第二十六回 烽火警良宵弦僵锦瑟 残雪思旧岫泪洒红丝

    话说柳塘诉说老绅董来访经过，警予听了，甚觉不安。柳塘又道：“我岂止挨了骂，还误了事呢。她本说有要紧事告诉我，她看见许多女客，一生气竟不肯再说了，怎样说好话也没用。我看她初进门时，匆忙情形，料着必真有要紧的事说呢，不是闲白儿，无奈只问不出来。这时我越想越纳闷。”警予沉吟道：“能有什么事呢，现在纳闷也没用，明天你自然得寻她去谢罪，那时再问吧。”柳塘道：“也只得如此。”说着仆人已进来请示开饭。警予吩咐就摆，随即出去到各屋照应。须臾这屋里已摆好两桌，柳塘便让大家入座，自己代主人相陪。恰巧他所陪的这一桌上，多是较文墨的人，大家说笑颇觉有趣。方才劝柳塘出山的吴局长，居然很是风雅，只得行个酒令。行过一阵，就有人说，酒令不过有限几十样，都被古人玩熟了，没什新鲜。吴局长听了道：“你这一提，我倒想起个有趣的来。记得在某本笔记说，古人名的笔画连姓带名只两字，而在四十画以上的，只有个栾黡。三个字而在十画以下的，只有个于人九。现在我用这个摆擂，咱们不管今人古人，以及小说戏剧上的人，只要说出来大家承认是个人名，我就喝三大杯。”柳塘道：“当然是两字四十画以上，三字十画以下的了，这可真难。恐怕两个字的不易真有，三个字的在时人里还许短不了。因为现在的人，好取离奇古怪的名字，凑巧就来个特别简单的，为着写时省事。”他才说完，旁边就有人道：“有个军人王化一，姓名共九画。”又有人说：“在报上看见陕西有个王一山。”那吴局长说：“我也记得，北京好像有个画家王一之。”柳塘也道：“我却从戏台上想起个人来，就是小过年的王小二。”众人听了，都笑说这王小二比较新颖有趣。柳塘道：“反正脱不开姓王的，和一二等字，再换个样儿，就没有了。”旁边那位张副官长忽然说道：“还有个丁小三，这新鲜吧。”众人听了，都望着他发怔，不知道丁小三是何许人也。张副官长见众人似不赞许，着急说道：“真有这么个人，不是瞎说。他论着还是我的舅舅，小名叫小三，恰巧又姓王哦，他还有个哥哥叫小二哪。吴局长我这是双份儿了，你得喝六杯。”吴局长摇头道：“我只承认王小二，是人所共知的。至于王化一，王一山，王一之，恍惚记得报上看过，也只好勉强算数。惟有你副官长这两位舅大人，我可不能承认。很多人的小名，都是按小二小三这样排着，只要姓丁，或者姓王，就全能让我喝酒。现在还万幸你令舅只昆仲两位，若是七位八位，都饶不了我，还不得喝一缸呀。”张副官听了，仍咬定实有其人，定要他如数喝酒。吴局长只得让步，用折衷办法，承认了一半，才把这篇揭儿过去。那副官长还力辩确有其人，要他吃六杯，幸而别人打岔，才揭过去。

    那位吴局长因柳塘吐属文雅，便和他深谈起来，渐渐谈到文字，吴局长很是叹息。说他看着文化一天比一天低落，只以贵处一个地方说，兄弟在十五年前，曾到此地来做个小官，住了两年，便又回南方去。混了很久，直到去年，王督军才又拉了我来。前度刘郎旧游重访，虽不致疑为有河山之异，但也觉很多地方风景已非。就以报纸上所刊诗文说吧，在十五年前，正在新潮激荡，旧学不能抬头，但有些旧报纸，刊出点儿旧诗旧文，还不断见着好的，足见把残守阙的作者尚有留存，可以说斯文未丧。到我这次来，可太不像样子了，试用唱戏比喻，凡是能上台的起码得有条喉咙，懂得板眼，而且西皮二簧，文唱武打，都拿得起来，才能算个角儿。如今可就不然，老生只会唱摇板，丑角只会说白，已经算是名角儿。你看做文章的，只谈谈身边琐事，或者捧个伶人鼓姬，其实也从盘古来就有的，不算包涵。不过现在谈身边琐事的，大半有着作用。不是告诉人收了几个徒弟，赴了几次华筵，要不然就是哈密国遣使致问，以自显扬。等而下之，就是告诉人某月日吃过燕窝，或是在康熙六年曾和曾文正公同席，你说要命不要命。不过我这是专指太不像话的说，至于新体文章和硕果仅存的老手作品，我也非常佩服。还有所登的诗，也是一样，好的真能迈过古人，可惜不甚常见。我只说我所不赞成，有的人专找古人美丽字面，给割头换面，拼凑一下，譬如从天街夜静凉如水句上，摘下天街二字，从私楼隔雨想正冷句上，摘下隔雨二字，再从满丛烟露月当楼句上，摘下末三字，就成为天街隔雨月当楼。字面上很好看，若问怎么讲，那得另说。这还是肯用心的，要不然就从十年二十年前的旧报旧书往下抄。现在梅兰芳已经快成老翁，报上竟会发现名人新作的梅郎曲，说他芳年正当十三四，未遣金刀破瓜字，真是年老倒流，一下子退回三十多年。而且梅兰芳虽然名为雄妇人，实为男子，有何瓜可破，难道打破了脑袋瓜？再有便又是传名主义的了，凡是可以夸耀于人的事，就作诗宣布，其实应该登广告，才合体裁。大约因图省钱，才走这条道儿，曾见有个题目，是夜梦亡父某某公，着黄马褂坐堂上，宛如生前。醒后感赋，已是告诉人他先世做过官，曾着黄褂。又见题目写着，岁暮天寒，哀鸿遍野，忽动恫瘝之念，以番佛二十尊付粥厂，因而有作。这是告诉人他捐了二十元给粥厂，豪阔无比，侠义可风。至于诗的本体，却和大鼓词儿一样，有时还比不上大鼓词。因为大鼓词是按十三道辙编，唱者还顺口，这等诗人，却都见过诗韵，按韵来作，可是把范围弄得太通融了。例如庚青蒸三韵通用，已然勉强，他们竟会把上下平都给用到一起，连真侵文元，都不分家，或竟扩展到一东二冬。曾见一首俚诗五个韵脚，是情，神，云，蓬，盆，真不知此公是哪里人氏，用什么口音押出来。就是编戏词的，也不肯这样，因为差着辙口，唱着拗嘴啊。柳老你对于我这意思，可也有同感？”

    柳塘笑道：“当然有同感，不过我另有个意思，觉得这是必然的趋势。因为现在的人都太聪明了，我也用唱戏作比喻。当初一个孩子学戏，无论是写给师父，或是送入科班，都得从根本下工夫，每句唱的板眼腔调，每出戏的身分窍头，都是从师父掰着手指儿，一字一字教出来。到学成了，工夫怎样不结实，玩艺怎会不地道，所以都很容易唱红。红了便是一辈子，没个退板。如今唱戏的可不然了，跟师父学上一年半载，会的几出戏，能够上台，这就自觉开了戏窍，一通百通，再用不着花冤钱请师父了，以后只在台底下学戏。比如没学过骂殿，就等别人贴骂殿的时候，连听数回，跟着自己就上台去唱。莫说小戏，就连全本大出，只看上两回，没本子也敢唱。当然这样也能把戏唱下来，也能照样赚钱，可是玩艺，终是不能实受，惊不动人，暂时也许能哄一阵，但长唱总不成的。现在的人对于文字，也是一样，总不肯像当初求学的人，那样用功念书，去砸结实根底。只从日常所见的报纸杂志上面，去学能为，因为他们聪明，也许学得不错。当初的人念上十年书，所知也很有限，而且常是关于不多几种门类。现在的报纸杂志，范围广阔，无所不载，看上几年，便能古今中外，文学科学，什么都知道一些。再仿照那上面的文章，学着动笔，渐渐就成了作者。我昔日有位朋友，就是这样来的学问，居然作了报馆的主笔，天天写着大块文章，叫人看着能吓一跳。因为他文章里用的成语很多，好像无书不读，其实是从报上记下来的，不知道出处，因此就常常闹笑话。因为只照字面讲解，用到错误的地方。有一次他记述到某县旅行，看那里人烟稠密，街市繁华，真乃郁郁佳城也。这下把人家全县人都给埋在坟里。本来佳城用作白话，就是很好的城，谁想到是坟呢。又一次他说某人患病不起，缠绵多日，方为某医治愈。我纳闷，既不起，怎又治好了？以后才明白他不知不起就是死了，只按字面讲，当作不能起床。还有一次他说某人忤逆，竟把他父亲弃养，把八十岁的老父弃养，以致老父冻馁而亡。这段话乍一看，又叫人糊涂，怎么已经弃养，又会冻馁而亡，好像这老父死了两次。及至细一寻思，敢情他又照字而讲，给弄颠倒了。他不知这弃养是说父母弃舍了子女的奉养，意思就是死亡，却当作子女对父母弃舍不养讲解，这倒有趣。只怕他若看哀启、行述上常有的那句先君弃养，还要疑惑那个人的先君也是个逆子，把他先祖弃而不养呢。诸如此类的太多，不胜枚举，还有把一代二字用得极熟，只要有一个人去世，便用哀悼口气凑成一代什么。例如是个做官的，便说一代的名臣，唱戏的说一代名伶。这已经牵强了。因为一代二字，含有总代盖代的意思，必得够了身份，才能适用。好像李鸿章可以说一代名臣，谭鑫培可以说一代名伶。若是死了个典吏，也说一代名吏。死了个跑龙套的，也说一代名底包，就是笑话了。

    总而言之，这都是从事报纸杂志学问，根基飘的原故。所以我常说，报纸杂志主旨本在开通民智，并不要人由上面学作文章。然而近来多有走这条捷径的，都弄成一知半解，浮薄不实，长此以往，恐怕更要一代不如一代。因为张三在台下掠李四的叶子，把戏学去，已经马马虎虎，把戏唱出去，虽然不是掺水和泥，错格走板，但他还见过好的，多少能得些原样。但以后王五又去偷张三这出戏，就要糟了。比如张三只得了李四的三成玩艺，剩下七成，满是蒙世。王五从张三身上也得去三成，碰巧了这三成有二成五是蒙世的。到王五唱时，只有半成是李四的原样儿，剩下就是他自己七成自撰，再加张三的二成五蒙世，请问这出戏还有什么？就别再说毛六又偷王五了。从报纸杂志上学文章，也是一样道理，学来学去，将来准有变成满篇外国话的时候。试看现在有些成语，都给弄错。起初不过由于一个人的记忆不清，把一句成语中写错一个字。跟着有人记住他这个错词儿，把来运用，偶一失神，再给弄错另一个字，于是这成语就要变成另一句话，任何人也不能认识了。咳，这种事简直没法可说，因为现在文学要大众化，普遍化，大众绝不能像贵族那样，能够十年读书，不愁吃饭，所以只弄到这等程度，已经很难得了。至于您方才说的诗，那可是贵族文学，普通人很可以不必作，作的人当然有那种天才，有那种闲情，应该作得像个样儿。再说诗本是抒写性情的东西，自己作了，自己看着舒服就得。至于应酬，古人也不是没有。不过由于道同志合，互相倾慕，才作诗投赠，以后便因连带关系，而兼及家属，也是由于感情作用。并不像后世的无聊应酬，时常连面也不认识，就给作寿诗挽诗。不过……”

    柳塘才说到这里，忽见警予进来敬酒，大家一阵推让，竟把话碴儿打断。警予陪客人喝了几杯，忽又听上房传话来说，督军老太太已吃过饭，将要走了。警予忙又赶过去，这里也就急忙用饭。不大工夫，全已离席。柳塘正漱口，但见上房中出来许多女眷，簇拥着老太太向外相送，自觉没有上前致敬的必要，就看着她们出去。又过了一会儿，才见送人的回来，从这时起，警予璞玉，再加上柳塘三口，一直马不停蹄，尽干了送客工作。一会儿某处长和太太要走了，送出去。跟着某厅长和太太要走，再送一次。这样直费了有半点多钟，才把来宾全送出去。

    俗语说客去主安，真乃不错。无论如何好客的人，也受不住招待的麻烦和劳苦。在请客以前，虽都觉着开筵欢聚，是极大快乐。但到客人来齐，周旋相当时候，便又觉支持不住，恨不得客人快走，好得安静休息了。

    这时来人去尽，只剩警予夫妇、柳塘夫妇和玉枝五人，聚在一室。大家都坐着歇息，闲谈着过去的事，大概以督军老太太作话题，说她怎样和气，怎么疼人，天然是有福的老太君。柳塘太太因见那老太太对璞玉十分亲热，又给了很厚的见面礼儿，觉得非常羡慕。又因柳塘已受督军赏职，眼看便要做官，自己也成为官太太了，更是得意，就对璞玉竭力亲热，不住口的给她刷色。大概是因为璞玉已成公主身分，自己也入了官场，以后要她提携之处正多，才不惜纡尊降贵，对这向来看不大起的女招待，联络感情。柳塘却是满怀心事，又向警予央求代为辞官，但这时阻碍真多，不但璞玉希望她的恩兄，置身青云，竭力劝警予不要答应，连柳塘太太也持反对，所以说了半天，仍无结果。柳塘依然不高兴，又因忙了一天，这时稍歇过来，觉得腰腿酸疼，就说大家都累得够受，天已不早，该歇着了，就和太太、玉枝一同告辞回家。

    警予夫妇也未甚挽留，送出门外。柳塘上车回到家中以后，太太还高兴的在玉枝房中，陪柳塘说了会儿闲话，所谈都是关于柳塘做官的事。柳塘虽不入耳，也只得顺口应着。而知太太因柳塘做官，竟发生了向所未有盛情。觉得还是丈夫有出息，居然受到大督军的赏识，自己能做官太太，总是沾丈夫的光，以后他阔到什么份儿，自己也跟着水涨船高，夫荣妻贵。对亲友，对娘家，都得扬眉吐气，这全是丈夫的好处。于是想起自己以前太已对不住丈夫，而且自己行将贵为命妇，也应该敦品，若再胡闹下去，未免良心有愧。太太因为利禄熏心，竟无形中有了好处，感到以前，暧昧行为是不对了。同时把势利之见，用在她那情人王厨身上，觉得自己官太太的千金身体，和烟熏火燎的厨司接近，实有西子蒙不洁之感，便不禁的对王厨厌恶起来。同时再看那平日只为烟鬼废物的柳塘，却觉忽然变得举止文雅，风度高骞，十分可爱了。太太经这一次的心理转变，无形中走向改过途径。可谓家门幸事，但也在无形中给她本身种下祸机。论理改过本是好事，应该得到善报，若改过反而致祸，岂不是阻人为善。但世事不可一概而论。有的人孽海回头，居然得岸。有的人一入歧途，便遭陷溺，欲振拔而不能，这就是一失足成千古恨的道理。所以君子要慎厥始基。不过太太的改过，并非由于理智，而是区于势利，落到后文那样结果，都是可怜不足惜的。

    当日她在院中谈够时候回到内室，便给王厨撞了个钉子。而且从此以后，对王厨日加冷淡。那王厨不知太太因何变态，还恃着旧时宠幸，不断纠缠。太太好像对他缘分满了，越发讨厌，简直大有不许近前之势。那王厨本已享惯了权利，一向对于财色两字，予取予求。这时太太一行变态，不但弄得色即是空，连财路也给堵塞了。因为照例必得建功，方受犒赏，这一投闲置散，无功可建，又上何处去得犒赏，直好似遇到坚壁清野的战术。王厨失望之下，虽然懊丧，但终忘不了旧日繁华，仍希望太太是偶然不快，终有重圆旧梦之时。每当夜间人静，还要溜进上房献些殷勤。太太被他扰得头疼，就把厨房全部都挪到前院客厅后身的跨院。这跨院和内宅有四道门的距离。王厨受了隔绝，直如充军边远，才知道太太已把自己摈弃，毫无留恋，于是大生怨恨，腐心切齿，每日睡中梦里，也在咒骂太太无情。

    太太本想把他辞掉，只为恐怕过于操切，恼惹了他出去败坏自己声誉，才只推而远之，希望他感到无趣，自行引退。但王厨岂特不肯引退，而且呕上了气。在他以前能够出入内宅，还只怨太太疏远他，并不起别的猜疑。及挪到前跨院，太太又下令，每日派饭由女仆传话，无须他到上房去，一来他对内宅更成的海上神仙，可望而不可及了。于是希望全绝，怨恨更深。他这脑筋简单，思想卑污的人，绝不知世上有改过迁善的事，更不懂自加审量，知难而退。他只寻思太太变得奇怪，好几年都是如胶似漆，如今竟会这样绝情割爱，不解她怎能舍得。而且她和丈夫永不同房，现在又把我赶开，难道不需要男子么？像她那样岁数，若说忽然守戒清修，却是叫人难信。王厨想到这里，他不由疑神疑鬼的混猜起来，认定太太必是另有了他人，才得新忘旧，把自己摈弃。他所猜疑的目标，总不出宅中几个男仆，虽不能决定何人，但因他不能进内宅去，便觉凡是常进内宅的人，个个都有可能。他还暗地访查，每见太太吩咐男仆做事，只要脸上不带怒容，稍为和悦，就觉得是在眉目传情。有一次看见宝山在院中向太太回话，太太因宝山是老仆的儿子，向来当作小孩看待，不免假以词色。王厨看着，就好似丢了东西的人，疑惑某人是贼，就越看越像一样。当时认定宝山是夺宠的仇家，从此就充满了妒奸之念，怨气积郁，愈来愈深，竟至一发而不可制，这是后话，暂且不提。

    且说柳塘这日因劳累太过，经过一夜休息，次日竟觉得作冷作烧，通身酸痛，不能起床。玉枝吓慌了，忙报知太太过来瞧看，虽知病非甚重，也十分着急。当下忙请来熟识中医诊视，医生也说只是过力受风，稍服清热散风之剂，出些汗便可痊好；至于他的体弱，需要加意将养，太太和玉枝方才放心。

    医生走后，便派人抓药煎服。太太对柳塘分外关心，守在床前伺候不离，到午后柳塘由昏睡中醒来，精神尚有迷糊，喃喃的说了几句话，抱怨自己身体不济，只累了一天会害病。太太和玉枝听着，更觉安心，就安慰着伺候他喝了些藕粉，又复睡着。睡中出了些汗，到黄昏后再醒，神智已清。恰巧警予、璞玉来道谢，太太叫请进房中。警予夫妇见柳塘病了，知道是昨天累的，都甚觉不安。柳塘却笑对警予道：“我不是累病，是急病的，只因你不肯替我辞官，我才急出病来。现在你可以答应我了吧。”警予见他精神颇好，才把提起的心放下，又听他的话，知是故意借题挟制，就笑说：“好办。等您好了，咱们再商量，我没有不从命的。”柳塘才说句“这你还是搪塞我呀”，太太已用话岔开，改说柳塘在前的病势，以及自己和玉枝怎么害怕。璞玉问现在如何。柳塘道：“心里并没有什么难过，只是头还疼，身上还烧，身上酸疼最不好受，大概明天总可以好些。”璞玉便说要留在这里伺候大哥，柳塘道：“这不是胡闹，俗语说新娘不离洞房，怎能上外来。再这是点小病，也不用劳动伺候。”璞玉却是眼含着泪，定求柳塘许她留在这里。因为她对柳塘感激已极，正不知如何报答，当时柳塘害病，正好赶机会尽一点心，并且把那句结作兄的话，实际作出，以表明不是徒托空言。所以在这新婚的第三日，竟不管冷落夫婿，辜负春宵，竟执意留在这里侍病。但柳塘只是不许，而且连再坐会儿都不许了，反叫玉枝赶她和警予走去。还说你们不走，又叫我着急，可是诚心给人添病。璞玉无奈，才很失望的跟警予走出。太太送到院中，悄悄对警予道：“不想这样凑巧，柳塘才接到委任状，就病倒了。论说他就不忙上任，也便到督军府谢委。这一耽误，怕督军不高兴，请务必替他请假，还得说好些儿。”警予听了，知道太太好容易盼得丈夫做官，只怕出岔头，好事成空，所以如此谆谆托付。这夫妇二人志趣太已差异。柳塘只想叫我替他辞官，对于督军那面，毫未介意，并无一言托我代为周全。但太太却替他说到了，其实你便不说，我也要把话说到，不会叫他落包涵啊。想着就连声答应。璞玉又和太太说了些关于照顾病人的话，才恋恋不舍的和警予走了。

    太太回到房中，见柳塘面有笑容，就问笑什么？柳塘道：“我到底把她赶跑了，她真胡闹，新婚燕尔，怎能离开洞房，跑到病房里来。”玉枝道：“璞玉走时，不知为什么难过，直抹眼泪。”柳塘道：“那自然是她一片热心，把我真当老大哥看待，想要尽她作妹妹的心，在床前伺候，却被我硬赶跑了，心里有些委屈。可是她不想我怎敢劳姑奶奶，就是亲妹妹，一出了阁，就是人家的人，便过了新婚日子，也不许抛丈夫守空房，回娘家伺候哥哥。不过她的心是可感的。咱家添了这位姑奶奶，又跟警予成了亲戚，以后走动更亲热了。”太太还不知柳塘和璞玉正式认作兄妹的事，闻言甚觉不解。玉枝把昨日的事告诉了她，太太十分欢喜，欣然道：“你们怎不早说，以后对她可得全按姑奶奶待承，若错了过节儿，全是我作嫂子的包涵。明天还得仔细想想，把应该送姑奶奶的礼，按份儿补过去。”柳塘说那倒不必，太太却非此不可。柳塘知道她所敬的不是璞玉，觉是自己的义妹，又是秘书长夫人。既深以能和秘书长夫人发生姑嫂关系为荣，当然要把这关系作得淋漓尽致，就不再拦阻。但因太太核计应酬姑奶奶，不由联想到另一位自称老姊的人，当然也是同样的姑奶奶，自己却没同样待承，把她给得罪了。自己本打算今天去给她道歉，偏偏又病倒了。她还许认为我的势利心肠，一直保持不变，不但昨天对她轻藐，而且从此还不再理她了，她定气得够受。倘若气出病来，我岂不更觉亏心。但现在既不能去，又不便请她来，她那拗脾气，便去请也不会来，这可如何是好。想着便对太太和玉枝说了。太太听着，倒不理会，玉枝却因老绅董曾是她的保亲媒人，印象较深，闻言说道：“您何必还走这股肠子，老绅董跟您感情极好，这次虽闹别拗，也不会记心。过几天您大好了，再去寻她，把话一说开，就算一天云雾满散，何必还尽自发愁。”柳塘道：“孩子你不知道，老绅董气性很大……”太太抿嘴笑：“你别高抬她吧，一个老妓女，在臭泥里滚了半辈子了，什么人的欺侮耍弄，全都受到，她还有气性呢。”柳塘道：“不然，别人欺侮她，她可以满不在乎，惟有我若待她稍差点样儿，她就要受不住。因为我是世上唯一尊敬她的人，她得我重看，觉着是一生最得意的事。所以一心都扑在我身上，居然的她洗手不干，关了生意，立时作个正经人，好和我亲近，把后半世全倚靠我，还将她的棺材本儿都交给我存着。你想如对我这样指望，我这一冷淡她要多么伤心。”太太道：“你也太爱走心了，为她又何致于这样琢磨，就算你想得不错，她真生了大气，也不会立刻气死，等你好了能出门时，再去跟她说还晚么。”柳塘道：“你不明白，我心里多么不安，再说我未必一两天便能出门，若多延迟几日，她还不定怎样寻思。”玉枝道：“您若心里惦着，就先派个人去，对她说说您的意思，并且告诉您因为有病，没去看她的原故，等好了一定前去。她便有气，听了也可以舒服些，您也省得惦记了。”柳塘道：“对对，这样办也好，太太不明白，老绅董有一笔钱存我手里，没凭没据，她是为信服我，才放心托付的。如今见我变成势利鬼，把她支开不许上门，我又避不见面，就许疑惑我安心倾她。万一闹出笑话，两下都没意思。还是玉枝的话对，最好叫人先跟她说一声。可是叫谁去呢，下人不知道这里面的事，恐怕说不明白。”玉枝接口道：“我去一趟吧，好在不远，一会儿就回来。”柳塘道：“大晚上的，怎好放你去。”玉枝道：“天还不到九点，怕什么。若是往常出去看戏，这时您还嫌早呢。”太太见玉枝要去，知道她是为着解除柳塘心中的不安，好得静养，就也说：“玉枝愿去，就叫她去吧，叫个下人送她，你告诉她该说什么。”柳塘便教给一套话，又吩咐坐包车前去，不要耽误工夫，赶快回来。玉枝道：“既坐车去就不用叫人送了。”说着对镜稍为修饰，又披上件外衣，便向外走出。柳塘还有气无力的喊着：“你可快回来，别叫人不放心。”玉枝回说：“知道，您放心吧。”就一直出去了。太太听着，忽然发生了向所未有的嫉妒。因为她现在已把心回到柳塘身上，心中的醋也随而酿出来了。心想瞧这难离难舍的劲儿，玉枝又不是三岁小孩，难道还怕拐子给拐了去，值得这样叮嘱。但她哪里知道，柳塘对于玉枝完全是父女之爱，果然把她当小孩子看待呢。

    当时房中玉枝已去，太太渐渐移到柳塘身旁，握住他的手，现着极温柔的态度，不住嘘寒问暖。柳塘在昨日便已感觉太太对自己忽然亲热起来，今日更是长守床间，片刻不离，意思显得非常关切，早已心中纳闷。自己以前也曾害病，太太都是如探望亲友似的，过来敷衍一阵，便借题走去，有时按晨午晚来上三遍，已经算格外殷勤，从没像这样的尽心伺候。难道她是为着我将要做官，特别巴结吗？我想不会的，她便是妇人见小，又何致卑鄙至此。柳塘这样想着，心中很盼太太回房休息，自己好得心静。但她不肯走，这时玉枝离开，居然又进一步，表现恩爱。柳塘倒觉不得劲，但又无法推拒，只得和她敷衍，一面间闭着眼装要睡，希望她离远些儿。但太太一会儿将颊儿挨挨他的额角，试试热度可曾减低，一会儿伸手到衾内摸摸他的身体，看看可还有汗。这本是夫妇间很平常的举动，无奈柳塘既对她有些怯生，而且总不免想她的隐事，发生好像受污辱似的一种感觉。就挣扎着翻身向里，给她个脊梁，同时又说觉得困倦，想睡一会儿，叫太太也回房休息，今天不用过来了。太太并不知自己讨厌，回答说：“一点不累，还得照顾你吃药，再说衣衾掖掖盖盖，也得经心，玉枝小孩子靠不住。”柳塘没法，只得由她。

    又过了一会儿，柳塘也装作睡着，太太也静坐无声，房中悄然，颇有夜静更深的意味。柳塘心中寻思，玉枝这半天怎还不回来，方要问太太几点钟了，忽听外面啪的一响，冲破了静夜的氛围。柳塘悚然一惊。便听太太说道：“这是什么？”柳塘还没答话，随又听响声连成一串。柳塘吓得翻过身要坐起来，但只抬起上身，随又跌下去，口中叫道：“这是枪响。”一言出口，外面更给他证实，只听似有好几处都同时乱响起来。太太吓得颜色大变：“这是怎么了？哪儿来的枪响？”柳塘也大惊欲绝喘着叫道：“一定是出了事，不是兵变，就是……哎呀！玉枝给截在外面，这可要命了……”说着又要爬起。太太按住道：“你别动，还不定怎么回事，便真是外面乱了，你起来又当得什么。”柳塘瞪目听着外面劈啪不断，越来越密，分明是枪声，却不是有纪律的排枪，而是四面八方一齐乱响，好像除夕夜里人家敬神放的鞭炮一样。太太也听出确是枪声，颤声说道：“怎么会忽然反了呢，咱们这儿不是归王督军管么？”柳塘好似自言自语的道：“上回听警予说，当初作直隶的马督军，自从失败后，就投奔邻省，打算借那边的势力，夺回老地盘，曾派人来收买本省的杂牌军队。王督军知道了，立时换了两个旅长，算把事压下去了，现在怎又出了乱，偏这么巧，赶上今儿，玉枝还不回来……”太太听着道：“这样说是有人要抢王督军的地方，你看抢得去抢不去？”柳塘苦着脸慢应道：“那谁敢保，这一晃十多年，都是你赶我我赶你，谁的力量大，谁就作督军。”太太道：“反正来者不善，万一王督军要叫人赶跑，咱们的官儿不也跟着完了。”柳塘哼了一声道：“我这儿都快急死，你还惦记着官儿。”太太见柳塘发怒，才不敢说话。但这时外面枪声越密，同时附近环境越发寂静，更没有丝毫别的声音。好似全城都给吓得窒息无声，更使人感觉阴惨可怖。好似天神下界，在外面黑暗中攫取人类。太太吓得浑身发冷，只向柳塘身边偎缩。柳塘却惦着玉枝，心中难过，怨恨自己无端生事，怎该在夜里把她打发出去。但玉枝向来连白天都不出门，莫说夜里，今天百年不遇出去一次，就遇到意外的乱子，不是该着么。万一出什么事，可不真懊悔死。

    想着忽听窗外有人咳嗽。柳塘知道必是下人，就接声问谁？外面答道：“老爷，我是张福，您可听见枪响了。”柳塘道：“这样热闹，我怎么听不见。你可知道是什么事。”张福道：“我一听见就把大门顶上，没敢出去，不知道闹什么乱子。只这会儿西北上天全红了，宝山上房去看，他说是着了火，可瞧不出远近。”柳塘道：“准是乱了无疑，你可留神门户，院里缺水，预备些水。”张福道：“您放心，我都办好了。别听外面这样乱，离咱们这里还远着呢。可是姨奶奶上哪儿去了，到这会儿还没回来。”柳塘听了叫道：“我还忘了问你，她可是坐车走的？”张福道：“没有呀，车夫王二压根没在家，姨奶奶出去的时候，是我开的门，她只问了句车夫在家不在，我说王二出去了，姨奶奶出门，我先去叫车。姨奶奶说不用，就出门走了。”柳塘道：“你们也没个人跟她去。”张福道：“姨奶奶没说啊。”柳塘叹气道：“她竟是自个儿去的，这更糟了。怎么……你们也真糊涂，怎不跟着她？咳咳，我别埋怨别人，只想起自己荒唐，大黑夜叫姑娘出门，真是……”太太怔着，却忽听外面有拍门声音，很是响亮，大家都愕然一惊，跟着又转为喜悦。都想到玉枝回来，听声音似乎叫得十分着急，想是大受惊恐，准是她回来无疑。柳塘便叫：“她回来了，张福你快去看看。”张福没等他说完，便往外跑。柳塘虽然向不信佛，这时也作出婆婆奶奶的态度，叫着阿弥陀佛老天爷，她可回来了。太太也说了句：“她本不是小孩子，看见情形不对，自己就快快往家里跑，你多余不放心。”柳塘摆摆手，不叫她说，侧耳静听，只听拍门声停住了，似乎门内外的人互相问答，却不开开门。柳塘着急道：“张福也老昏了，还不快给开门，磨蹭什么。”说着才听大门开了，跟着又“咕咙”关上，便有脚步声，飞快跑进院来。

    柳塘以为是玉枝，不由高声叫道：“我的儿，你可……可把我吓坏了，快进来。”太太听着“我儿”二字，方一瞪眼，就听那脚步声在窗外停住，是宝山声音，叫道：“老爷，是我，赵秘书长和太太来了。”柳塘吓了一跳，叫道：“怎么赵秘书长……姨奶奶呢？”外面宝山答道：“姨奶奶还没有回来。”柳塘倒吸了口气，瞪目无言。太太说道：“赵秘书长两口儿，怎会又来了，咱们往屋里让么？”柳塘听着，方恍若梦醒，点头道：“自然让进来，他们在……”说着听外面宝山又喊道：“赵老爷、赵太太过来了。”同时警予的声音叫道：“大哥你安歇了吧，我又打扰来了。”柳塘这时好似把病忘了，精神兴奋的叫道：“你怎么……快进来。”话方说完，只见警予已掀帘走入，面色惨白，后面跟着璞玉，也是神情凄惨，满眼是泪。太太忙下地让坐。柳塘不暇寒暄，便问外面怎样了。警予坐在对面椅上，摇头说道：“我还不得细情，反正乱子是闹出来了，大概这是上次说的那个马有功袭抢地盘。上回从打换了两个旅长，王督军以为太平无事。我却知道他新收抚的杂牌军队，份子复杂，曾屡次劝他小心，最好调到外县，不要紧在肘腋之下。他却固执着要训练他们，不肯外调，今天果然出了事。方才我们回到家不大工夫，就有个曾受我好处的官兵，叫门送信。告诉说外面消息不好，驻在南郊西郊的杂牌军，都拥进来，恐怕立刻就要出事，赶快躲躲儿才好。我打发他走后，正要进督署去见督军，不想外面已闹起来了，璞玉又拉着我不叫走，我也怕她一个人在家没有倚仗，只可冒着险找僻路到你家来，把她托给大哥、大嫂照应，我还得走。”柳塘听到这里，方自一怔，已听璞玉“嘤咛”一声，拉住警予手腕，抽咽着叫道：“你……你还……”柳塘接口叫道：“你还上哪儿去，若是为着你的派别关系，恐怕有险，正好在我家躲着。怎么还要出去。”璞玉接口哭叫道：“大哥，您可别叫他走呀。”柳塘这时连身上疾病都不觉了，竟坐起来说道：“你别难过，我先问问，怎么回事？”警予叹息道：“大哥你不能拦我，这是关着我的立身大节和良心。本来我对王督军，向来自居客卿，处在超然地位，不同僚属。可是那是太平无事时自高身分的话。现在他遇了患难，我就不能再以那种话自解，说我本非部属，没有赴难的责任。你看那作着他手下的大官，拿着他手里的钱，能够还说是客卿么？就是客卿，论朋友之义，我也不能临难苟免。无论如何，总得去见他一面。倘然他遭了意外，那再另说。若是他幸而无事，只于得离开天津，我见面也可问他，用我跟着，我就跟着，不用我跟着，我就回家来。大哥你是明白人，请想我不去成个什么人，千万不要拦我。”璞玉听到这里，“哇”的哭出了声，紧紧抱住警予，似乎怕他逃走。柳塘看着眼也湿了，心中真是发酸。暗想警予的话是不错，倘若我吃了王督军的饭，今日也难顾身家，只有赴难，何况警予和他的关系。可是现在你正在新婚燕尔，就抛下太太出去，冒生命的危险，谁能知道回得来回不来，我怎能叫你走呢。就摆手道：“你先坐下，咱们慢慢商量。”警予道：“在这时怎还慢慢商量，再说也没的商量。大哥，咱们肝胆相交，我今天就算托妻……”说到这里，似觉这两字太不吉祥，急要改口。但璞玉已痛不可忍，“嗷”的一叫，顺着他腿溜到地下。

    警予大惊，把她抱起，放在床沿。璞玉却不是晕倒，而是肢体瘫软，支持不住。本来中国人不大懂得晕字，不像西洋女人那样，稍受刺激，立刻就要晕倒，随身必得带着闻盐。真不解何以神经那等脆弱，有人说是装着玩儿，未免侮辱女性，罪不容诛。不过近年西风东渐，我国摩登女子，也有些个学得会晕了。动不动一声娇呻，向后晕倒，于是闻盐也在中国有了销路，常在皮夹中占一位置。当然谁也不敢说她们是故意作态弄娇，只是她们的晕，都是因地制宜，因时制宜，大概要在情人跟前，方才肯为悦己者晕。一言不合，一事不对，就娇弱不支的晕了过去，好叫情人屁滚尿流的害怕，叩头礼拜的谢罪。她在家中和她母亲打破了头，也不肯晕。因为家里都是老赶外行，不解西俗，不看电影，或者要疑为吃了毒物，中了邪祟，或者要用草纸熏，粪汤灌，那岂不有碍卫生，大煞风景。所以她们向来不肯对家族表演这摩登动作。而且她便在情人或是知趣者面前表演，也必要预先择好地方。或在沙发之前，或在软草地上，或者挨近情人怀抱，万不肯不择地而晕。便在西洋影片里所见女子的晕，也都是十分保重，向没有照杨小楼唱冀州城那样摔硬僵尸，连肯摔屁股坐子的都少。若像璞玉现时所经的事，有十个摩登女子，也都晕过去了。只要一晕半点钟，警予等救醒她再出去，也许不可能，就在无形中把他留住了。但璞玉还没学到这种摩登演技，所以虽然要心碎脑断，跌倒地下，被扶起来，还是神智清楚，只剩哀啼，心里有万语千言，却因当着人不好说出，惟有拉着警予拼命不放。

    太太着急，觉得可怜，也插口劝警予不要走。赶明儿见了王督军，就说街上太乱，不能出去，督军也不曾就革了你的官儿。再说你不是武官，管不着打仗啊。柳塘听着，暗骂你只懂得做官，真是讨厌，还不闭嘴。警予已答道：“大嫂，这和官没有关系，您不明白，我这是为我的良心……”璞玉这时可忍不住了，哭着冲口说道：“你的良心，你别只把良心对别人，也想……我我可能挨上你的良心边儿。你想想，这一出去，万一有个好歹，我可怎么好。”警予听着也觉心中难过，强撑着道：“你只是小心眼儿，我出去有什么危险，不过到督署去看看。在路上便有乱兵，也不能知道我是秘书长，便知道了，我和他们也没冤没仇，绝不会无故害我。再说我若实在过不去，还可以驳头回来。”璞玉接口道：“得了，别骗我，你还回来。我虽不懂你和大哥说的文话，可是也能听出意思。你是打算奔到督署，和你那老上司死活在一处，尽你的朋友义气。他要跑你还跟着走哪，哪会有个回来。我……我不是说你不该这样办，只求你替我想想，咱们当初四五年……现在这才三天。你走也成，得带着我走。王督军逃难，总不能抛下他的老娘和太太，我跟着她们女眷一块儿，多个人也不碍事。你走就这样，只要叫我跟着，我就豁出去。哪一出门叫人都打死呢，尸骨在一处，死也闭眼。”警予摇头道：“这话……咳，若是早一点钟，就带你去，跟督军家眷凑到一块儿，现在可太晚了。督军家眷必然早躲出去，督署也许空了。我领你去，无论道上累赘不便，就能奔到督署，他们早躲走了，我可把你往哪儿安置。”璞玉道：“你跟我再回来呀，这不也说过的么，我明白你出去就没打算回来，所以不能带我。”警予道：“没有的话，我怎么会不回来，有你在这里，难道我能抛下。”璞玉道：“我也没说你不惦记我，可是一出去，恐怕就回不来，就是平安无事，你也要跟王督军走下去。再回来，得什么年头儿，何况还这么险。现在你若一定要走，我就先死在你头里。一则给你断股肠子，省得心悬两地，二则也给我自己个痛快，省得零刮肉受罪，你说怎样吧。”

    警予见璞玉缠住不放，心中着急，在这千钧一发之际，时机稍纵即逝，自己虽未必有斡转乾坤之力，便赶了去也于大局无补，但要自尽其心。倘再迟延王督军或也已经遭了惨祸，或也已经逃走无踪，自己弄得只同富贵，而不同患难，那便要永远抱恨含羞，不可为人了。但这时看着璞玉凄恋不舍，哭得心酸肠断，也觉儿女情长，英雄气短，就向柳塘道：“大哥，你明白我的情形，谢谢你劝解一下，叫她放我走，我不走实是不成。”柳塘还未答话，璞玉就又从床沿溜下，跪着向柳塘叫道：“大哥，你别劝我，你得劝他，他一走就……可别叫他走呀。”

    柳塘听他俩都要自己劝解别个，被夹在中间，实觉没法开口。大概他有生以来，还没遇到过这样难事。心中说不出的凄惨难过，直恨不得立刻闭目身亡，失去知觉，躲开这无法解决的难题和不忍目睹的情景。但一时既死不了，也跑不开，仍得面对着他们夫妇，只剩了摇头吁气，心想自己立在男子的地位和道义的立场，当然该支持警予。但在感情和事实上看，却应该帮助璞玉。可是现在我若是放走警予，万一他有个好歹，将来何以对璞玉，若是帮璞玉把警予拦住，只是害他对不住朋友，对不住良心，以后永久抱愧难安，但总然没有性命的关系和悲惨的结果。而且再替璞玉想想，她以前历经如许坎坷，如今千回百转，才得出水火而登衽席，称心日月，美满光阴，才共过了三天，难道是天就不容许，非要再使她沦入苦境么？她的命也未免太薄了。我就不信世上真有这样坏的命运，非得跟老天拗一下不可。想着便道：“姑奶奶，你放心，有我在这里，他走不了的，你别哭，我有权力管他。”又向警予道：“你不能走，在公的方面，你是文官，没有这种的义务。实际你去了也没用处，何况还去不了，白白自轻性命。王督军固然待你不错，也还没到为知己者死的地步。在私的方面，你在前三天遇到这事，要去就去，没人拦你。现在你可有了责任，不能像以前那样自由。我们姑奶奶已经把终身托给你，可就不专顾自己了。我以内兄的资格能替我们姑奶奶主张权利，便是你平常有个待遇不同，我都要说话，莫说现在这样关系重大。你轻视自己的性命，就是损害她的权利，剥夺她的幸福。你抛下她不管，自己要走，就是犯了遗弃的罪名，我都不能答应。你若非走不可，那倒也成，可是给我们姑奶奶一个切实把握。你万一一去不回，她的终身如何着落，她的生活怎样保障，你得都给安排了，再正式请律师作证，立下手续，那时就放你走。”警予听着顿足道：“大哥，你就别捣乱了，那样一来，还不得三天，我还走什么。就只现在，已经耽误不少工夫了，真要急死我。”说着转脸向璞玉大声说道：“我是没法再说了，只求你不要拦着，快叫我走。我现在要不去这趟，以后就要永远受良心责备，再没有快乐的日子，你也别打算再有幸福。现在你只向宽里想，我若有命，就死不了，咱们还该着白头到老，就分不开。以前你也经过不少风波，你想咱们是怎样艰难挫折，成了夫妇，既有当初的事，现在就不必忧虑。只要我们... -->>
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