第二十二回 白发心孤殷勤寄怜女 红鸾星动宛转赋宜家

    话说柳塘要到玉枝房中去睡，玉枝就伺候他穿上长衫，又披了一件斗篷，自己也加件衣服，才出屋穿过院子，进了玉枝房里。

    玉枝重铺好了床，叫柳塘睡下，柳塘也叫她在床尾睡下。二人中间隔了只烟盘，各自安歇。但玉枝乍经过偌大刺激，如何便能入睡？但又不愿被柳塘看见自己不安，就屏息合眸，不敢转侧。直过了一点多钟，方才有些朦胧，忽觉旁边微有窸窣之声，接着床柱微摇，似乎柳塘已坐起来。玉枝想要问他要什么，但又不愿柳塘发现自己还没睡着，就照旧装睡。过了一会儿，只觉柳塘移到自己身旁，玉枝不由心内乱跳。因是侧身而睡，就偷开眼缝，只看见柳塘两只膝盖在尺许以外，似乎正对自己跪着，随觉有雨点似的水滴，由上而落，知道柳塘正在流泪，心中更觉惊疑，把身体都僵木了。接着就听柳塘发出低沉的声音，好像祷告似的，叫着：“我的孩子，我的有良心的孩子，上天知道你纯洁，我明白你的苦心。求上天帮助我，报答你的好处，叫你一世幸福。你是我的亲女儿，我将来把一草一木都传给你。可惜我早先挥霍得太多了，能给你的太少。若是早知有你，我一定勤俭度日尽力，给你留一份像样的产业。现在我能给你的恐怕没有许多，我又老了，不能再出去挣一份家业，真怪对不住你。不过我从此以后，只要有点力量，总得替你尽到，因为你是我独一的亲丁骨肉。以前我对你只于好行其德，并没有很深的联系，到今天才确实认定我们是亲父女了，你虽不是亲生，我已当你是亲生。在二十年前，我曾有过一儿一女，都在未周岁前死去，男的叫虎儿，女的叫小苹，倘然他们活着，我现在何致成为畸零的人？可是今天我心里觉着小苹并没有死，只是离开我多年，到如今才回来，已变成你了，你就是小苹长大。我的孩子，我的亲女儿，爹爹从今可得着你了。往后的日子，都是为着你活着，还可以活得高兴。天啊，你大概自己也不知道，在我身上做了什么好事。雪蓉抛弃了我，给我很大痛苦，也许从此要颓唐下去。哪知你跟着做出这件糊涂事，使我发现这世界上还有个真疼爱我的人，消解了雪蓉给我的痛苦。我失去一个同床异梦的无情伴侣，却发现了一个真诚纯洁的骨肉天亲。这好像去了块瓦砾，得着颗明珠一样。而且明珠被瓦砾埋着，瓦砾不去，还看不出明珠。雪蓉走得正好，谢谢她，叫我得着个亲女儿，简直就是小苹复活了。方才我还觉着上天对我过于残酷，现在才明白是十分仁爱，连一天的痛苦也没受到，立时就给我幸福。”说着又叹了一声，似乎低下头来。随觉他那颤动的手，摸摸自己头额，又将被角给塞了一下，便缩手回去，半晌没有动静。

    玉枝知道他必在怔怔的瞧看自己，眼光射出慈爱的光，像个母亲呆望睡中亲子一样神态，不由心中感动得一阵灼热，一阵悲酸。玉枝自幼失去父母，向未享过骨肉的爱情，根本不能知道是何滋味。虽然自入张宅，便视柳塘为父，但也终觉隔膜。这时才感到一种向未领略的情味，同时也发生了向所未发的情感。因为柳塘说把她当作亡女复生，她也意识到自己长久记忆模糊的父母，隐觉自己的亡父也复活了。

    这时二人的精神，在暗中互相纠结，虽然毫无血统关系，强要认为骨肉之亲，似乎有些勉强，但是并不勉强。因为由爱情的作用，使两个灵魂互相融合，虽然肉体上仍无关系，精神上却已有了联系了。这种心理，可以由朋友夫妻上得到印证。朋友夫妻，本是生人，忽然合到一处，因为情感恩义的连结深厚，常会在精神方面发生奇迹。而父子兄弟，反有时冷淡无情。这就可以证明后天的精神结合，也会胜于先天的血统关系。但这时的玉枝，对于柳塘，不但灵魂融化为一，并且由灵魂的融合，好像都承认在血统上也有关联了。这是由情感所生的微妙作用，未经身历的人，是没法领会的。但玉枝此际虽然感动至极，但仍不敢张眼，只是眼泪却已忍不住直流下来，浸湿枕巾。柳塘并未看见，过了一会儿，他就又退回床头，自己吸了支纸烟，饮了口水，方才躺下又睡了。

    玉枝才明白，柳塘前半夜并未入睡，因为满心怀着感念，无可发泄，所以趁自己睡着，他就起来对自己下了一跪，以表他的感激，并且对天立誓，诉明他的心事，这才心安理得的又睡了。看来老人性情，真是纯厚，简直是个不更事的执气青年人，受不得别人一点好处！我只因受恩深重，想要牺牲终身，安慰他的老境，这本是一还一报，并没什么大不了，他何致这样的感激得要命，我又怎承受得住？！以前的事且不管它，我以后可得对得住老人家，无论到什么时候，老人家总是我心上第一个人。我便嫁了人，丈夫儿女都得靠后，我现在就算对天立誓，从此我也为爹爹活着！必得他安乐舒服，我才有安乐舒服。倘若我所嫁的人，对他变心，我的儿女，对他不孝，我宁可抛夫弃子，也得对得住老人家。今天我对天立誓，以后若稍改变心肠，老天叫我遭到最惨的报应！

    玉枝祷念着，眼泪还不住流。一阵莫名的伤感过去，忽又转为喜慰，想到自己自幼孤零，行将堕落，想不到得遇柳塘，境遇一变，由他成全。眼看就要出嫁，向人生大道走下去了，但自己才觉身世凄凉，没个亲人，将来出嫁，连娘家也没有。这张府上虽然也算娘家，但实际有如嫁婢，未必长久来往，依然还是孤单一身，除了所嫁的丈夫，别无可以依靠的人，万一他待我不好，有苦都没处去诉。如今想不到我一时作出错事，反倒误打误撞的生出这番情谊，老人家把我当了亲女儿，我也得了亲父，在世界上不复孤单了。而且老人家许着将唐棣华招赘进来，和他同居，还把家产相传。家产我倒不在乎，只能不离家中，就处在主位。唐棣华好似被国王招作驸马，对公主自然会特别尊重。试看《探母》戏中杨四郎对铁镜公主的情形，就可以保证夫妇必能和美，不出事故。再说这样一办，我还可以永远侍奉老人家，不再分离，更是最惬意的事。看来爹爹替我安排得处处可心，我简直成了最有福的人了！想着心中十分安恬，似觉以后尽是幸福日月，快乐光阴，不但得到骨肉之亲，家室之好，而且还可以跟所爱的人长久厮守，永无离弃，再加老人以家产相遗，此生更不愁贫窘。闭眼一想，直如看见自己将来白发盈头，仍是个享福的老太太。

    玉枝越想越觉舒心，但忽转念到内院中还有位太太在着，柳塘方才满口许着自己，好似忘记还有这个人。虽然老人家对太太早已义断恩绝，视如无物，但太太在名义上还是一家之主，老人家在表面也不能不敷衍她。她到如今还不知我的真实身份，仍当姨太太看待。日后老人家发表真相，把我当女儿出聘，太太便未必承认，何况还要招赘唐棣华进来，她一反对，这事情便不易成了。更莫说老人家以家产相付，太太怎肯把家业送给毫无关系的外人？！她才只三十多岁，还要自己享受呢！我本来没把家产放在心上，只要能两全其美，使我出嫁以后，仍得侍奉老人，到他百年之后，我情愿空身走开。但只怕太太不肯答应，她怕我得了女儿名分，便要争夺家产，更怕招赘女婿进门，便要长久盘踞，无法驱除，所以必然从头儿就得拼命反对。看来这事还大有麻烦，只不知老人可曾想到，以后我得问问。但是关于家产的话，怎能从我口中说出，就连招赘的事，也不是女孩子可以说的。我只好用话提醒，暗示家中还有位当权的太太，看老人家怎样说法。玉枝前思后想，直到天色将明，方才入梦。

    醒时已午前十一点，急忙起床草草梳洗，便到雪蓉房中收拾东西。因为她人小力微，就叫进两个女仆，帮着搬搬弄弄。世上女仆，大半是秦桧老婆王氏的后代，舌头没有短的，再加眼光浅薄，少见多怪。这时因雪蓉失踪已自疑惑，再见玉枝到她房中拾掇东西，并且全部打叠归着，大有搬动之势，她们更觉奇怪，互相挤眉弄眼。女人十有八九，心里不能存事，好像知道什么不说出去，便要胀破肚皮。所以西洋故事上说：某个妇人，丈夫发了暴财，恐怕招祸，坚嘱她不要告人。她为本身利害，果然缄默不言。但只忍了一天，次日实耐不住，就到河边上秘密告诉了水波。以后每天去诉说三次，到底被河边草中睡觉的人听见，给报了官，她丈夫仍受了女人长舌的害。这直是有生俱来的天性，上帝赋与的特长。据生理学家考察，女子的生命，比男子为长，平均总能多活二三年，这就因为女人要说的话太多。若不给几年时光叫她们在世上说个畅快，到离世上了天堂，也要补足她的喋喋，上帝耳根也怕不得清静的。

    所以当时这两个女仆，看见房中情形奇怪，当着玉枝，不便互相议论。只仗眉目示意，怎能消得胸中积滞？！于是一个实憋不住了，借着上茅房出去，到了院中，看见帮厨的小李由外面提筐走入，就叫着“李爷”，把他拦住，走到院隅，低声问道：“你知道二姨太太哪里去了？”小李愕然摇头。那女仆说了句“真是怪事，”就把所见的情形都说出来，而且加油添醋，不说玉枝收拾东西，却说给雪蓉抄了家，剌剌半晌。小李因急于把所买菜蔬送进厨房，不能久陪，就把她抛下，自进去了。到了厨房，见王厨正坐在大椅上，喝着太太特赏体己好茶。小李把菜放下，动手切着，就把从女仆所听的话，告诉王厨。方说了几句，忽见那伺候太太的心腹哈妈进来，笑嘻嘻的叫：“老王爷子，太太叫早饭添个什锦茄夹，要你自己动手。”王厨仰着脸儿道：“叫她晚上再吃吧！茄夹弄着多麻烦，现在都快到饭时了。”他把太太的要求，满不在乎的批驳，就又问小李道：“你接着说，前院姨太太怎样？”小李道：“西屋的没了影儿，不知哪里去了。东屋的正抄她的东西。”那哈妈听着，插口便问：“是多咱的事？”小李回答：“就是现在。苟嫂儿告诉我的，她正帮着抄呢。”那哈妈听了，觉得这是头等新闻一件，自己应该急速问明委原，好向太太跟前去抢头报。就向小李打听明白，立刻就离开厨房。王厨很明白她的意思，只恨在白天自己不能抢先去报，好在以自己地位，犯不着跟她争功，就咳嗽一声，笑道：“哈奶奶，慢点走，没人抢你的先儿。”小李听着也明白了，就笑说：“哈奶奶，你得了赏，可得请客。”哈妈喷了口唾沫，说句：“哪有这些赏犒？别……”但并没别出所以然，就笑着跑出去了。

    到了上房，见太太正坐在床上，倚着矮几，摸骨牌过五关呢。哈妈走到床前，未曾开口，先作出张皇的样儿。若在戏台上作个碎催，来个“咳呀，老爷大事不好！”倒是很不错的表情，也许落个好儿。太太抬头看见，不由一怔，便并没像戏台上主角问道：“何事惊慌？”只把骨牌一推，应了一声道：“你干什么？”哈妈忙凑到近前，附在耳边，低声喃喃告诉她，且说且翻眼儿，又不住把脖颈伸缩。太太却转着眼珠，鼻中哽哽作声，又把脖子歪着，似乎耳朵被嘘得发痒，却不肯退避，只耸着肩儿忍耐。哈妈把事实报告完毕，才直起了腰道：“这不是怪么，我听见就告诉您来。”太太皱着眉说道：“是呀，这是闹什么鬼儿。前院东屋里的，向来没在早晨出去过；再说西屋的为什么抄她的东西……老爷呢？”哈妈道：“老爷这时候怎会起来，还在西屋睡觉。看情形是有了事，就是老爷醒着，有了事也得打您个知字儿。您是一家之主，谁没得过您去呀！”

    太太倒很深沉的，听了哈妈这激挑的话，并没表示，若换个别人，也许就暴跳起来了。所以古人说：勿听奴仆之言。这种女子小人，天性万恶，又没有教育，惟恐天下不多事，平日只想挑拨是非，看个热闹，好从中取利。譬如一家四个房头，各用一个女仆，倘若兄弟妯娌，全都和美，对女仆便视为无足重轻，可以随意取舍，依法赏罚，女仆还有什么落儿？倘若挑拨得一家人势成敌国，互相仇视，互相侦察，那就都要需用心腹人了。这就好比周朝初兴，国家一统，宇内清平无事，那般杀人的英雄豪杰，都得归伏陇亩，没世无闻，与草木同腐。可是淹没了英雄豪杰，却幸福了国家人民。及至时世叔末，列国并峙，各不相下，互相征伐，就用着杀人的人才，个个都脱颖而出了。所以世乱才多，是当然的趋势。但反过来便是才多世乱，那班人才，为着自身成就，万不容世上太平的。在列国时，许多说士政客，反复挑拨，每个人才都有一番作为，每番作为都是一场浩劫。一部列国，几乎是这种人才的合传。时势产生了他们，他们再造成时势。所以乱变相寻，直到六王毕四海一，才告结束。这期间，只见一个个人才成名得利而去，一个个国家相随覆灭，无数人民跟着遭劫。这样奴仆虽不配和英杰相比，然而将国比家，国乱在杰，家乱却在奴仆。男仆还好一些，又因接近男主人，男子心胸阔大，便有人挑拨，也常付之不理。女仆接近女主人，而女人心胸狭窄，却专听这一套，一挑拨便能成功。例如大奶奶房中的女仆，说二奶奶手头富裕，大奶奶以为必是二爷在家产上作了私弊，一面向大爷告枕头状，一面叫女仆再去打探。女仆得了脸，以后便没有事实，也得假造几桩，以为邀功地步。二奶奶房中女仆，说大奶奶和三奶奶要好，背地常讲说二奶奶短处，二奶奶于是跟大、三两位奶奶结了仇恨，暗图报复。于是大奶奶为侦察二奶奶房中私弊，二奶奶为探听大、三两奶奶的秘密，都把女仆当作最近的人，礼貌既要加优，赏犒更得加厚，女仆因而得其所哉。更莫说再寻机挟制，大发财源了。倘不挑得一家成仇人，她们地位便不重要，除了工钱别无好处，又岂能甘于寂寞呢？！

    这时哈妈见太太并无表示，心中甚为失望，自思怎这一炮没放响呢？其实太太只于面上沉静，心里早已动了，却并没因她的挑拨生气。因为太太本来就把外院的人视同化外，更不理会何人在柳塘面前得宠，只要她们能维系住柳塘，不来管后院的事，就算满意了。所以这时听哈妈的话，并不气忿，只寻思前院出了什么事情？雪蓉何以失踪？玉枝到她房中收拾东西，又是什么原故？当时就立起来道：“我到前面看看，到底怎么回事。”哈妈不知太太只出于好奇，还以为自己说话有效，她虽然面上未带相儿，心中已沉不住气，就道：“可不得看看去么，我搀着您。”太太摇头道：“不用，你还是别跟。”哈妈撞了钉子，才停步不前。

    太太自己出房，到了前院雪蓉房门外，咳嗽一声，就扭摆而入。见玉枝和几个女仆，正忙着呢，几只箱子搭在地下，就“呦”了一声道：“你们这是干什么呢？”玉枝一见太太到来，立觉心中乱跳，知道必有耳报神把消息传了过去，她才来查看。自己虽问心无愧，但有些事情，尚守着秘密，不知柳塘将要如何发表，现在太太若问起来，自己将如何回答，若说错了可不是玩的。想着只得先迎接招待，扶太太坐在床边，又给倒茶递烟。太太很客气地说句：“你歇着吧。怎这时就忙起来，二爷还没醒么？雪蓉呢？”玉枝听着，已觉头上“轰”的一下，暗道：糟糕，我只怕她问这句，她偏偏就问这句，就含糊应道：“她还在那屋里呢。”玉枝这话本是双关的蒙混，算是指柳塘也可，指雪蓉也可。却不料太太已有先入之言，仍根究道：“二爷自然在那屋睡觉。可是雪蓉在哪儿呢？”玉枝听了，知道不能再含糊搪塞，心中一急，就说谎道：“她没在家，大概很早就走了。”太太道：“她上哪里去了呢？”玉枝道：“我也不知道。昨儿她母亲有病，回家探望，到半夜才回来。我也因有点不舒服，睡得早些，没跟她见面，也不知什么时候又走的。只在天亮时候被二爷叫醒，看见二爷在我床上躺着，告诉我说，雪蓉已经回来一趟，跟着又走了。我就问可是她娘病得厉害，二爷没答言儿。我又昏昏沉沉的睡了。”太太听了，似乎不信，看了她一眼，又道：“就算她娘病重，你给她收拾东西作什么？”玉枝道：“我也不知为么，也是二爷在天亮时吩咐我：到早晨起床，把雪蓉房里东西，都给打点一下，装在箱里。我起来就照他话办，已经纳了这半天的闷了。”

    太太听着，虽由玉枝话中找不出破绽，但觉她心中必有秘事隐藏，不对自己实说。太太本来因玉枝是自己一手提拔，把她当作心腹私人，常唤到上房，说些私话，要她探听柳塘和雪蓉的情形，对她报告。不过玉枝认柳塘为父，自然心有所归，意有所偏，怎肯把老父的事，报告太太？何况除了她本身，是件秘密以外，也并无可以报告的事。起初还含糊敷衍，常到太太跟前说些柳塘每顿吃几碗饭，雪蓉最近买了双鞋的话，后来渐渐连后院都不大去了。太太也看出她是叛变了自己，和柳塘、雪蓉成为一党，就也不太加以词色，愈来愈疏远，见面只道家常，更没私话可说了。这时太太见玉枝词意吞吐，觉到必然有所欺隐，心中甚不高兴，又想起旧时的碴儿，更暗地恨了她，冷笑说道：“原来如此。我问了半天，跟没问一样。你倒真机灵，一问三不知，鬼神怪不的！”玉枝听了，惶恐说道：“太太，我实在不知道啊！”太太笑道：“我想你也不知道。二爷是不爱说话的人，向来只叫人做事，不告诉为什么，是不是？”玉枝听着，知道太太说的反话。柳塘有事，向来是娓娓而谈，他不像太太所说，这无异指明柳塘必已告诉自己，只是自己隐瞒不告，不由窘红了脸。正待分辩，太太已立起向外走，随走随言道：“二爷快起来了吧？”玉枝忙回答：“也快了。”说着见太太已出了房间，就赶着说：“您怎么走？再坐会儿。”太太摆摆手没作声，就出房回后院去了。

    玉枝见太太走了，心中甚为懊怅。自思这都是没影儿的事，无故惹太太不快，但我可能说什么呢？倘若我说出实情，太太也许对爹爹有什么想不到的表示，那时爹爹必要怨我多嘴。可是一谨慎又得罪了太太，真是遭殃！又想这事必是女仆传过去的，否则太太不会无故上前面来，何况又在早晨？想着看看那两个女仆，心中有气，但也不好说什么，就赶着把东西收拾停妥。一共四只大箱，两只小箱，都是满满的，看样儿起码也值三两千元，现钱首饰还不在内。玉枝心想：爹爹真是厚道，雪蓉来时和我一样，都是空身一人，如今离开，竟能带走这些东西。她还是这样走的，等于逃跑一样，看来真是遇见好人了。爹爹如此盛德，不知怎么上天不睁眼，不给个后代，又娶了个那样的太太。雪蓉这样的姨太太，实在叫人伤心！但想起夜间柳塘暗中自语，忽的悚然动念，莫非爹爹的晚年善果，该应在我的身上？他半世凄凉，老境该得一点享受，这享受得由我给他，看情形确是如此，而且爹爹也以为发现我的孝心，就是他的幸福。我可别把自己看轻了，把事情看易了，一定要竭力尽心，达到他的愿望。从此以后，老人家的余年，都归我一人担负责任了。玉枝就把箱子锁上，打发开女仆。才回到自己房中，见柳塘正在转侧，听得步履声，就睁开了眼，玉枝上前伺候他起床。柳塘向来习惯，是每天必起床漱洗，吃些东西，然后吸烟。不像那种懒人，早晨若不吸足了烟，便张不开眼，下不了床。这倒无关于烟瘾深浅，而只在习惯好坏。吸烟的人惯什么有什么，柳塘却还未染恶习，所以早起便很清醒。

    吃过点心，玉枝伺候吸烟，便告诉雪蓉房中东西，已经收拾停妥。柳塘听了，记起昨夜的事，便唤进张宝山，叫他拿折子到银行取钱。宝山去后，玉枝又报告太太方才到前院来，询问雪蓉的情形。柳塘笑道：“她何必管这闲事，这并不碍她相干啊！”玉枝道：“这是她总问得着的，我因为没得您的话，不知怎样说是好，只可推不知道。太太好像怨我瞒她，很不高兴，我凭白的得罪她才冤枉呢！”柳塘笑道：“你又不是不知她的情形和跟我的关系，得罪了算什么？不理她好了。本来咱们跟她是两国人，划疆而治，我不去干涉她后院的事，她倒来管前院的事，撞钉子不是活该！”玉枝道：“老爷子，您可以这么说，我可不敢。她总是一家之主，现在大面儿是我的主妇，将来还要变成我的母亲，我得罪她不是造孽吗？”玉枝这一番话，无形中把她所顾虑的事，都向柳塘点破了。柳塘听了点点头道：“孩子，你不用发愁，没有关系。我自然也希望你跟她和和气气，绝不纵着你反对她。可是她若对你有什么不好，你也不必介意，我一切都有打算。孩子你要明白，咱爷儿俩是一个人，我绝不能叫你吃她的亏，受她的制。日后总有办法，现在你只马虎敷衍着她吧。”玉枝听了才明白柳塘早已胸有成竹，并非未曾经意，立刻心中一块石头落地，但还把疑惑的眼光，望着柳塘，似要明白怎样办法。柳塘已知其意，摇头笑道：“咱们晚上得工夫再说，你快给我烧烟吧！我今天还是特别忙，你知道明天警予从北京回来，后天璞玉就该进庙修成正果了，我还得跟老绅董再打个对头。璞玉那面……雪蓉走了，还得我自己去跟她说话。”玉枝道：“我去不成么？”柳塘道：“你去说也未尝不可，本来是已定之局，并不用多费口舌，只通知她一声好了。也还不忙，明天再说……”说到这里，忽听门外有人叫老爷，柳塘听是宝山，就叫他进来。宝山把取来的钱交上，柳塘想了想，就叫他退下，叫张福来。

    须臾张福来了，柳塘才要对他吩咐，不料门帘一启，太太走了进来。玉枝吃了一惊，心想不定又是哪个耳报神把她搬来，现在床上摆着现款，张福又待听吩咐，爹爹当着她将要如何办法？想着心中正在着急，却见柳塘欠了欠身，让太太坐下，就向张福说道：“你认识雪蓉的家吧？这里的钱，还有她房里四只皮箱，你都带着给她送去。见着她不用说什么，只提我叫送去的，要她给个收条儿，就回来。”张福听着愕然，但也不敢问什么原故，只应了一声，拿起钱来，向柳塘问明数目就走出去。太太在柳塘说话时，似乎比张福还觉诧异，但她很沉稳的，当时并未开口，等张福出去，才道：“这是怎么回事？雪蓉回家干什么去了？你给送这些东西。”柳塘笑道：“我把雪蓉打发走了，她从此不是咱们家人了。”太太瞪着眼儿道：“咦，那为什么？你就……”

    柳塘接口笑道：“哈哈。太太，你不知道，她到咱家来，就是来玩票的！当初因为我喜欢她，就邀她来咱们这里住一段。现在日期满了，人家可不得走么！再说我这年纪... -->>
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