第二十二回 白发心孤殷勤寄怜女 红鸾星动宛转赋宜家

这年纪，也不忍耽误她的青春。所以在进家以前，我已告诉她母亲，暗地替她找合适的主儿，现在找着了，出嫁有日，我自然得叫她回去。又送给这点钱和东西，人家伺候我一场，我总得帮些妆奁，这也是早先说定的呀。”太太听着，似乎非常诧异，道：“哪有这么办的，这可新鲜。”柳塘笑道：“这没有什么。我得替她们年轻人想想，我太老了。倘若我现在还年富力强，也许不这样办，也许根本没有这件事呢！”太太没听出柳塘话里的微意，就又问道：“现在你已把东西都给送去，一定早已商量停妥，不会改变了。你短了一个人伺候成么？”柳塘道：“没关系，我有人伺候就成，就是前边男下人也是一样。昨天雪蓉母亲来，对我说已经找着主儿，我就叫雪蓉跟她娘走了。她临走要给你磕头，又怕说起来不好意思，我就说不见太太也罢，我替你说一声好了。本打算今儿上后边告诉你的，你来了倒省得我去。”太太笑道：“告诉我干什么，雪蓉本不是我请来的，她很可以自来自去，没有什么。”柳塘一听太太腔儿不亮，就趁势说道：“你说她不是你请来的？哦，这儿还有一个你经手的呢，我得先告诉你一声。”说着手指玉枝道：“她也快离开咱们家了。”太太愕然道：“怎么，你这是怎么了？”柳塘道：“我今儿痛快告诉你吧，玉枝从进门那天，就变成我的女儿了。”太太听了大睁两眼，说不出话。柳塘向玉枝道：“今儿闹明了也好，你就快给你母亲行礼吧。”玉枝闻言，立刻跪在地下给太太叩头。太太这时似已惊讶失措，直到玉枝叩了两个头，才拉着她，向柳塘道：“倒是为什么？你可把我闹糊涂了。”柳塘道：“太太你别生气，我并不是成心骗你。当初你留下玉枝，恰巧我得着雪蓉，依你意思当然不许我不收玉枝的，而且她又那样苦情，若把她退回去，依然得落进火坑，所以我只可答应了。可是她年纪太小，我也是跟她有缘，一见面就想到她应该给我作女儿，暗地商量，叫她认我爹爹。哈哈，你不知道，我们这一年多过得挺有趣儿，我居然有了女儿！玉枝对我还是别提多么孝顺。可是怕你不高兴，又怕下人胡乱猜疑，外面儿并没露出来。我既有了女儿，就得替女儿打算终身，从前些日托人张罗，已经说妥主儿，我正打算跟太太说明，给她办喜事。不想雪蓉的娘，守着我的原约，也恰在一年后的今天，给雪蓉找着婆家，她倒比玉枝先走了一步，你明白了？！”说着又指着玉枝道：“这孩子不但聪明，还有良心。咱俩有了这个女儿，往后就不致太寂寞了。”又问玉枝道：“我跟你娘往后都指着你，你可得孝顺。太太压根儿就爱你，这一来娘儿俩更得亲热了。”

    柳塘故意这样向太太身上硬拍，太太当然没法反对，只有含笑把玉枝拉到身旁，现出爱怜之意，又向柳塘道：“你这事作得不错，咱们居然也有女儿了。只恨怎么不早告诉我，到现在我才知道，她已经快要走了！”柳塘笑道：“你还舍不得她啊？那好办，日后她出了阁，自然常常回来瞧看，再说我也舍不得她。往后看吧，她这主儿只有一个男人，公婆一概没有，结婚后也只两口儿过日子，我还许把他们小两口儿都接到咱家里住，来个倒招门婿。”

    太太听了，似乎心中反对，脸儿一沉，却不明说，只来个不答碴儿，用话打岔道：“现在玉枝快走了，雪蓉也给打发了，你在前院只剩一个人，那不太冷静了？虽说男下人也能伺候，那总不是法儿，不得再弄个人么？”柳塘听了暗笑，知道太太对自己的事，并不关心，虽然我把玉枝、雪蓉全送走了，觉得诧异，但也只像听到邻家新闻而已，和她并无关系。不过我一说要把玉枝丈夫按倒招门婿接进来的话，她才觉得和自己有了关系。因为对于家庭权利财产，都要发生问题。她心里大为反对，表面不露出来，只打岔不理，但这打岔的话，似乎忘了她自己的身分。我把玉枝、雪蓉全打发了，没人伺候，她能想到另外弄人，能想到叫下人伺候，却忘了她自己是我的什么人，负有什么义务！当然你不但不愿意接近我，而且恐怕我搅扰她。我早就想到这一点，正要利用你所恐怕的事，给玉枝争取地位呢！想着便笑道：“还弄什么人？我已经这样年纪，又有老大烟瘾，趁早自知意味，过几年清静日子吧！再说我既不忍耽误雪蓉的青春，怎忍再害别人呢？所以我昨儿曾对玉枝说笑话，雪蓉跟她前后脚都走了，把我抛下，该怎么办？玉枝也主张另替我弄人。我就说不必费那种事，也不必造那种孽了。你们一走，倒成全我们老夫老妻，重圆一回房。等你走后，我就搬进里院，跟太太作伴，另雇个女仆伺候，再有太太照顾着，早早晚晚，说说话儿，也不寂寞了。”说着向太太笑道：“你看这样不很好么？”

    太太听了，似乎大受震动，脸上惊讶懊恼的颜色，几乎不能自掩。本来她是来看热闹的，却不料遇到了灾祸。太太一向在后院，独得其乐。晚上把院门一关，交通断绝，院门以内，都是她的心腹人。那王厨每天午夜便进她的绣房，直到天亮方才出去，日日如此，几乎成了习惯性，恍疑是正式夫妇了。如今听柳塘要搬入同居，不啻断绝她的生趣，以后不但房中安了只眼，使王厨无法接近，而且换个枯槁的老人在房中起腻，她也不能忍受。太太想着，虽然着急，却苦于不能反对。自来在旧式家庭中，丈夫有居住的自由，好像古时皇帝，可以随意临幸三宫六院。作太太的自然切盼丈夫光临，只有因不来而争夕，却没有把丈夫往外推的。何况太太还作着亏心的事，怎好明白反对柳塘的移居？但她却知道这是重大问题，倘若实行，自己的快乐日月，就要中断了。当时想了想，只可勉强笑道：“你搬进去也不错，只是怕你受不了。现在厨房下房都在后头小院，跟上房只隔着一道穿堂门，每天早晨，蛤蟆吵湾似的，在你睡觉时候，刀杓乱响，再加人们从堂屋出来进去，你怎么过得惯啊！”

    柳塘听着，知道太太措辞拒绝自己。心想自从肇端夫妇以来，丈夫进太太的房而遭到拒绝的，大约以我为第一个了。但我正希望你拒绝，倘若欢迎，倒要了我的好看。这才叫麻秆打狼，两头害怕，只看谁能把谁吓住了吧。就装作被太太提醒，“哦”了一声道：“对了，你说的不错，那后头小院实在太乱，我怕受不了。”太太听着，以为柳塘接受了自己意见，将要取消原议了，心方一松，不料柳塘又接着道：“好在还有法儿。本来那厨房在西边跨院，只为出入不便，才挪到后头小院。因为那小院通着后门，下人出入可以方便些。可是从挪过去，就常丢东西，只可把后门堵了，下人还从前门出入，倒绕了脚，不过因循着没再挪动。现在我们搬回上房，就把厨房仍挪回西跨院好了，后头小院只剩几个老妈住着，也不致吵，这样还显着整齐，你说是么？”

    太太一听，柳塘简直是双管齐下，剪除自己的幸福。不但他进去打搅，还要把王厨给赶出后院，这直等于发配边远，充军不回。西跨院虽近在户庭之内，但厨房一移出去，王厨就不能无端进入内宅，自己太太身份更不能尽向厨房里跑。从此一道院落，两道门楹，就变成云山几万重，这不把人害苦了。但柳塘据理甚正，一时想不出驳辩的话，心中又急又恨，若不是太太年岁已大，颇有涵养，换个年轻人，眼见幸福将被剥夺，情人将被隔离，以后的日月将要变成寂寞凄凉，真可以因绝望而哭出来。但太太虽然强忍不露形色，内心却也似火灼般痛苦。本也难怪太太，早年为父母所误，大好青春，都在闺中消逝。中旬以后，才得出嫁，又嫁一个衰颓枯槁的丈夫。简直灵肉全无着落，情欲两不发舒，才逼得堤防溃决，就近结交了王厨，成为食色一体的结合。王厨在她灰心绝望之际，能够引起她的青春活火，使得认识了向未领略的人生趣味，进入了向未到过的美满境界。试想她怎会不把一腔热血，都倒在王厨身上，把他看做性命一样呢！如今柳塘隔离王厨，直等于毁灭她的性命。但是常人到了性命交关之际，必要挣扎呼号，力图自救。而太太所处的境地，竟尔不能稍现形色，只有把万般苦痛深闭在心中，隐忍挨受，这是什么滋味？还亏她尚能自持，在昏乱无主之际，漫应着道：“这一搬动，可够麻烦的！”柳塘道：“这不是忙事，我不过先说下搁着，实行还得些日子呢。玉枝出阁以后，再叫他们慢慢的搬。”说着又笑道：“想起来好笑，前者给玉枝作媒的一位老太太，给出了个新鲜主意，若依着她，全不用挪动了。”太太一听，瞿然问道：“什么主意？”柳塘笑道：“她那是奇想天开，不能办的。她说男家只姑爷一个人儿，并没父母，叫我把他招赘进来，一同居住，玉枝就可以照旧伺候我，还多了个姑爷作伴，尽其半子之劳。我就说这万万不成，头样儿我不愿意倒招门儿的事；二则玉枝在家伺候我，出了阁就是人家人了，难道不陪伴丈夫，还给娘家人当梅香呀！太太你看不是笑话么？”太太听了，只把眼珠转了几转，并没接话碴儿。柳塘也没向下说，另把话锋转入玉枝的婚事。太太问了问男家的情形，又说些闲话，便借着开饭为由，走了出去。

    柳塘在她走后，望着玉枝哈哈大笑起来。玉枝纳着闷，问他笑什么。柳塘笑道：“我这人向来不好动心眼儿，现在为着你，不得不冒些坏了。大概你也明白，我要把唐棣华招赘进来，太太没个不反对的，所以我预先摆个道儿，教她自己钻圈。”玉枝还不明白，问是什么意思。柳塘道：“你没听见，我要搬进上房，把厨房挪到西跨院么？这一着简直要太太的命，她心里不知怎样着急。可是我随着给开了个路儿，说倘若把玉枝姑爷招赘进来，我就可以不往上房搬，厨房也不必挪动了。”玉枝才“哦”了一声道：“原来是这么个弯儿，只是您怎又说是别人主意，自己并不赞成呢？”柳塘笑道：“我不赞成，是等着她赞成呀！现在把这件难题，埋伏在太太心里，很够她焦心些日的。她大概想到头儿，总舍不得教王厨子挪出来，更反对我搬进去。要消灭这件事，只有一条道儿，我已经告诉她了。你等着，早晚有一天，太太必出头做主，把姑爷招进来。”玉枝听着，方才明白，笑向柳塘道：“可真比不了念书人，肚子里真有韬略，难为您怎么想的！”柳塘笑道：“这有什么稀奇？我敢说是个有智谋的人，这些年积存的学问阅历，就是作什么大事，也够用了。只可惜没人知道我，只得在烟榻上消磨岁月。如今出个小小的坏招儿，你还说是韬略，真叫我脸红！你要明白，这不是很光明的事，跟太太那样的女人动心眼儿，简直丢人。不过太太这几年，也太把我看得没出息，当小孩子似的捉弄哄骗，我闭着眼不瞧，她就当我瞎了。其实任什么事也搁不住我在烟榻上一闭眼儿，好主意、坏主意立刻就来了。不过想尽管想，却向来不去实行，这就是好人、坏人的分别。好人受了别人欺侮，也常常发生恶念，想出狠毒办法。只是想想就算了，万不肯真个去办；若是坏人就不然了，想出主意，一定要作出来。说到太太，她一向叫我生气的时候很多，我常打算用厉害手段对付她。只于每次想出法儿，就再寻思一下，她被我这样对付，将要怎样狼狈。这一寻思，就只当已经办过了，心里好笑一阵完事。今天还是因为你的事，我才初次对她开了个小小的玩笑，她已经受不住，大约在十天半月里必要失眠的了，我倒后悔有些残忍。”玉枝听着，忍不住“噗哧”一笑。柳塘道：“你不要笑。我也不是贱骨头，也不是假慈悲，实在对太太有着特别的原谅。你要明白，十几岁的女子，还许不懂讨厌老头儿。到她那岁数，因为比年轻的更需要年貌相当的丈夫，就更讨厌老头儿了，嫁给我简直受了天大委屈，自己想法儿抵补这缺欠，并不算是罪恶。所以我向来默许她自由行动，绝不追究，只为处在众目之下，我恐怕受不住人们讥笑，不能进一步的成全她。倘若我们现在在什么没人的荒岛上，早就主婚叫她作王太太了。”玉枝笑道：“您也太爱成全人了！这样成全，我还是头一回听见，您的好心，真是替谁都想得至矣尽矣，只是不替自己打算。”柳塘道：“我何尝不替自己打算，不过打算自己，也得打算别人。比如说我叫王厨搬出后院，知道太太着急，还替她可怜。你瞧着好笑，其实这是一样的事。我想想我的烟具，再想想她的王厨，就替她难过了。现在我天天得抽几顿烟，少一顿也过不得，你忽然把烟具拿走了，请问是不是缺德？”玉枝听了，略一寻思，不由笑得在床上打滚儿，叫道：“您真呕死人！难为怎么想来？王厨子敢情是太太的烟具，莫怪那样黑漆亮光的呢。但不知太太离开烟具，也会打嚏喷流鼻涕么？”柳塘正色道：“小孩子不许乱说！也怨我先引头儿，你就跟着来了，这是不应该的。”

    玉枝听了猛悟自己太放纵了，方觉脸上一红，就听外边有人叫老爷。玉枝听出声音，便向柳塘道：“张福回来了。”柳塘喊了声进来，张福走入，报告钱和箱笼全交到了。柳塘道：“你见着姨奶奶了么？”张福道：“姨奶奶在屋里，没叫我进去。东西都是姨奶奶的老太太接收的，不过姨奶奶隔着窗户说了几句话。”柳塘道：“她说什么？”张福道：“姨奶奶说，叫我替谢谢老爷太太，她这一世也忘不了好处。说时好像很难过的……又给了一百块钱，一半赏我，一半给我们下面伙伴分分。”柳塘听着，见张福满面疑惑之色，就向他道：“好吧，你从此不要再叫她姨奶奶，她已经不是张家的人了。你对外人可以不提。”张福应声走出。玉枝向柳塘说道：“雪蓉还懂得难过，真算不易！”柳塘道：“别这样说，她也并非没良心的人。得了，不谈她吧，我快吃饭，还得出去一趟。”玉枝就出去叫仆妇开饭。

    饭后柳塘吸足了烟，就跟玉枝一同到街南院去见璞玉。璞玉正因出家日期已到，又无法和警予通消息，懊恨忧烦，恹恹如病。夜间一直没睡，怨恨雪蓉误了自己的事。但是展转思量，结果权衡轻重，把一世的幸福和一时的羞辱，比较起来，觉得自己不能尽因为不好意思，长此因循下去。就想到雪蓉身上，自己现在已无别法，只得跟她商量一下，仗着往日姊妹情分，她也许能背着柳塘，给我帮忙。我只托她给警予送一个信，叫警予知道我将于后日实践出家之约，并且说明我向柳塘请求寻庙出家，是在和警予茔地会面以前，并非在会面以后，我又变心改计。只要警予知道这个情形，他必设法替我转圜。即使他一时不及措手，也可以明白我并非背信违约，不致因误会而弃我不顾，将来终有重圆之日。璞玉打定了这个主意，从早晨就盼望和雪蓉见面，但知道柳塘起床甚晚，雪蓉不能脱身出门，只得等候。到午饭后，璞玉再忍不住，才要派人前去相请，却不料伺候她的王妈，已把个惊异的消息给她带来了。原来王妈饭后往本宅去送食具，在厨房听到伙计们纷纷议论，好似发生了什么大事。她一打听，才知雪蓉已被打发回了娘家，和张宅断绝关系。原因却没人知道，只由柳塘派张福给送去巨款和衣箱，看出是好离好散。王妈听了，回来自然把事当新闻报告璞玉。璞玉起初不肯相信，以为万无此事。虽然昨晚雪蓉情形有些不对，但也不致这样快便脱离张家。而且打发个姨太太，不同于辞退仆人那等简便，怎会一夜之中就把事情办清楚了。不过由昨夜雪蓉情形看来，倒也并非无因，或者她和柳塘有了龃龉，负气回娘家去，倒是意中的事。无奈王妈说得确凿有据，自言曾亲听张福诉说给雪蓉送钱的情形，并且雪蓉叫张福带回五十元钱，分赏宅中下人，留个忆念，王妈还分得四块六角，说着又把钱给璞玉看。

    璞玉可不能不信了，但仍纳闷雪蓉怎会弄到这样地步，又为柳塘嗟叹。再一转想，不由心焦如焚：自己千思万想，才想出主意，打算求雪蓉相助，怎这样巧，她竟在今天走了！我这薄命人，真是靠山山倒，靠水水干，莫非走了末脚运，该当失去警予，再没和他团圆之望了？回想以前，已然屡生波折，虽然都由于意外的阻碍，但每次全是从我这儿变卦，久已对他不住，如今阻碍全无，姻缘已定，我死心蹋地的扑着他了，哪知偏又弄得作法自毙，自己跳进自己的圈套里脱不出来，弄得无计奈何。只想给警予通个信息，表明心意，竟是如此艰难！昨夜已失去对面相逢的机会，今日才想起恳求雪蓉这一条路，哪想她竟会走了，这可怎么是好。璞玉恼恨万分，但还希望万一所传不确，想要亲到北院看个真相，又恐不便。正在为难，柳塘忽然来了。璞玉见伴着的是玉枝而非雪蓉，心中立刻冰冷，知道事情真确，自己了无余望了。但仍强支身体，强打精神，招待柳塘，又和玉枝寒暄几句，便问：“雪蓉怎么没来？”柳塘只回答她回娘家去了。璞玉听着感到他答得含糊，回娘家去是暂住还是永离呢？觉得不好再问，只得忍住。柳塘谈了几句，就把正事说出，后天就是入庙日期，请璞玉按照规矩，在前一天沐浴清洁，莫把俗世凡尘带入佛地。到了起身时候，柳塘自然给预备车轿，还要恭送前去，那庵中老师父不便亲身来接徒儿，但要派个香火婆前来引导。柳塘交代完毕，又含笑说道：“还有一件事，得请你给我们留个例儿。其实这是《妈妈大全》上的事，我并不信，只是宅中女眷她们在乎这个。论理你出家入庙，一点不用讲究，就穿上素服，或换上道装，都可以的。不知她们女人从哪儿听来，说是出家的人，在哪个地方起身进庙，她出家以前的罪，就都被门神给留下了。说像脱下一件虱子袄似的，自己空身进庙去了，却把前生今世的罪孽和灾难，都给留在那起身的地方，不定哪个背点气的沾上，就整个承受过去，一世别打算有好日子了。这实在毫没道理的迷信，稍为懂点事的也不会信，不过她们既有这忌讳，我们也不好强拗。好在据她们说有个办法，还很容易，就是在起身时候，穿上鲜艳颜色的青服，叫门神老爷看着，只当是出门应酬，就不理会了。你想这多么可笑！聪明正直之谓神，难道单门神糊涂，随便叫人瞒哄？妇道的事，才叫没理可讲。”

    璞玉初听柳塘说得煞有介事，不由信以为真，料着必是他的太太有这例儿，心中十分抱歉着急。自思我蒙张二爷拯救，又在他家打搅多日，已经无可报答，如今在临走时，竟又出这意外枝节，虽然这只是妈妈例儿，未必果然应验，但只教他家人疑心犯罪，也就够受。我真是八败星照命，受苦都不能心净，临末了儿，还沾了人家宅子，留下骂名，想着心中难过。及至听柳塘说出解法，心方一宽，就不理柳塘如何议论，冲口应道：“阿弥陀佛，幸亏还有法儿破解，我就这样办吧。我在您这里打搅，已经万分不安，临走再给太太添别扭，那可真该死了！二爷，太太们叫我怎么都成，您尽管说，千万别不好意思。”柳塘道：“这已经够无理取闹的了，还能有什么？我很抱歉给你添麻烦，您这里怕没有带颜色的衣服吧？”璞玉摇头道：“没有。”柳塘道：“这容易，我可以给预备一身，明天送来。”璞玉道：“又得叫您费心。”柳塘道：“没什么，衣服还不现成。哦，我想起来，太太有一身儿礼服，正好给您穿用。出家本是大事，应该穿礼服，又郑重，又吉祥。”璞玉还不知礼服是什么，只以为是富家妇女们应酬行礼所穿的衣服。却不料柳塘所指的，却是太太出嫁时所穿的那一身袄裙式的红色喜服！璞玉梦想不到自己出家的“家”字，已被柳塘暗地加上“女”字偏旁。道谢以后，又说：“明天我本该过去跟太太辞行，并且谢谢这些日待我的好处，只是我这不吉祥的人，恐怕犯太太的忌讳。不去又恐失礼，您看怎么好？”柳塘笑道：“不用这些繁文。您出家的地方，是太太常去的，往后尽有见面的日子，并不是你一走就永远分离了。”

    璞玉听着，忽然想起警予。自思我眼见非走不可，再无延挨之望了。柳塘好像变成催命鬼，在他主持之下，至多还有两天工夫，一过这两天，我就进入另一个世界去了。警予还一点不知道，倘不能给他通个信息，恐怕以后就要希望渺茫，说不定真永久分离了。但我现在实没法给他送信，最后的一条路，也已塞住。雪蓉脱离张宅，我也和警予隔离了。想着一阵说不出的焦急难过，但居然情急智生，看着柳塘，竟在他身上想出办法。本来璞玉因自己一向的坚决行动，都是直接向柳塘表示，这次出家，也是向柳塘正式要求，所以她的后悔变计，也最怕柳塘知道，最要对他隐瞒，才弄得毫无办法，如今竟会在柳塘身上想出通消息的办法。这就似学生在考试时传递小抄，千方百计的必要达到目的，但有时教师来往巡查，监视甚严，学生不得施展妙手，就会奇想天开把小抄儿粘在教师衣服上，利用他往返巡游，无处不到，那接受的人，自会由教师身上揭取下来。璞玉这时也是逼出来的智慧，若在平日，她那迟钝的脑筋，万万思不及此。便能想出，她那羞颜涩口，也万万不能说出。这时竟低着头向柳塘说道：“二爷，我想着真抱愧，待我有恩德的人太多了。现在我就要出家，莫说报答，就挨着诸位叩谢一下，也办不到。只有求二爷替我转说一声，我今生不能报答，只可来世变牛变马再……像前些日子，有那些位关心我，连王督军和太太都赏我东西，如今虽辜负人家的好意，可是那恩德我总记住不忘！还有像……赵秘书长……”璞玉费尽力气，才说出这句，自觉羞涩难堪，急忙又接着道：“他们几位，大概二爷全知道，求您见着时，务必替我说到了。”

    柳塘听着，并不明白她的意思所在，还以为是由天良中流露出的话。她实在辜负了很多人的好意，尤其对于警予，相爱多年，到底不能成就。如今她竟要入庙出家了，从此一别，真个茫茫万古，她回想于心有愧，所以相托致意。这就等于人到弥留时候，常常想起向来所亏待的人，请求谅恕一样。但又不觉好笑，暗想我替你说什么？还是你自己去说吧，而且谁的好意你也不会辜负，到明天就知道了。想着就唯唯答应说：“我一定替你说到。警予上北京去了，还不定哪天回来，反正我见着必跟他说。”

    璞玉并不觉柳塘单提警予是有着隐意，只觉头上“轰”的一响，知道自己进庙是不能幸免的了。警予得着消息，也在事后。柳塘仅能把我的情形告诉他，却不能表白我的心事，警予仍许误会我是中途变卦。因为以前我二人中间每次波折，都由我身上发生，这次他难免仍向坏处猜疑，万一负气不再理我，又怎么好呢？想着不由为难起来。后事如何，下回分解。