第二十七回 重逢冤业得宝漫成歌 绝念音尘寻芳宁有意

    话说老绅董又接着说道：“当时我气得要死，就又追去，想走出巷口，喊叫巡警截住他们。哪知我只顾上面，没留神脚下，一块砖头把我给绊倒了，那还是我方才砍小唐的砖头，你说可气不可气。等我爬起来，追出巷口，已经没了他们的影儿。我也浑身发疼，再也跑不动了，只可回家歇着，骂了半天，想到这件事算糟了心。小唐分明被雪蓉给迷住了，我虽不知他们当初怎样，只看当时情形，小唐的心里准是早就有她，她也制得住小唐。要不然小唐被我这样震吓着，绝不会走。既然当着我都能跟她走，离开我的眼儿，更得由雪蓉摆弄了，简直他是要变心跟雪蓉凑合。我作的那份媒应该怎样，我想着心里着急，自己寻思，应该赶快找张二爷去，把这件事告诉他，跟他讨主意，就坐车跑来。路上还打算着，你在赵老爷家里，可以顺便托赵老爷帮忙，叫他派几个官面儿，去把小唐跟雪蓉抓到个地方，重重的办他们一顿。叫小子老实些，安心等着娶玉枝姑娘，别出毛病。再叫雪蓉具结，永远不许再勾引小唐。那没到了赵宅，看见院里十分热闹，已经纳闷，等把你叫出来，又恰巧看看上房出来许多女客，人们吵着督军老太太要走。我立刻明白赵宅正办事请客，想起你从早晨就把我打发回去，明是嫌我穷，不够格，怕在阔人面前抹了你的脸，所以早早把我支开。其实这话不好明说，我也不会死赖在这里，何必玩这轮子呢。想着气得要死，就不再等你，转身跑出去。到你追着我到了门外，我又成心用话挤兑，把你挤兑得张口结舌。我也不说为什么找你，叫你纳闷儿。自己跑回家去，到家还是怒气不消，一头倒在炕上，掉了半天眼泪。只寻思自己孤苦一世，到老来才得着个好朋友，把我当老大姐看待，我往后也有依靠了，哪知也是这样势利，我还指望什么呢……”

    柳塘听到这里，忙插口道：“老大姐，这实在怨我，我太对不住你……”老绅董摆手，抢着说道：“你别说这个，我那是一时糊涂，想不开，等过一会儿，自己回过味儿，才明白本不怨你。因为不是你张家的事，是人家赵家的事，你替人办事，怎能不管不顾呢。再说我这模样，本也不能上台盘，你不好明说，自然得绕着弯儿往外开发。细想起来，竟有什么可恼的。再说你若瞧不起我，压根儿就不跟我费这份心，套这份交情。现在要是出在无可奈何，好朋友谁都得帮谁，你能叫朋友为难，我已经叫朋友为难了，还犯小性儿，真难为活了偌大年纪。我想到这里，懊悔得什么似的。当时直想再出来跟你把话说开，省得叫你别扭。可是再寻思赵宅人客没散，去了还不方便，不如再等一天，也许次日你去寻我，就没出门。到了夜里，我想小唐做事荒唐，对不住我，害的我也对不住人。现在他的事还没见分晓，我去见了张二爷报了信儿，也只惹他生气，绝没什么办法。本来这事是我又媒又保，出了毛病，应该我自己疗治，总得弄个明白，即使小唐坏了良心，思要退亲，我也好对张二爷说。现在事情还没一点真赃，我抱个破盆给张二爷去，叫人家怎么办呢。我想着就决定先去找小唐，问个明白，再见你来。

    到第二天早晨，出门直奔小唐家去，他以先告诉过住脚儿。寻到地方，真妈的凑巧，那个破杂院儿，还关着牢门。我心里没好气，使劲砸门。小唐正在院里，他还问了声谁。我回说是我，找你小子来了，快滚出来。小唐大概是听着声音不好，又想起昨天打他的碴儿，竟从后面跳房跑了。同院的开了门，我再进去，只看见他的货担，放在院里，人已没了影儿。我各处寻找不见，气得就坐在他的房门，只想小子敢躲我，永远也别回来，我今儿算不走了，老守在这里，看你小子怎样。哪知等到晌午，他还不回来，我就上外面买来东西，借小唐锅炉碗筷，自己过日子，做起饭来。吃完了饭，正在他屋里睡了回晌觉。同院的邻居看着纳闷，我也不理。等到天夕，小唐还不回来，谁知道他不回家的，就是回来，也必有人送信儿，仍旧躲出去。我尽傻老婆等呆汉子，白耽误了工夫，想着就走出来。回到家里，吃过了晚饭，正洗着碗，忽然你们玉枝姑娘去了。她一说找老绅董，又提起你，我才知道是玉枝。心里诧异得要死，自想小唐出事，我正觉对不住她，怎么她就找我来了，难道她是为这事来的。再想想又觉不对，当初亲事，自有张二爷跟我说，怎会叫姑娘自己来，必是有别的原故。当时把她让进房里一问，玉枝才说父亲病了，因为有昨天的碴儿，怕我生气，又不能亲身来，所以叫她先给赔礼。我一听很不得劲儿，跟她讲说了一回，她就要走。我因为是在晚上，也没留她，只托带话问候声，就送她出门。她说什么也不叫我给叫车，自己说出巷口走着雇，就跑走了。我做梦也想不到当时会有事，又觉着她是十七八的大姑娘了，还会不认得家，就也没有介意。哪知她走不大工夫，外面枪声起来，我才害了怕，跑出去一看，街上店铺都忙着上门板，行人就跑，转眼就净了街。我盘算玉枝走的工夫，路的远近，她若走着回去，恐怕要截在半路，可是她绝不会在路上走的，必然早坐车回家了。我这样想着，才放了心，还寻思等一会儿外面安静了，我再上你家来问问。那知直闹了一夜，到第二天，我到街上买东西，还是不许走路，到了今儿，我把心也慌了，觉着玉枝准回了家。我上你家来，有好些不便，何必白去讨没味儿。”

    柳塘道：“老大姐，你这话又说重了，怎会讨没味，你就认定了我是势利小人。”老绅董摇头道：“不不，我说的是下边人，难免议论，再说又没见过你太太。”太太闻言叫道：“呦，你别这样说，便没见过，我也不敢慢待呀。”柳塘只怕太太再说出不得味儿的话，得罪老绅董，就插口道：“得了，你先别说这个，老大姐，大概你的事都说完了吧。那天没告诉我的要紧事，就是雪蓉跟唐棣华这一桩，对不对。”老绅董道：“不错，以后就没别的事了，直到宝山去找我，我听说玉枝没回家，跟着跑来。雪蓉跟小唐那桩，你可别生气。”柳塘笑道：“我有什么气可生，雪蓉已经跟我散了，各走各路，她爱嫁谁，也没有我的事。至于小唐，他和玉枝的亲事，只不过一说，现在他变心，好在我的女儿，还不愁没有主儿。”

    太太听到这里，实在忍不住了，便插口问道：“你从前天就满口女儿女儿，赵太太也随着说，如今这位老大姐也说玉枝是你女儿，到底是什么原故？”柳塘看看她，苦笑说道：“这件事情真对不住，已经瞒了你这些日子，其实和你并没什么关系。当初在玉枝进门的时候，我本可怜她年岁太小，可是她身世既然太苦，你又因为我收雪蓉，挂了倒劲，定要我收她。我外面拗不过你，心里却实不忍糟践孩子的青春，只得变通办理，暗地认她作干女儿，约定日后另找婆家。这事雪蓉也知道，只没敢对你说。”太太接口道：“哟，你这是积德的事干么瞒我，难道我还不愿意么。”柳塘笑道：“现在你自然这样说，可是当初你把玉枝当作自己的人，若知道这事，必不答应，还得逼着我收她。”太太道：“叫你说得我，难道说我就没好心，拦你做好事。”柳塘道：“得了，别提好心，好心才没好报。我若没对玉枝这份好心，大概雪蓉还不至于走呢。她就因为我认玉枝作女儿，觉得一样人两样待承，都是差不多的年纪，为什么不糟践玉枝，竟忍心糟践她呢。这本不怨她，谁也是不忿气，连我自己也觉得偏向咧。不过雪蓉起初还没怎样，直到老大姐给玉枝提亲，我替她打算陪嫁，不免对雪蓉念叨。她看我待玉枝太好，玉枝眼看成就终身大事，就不过把心浮动了。现在听大姐一说，那唐棣华还是她小时情人，那更莫怪了，自然更要勾起心事，再不能安心跟老头儿过了，这本难怪。莫说是她，比如一家两个姑娘，年岁相仿，姐姐先出了阁，妹妹看着姐姐嫁妆那样丰美，办事那样风光，亲友那样捧凑，再到回门那天，看见姐姐戴着婆家的满头珠翠，穿着婆家的遍体绫罗，和一个俏皮小伙儿女婿一同回来，妹妹心里怎会不长草？在自己绣房怎能还坐得下去？这还是姐姐先嫁，倘若是妹妹先嫁，姐姐看着呢？倘若姐姐也早有婆家，做父母的不顾情理，偏着心先聘妹妹，硬把姐姐搁下呢？万一姐姐在这时出了什么意外行动，哪能怨她没脸，只该打老家儿的嘴巴。我就是该打嘴巴的人，实不能怨雪蓉。不过现在事情全糟了，我的女儿失踪不见，我的姑爷又要被人抢去，好在有女儿不愁没姑爷，唐棣华变心，就去他的。最要紧是我的女儿。”说着眼泪流下，向太太说道：“你不知道，孩子对我多么孝顺。咳，她起初一定不肯嫁人，要伺候我到老呀。太太你可别生气，因为这件事瞒着你，自然不能对你尽孝。可是我也就要告诉你了，哪知偏在这当儿把她害了。现在别的都搁在末了，先找我的孩子。简直说吧，我无儿无女，后半辈全指着她了，若没有她，我也活不成。”老绅董道：“我倒有个法儿，你跟赵老爷商量，叫他和王督军叫地面儿上给搜查一下，就像访案拿贼似的，不论玉枝落在哪里，也可以搜出来。”说到这里，忽见璞玉低头落泪，方在诧异。柳塘已苦笑道：“你真好像在梦里活着，懵懂得出奇，还提王督军。这几天的乱子，都是闹什么，居然一点不知道。得，往后你的外号就改成老懵懂吧。我告诉你，现在这里已经换了主儿。王督军跑没了影儿，连赵老爷也跟了去，至今不知下落，这才叫六亲同运，你还叫我托他们去呀。”

    老绅董听了，半晌没说出话，只把上下眼皮不住的开合。柳塘看着，想起头次请她吃饭，一口吃下许多片鳆鱼，未曾嚼烂，就咽下去，噎得瞪目出神，眼皮乱动，就是这样神情，颇觉好笑，但是笑不出来。接着又见她眼圈鼻头儿渐渐红了，眼皮一动，便挤一滴泪水，这又像她当日吃下外凉里热的炒三泥，烫疼内脏时所表现的神情。但她并没看柳塘，却正面对璞玉，原来是为璞玉伤心呢。幸而璞玉低着头，柳塘恐怕再触起她的悲伤，又生事故，急忙按了老绅董一下，对她使个眼色。同时开口道：“这回无论如何，我宁可拆了家，败了产，连日子也不过，总得弄得明白玉枝的下落。说句丧气话，就是她在那夜遭了意外，也该留下尸骨，也能问抬埋的人，寻出线索。若说是活着，不论落到哪里，也有法找，总不致地下裂缝把她陷进去，天上飞来老雕，把她抓了去。从明天起，家里男女下人，全都出去，只留一个厨子做饭，一个小子看门，带打杂差，剩下都出去找玉枝。重赏之下，必有勇夫。不管是谁，若能得着信儿，因而寻着，不论死活，都赏一千。若是直接找回来，就赏五千。我自己大概三两天就可以好了，也要出门去打听。回头先打个赏格的稿儿，叫宝山送到报馆去登。还有老大姐你，务必帮我个忙。从我家到你家的这条路上，你费心去沿着门儿找寻。好在你是老太太，只要说出个原由，就能串房入户，可是太麻烦些，也够累的，你肯……”老绅董接口道：“我有什么不肯，这是应该的，我可不为你这五千块钱。”柳塘道：“那是自然，老姑母为侄女，老姐姐为兄弟，还提得到钱，你要我也不给啊。”老绅董听着大为高兴，手拍胸口道：“这样说，就交给我，回头给预备点儿东西，我装个串门做买卖的老穷婆。凭着老脸厚皮，不管大门小户，谁也拦不住我。”柳塘拍手道：“这法子太好了，可是你装什么。”老绅董道：“我卖点心，弄一篮烧饼果子提着就成。”柳塘道：“卖点心是有时候的，只早晨和过晌的事，若在正午或是晚上，就不合适了。”话未说完，老绅董已拍手叫道：“有了，你不用管，我有现成的买卖，现成的货，不用费事，说干就干，还是正合串百家门的派儿。”柳塘道：“你说的是什么买卖？这样爽利。”老绅董道：“明儿一早，我就去找唐棣华，揭小子的被窝儿，先打他一顿，问问那天的事情怎样打算。说完了，再把小子的货弄些过来。我上次去，曾看见他屋里有只旧提盒，必是当初用的，到改成挑担，才放下了。我只把他的各种洋货，像脂粉针线、花朵、零碎等等，装满了提盒，带着出来，再去串门去卖，不是挺好的珠花婆么。”柳塘听了拍掌叫道：“难为你怎么想的真是手到擒来。可有一样，你见着小唐，不必和他怄气。他既遇见雪蓉，有心变卦，那就随他去吧。我的女儿，还不致非得强赖给他。何况现在姑娘还在失踪，很不必争姑爷。万一姑爷挂倒劲，定要立时要人，我们拿什么给他。”老绅董点头道：“好，我不跟他多话，只借他的货用。”柳塘道：“你也得问明白价码，别到了人家胡乱讨价，露出破绽。”老绅董道：“我懂得，你放心，别的没见识过，做小买卖的，那可交得多了，包管没错儿。”

    这时璞玉插口说道：“大哥我闲着没事，明儿也出去找玉枝好么？”柳塘看看她摇头道：“你不能出去，明儿下人都走了，这几道院儿，也得有人照管。你嫂子还得伺候我，你要以姑奶奶资格给当家主事，怎么能出门呢。”这时太太在旁听着，正为柳塘重视玉枝，深感不快。她在柳塘诉说收下玉枝经过当儿，虽也不免怨恨他歧视自己，但想到现在雪蓉已去，玉枝又变成女儿，家中已无他人，自己和柳塘正可一心一意，一夫一妻的度日了，不由又高兴了。但再听柳塘说要发出家中全部人马，去寻玉枝，好似把玉枝一人看得比全家还重，若没有她，日子也不必过了。就暗恨玉枝一个丫头，何致为她这样。我是一家之主，没了我还可以说家中无主，完全停顿，张皇还在理上，现在短个玉枝，就值得闹个天翻地覆，真叫人气不忿。但又听璞玉说要出去寻找玉枝，被柳塘驳回，太太忽然心中一动，觉得这房中的人，只自己太冷淡了。自己还要和柳塘重修旧好，怎好叫他看出拗着劲儿，对他的爱宝贝儿漠不关心，无论如何，也得敷衍一下。想着说道：“赵姑奶奶不好出去，要不然就请她看家，我出去找找玉枝。”柳塘听了似觉好笑，便说道：“你向来大门不出，二门不迈，怎能出去找她，又知道从哪里找起……”说到这里，忽“哦”了一声道：“我想起来了，你也可以帮帮忙，你娘家就在咱家和老大姐这条路中间，明天你回去打听打听。你娘家附近可有人看见过玉枝；我这是外行下棋，不管是不是眼，都放个子儿。”太太听着便道：“这还不容易，明儿我就去一趟。”柳塘道：“好，大家为我多受累，我真着急，自己还不能出去。”太太道：“你着急当得什么，我看有这两人出去寻找，足可以得着玉枝下落，很用不着你出马。”柳塘听了无语，只叫拿来纸笔，伏在枕上，拟了一篇赏寻人的广告。叫进宝山，交给他，叫抄出五份，分送五家报馆登载。

    过了一会儿，老绅董便告辞走了。她回家吃过饭，早早睡下。次日天没亮，就起来了。草草梳洗，便倒锁房门，直奔唐棣华家而去。到了地方，见大门还在关闭，知道这种大杂院儿，门禁甚松，只夜间关上，清早开了，便不再关。现在既正关着，想见院内住户还没有一人出门。因为这时天也不过才亮，便是工人、小贩，也还恋衾未起。老绅董只怕再把小唐吓跑，就不敢叫门，只耐心等着，但料着院中住户不会晏起，必有人快出来了。

    待了一会儿，果见大门开了，一个老头走出来，提着一根竹竿，竿上挂着三只鸟笼，另一只手还提着四只鸟笼，伛偻出门。看见老绅董，就问找谁，老绅董没答言，直入院中。奔到唐棣华的房门，举手推推，竟也关着，就用力拍打两下。里面唐棣华惊醒问谁？老绅董也不开口，又敲了几下，只听里面小唐很不高兴的，喃喃抱怨着，起身下床。走到门口，又问声谁，老绅董不答，随见房门开了，便向里面猛一撞头。唐棣华也正要向外看，两人的头撞到一处。老绅董是出于故意，把别头针伸过去，坚硬的额角，恰撞着小唐柔软的鼻梁，疼得他哎呀一叫，向后倒退。这才看出是老绅董，吓得闭口无言。老绅董走进去，见他鼻头通红，眼中流泪，竟忘记眼鼻互相关连，撞疼鼻子，眼必流泪，倒诧异问道：“你哭什么，大清早晨哭什么。”小唐冤声冤气的道：“谁哭啦，我平白的哭什么？不是你撞了我。”老绅董说道：“你没哭呀，好，那么我把你打哭了。”说着掳起袖口，就要动手。小唐知道她的厉害，吓得向后倒退，但是房中地方窄小，就跳到床上，张手拦着叫道：“老太太，咱们有话说话，你别打，别打。”老绅董道：“我又老太太了，又不是干娘了。”小唐改口叫道：“干娘，好干娘，您请坐，咱们好说。”老绅董道：“我不坐，只问你小子，上回做的什么事？你老实跟我说，到底打算怎样。”小唐吃吃的道：“我不打算怎样，你别打了……”老绅董笑道：“你小子说胡话，过来，我不打你。”说着老绅董拉住他的手腕，扯到床前，小唐不住口的央告。老绅董按他坐在床边道：“我不打你，也不麻烦你，只要问你现在跟雪蓉怎样了，对张宅的亲事又打算怎样办。”小唐见被老绅董逼住，无法逃跑，只可满口央告，却说不出一句正经话。老绅董道：“你别胡扯，说真个的，到底打算怎样。我把实话告诉你，若论那天你所作所为，只叫我捉住，准把你打扁了，这你得念张二爷的好处。我昨儿把你的情形告诉了他，人家大仁大义，倒劝我不必生气。说好才定下亲，还没过门，你变心就由你变，人家姑娘还不愁说不着主儿。说到雪蓉，现在已不是张家的人，她爱嫁谁嫁谁，人家张二爷管不着。可是话虽这样说，我也得跟你要个真章儿，不能就这样马虎着完了。你快说吧，不用麻烦，我绝不难为你。”小唐似乎还怕她故意相试，不敢实说，但被老绅董逼得无奈，只得说道：“你方才的话，可是真的，别等我说出来，你又发火儿打人。”老绅董道：“我跟你赌誓，不管你说什么，我若动你一指头，叫我立刻就死在这里。”

    小唐道：“那可别僵，我怕打人命官司。现在跟你说吧，雪蓉在没作女招待时候，跟我住在一条巷里，两人感情很好，差不多就快定亲了。不想她忽然看见别家姑娘在班子混事，嫁给阔人，享受富贵荣华，竟眼热起来，跟我变了心，出去作女招待，把家也搬了。我虽然恨她，可是从小儿要好的人，始终忘不下。但过了这二三年，也知道没有见面的指望了，所以你给我提亲，我就答应。那知无意中又和雪蓉遇见。她现在可不是当初了，人性几乎完全改变。对我说，她这几年在外面游历了一遭，把苦辣酸咸的滋味全尝到了。以前只眼热浮华，看人家有钱的享受，好似神仙，及至自己亲身尝着，才知道并没什么意味。好比穷人住惯小土房，总看着庙里大殿宽敞，但搬了进去，才觉得又空闲又寂寞，而且神像狰狞可怕，倒使人不能安寝。所以她从到张家作姨太太，就明白这种道理。每日过着寂寞无聊的日子，好像混饭等死似的。回想当日在小巷中和她母亲同居，做针线活度日的时候，还比这时有趣。又想到当初若是嫁了我，一夫一妻，知疼着热，比给人做姨太太，也幸福万倍。接着又赶上你给张家姑娘作媒，把我的照片送到张宅，雪蓉看见，更勾起心事，就再呆不住了。因为我和张家姑娘已经定亲，她不敢指望，就在外面认识了个洋学生。她不知怎么上了别人的当。认为那洋学生可以娶她，就先和张宅离散，成了自由身体，随即向那洋学生提起婚事，竟被人家给驳了。雪蓉更是万分难过，同时醒悟自己的错处。既是穷人，该安分守己，跟肩膀一般齐的来往，方才合格。若是往上巴结，人家阔的绝不跟穷人平等，不是剁下一头，就是给个没脸。就按她说，想要嫁有身份的学生，人家不要。若是嫁给有身份的财主，人家倒也肯娶，却得给人家做小伏底，要平等是不用打算。人家只肯向穷家买妾，若是娶妻，就要找门当户对，她才明白穷富好像两个世界。身份高的和身份低的，也是一样。我们又穷又低的人，向上巴结，除非男的甘心做听差，女的甘心做小老婆，若是妄想攀高，简直自寻苦恼。所以她想开了，还不如回到穷人堆儿里，安分守己的做人。可是她也知道没什么好指望了。因为她心里还挂念我，无奈我已经跟张家结了亲，再说她也没脸再跟我见面，只可拼着孤寂下去，永远守着母亲了。不想天缘凑巧，竟意外的在你家跟我遇上，她可就忍不住，把心思都跟我说了。又拉到外面，问我可还记着她的仇恨，可能把她的坏处忘了，只当没有这二年的事，仍旧接着当初的好儿，往下再交……”小唐说到这里，看看老绅董，摇头叹道：“她这样一说，我可怎么好呢。不瞒你说，我从小儿到现在，只爱过她一个人，她虽抛了我，我也没忘下她，除她以外，我没和别的女子多说过话。虽然我是串巷卖杂货的，不断和女人打交道，却绝没有过邪僻的事。便是遇见个好看的女子，也只叫我想起雪蓉，觉得什么地方相像罢了。至于你给作媒的张家姑娘，我更连面儿也没见过，更谈不到爱她。所以直到如今，我心里还只雪蓉一个人。不管她做了什么事，我还是照样的爱她。所以她这时对我一掉眼泪，一说伤心话，我想当初，可就忍不住了，她说什么我应什么，就在那天，我已经……已经……”老绅董见他期期不能出口，心中已有所悟，就接口道：“已经怎样，你已经哈哈，你已经跟她重叙旧情了。”小唐摇头道：“你别玩笑，我不是重叙旧情，是答应跟她……”老绅董点头道：“跟她定亲了，对不对。”小唐畏畏缩缩的道：“你可别生气，我实没了法儿。”老绅董道：“你没法儿，我更没法儿。你跟雪蓉定亲，张家那头儿怎样。我这媒人管闲事，管出一只马俩脑袋来，可怎么跟人家交代。”小唐道：“这只求干娘替我把那头儿打退了，您只当行好，可怜我。”说着就向老绅董跪下。

    老绅董笑道：“你这一跪，可见你是太爱雪蓉了，我却不爱她，反倒恨她。她不该抛了我们大兄弟，反倒要嫁给姑爷。我若替你打退了张宅亲事，直是成全雪蓉，那才叫犯不上。”小唐听老绅董说不成，就一连声的叫着干娘：“您别管她，只可怜我吧，您给办完了，我必有个心意。”老绅董“呸”了一声：“你有什么心意？别找挨骂。”小唐道：“您别生气，我说错了，你只可怜我。”老绅董道：“咳，我不知道可怜你什么，只看你放着那样好的丈人，那样漂亮的姑娘，居然舍了，倒跟雪蓉这破货儿凑合，倒实在可怜你。”老绅董把小唐折磨够了，才吐口说道：“我可怜，应该叫你还做张家的亲事。张二爷没有儿子，不定把家产都给了女婿，往后你妻财子禄，享了大福，那才叫可怜你。如今若把这桩好婚姻打散了倒成全你娶个破货儿，我看简直是害你。”小唐叫道：“干娘，你别管怎样，我现在已经答应了雪蓉，张宅便有万两黄金，我也不想要了。只求你快给打退了吧。”老绅董看看他，忽然叫道：“你这叫猪八戒吃秤砣，铁了心了。散就散，人家张宅还不稀罕你这穷小子。”小唐见她忽然变了态度，冲口应允，却说得太已轻易，又带着怄气的意思，便不敢信以为真，仍然哀告。老绅董不耐烦道：“你还麻烦什么，我不是答应了，你爱娶雪蓉可去娶呀。”小唐道：“干娘，你别折磨我，只你空口答应，怎能算数。你得去跟张二爷说，他点了头，才算停当。”老绅董道：“他点头还不如我点头呢，你个糊涂小子，别揪心了。实告诉你，我在昨天曾去张宅，把你和雪蓉的事说了，问他怎样办。人家张二爷大人大量，跟我说小唐既跟雪蓉有这种情形，必不愿再做这门亲，我也不犯把女儿给他，只要小唐提起退亲的话，就给他个照准，不用多费口舌。所以现在我敢这样硬拿硬主，说散就散，小子你放心。干你的去，张家决不会找我麻烦。”小唐听着，知道她不是谎话，才放了心。

    老绅董又道：“亲事是吹了，你还得给我帮点忙。张家玉枝姑娘，在闹乱那夜，被她父亲派出找我，从我家出去，并没回家，直到今天，还没有一点消息。现在张二爷急得要死，各处托人寻找，我打算装个串珠花的婆子，在从张家到我家这条路上，挨家儿寻找。可是我没有这套行头，你得把早先用的没漆面提盒借给我，再添上些零碎货，我好拿着当幌子，进人家的门。”小唐听了点头道：“成成，这容易，我就给你收拾。”老绅董道：“不但这个，你自己也得替我访访，访着了也是件功德。你别安着奸心，觉着张宅答应你退亲，是为着姑娘丢了。你若给找回来，还怕给自己找麻烦。我告诉你，人家张二爷说话一言一句，永不反复。再说你既跟雪蓉想到一处，张二爷早把你看成狗屎，我便跪门三天，也别想他再把女儿给你了。”小唐道：“是，是，我是狗屎，我承认是狗屎，本来太对不住人，只是我也……咳，都不用说了，我只好在这件事上帮帮忙，赎赎自己的罪。”说着便把他的旧提盒拿出，洗拭一遍，再由担子里取出许多货物，放到里面。随放随说着价目，这瓶粉几角钱，那双鞋面几元，无奈种类繁多，老绅董不能记住，他这上街担贩，货价颇有伸缩，所以不标货码。但此时便标了，老绅董也不认识。小唐只得耐着性儿，一一对她讲说。老绅董也只能记大概，例如某货最高，是什么价目。某货最次，是什么价目。在中间的便可约摸而知，好在她不为赚钱，也不怕赔钱，只要能够不太支离，骗过购主眼目，不致露出破绽，被人看做形迹可疑给驱逐出来，也就罢了。当时小唐教导了半天，又给上了满满一提盒的货。老绅董大数明白以后，便道：“你不用再讲了，我蒙着去卖吧。你也得给帮个忙儿，不要断了亲死了心，人家张二爷待你不错，你现在只当帮我，也替找找玉枝。”小唐道：“我上街也替你打听，不过我不认识张家姑娘，只怕没用。”老绅董道：“我也不指着你，你只有一搭没一搭给留一点儿神吧。”说着便提着盒儿走出，小唐随后相送，老绅董道：“你别送了，记着多上点货，我这生意不定要做几天，大概得每天早晨来找你趸货算账。”小唐道：“帐不用算，货还够你卖的，绝缺不了。”说着到了门外，老绅董叫小唐回去，自己走了。

    在路上寻思着该从何处着手，就先到家中，稍做休息，换了件干净衣服，才又出门。她料着玉枝绝落不到附近，就按着预定路线，转过一条街，才挨门售货。老绅董没干过这行，又有些愣头愣脑，进入人家，直向里闯，常使主家大吃一惊，只疑是拍花的行骗的，或是给贼人做眼线的，结果给赶出来。老绅董就和他们争辩，说自己是正经做买卖人，凭什么赶我，因此常常吵起来。但是人家住户有权管理门户，若不得同意，任是什么人也不能往门里乱闯，何况做生意的向例只能在街上叫卖，即便是女人，也没有进门的权利。老绅董以前常见串珠花婆子，常常出入宅门，并无阻碍，以为人人都能如此，但哪知每个串珠花婆子，都是多年创出来的道路，和人家有着渊源，和婢仆有着联络，并非朝夕之功。她一个生人，创这生路，又怎能成呢。但老绅董撞了几回钉子，虽然气得要命，直想把提盒给小唐送回，不再干了，但想起柳塘的嘱托，自己又说过满话，怎能半途撒手，只得把气压了压，重新学乖。再进人家院中，便不敢直向里闯，等在门口，看见个老婆儿，或是妇人，便陪笑说，自己寡妇失倚，无儿无女，出来做这小买卖，求太太们行好，照顾些儿。又夸说自己货好价廉，随即拿出几件样品，报告价目，例如是绣花鞋面，外间商店总要卖到一元几角，她却只要八九角。妇人们看出便宜，跟她一搭告，她便说便宜东西还有得是，寻个地方打开给你们细看，就搭讪着进到人家房内。但到了房中，再看别的样货品，她便把价目都提高了。结果只先看的一两件成交，她搭讪着跟来人说几句闲话，再向四外瞧看一下，见没什么形迹可寻，便提着盒子出去。主人见她的货物，一进屋里，便贵得吓人，而且她又两眼黧鸡似的乱看，都觉惊异。到她走后，急速关上大门，告诫家人再不要叫这婆子进门。但老绅董利用这个方法，倒得进了许多人家，她也是无可奈何。若不用贱货诱动妇女的心，绝对不能登堂入室。若是一贯竟卖贱价，她的货恐怕在第一家使被抢一空，照样走上几百人家，恐怕她把养老本钱，全都赔上，也还不够。所以她只得这样连蒙带赖，好在不要拉主顾，每家只进一次就够了。

    但她走过了十多家，进到一条巷内，头个门儿便是座大杂院，看院里所放柴灶的数目，便知道住有六七家。她一进去，便觉这里面和普通人家情形不同。她进普通住户，得向主人陪笑说好话，还许吃到闭门钉子。但一进这杂院，便得到老少妇女的热烈欢迎，过来把她包围，拉到院中地下。有人替打开提盒盖儿，众人七手八脚，乱抢乱拿，老绅董直觉应接不暇。有一个少妇由外屋出来，向她要鞋面，老绅董拿出一打。那少妇看了又看，问过价儿，却是拿不定主意挑选哪双，就向老绅董说，要拿到屋里去挑。老绅董以为屋中还有别的女人，可以替她挑选，就把鞋面数了数，共是七双，才交给她。

    那少妇拿着进屋里去了，老绅董才顾应付这个少妇，不料旁边一个十多岁的小女孩，偷去一瓶雪花膏。另一位老婆儿推着她问，绸子手帕多少钱一条，老绅董答说六角五。那老婆儿将手中拿的一条，递到她面前道，这条都脏了，还要六毛五么，给两毛钱卖给我得了。老绅董听了一看，只见那条手帕，果然污秽不堪，细看却是三四个手指黑的，还是才印上的，再瞧那老婆儿的手，却是五爪乌黑，好似新团过煤球，明是她给弄污，还要捡便宜买贱货，不由心中大怒。方要跟她吵闹，却忽听东房内呐喊叫起来，一个女人声音，高叫：“打死人了，救人呀！”随见那少妇由房中飞跑出来，后边跟着一个高大男子，手持门闩，在后且追且骂。那少妇一直奔出门去，口中喊着：“巡警老总，打死人了！”那男子一手握着门闩，一手拿着那少妇带进去的一打鞋面跑到老绅董面前，向她提盒中一掷，叫道：“拿去，明儿少卖给她东西。这娘儿们不要脸，家里连饭都没有，她还偷我钱，混买东西，倒扯成婊子样儿，给我招风惹事。我今儿非把腿打折了不可。”说着又向外跑。老绅董愣愣的看着，以为这是两口儿，也许女的要买鞋面，丈夫惜钱不许，所以吵打起来，他何致于这么拿刀动杖。老绅董想着，方才一愣，又见从那少妇所住房子旁边一间室中，跑出一个老婆儿，高叫：“怎么走了？都走了，给我留下钱没有……”她这话好像是对院中这些人询问，老绅董听着大为诧异，觉得这里面必有原故。随见那老婆儿急忙跑进那少妇的房间，一到里面，立刻骂着火起，跟着又走出来，手里拿着一张角票，向包围老绅董的一群人中叫道：“才给我留下一毛钱，就走了，你们也不拦着。”人丛中一个少女，也就是方才偷雪花膏的小贼，答道：“他们打起来了，我也不知道怎么回事，那小子还拿着咱们的门闩呢。”那老婆儿听了，就骂着追出去。老绅董虽还不明白实在情形，但已听出那少妇和男子好像不是本院住户，想到事有蹊跷，就向方才弄污了手帕的老妇问道：“到底怎么回事？那个年轻的媳妇，可是在这院住，怎么走了还留钱？”那老妇笑了笑，低声道：“她不在这里住，那男的跟她来借地方。你看见那个老婆儿了，她就是开小转子房的。”老绅董听了，才明白那一对男女是无耻的东西，到这里借地幽会。那老婆儿是地主，有收费的权利，方才那样着急，是因为那对男女不告而别，留的钱不足数儿。但那男子既和女的幽会，必是情人，却为何突然吵打，而且说话口气，像是管教老婆，不知道为着什么。想着又见那老妇对自己冷笑，心中忽有些醒悟，急忙拿起那打鞋面，数一数，已只剩了四双，显见那三双是被少妇拿跑了。这才明白那对男女是做的活局子，他们本是借地幽会，少妇见自己来卖东西，便生心行骗，拿进数双鞋面，就叫那男子假装她的丈夫，和她吵打，欺负我不知细情，借着猛劲儿，把偷剩的鞋面掷下，便假装管教老婆，跑了出去。现在他们当然早跑了，此时也没法儿追赶，只是院中这许多人，当然都知道他们不是本院住户。不是夫妇，看着他们假装疯魔，为何都不说话，这不是串通一气，欺生倾人么。

    想着正要说话，却见那个开台基行方便老太婆已然回来了，手里拿着门闩，连骂带说的道：“这一对挨刀的早跑没影儿了，他把门闩扔在门外头，妈的真倒霉，才给我留下一毛钱，说好五毛钱的，四毛钱我找谁要去。”老绅董接口道：“你四毛钱算什么，她弄去我三双鞋面，值四五块哪，这我跟谁说。”那老婆儿听了，便问怎么回事。老绅董还没开口，旁边老妇已替她说出来。说时指手画脚，笑个不住，似乎很佩服那妇人手法巧妙，讥笑老绅董呆笨。

    老绅董听着好不有气，就向那老婆儿道：“你听，我的东西被骗去了，那对男女总是从你屋里出来，你说该怎样。”老婆儿道：“我知道怎样？我管不着，你还想讹我，我这儿还不知讹谁哪。”老绅董听了，知道这种老虔婆十分厉害，便舍命不舍财，自己想要她赔偿损失，那是做梦。若吵打起来，在她这一亩三分地，自己也难讨公道，何况还有要事在身，不可惹事，就压住气儿说道：“我也不是想讹你，不过那两个男女既借你的地方，你说认得他们，我只想问问他们的住处，好去寻找。”那老婆儿听了道：“我可得知道他们是哪儿来的，若是知道，就自己找去了。那个男的是头次来，那个女的以先来过两三回，却是跟一个别人。几回我都先要钱，这回觉着熟了，没好意思开口，哪知就叫倾了我一下。我看简直是受了你的连累，他们只为倾我几毛钱，犯不上弄这玄虚。只为你恰巧这时来了，他们要骗你的东西，才这么一打一托的玩个轮子，害我吃个挂落儿。”老绅董听她把罪名派在自己身上，不由叫道：“你倒吃了我的挂落儿，这样说，我还得替她赔你这笔钱呀。”那老婆道：“我也不想叫你赔，你也少在这儿麻烦，快去你的。”老绅董道：“可不是快去我的，我在你们这里还没把亏吃够，还想赚点什么是怎样。得，我算八天没做好梦，今儿才来到你们贵宝地。”说着回头就要盖上提盒。她见那个老妇还用泥爪提着那条弄污的手帕，似还等她回话。老绅董没好气的一把抢过来，那老妇问二毛钱你卖不卖呀。老绅董大怒道：“这明是你给弄脏的，想买便宜，我就得叫你赔，可是你这穷婆子大概宰了你不出血，我认倒霉不怄这气，你少絮烦，我宁可扔了，也不便宜你。”那老妇道：“你可看见了是我给弄脏的，看见为什么不抓住我的手，空口赖人可不成。我给你价儿就是照顾主儿，干么说这闲白儿，你会做买卖么。”老绅董倒被她排斥一顿，气得头昏眼直，连忙盖上提盒，提起便走。口中说道：“我本不会做买卖，会做还能由你连偷带骗，吃这么大亏。妈的，简直进了贼窝子了。”那院中的人，听了她的话，全都大怒，乱叫：“你回来，你说这是贼窝？谁是贼？谁偷了你？谁抢了你？老梆子你回来，我们若不撕了你的老皮……”

    老绅董这时已走到门外，见众人都叫骂着赶出来，知道这群人必都身手矫健，是打架惯家。自己以寡敌众，准得吃亏，已经够晦气了，若再挨她们一顿打，更没处去伸冤。老绅董想着，知道自己当初在横街充老绅董的威风，在这里使不出来了，还是依着光棍不吃眼前亏的格言，速走为妙，就直向前跑去。到了转角地方，才站住回头，见那院里人都已出来，却没向前追赶，只站着全都乱骂。老绅董见相距已远，就也使用自己口才，骂了几句最难听的话，消消愤恨。骂着见她们要追过来，急忙又跑。心中非常惭愧，自己生了这么大，向来没对谁含糊过，今天可栽了，幸而这里没有熟人，就吃哑巴亏也罢。但和她们一吵，那条巷里别家住户，都没进去，万一误了事呢？但也未必这样凑巧，我没进这几家，玉枝就恰巧在这几家里，我还是从半路再起手吧。想着看着路旁的人家，门庭齐整，料不是杂院儿，就走了进去。又用原先那套手法，混进房里，卖了几件货，又走出来，挨着串了几条巷。天已到午后三点，她既饿且倦，只得回家，把这一天的工作结束了。

    次日早晨，又出去照样串门，仍是毫无所得。到了午后，她累得不能支持，由一家出来，就把提盒放下，坐在台阶上歇息。忽然听得远远有着小鼓带铜锣的声音，她侧耳听听，觉得这必是小唐在近处唤卖。因为小唐那种生意，有着特别的唤卖声音。所用器具，是一个小鼓，上面加只小铜锣，都系着线球，摇动作响。老绅董是听熟的，又知道这种小生意很费本钱，同行没有多少，料着必然是他，想去和他谈谈，就提一盒儿，闻声走去。转过一条巷，果然见小唐正把担儿放在路旁，有几个妇人围在担旁挑选货物。老绅董走到近前，小唐看见她，似乎喜出望外，忽然叫道：“你也上这里来了，正好遇着，我还想打你去呢。”老绅董放下提盒，喘着说道：“有事么。”小唐道：“就... -->>
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