能由此断定他没有关系。当时和张福搭讪两句，就又回厨房去了。

    张福倒真是个义仆，肯负责任。到晚饭以后，他因老爷不在，责任全在自己身上，就在临睡时把全宅都巡视一遍，连内宅穿堂后的小后院都看到了。把穿堂门上了闩，退出堂屋，又嚷着请太太关上前屋的门，说：“今天家里人太少，院里太旷，不得不留神。”太太就依言把门关好，又说了几句话，张福才转到下房，叫女仆赶快睡觉，不要点灯耗油，便退出内院，回到门房。他因平日柳塘在家，入睡很迟，家中的人都陪着熬夜。今日主人不在家，就一切提早，在午夜以前入睡，这是寻常少有的，当然夜里也没有差使，可以安静睡一夜了。哪知他没料到，今夜比柳塘在家时，还不清静。因为虽没老爷熬夜，太太那边却闹了个通宵。不过，并非她自己要醒着，而是被人搅扰的。

    原来，王厨在张福巡视以后，过了不大工夫，便溜进内院。也是事逢恰巧，若不是张福劝谨，把太太堂屋后面的穿堂门闩上，当夜便得出事。因为太太堂屋前门，是每日必关的，后面穿堂门却常常开着，内院有一条极窄的小夹道，可以通到小后院。所以，前门虽关，若开着后面穿堂门，仍可以由过道经过后院进入堂屋。王厨进院，先蹑足走到前面屋门，用手推推，见关得严紧，就转身由小夹道转入后院，去进穿堂门，却不料也在关着。王厨不由心中纳闷。他本是想先溜进房中，和太太当面谈判，因为料想这时太太对自己正在冷淡，要她开门延见，恐怕不易，所以用这掩袭之计，打算先行据住要害，再做谈判。这就和拿破仑用兵一样，将向邻国要求归附，并不遣使致书，只开大军乘其不备，攻入国都，掳住国王，自然便可以予取予求了。但不料对方先已有备，竟然把国境完全封锁。

    王厨对前门关闭，原在意中，却没想到穿堂门也会关了。失望之下觉得这穿堂门向来不关，今日忽然改例，这里面必有缘故。想是太太因家人尽出，只剩她一人，已想到我要乘机和她亲近，所以预先加了防备。这女人真个无情。俗语说，“仙鹤顶上红，黄蜂尾上针，两般俱不毒，最毒妇人心”，实在一点不错。当初那样要好，现在竟变得比生人还生，仇人还仇，我并没得罪她，平白无故就把我给扔了，好狠毒的东西！你的心怎么长的？想着，暗自发恨，越想越不甘心，忽然仰首觉得头上有些光亮，就想起太太住室的后窗，正临着小后院，就搬了条板凳，放在墙角，登着上去，用手扳着窗沿，恰巧对着后窗。这旧式房屋的后窗，只为透风露光，安得很高，也不甚大，而且照例是用纸糊的。见房内只亮着一盏小台灯，太太已睡在床上，盖着被子，却还未入睡，正吸着一只纸烟。因为那床很大，太太只占着外边。里面还空了一半。王厨看着，觉得那一半空位，正是自己分所应得，并且久经享受的地盘，不由又是动心，又是生气，就举手轻敲窗棂。

    太太听见，吓了一跳，坐起来四面乱看，似还没想到后窗有人。王厨就把窗上破孔扩大，撕去破纸，太太才抬头看见，吓得要叫。王厨怕她真叫起来，忙说：“是我。我在这里。”太太似乎听出是他，惊心方定，怒容遂现，直着眼儿怔了一下，才含怒说道：“你……你这是干什么？”王厨道：“太太你把穿堂门开开，我进去跟你做伴儿。”太太怒道：“放屁！你快给我滚开，我用不着。”王厨咂着嘴儿道：“怎么又用不着我了？别价呀，你自个儿不也怪闷的。再说，我想你这些日子了，别狠心，好人，快开门。”太太气得咬牙道：“快滚开？别讨没脸，我很用不着你想。”王厨道：“你不用我用谁啊？今天不就是我么，你想别人也没有啊！”太太气得要死，但只能喝他快滚，说不出别的话。王厨却是忽软忽硬，忽而嬉笑挑逗，忽而恶语讥诮，最后竟说出极不堪入耳的话。太太听着越发怒恨，但不知如何是好。想要喊起前院的人，问他个欺侮主妇罪名，无奈自己早已受欺，这时再做好人，只有多受羞辱。若是放任胸中的气恼，更得和他拼命。但那样更得闹出极大的笑话。当时自知无法，只得一面抑制怒气，一面现出坚定的颜色。对他呵叱，想叫他绝望走去。

    但王厨初意，虽抱着续欢的希望，而内心还存着积久的怨恨。起先好言央告，希望能够开门，因过了很久，见太太好像一块严冬的冰，只有越冻越坚，越坚越冷，泼上水也是一起冻上，绝无融化的可能，他才绝了望，却仍迟迟不走。因为希望一绝，怨恨也跟着涌上来，还要乘机发泄。他仍站在后窗，运用口舌，说着各种难听的话，故意要使太太气愤，看着快心。却又不忘原意，常常叙说旧情，叫她羞怒至极，而又无计可施。这样，直搅了半夜，最后太太只剩了俯首哀泣，王厨也觉得疲乏，才指着她又说一阵。临走还说：“不用你这狠心眼，想把我抛开，只怕你抛不掉。你只说跟我好过一天，就算是我的老婆，到多晚也是我的老婆。想要翻脸不认账，那可不成。今天我也乏了，咱们明儿算账，明儿晚上你若不开门等我，我什么事都办得出来。反正我是个穷人，一条穷命，跟你总拼得过。”说完，便跳下去走了。

    太太这里又哭了半天，到天亮才稍睡了一会儿，醒来便又想起夜中的事，满心愤懑，而又畏惧。她这时虽认出王厨的凶猾面目，但除了自悔以外，绝无办法对付。于是，对王厨恨虽恨到极点，怕也怕得够受了。可惜，一个精明强干而又带着泼辣性格的太太，竟因一度失足，受了小人挟制，既不甘屈服，又无法反抗。在要保持身份颜面的立场下，忍着痛苦，和那没有身份，不顾颜面的小人周旋。试想，这是什么罪过！于是，经过这一夜的搅扰，她的神经便已大受损伤，变成个懦弱的人。好似把王厨当作凶恶的魔鬼，这魔鬼长久藏在她的脑中，时时现形的对她恫吓。

    这日，从起床之后，她便提心吊胆，寻思王厨必乘着家中无人，尽情搅闹，逼自己屈服。但自己已把他恨入骨髓，畏如蛇蝎，宁死不甘屈服，但对他又没法可治。若辞了他，那就更受不了，留着也是后患无穷。不必向后想，只在这几天里，他便不知还要出什么花样，起码也要照昨夜那样整夜纠缠，自己便如受一夜酷刑，好似一个人独坐荒郊，被恶鬼包围，现出百种怪状，发出百种恶声，来相震吓。又好似落在夏日的粪坑里，四面被蛆虫嘬咬，求死不得，欲逃无路。太太想着，只觉来日大难，满心是病，连饭也没吃。饭后觉得身上难过，头也晕疼，躺下睡觉，也睡不着。忽然宝山回来了，替柳塘取烟膏，太太就想到他那边去看看，叫宝山稍候，自己换件衣服，便和他一同出门，直奔到江宅。下车进去，璞玉见她来了，忙接入房中。柳塘正在吸烟，也迎出来，笑着招呼太太，大有相敬如宾之意。太太看着人们的笑脸儿，不由感到心头暖温，好似得着安慰，就先去看看玉枝。玉枝这时正清醒，见太太到来，虽说不出什么，却由眼光中表现出受宠若惊，又感激，又踧踖。太太问了问受伤的情形，柳塘详细诉说着，太太不住咨嗟叹息，随嘱咐她安心调养。向房中瞧瞧，见玉枝床旁，放着一张长沙发，上面有璞玉的被褥，便知璞玉完全担负看护之责，就向璞玉说了些叫姑奶奶受累的客气话，好似把玉枝当做自己的女儿。柳塘听着暗笑，遂让她进到自己暂借的卧室去坐。太太见里面陈设齐备，就问：“这屋子算是借用吧？人家的东西都没挪动呢。”柳塘就把江氏母子的好意说了。

    这时，江老太太听说张太太来到，就下楼周旋。太太和她谈得十分投机，璞玉伺候玉枝睡着，也过来加入谈话，大家团坐倾谈，颇似家人骨肉之亲。太太由江老太太的慈眉善目，柳塘的和蔼诙谐，璞玉的诚实无欺，感到一种祥和意味，好像房中一片光明。望着每个人的笑脸，都觉可爱可亲。再回想家中的寂寞光景和自己在家的痛苦心情，所见王厨的狰狞面目，真觉像地狱一样，更看着这里好似天堂，就恋恋不忍离去。直到天夕，江老太太要留太太吃饭，柳塘客气着，请江老太太到楼下来吃，结果取折中办法，仍在楼下同吃。江老太太自己下厨做了几样得意小菜，专请太太，太太也没法推辞，就留下吃饭。在吃饭中间，太太更觉此间可恋，真恨不得留下和柳塘、璞玉做伴，以免回家受罪。但自知是位主妇，有着守护之责，尤其柳塘不在，自己更没理由抛弃职守，住在外面。但这时忽听院中女仆叫着：“下雨了！”太太心中一动，暗想，这雨若下大了，自己可以托词在这里住一夜，暂避今宵苦恼。于是，心中祷告老天爷快叫雨下大些，并且不要停止。但老天却不肯使她舒心，到饭后雨就停了，过一会儿，又下起来，下一会儿，又变成牛毛细雨。太太饭后和大家谈天，只不说走，心中却盼着到相当时候，雨再大起来，必有人挽留住下，自己便趁坡儿不走了。哪知道直到夜间十点以后，雨还是停停下下，不大不小，柳塘和璞玉见太太今日和每个人都特别亲热，又改了平日沉默寡言的习惯，谈笑风生，好像恋住了不肯走，都觉得奇怪。到钟打十一点，太太可再忍不住了，装做失惊地说道：“天都十一点了，我可得走了。”说着，又立起来，向外看看说道：“怎么不知不觉到这时候了，外面还下着雨……”

    江老太太不知柳塘家中情形，只看着他们夫妇间，甚为和美，听了太太的话，就说：“你何必回去？就住在这里得了。”璞玉一听江老太太的话，不好不跟着挽留道：“真格的，嫂嫂别走了，你就住下吧。外面上淋下滑，天也太晚了。”太太沉吟着道：“可是，我不回去，家里交给谁？怪不放心的。”说着，眼望柳塘，似乎和他商议。柳塘这时万没料到太太有心住在这里，又当着外人，不好显露生疏。就顺口说道：“家里好在有张福照应，你就不用走了。”太太犹疑一下，才道：“好吧，那么我就在这儿对付一宵，明儿再走。”柳塘听她居然答应住下，大出意外，璞玉也觉愕然。当时，太太既不走了，便仍旧坐下谈笑。柳塘心中却打了转儿，自思，我才得借题躲出来，她竟又追到这里，不知是什么意思。前几日虽曾同室，却是我害病，她来伺候。现在我的病已好了，实不愿再和她像普通夫妇那样同室而居。但这里可住的房，只有两间，一间被玉枝占着，璞玉陪她，太太住下势必和我同室。否则，若叫她也到玉枝房中去住，似乎不大合宜。这可怎么好？想着，忽生一计，就提议说今夜太太住下，大家可以熬夜打小牌儿。

    江老太太首先答应了。太太和璞玉只得陪着。柳塘本想叫江家母子和太太、璞玉共凑四家，自己置身局外。但一问江老太太，才知江湄出门办事去了，今夜未必回家。柳塘做法自毙，只得强支病体，和她们打起来，哪知过了一会儿，竟支持不住了。璞玉也屡次离座去照看玉枝，不能安心久坐。江老太太看出情形，等打完四圈，便说张二爷害病才好，不可过力，咱们散了吧。柳塘只得随着一笑而罢。江老太太伸手从他的钱堆中取了一元钞票，放入自己袋里，笑道：“你们住我的房子，可是赁的，不是借的，每月租价一元，我已经收了。”柳塘听了初觉一怔，随即悟到她的用意。原来在本地有种风俗，也是出于迷信的妈妈大全，但妇女却都十分拘忌的遵守，就是凡遇亲友借住房屋，不许夫妇同室，否则便于主家不利。若是在借住时期，发生怀孕事项，查明有据，主家可以认为污毁房屋，去兴问罪之师，要求赔偿。所以普通人到亲友家借住，多是夫妇异室，以泯猜嫌。但租赁却是例外，因为租户出钱赁房，那房便临时属于租户，和主人无关，也就没有吉凶的问题了。其实，即便仍然有关吉凶，房主也没法长期干涉租户的男女居室，只好开这方便之门。但由此便有些开通的主... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读