第二十一回 薄情挥痛泪怨转成恩 至性幻痴心星恩替月

    话说璞玉遥望张宅门首，恐怕警予向对方走去，只可祷告上天保佑，务必叫他从这边走，接着又瞧那洋车向这边放着，心想车既向着这边，当然不会错了。但转想又怕他是由对面那边来的，包车停下，就未移动，到警予走时，车夫还得掉把。她这样忽喜忽惧的忐忑半晌，最后只得咬牙听天由命；现在且不必乱想，等警予出来，再看上天保佑不保佑吧。就望眼欲穿的瞧着，盼警予快出来。但又怕他出来，便到了紧急关头，希望稍等一会儿，容她苟安须臾。

    过了不大工夫，张宅门外那个仆人居然走进去了，璞玉方念阿弥陀佛。哪知他进去没两分钟，又跑出来，高喊：“秘书长下来了！”璞玉在这边遥遥听见，只觉一颗心从腔里跃起，猛撞喉咙。跟着便见警予走出，柳塘在后相送。警予坐到车上，柳塘还跟他说话。车夫端起车把等待，璞玉心跳得好似开了机关枪，见柳塘身后还有两个仆人伺候，不由焦急，暗叫：你们积德，快进去吧，我好跟他说话呀！哪知正在这时，忽听身后不远之处，发出声响，璞玉只瞧住警予，不暇回顾。只见那车夫屡次举步欲行，听他们说话又停住了，最后可把话说完，车子眼看着向这边移动过来，璞玉全身都紧张到十万分，斜身伸颈瞪目张口，只等警予走近，便发声呼唤。

    不料正在这千钧一发之际，忽然身后走过一人，猛然把璞玉手臂拉住。璞玉吓得几乎喊出声来，通身战抖着。转脸一瞧看，因为这一面背着街灯光线，黑影中只看出是个身量和自己差不多的人，由蓬起的头发上，看出是个女子。正要问谁，那女子已开口低声叫道：“姐姐，你怎么在这儿站着？”璞玉这才听出是雪蓉声音，心中虽然惊异，却暗恨她来得不是时候，心里乱跳着，问了声：“你怎么这时候……”话未说完，只听耳旁一阵车轮脚步声响，璞玉暗地急红了眼，忙转身抢步，探头向外一看，只见警予的车已从门口过去，到了丈许之外。知道机会已经失去，急得流泪，恨得咬牙，几乎要晕过去。哪知雪蓉见她向外探头，竟很着急的用力向里拉她，口中叫道：“姐姐你进来，别叫他们看见，柳塘在门口呢。”璞玉头脑昏然，并没听清她的话，只是踉跄着随她向里奔去，也忘了关门。进到院中，才怔怔地问道：“你……你怎么这时候……猛孤丁的吓了我一跳！”说着神智稍清，心想我真是走死运了，好容易等着机会，怎就赶巧被她搅了，可算害苦了我。你这丫头，上哪里闯丧，偏在这时跑回来毁我。想要埋怨她一顿，但转想这是人家张家的房子，她是张家的人，任何时间都可以前来，我能说她什么。而且我的心事是背人的，倘然她问我黑夜里在门口作什么，我又将何言答对？想着就不开口，但心中仍恼恨非常，只得随她向里走。猛闻着一阵酒气，扑入鼻孔，随觉雪蓉的脸儿，凑到自己颊边，低声说道：“姐姐，幸亏你在门口站着，大门没关，要不然就急死我了！”璞玉听着茫然不解，就道：“你急什么，大门关着，你不会叫开？再说你也可以回家去呀。”雪蓉颤声道：“你没见柳塘在门口立着么，我怎……”说着又改口道：“姐姐，老妈子都睡了么？”璞玉道：“谁知道睡没睡，你要叫她们么？”雪蓉连说：“别叫，别叫……”说着已进到房中。

    璞玉忍不住将含恨的眼光，向雪蓉瞧瞧。见她双颊绯红，皮肤也变得油润，把脂粉全蚀分了，星眼微饧，颇有醉意。不由想起方才所闻的酒气，同时忆到曾听女仆说她出门未归，心中忽有所悟，就问道：“你是上哪里去了？这时候还怎不回家，倒上这儿来。”雪蓉现出不好意思，而又无可奈何的神情，忸怩说道：“你瞧我这醉醺醺的样儿，怎么回家？从外面回来，就发了一道儿的愁。哪知走到将近你这门口儿，就瞧见我家门外柳塘站着送客。幸亏我眼快，赶紧叫车打住，自己下车，贴着墙溜过来。若容他拉到这门口，准得叫柳塘看见。”璞玉道：“你怕什么呢？在外面喝杯酒，他还至于说你。”雪蓉拉住璞玉道：“不是呀！姐姐，不知道我是打着回家看我娘病的旗号出门的么？看病怎么会喝酒呢？叫柳塘看见不得疑心。”璞玉望着她道：“那么你又为什么喝酒？哦，莫非你不是回家，上别处去了么？”雪蓉红着脸，只打岔道：“姐姐，你这儿有冷开水没有，没煮的凉水也成，给我解解酒。”璞玉道：“冷开水可没有，凉水怎能喝，万一闹肚子呢。哦，我这儿有你前天送来的水果，在外间条案上放着。”

    雪蓉听了，连忙到外间把果盘端进来，拿起只橘子便吃。璞玉问她到底怎么回事，雪蓉犹犹疑疑，不肯实说，就编了一套谎话。幸而吃着东西，每逢说不下去的时候，就装作嘴嚼，缓开工夫想想。她说：“有一位旧时姐妹，在三年前便已出嫁，随丈夫到外省作事，如今忽然回来，想要跟我盘桓，我也很想见她。无奈恐怕柳塘不依，因为在当初嫁他的时候，曾说定不许娘家登门，不跟亲友来往。而且我永不出门，乍不生的出去，怕他疑心，只一编瞎话说我娘病了，他总不得不叫我去看娘的病呀。哪知出去到那姐妹家里，她就不放我走，定要留我吃饭，又拼命灌酒。我太没酒量，吃两杯就上了脸，心里知道糟了，回家怎么见柳塘？可是又不能尽在外面待着，只可赶回来，路上愁得没法。寻思半天，才想到上你这儿，先喝点凉水解解酒气，再回家去。哪知才转过街角，就看见柳塘送客出来，我吓得跳下车，暗溜进你们的大门。”

    璞玉听着，心中暗想，雪蓉这孩子恐怕在外面有了说处了，不但形迹可疑，就是这套话，也蛮不挨边儿。我记得她跟我说过当初嫁柳塘的情形，本是爱好作亲，两厢情愿，又不是从媒人手里买的妾小丫头，怎会有娘家不登门，亲友不来往的条款？柳塘也并非那种狠心无情的人，由素日待人宽厚上面，就可以看出来。至于雪蓉素日不常出门，她娘也不常上门，那只是她自己检点，并非柳塘刻薄。如今她来了要好姐妹，想去探望，我不信她不能对柳塘说，更不信柳塘会不叫她去，何致就逼得拿母亲的身体撒谎。而且就是撒了谎，她在外面喝杯酒，也不致这样惧怕柳塘。看来她是在外面作了亏心的事，自己情虚，才这样乱犯嘀咕。不过她会作什么事呢？想着忽地忆起前日的事，她曾不告而出，柳塘不放心，派人到她母家寻找，她并没在那里。但到她回来时，却说她母亲害病，托人接她，她恰在由家中到街南院中间路上遇见，也没得留话，就自去了。当然那也是谎话，而且驴唇不对马嘴。当然柳塘也看的出来，不过却没点破她，否则她今日必不敢照样再来一回。

    璞玉想着，就明白雪蓉已经慌了心了，大约未必是看戏赌钱等外务，必是有了结识男子的外遇。若是外务，还不致于这样不管不顾，必然是结识了男子。这样可太不好了，放着好日子不过，却要胡作非为，不只对不住柳塘，也怕要毁她自己。我跟她交好一场，她又待我有恩，我可不能看着不管，总得劝劝她。就开口问道：“妹妹，大娘的病好了么？”雪蓉抬头看看她道：“你怎糊涂了，我不是说跟柳塘撒谎，假说我娘害病，好去探望姐妹么？你怎没听明白，还说我娘有病？”璞玉道：“我说的不是今天，是前天。前天不是大娘也害病，你不也曾回去看么？”雪蓉怔了一怔才道：“前天么，前天她倒是真有病。”璞玉笑道：“她真有病么？也许，可是你并没回去看她。”雪蓉瞪着眼道：“什么……你说……你怎么知道？”璞玉向前凑了凑，握住她的玉臂道：“我怎么知道，我自然知道。而且不但我，知道的多着呢。我的好妹妹，你是怎么了，别有福不会享，自己找罪受呀！”雪蓉听着，猛然变了颜色，把手中橘子放下，拉住璞玉，且不询她所言出于何意，只钉着前天的事问道：“你说的是怎么句话，前日我没回家看病，是谁告诉你的？我明明去过。”璞玉道：“你还嘴强，跟我遮掩有什么用？不管你去过没去过，反正有人去找你，见你没在那里，你娘也好生生的没一点病。”雪蓉喘着气问道：“谁去找我？”璞玉道：“前天你出门，很晚还没回来，二爷派人去找的啊。”雪蓉失声叫道：“他派人到我娘家去找过！我怎……他怎没对我说？”璞玉见雪蓉惊得面色倏白，酒晕全消，更明白她心中有愧，就又说道：“我也不知细情，只是听老妈说的，你自己估量着吧。二爷也许不愿当面询问，给你难堪。要明白他是有身份有容忍的人啊！”雪蓉怔了半天，才摇头道：“这碴儿不对，怎么大家全知道了，会没一个跟我漏话。还有我娘，今儿怎么不对我说呢？”说着一转眼珠道：“哦，也许是小雏鸡闹的，她进门就尽自穷嚼，把人都给吵昏。跟着他们俩就去了，我娘有话也不得说，必是这样。”说完低头想了一下，忽又抬头向璞玉道：“姐姐，咱俩可是老姐妹，跟亲的一样，这事……你不会骗我吧？”璞玉道：“我为什么骗你？实实在在，前天二爷派人去找过你，不信改天回去问大娘。”雪蓉道：“我不是不信，我是……咳！你告诉我，前天他什么时候派人去找我的？”璞玉道：“我听老妈说的时候，正在吃饭，那时派去的人早回来了，算起来派人找你必在天没黑以前，不过五六点。”雪蓉道：“糟了，那时我早从那里出来，正跟他们在花园呢。”璞玉插口问：“他们是谁？”雪蓉不答碴儿，只自说道：“我怎知道影儿呀，回来还跟柳塘说才从娘家出来，又给我娘造了些假病，简直弄了个满不对碴儿。”璞玉说道：“妹妹，你不用寻思，也不用纳闷，咱们姐妹一场，你对我还有救命之恩，我不能看着你作错事。妹妹，看你情形，这些日实在有点儿慌了心了，弄得驴唇不对马嘴，两头儿不见日头。我比你大两岁，见的事总多些，敢断定你是在外面有了不能说的事了。要不然任有天大事情，不会这样情形。我不外行，这种事我经过作过。你想吧，当初我跟那死鬼丈夫过日子时候，虽然仗我养家，奔波劳碌，可是夫妻儿女，一处厮守，平平安安，欢欢乐乐，过得多么舒服啊。只为一时冤孽牵缠，我受警予情义感动，竟管不住自己。那也许不能怪我，论他不言不语的跟了我好几年，只当我是铁心，一天被他烘软一粒土珠大地方，这些时候也给烘化了。只为我一动心，就跟你现在一样立刻不管不顾了，自己不觉怎样，其实处处都是破绽。后来连没眼的都看出情形，气得离家走了。以后……我的事你都知道，不用细说，只想我遭的什么报应，受的什么罪过。自己上刀山下油锅，经遍了人世间的地狱，岌岌乎就丧了小命儿。其实我就死了，也是自作自受，一点不冤。到如今虽然被你们救出来，从地狱升上天堂，可是回头想想，我那一个错步，是受了多大的害，亏了多大的心。两个孩子都死在我身上，男人更不用说，就是丁二羊也算是我害的。你想想，我为这件错事，付了多么大的价钱？如今就是警予把我娶过去，从此富贵荣华，做一百年官太太也抵不上我下的本儿……”璞玉说到这里，忽然醒悟把话说走了，自己将要出家，怎竟提起嫁人，不由把脸绯红。幸而雪蓉因心绪糜乱，虽听见她的话，并未寻思，仍自保持原来发怔的样儿。璞玉看着才稍为安心，咳嗽一声又道：“妹妹，你看我就是榜样，多么怕人呀！你别有福不知享，到找出罪来，后悔那就晚了。”璞玉说了半天，自觉把话说尽，总可以警醒她了，哪知雪蓉听完，仍自愣着不语。璞玉忍不住，又问：“妹妹，你寻思我的话，对不对？”雪蓉仍不答言，只把手托着下颏儿，眼光直视地下一角，许久不移。过了半晌，脸色越见滞白，忽然连连点头。璞玉以为她寻思自己的话，回过味儿，决意改过了，却不料她点着头，又自语道：“完了，完了。既然被他知道，我还有什么脸儿过下去？以后好煞也落了玷儿，他也不把我当人了。这可不成了，我得打正经主意了。”璞玉没听清她说的什么，就问了一声，雪蓉只是摇头不答。璞玉真梦想不到，自己一番好意，竟得了相反的结果。雪蓉不但没听她的劝，反而因她说破秘密已露，引起了决心。

    雪蓉起初对吕性扬发生爱念，本只出于心中自造由希望结成的妄想。不过空中机关既建筑起来，自己就越看越像真的了，又加梁意琴从中蛊动，使她更忘其所以。吕性扬那面连半分意思也没有，她竟认为大局已定。由于自己的美貌和意琴的热心，吕性扬已在把握之中，结合只是时间问题了。因为她把幻想看作实事，所以对柳塘也切实抱愧，好像已经作出亏心事似的。这就和窃贼畏惧事主一样，事主也许是无缚鸡之力，不能伤害贼人；而贼人因为作事犯法，终觉对他害怕，何况雪蓉对柳塘还有恩惠可念呢。故而她竭力遮隐，只恐柳塘看出形迹。虽知早晚总有个露风，但她尚在天人交战之间，并不敢向后想，只瞒一时是一时。

    今日出门赴约，回到母家，小雏鸡因初见张宅旧家势派，感到惊奇，在路上因坐车未得说话，到家才开了话匣，进了门就谈论不休。雪蓉的母亲把前夜柳塘派人来找的事，询问雪蓉，无奈被小雏鸡搅得插不进嘴。雪蓉也不愿和母亲说话，心里只急于开发小雏鸡。也知才借重她的力量，由张家出来，立刻又撵她走，这自然未免过河拆桥。无奈雪蓉却是另有心思，嫌小雏鸡粗野，总带着下等人气派，恐怕吕性扬来了，因她而看轻了自己。何况小雏鸡说话不知轻重，也许给自己坏事，因此恨不得立刻请她走路。只是觉得逐客的话不好出口，而且想到前日因相待冷淡，已经得罪了她，今天费了许多话才央得她肯来帮忙。如今若再来个念完经打和尚，她一定把我恼死了，以后再难见面。我若再有用人之处，还求谁去呢？雪蓉只顾焦急，也没理会她娘。过了一会儿，雪蓉估量吕性扬快要到来，可再不能因循，只得拉住小雏鸡叫道：“姐姐，天不早了，你还不该上班儿去么？”小雏鸡听了，立刻停止嚼说，转脸望着雪蓉，现出诧异之色。随即由诧异转为气愤，涨红了小脸儿。雪蓉见她不悦，也心中抱愧，把脸红了，搭讪着道：“我是怕你为我误了正事，不如快上班儿，改日咱们再……”雪蓉这几句话，才是越描越黑。小雏鸡忽然冷笑一声，点头说道：“可不是，我该走了。办完事还不走，人家只用我这一会儿，别不知意味！”说着直向外走。雪蓉听她揭破自己撵她的本意，大怒而行，心中深恼猛浪。又抱愧自己不该这样无礼，急忙赶着叫道：“姐姐，你别错想，我不是撵你。”小雏鸡已去到院中，应声说道：“我明白，你不是撵我，你是嫌我碍事。不，不，是怕我误事！”小雏鸡真是嘴不饶人，把雪蓉说得满面通红，更下不了台，仍追着叫：“姐姐，你回来！”哪知小雏鸡才到门口，忽然回头“哈哈”一笑，叫道：“别跑，稳重点儿，有贵客来了，别叫人家笑话。”

    雪蓉听着心中一怔，但已跑到门口方要向小雏鸡行处看去，不料眼光被人挡住，眼中只看见一个人的西服花领带。原来有人正走到门口，离得太近，雪蓉猛一探头，几乎撞得满怀。她大吃一惊，抬头看时，才看见是吕性扬，在他旁边还有梁意琴。由他二人中间，现出小雏鸡的脸儿，已走出丈许以外，还回头对她挤眼吐舌。雪蓉这时可再顾不得理她了，只把全神注定新来的两人，向后退了一步，叫道：“你二位来了，请里面坐。”说时还不住吁吁气喘，心中暗恨小雏鸡，都是追你追的，叫我把轻狂样儿落到人家眼里。再转想只因小雏鸡尽自打搅，既没顾得把房中收拾整洁，也未能先对母亲说句私话，叫给她招待客人的礼节，简直全给耽误了，不由更自发恨，把对她转圜的心完全消失。但雪蓉却未想到，小雏鸡鼠肚鸡肠，得罪了她，并非只于绝交便可了事的，很快就要有报复到来了。当时雪蓉因全神注在二位来客身上，就把小雏鸡抛开，很大方而又尽礼的，延请入室。

    雪蓉母亲认得意琴，见她竟陪了一位少年男子同来，甚为惊异，忙从炕上跳下来。雪蓉见母亲张皇样儿，觉得是给自己丟脸。又想到吕性扬日后将要和母亲发生的关系，倘若被他看轻，难免影响大局，后悔事先未得嘱咐一声，但也只得先给介绍。吕性扬对她母亲鞠了一躬，她母亲还礼时点头还饶个万福。雪蓉看着更觉堵心，就对她使个眼色。她母亲倒也解事，让座之后，就溜出去了。雪蓉说了些房屋窄小，太嫌简慢的话。意琴接口说：“你干么客气，今天先生头次上班，我怕他找不到门儿，我亲自陪来。你这学画的，可预备下应用东西？”雪蓉脸上一红，嗫嚅着说：“我真糊涂！本在铺子定妥了，叫给送来，他们忘了送。我方才想起，要自己去取，又怕你二位来了没人招待。”意琴不待她说完，已接口道：“你没买正好，我自己有一套预备送你，现在已带来了。吕先生也自带着几本书谱，借给你用。”说着把吕性扬手中拿的包儿，接过来放在桌上道：“先生已经来了，我看就开课吧，我也旁听。”

    雪蓉口中道谢，心中却自展转寻思，她本来不要学什么画，而且有生以来，和书画等等文雅事儿，并未发生接触，简直可说先天无缘，这时突然学起来，岂不等于教鸭子上架？她本来只想借此为由，和吕性扬亲近。这时听意琴一说，心中暗自反对，抱怨她多事，既知道我并非真要学画，何必这样着忙，有工夫谈谈不好么？就笑着道：“干么这么忙，也得叫吕先生歇歇儿，喝口茶。再说我还没请请先生，就能劳动人家开讲了？”吕性扬连说何必客气。雪蓉方要答话，忽见门帘不住摆动，有只手由外面伸进来，就走了出去。

    原来她母亲自受了女儿白眼，再也不敢人前献丑。这时沏了茶来，也只在门外摇动门帘，暗通消息，不敢踏入房间。雪蓉出去，接过茶壶，重入房中，把茶斟上，各敬一杯。随又说了几句闲话，想要把学画的事岔开，闲谈一会儿，耗够时候，就邀请他二人出去吃饭，借以联欢。无奈吕性扬实心眼儿，本为教画而来，就必得履行他的职务，谈了几句，便又归到正文，问：“韩小姐以前可曾学过画画？”雪蓉只得答以向未学过。意琴接口道：“我看今天初次上课，吕先生只讲讲浅近的学画常识和初步的方法吧。好比学校里新教师上班，向来都是只说几句闲话就可以下课，下了课咱们还出去走走。”雪蓉听了，正和心意，就含笑点头。吕性扬于是拿起一本画法入门，发挥了些议论。

    雪蓉装作静心听着，其实她心浮意乱，根本不曾入耳，而且也听不大懂。只把眼瞧着吕性扬，鉴赏他的翩翩姿貌，朗朗音声，暗觉心神摇荡，爱情勃发。尤其望着他那不住开阖的嘴唇，自思不知何日能和自己的朱唇相接。望着他那连连摇摆作势的手儿，又想不知何时才能抱持自己的腰肢。这样的别有思存，在表面倒像得十分入神，居然忘记时候。但旁边的意琴，自己枯坐，却不耐烦了，屡次看表，到过了半点钟，她就开口道：“你们师生都歇歇吧，我看今儿这样就算了，下次我不来打扰，再正式上班。”吕性扬听了一笑，放下书本。雪蓉也含笑谢了一声，说：“吕先生受累。”大家闲谈数语，意琴又提议出去走走，雪蓉就道：“我家里太窄小，也不留二位久坐了，咱们出去吃顿便饭吧。”意琴笑道：“你何必这样客气。”雪蓉道：“这有什么客气，我本该留二位吃饭，无奈舍下这样儿，你瞧能待客么？只可到外面吃，这就很不恭了。”意琴道：“你一定要请客，我先问你，你是为什么？若为还席，我可不接。若是请先生，我可以作陪。”雪蓉笑道：“怎么我跟你还过还席，实在是请先生，这是个礼儿。”意琴才说句这倒可以，吕性扬已谦逊道：“我可不敢当。韩小姐千万别客气，咱们改天。”意琴道：“你又何必客气。学生请先生，本来应该，你就接吧。”吕性扬道：“那不成，若一定出去吃饭，得归我作东。”雪蓉方要争辩，意琴已先说道：“得了，你还看不出来么，我好说实话，谁也脱不开作东，这是我们中国交际界的不成文法。朋友遇到一处，就是吃饭，吃饭就得轮流作东，你忙什么？今天你当作主人，下次韩小姐也得再请。今天你不争，下次也跑不了你，何必费许多口舌？赶快走吧！”吕性扬才不再说，大家都笑着走出。雪蓉听了意琴直爽的话，觉得她无形中给定了下次欢聚的约会，心中甚为欣快。到了院中，意琴见雪蓉母亲在阶前立着，还周旋了一声。

    雪蓉母亲却因雪蓉把少年男子约到家中，已感觉内中大有蹊跷，虽然她曾劝女儿善自为谋，并未希望她从一而终。但因这件事来得奇突，甚为不安，在院中已焦虑许久。这时见雪蓉陪着出门，又听说同去吃饭，就想起前日张宅派人来找的事，心想虽不知雪蓉跟这少年有何关系和将有如何结果，但她作得未免太荒唐了。这少年在前日她还未曾提起，想必是新近认识的，怎就这样不管不顾起来？你就是有心改嫁，也该慎重行事，慢慢选定了人，定好了约，事情到了八成，再露出像儿也不迟。如今才认识上一个，还不定成不成，你就把张家放在脑后，满不顾忌，万一落个鸡飞蛋打，要吃多大的亏啊！想着非常焦急，忙要和女儿说句私话，把前日张宅有人来找的事告诉，叫她检点。所以在雪蓉走出之际，连连使着眼色，因为全神贯注，意琴对她周旋，也未听见。但雪蓉也是把全神注在吕性扬身上，便没闲暇看她母亲，说笑着直走出去。她母亲见雪蓉已到了大门口，忍不住叫了一声。雪蓉听了，连头也不回，只说了句：“我们走了，后天还来。”说完就走了出去，急得她母亲搓手顿脚，无可奈何。好在由她的言语中，听出她过两天还要来，示意自己给收拾屋子，只可退一步想，筹备下次来时再跟她说了。

    按下这里不提，且说雪蓉出门，大家又先到公园坐了一会儿，等到天色将晚，她以主人资格，征求客人意见，要到何处去吃。吕性扬不肯主张，只说那里都好。雪蓉又问意琴，但心中却恐怕她说仍到前日那家餐馆。因为自己已得罪了小雏鸡，若再到那里，她必要有所报复，说不定就许出自己的丑。幸而意琴虽然肯作主张，却并未提到她所顾忌的地方，只说：“要不然我们今天换换口味，来顿广东馆。这些日山东馆和西餐，把我吃腻了。”雪蓉道：“好极了，广东馆上哪家？”意琴道：“广东馆可吃的并没第二家，只有北安利。”雪蓉听着，觉得自己露了怯，不由红脸。

    当时向前走不甚远，转个弯儿，便到了北安利。进去要个雅座，雪蓉极尽主人之礼，在点菜时恨不得把所有的菜，照单来个全份。还是意琴拦着，在推让之下，点了几样。雪蓉仍嫌太少，又点了几样，意琴强给取消。堂倌又问要什么酒，客人都说不喝。雪蓉却觉非酒不足尽礼，不足联欢，要了二斤花雕。

    及至酒菜端上来，雪蓉斟酒劝饮。其实座中只意琴能饮几杯，吕性扬酒量很浅，雪蓉简直没有喝过。但为处在主人地位，要客人尽量，自己若不领头儿，就没法劝客了。于是只得拼着吃醉，作出满不含糊之态，学着以前所见的酒徒模样，要求性扬、意琴对饮干杯。幸而吕性扬并不善饮，否则雪蓉这样舍命陪君子，真有醉死的危险。但意琴、性扬被她殷勤相劝，也都喝了几杯。雪蓉如数相陪，也就很可观了。好在是约妥各人慢慢呷着，并不须一口一杯，雪蓉才不致当场饮醉。不过没量的人，两口喝下肚，就把原来态度给改变了。雪蓉本来深爱性扬，已将他当作未来伴侣，日来每一思及，便觉心神飘荡，恨不得偎倚相亲，倾心诉爱，但当面却又羞怯矜持。这时被酒盖住脸儿，心情浮动，虽不敢过于亲密，但言语渐渐放肆，形迹渐渐脱略，不知怎的，把“先生”二字省掉，简称为吕。叫了没两声，又随着意琴叫起“性扬”来。同时身体挨近，手指接触，每逢给性扬斟酒时，他一立起，雪蓉便伸手按他肩头，叱命坐下。性扬一推杯告饶，雪蓉就把他的手拉开。有一次性扬持壶给她斟酒，她也立起。吕性扬说你怎不许我站起，自己倒客气，随也用手按她肩头。雪蓉向后一闪，吕性扬的手按空了，向下一溜，正扫了她的乳部。雪蓉面红心跳了半晌，但感到无限甜蜜滋味，更添了满意，把身体都软了。吕性扬虽然一心只在意琴身上，对雪蓉并无情意，但这时也是被酒迷了本性，不能像平时那样恭谨，不由得也脱略起来。而且他正当学生时代，素日和同学朋友，过着没拘检的豪放生活，本不懂得拘束。

    试想现代学生，又岂能像昔日书生那样文质彬彬？平常跳踉叫闹，推推打打，即便对女同学，也是如此。和意琴相处，也不脱活泼少年本色，只在雪蓉加入他们团体以后，他才矜持起来。因为和雪蓉较为生疏，当着她不好过于随便，于是连带对意琴也客气多了。又因忠于意琴，对雪蓉更是竭力保持相当距离，不愿亲近。所以在这几次聚会，他直好像个生人一样，多礼寡言，真觉僵得不耐烦了。这时他吃了酒，酒力把他的拘忌心给解除了，一阵中怀畅满就又犯了豪放本色，自觉可以尽兴狂欢。尤其看着意琴，心中高兴，竟乐得不能自制了。这时候他的举动，得用心理学分析，因为他素日爱重意琴，虽在醉中，仍然保存原有观念，一点不敢对她失礼。因为他在以前对雪蓉并无甚深印象，所以醉后看着她便觉模糊，直忘了她是男是女，是生人是熟人。只觉对意琴所不敢放肆的，对她却可以无忌，于是就渐渐不客气起来。但吕性扬这一酒后忘形，竟使雪蓉感觉得意万分。性扬的无心动作，都看做爱情的表示，一阵阵喜心翻倒，不时以眉目传情。意琴在旁看着，不由暗笑，知道性扬的脱略，只是酒后流露本色，并非对雪蓉突生爱情。但雪蓉这一误会，却惹得春意横生，不能自制。虽当着意琴，不致有什么越轨的举动，而且她也仍顾虑着被性扬看轻，总没忘了矜持。虽然有了酒，一切放纵，但也只于心坎欢狂，目光佻达和言语的加多，神情的加密，尤其对主人的礼节，更是竭情尽意，因此酒也饮得不少。这顿饭就这样吃完，在意琴心中，只添了些笑料，在吕性扬却只对雪蓉增加了一点情感，但这情感也只如俗语所谓喝酒喝厚了的那种情感，对雪蓉的心意，却并无所觉。只雪蓉好似得了绝大收获，以为吕性扬已倾心于她，这一席欢聚，不啻定婚的先声，酒醉情昏，真如入了绮丽的梦境。幸而她还能勉强支持，把账付了。意琴见她身体摇摇，知道醉得可以，就故意捉弄，叫吕性扬扶她下楼。吕性扬只知遵守意琴的命令，却又使雪蓉多加了一番迷惑。

    到了饭馆门外，三人各自作别回家。雪蓉还切定后日之约，才雇车自己回来。将到家门，看见柳塘送客，心中忽觉惶愧，似感无颜相见。又怕被柳塘看见醉态，加以诘问，就急忙下车避入街南院门内。却不料璞玉正在那里等待警予，这一来竟误了璞玉的大事。及至同入室中，璞玉询问她由何处归来，雪蓉说出一篇谎话。璞玉看破她在外必有私弊，念着姐妹情谊，想对她劝告，先把前日的事揭穿，叫她明白隐事破露，谎话已为柳塘查明，哪知这一下反得了相反的结果。璞玉本想借此开端，使她知所警惕，再徐徐进言相劝。不料雪蓉听了她的话，知道隐私已被柳塘看破，惊惶之下，竟更坚了脱离的决心。倘然她心中没有爱情的目标，或是没有晚间的宴聚，未曾勾起心头狂热，璞玉的话，或者能使她用冷静的脑筋，悚然反省。即使劝告不生效力，也不致如此反激。只为雪蓉心中正充满火热的情欲，美满的希望，她的思想，就完全差殊了。雪蓉只想柳塘既已查破自己的谎话，却并不向我说明，今日仍作颟顸的放我出门，可见他对我已暗存异心。便不设法对付我，也必把我不当人看了，这样我还有什么脸儿再跟他过下去？再听璞玉的话，宅中上下的人，都已知道前天的事，却没一个跟我诉说，可见必受了柳塘叮嘱。不管柳塘怎样打算，反正家里人全不会看得起我了，我还有什么脸再进张家门？再说我便忍辱回去，这局面又能维持多久？后天又是约会日子，我处在这情形之下，是不告而出，还是再老着脸来一套人家早已看穿的谎话？再说现在我跟吕性扬，已然到这程度了，就是离定婚尚远，可是在这紧要时候，正要日见日亲，厮守不离，若疏远了怕冷了他的心，我也耐不住呀！但若仍在张家，想常见可就不易，难道天天说谎告假？而且莫看柳塘现在放任不管，他的忍耐也有限度。我若闹得太不像了，终必惹他干涉，到那时也仍是决裂，不过多熬日子，多出笑话，多受气恼，简直不如趁早儿决策的好。何况我在张家，也呆不下去，这一家上下，也不容我呆下去了。

    雪蓉想到这里，似乎心里被“趁早”二字充满，再不顾得细想，认定这是唯一的办法，喃喃自语了几句。璞玉在旁看着诧异，还没问出口来，雪蓉已然立起，把外衣夹在手下，向外就走。璞玉道：“你干什么？”雪蓉道：“我回去。”璞玉道：“妹妹，我劝你的话，你要自己仔细想想，以后千万检点，别再胡闹了。”雪蓉鼻中“哼”了一下，也未答言，直向外走。璞玉以为她心中不安，故而要赶忙回去，没心绪回答，就跟着送出。直到门口，雪蓉也未作声，一溜歪斜而去。璞玉直望着她进了张宅的门，才转面回顾，想到方才警予的车由门前过去，向那边去了，白等了半天，被雪蓉害得也未得跟他说话。眼看只剩两天工夫了，我可怎么好呢？

    按下璞玉这里伤心抱憾，且说雪蓉本是个很柔懦的人，向来便作无关紧要的小事，也常多羞怯迟疑之时。但此际因为爱情鼓动，酒气支持，竟平添无限勇气，生出极大决心。由街南院出来，竟好像临阵的猛勇将军，执殳前驱，毫无瞻顾，要去和柳塘接战，预备誓死拼命，不胜无归，以求打败敌人，争回本身的自由。简直有些红了眼，横了心，既忘却害羞，也不知畏怯了，一直跑到门口，举手敲门。里面有人问谁，雪蓉听出是宝山声音，盛气答了声：“我！”立刻大门开放，宝山迎着说：“您才回来。”这本是句平常敷衍话，雪蓉却听着这“才”字刺耳，也不理睬，一直走进去。进到中院，她已走得娇喘吁吁，不知怎么，把气泄了许多，心中发怯起来。她立住略一沉气，才又咬咬牙，便向自己房中走去。见窗内灯光明亮，不由心中发慌，自思最好房中没人，容我歇息一下。就走入堂屋，黑黢黢的并未灯亮。及至掀起里间门帘，灯光外射，只见床上烟灯赫然燃着，柳塘正躺在迎面那边，玉枝在外边对面斜卧，以肘支床，给他烧烟，两人似乎正在谈着。柳塘面向着门，瞧见雪蓉，微微一愣，随即很快的坐起来，叫道：“你才回来了。”雪蓉心中一跳，不知柳塘何以如此多礼，但随即明白，他二人必然正谈着自己的事。

    其实柳塘是因为正和玉枝谈论雪蓉，突见她进来已觉不安，而且玉枝正低头烧烟，口中还说着雪蓉。柳塘只怕她的话被雪蓉听见，引起恶感，想使眼色相示，无奈她又低着头，仓促中未必思索，就说出这句话，一面招呼雪蓉，一面告诉玉枝。不过说出以后，也觉“才”字有着语病，正要设法遮饰，玉枝已从床上跳下来，迎着雪蓉道：“姐姐回来了，外面冷不冷？吃了饭么？”说着又接过她的外衣，替放入衣橱。雪蓉这时心中跳得好似擂鼓，暗自发恨，我怎这样没出息，现在并没什么可怕，心跳怎的。只可勉强抑制着，坐在床上，装作疲乏之状，只点着头儿，且不说话，暗地里竭力镇定心神。柳塘因雪蓉去探母病方归，虽明知说谎，但在理不能不问，就道：“你娘可见好么？”雪蓉见问，觉得无可答复，而且也不愿多说没人信的废话了，就简单的答出三个字道：“好些了。”柳塘这时已见她神色有异，颊上带有醉红，但面上大部颜色发青，而且眼光呆得奇怪，好似方跟谁怄过气，又好像预备和谁怄气似的，心中便料到必有蹊跷，就也不再多问，只淡淡的道：“好了大家可以放心。”玉枝接着又问雪蓉可吃过饭，雪蓉又点点头，并不开口。玉枝也看出她神情可怪，不由愕然，就转脸去看柳塘。

    这时房中突变得十分静寂，大家都不说话。雪蓉心中只预备作正式交涉，神经紧张，已没心绪敷衍。而且知道自己的事，早被看穿，这时不论说些什么，也枉落他们嗤笑，不如且守静默。好在事情已经这样了，就再冷淡些也不见得添什罪名。这是雪蓉的心理。至于柳塘，既早知道雪蓉转变作伪，出去不干好事，料着她回来时，必因心怯情虚，而竭力掩饰，没话找话，花说柳说，却不料竟然出于意外，雪蓉回来，居然现出向所未有的冷淡态度。既不诉说她母亲的病状，也未曾矫为欢笑，只坐在那里自己发僵。脸上神气，大有山雨欲来风满楼的模样，就明白她心中必已有了打算，预备有所举动，所以才不再掩饰她的行为，敷衍他人情感，因为她已把那些事看做不必须了。譬如两国中间，起了交涉，论理应该周旋坛坫，恪守礼节，一切都遵循条规，运用词令的。但内中一国已决意诉诸武力，自然就不屑再弄这些虚伪套头了。柳塘想到这里，就也不犯和她多说，只静待发动，看是什么情形。而且也不愿玉枝再吃她的没趣，就又躺在枕上，向玉枝道：“你快烧啊，我还没抽足呢。”玉枝怔怔的应了一声，又伏身烧烟，但不住瞧着柳塘，似向他问雪蓉情形可怪，是为什么。柳塘只对她暗使眼色，叫她不要说话。玉枝就不敢开口，只自烧烟。

    柳塘吸了几口，见雪蓉仍坐在原处，不言不动，知道自己所料绝对不错了。眼看事情将要发生，躲避因循，都没有用，不如硬着头皮挺身赶上，看个究竟，也好早些明白，省得长此僵持纳闷。当时吸完了烟，就坐起向玉枝道：“我抽够了，天已不早，你快去睡吧。”玉枝知道柳塘打发自己回房，必有用意，但又恐自己走开，万一柳塘和雪蓉怄气，不能放心，虽应了一声，却挨延不动。柳塘又道：“好孩子，快去吧，你方才不是说头疼吗？快回房歇着，别叫我着急。”玉枝听他直替自己开路，知道不能再留，只可立起走出。玉枝走后，柳塘仍躺着吸纸烟，以为雪蓉可以发表意见了。不料她仍不言语，只照旧坐着，瞧看自己鞋尖。又等了一会儿，柳塘忍不住，就向她开口，作个引题道：“今天你是怎么了，看样儿好像心里不痛快似的，到底有什么事，可以对我说。”

    雪蓉这半晌，也在心中跃跃，屡次想要张口，只是迟疑。好容易下了决心，想要发言，不料恰巧柳塘说话，她吓了一跳，反而把话咽回去了。当时怔了一怔，才转过脸来，向柳塘面上偷瞧。见他向来慈和而有风趣的脸儿，此际虽然敛容正色，郑重发问，但仍没半点嗔怒之意，嘴角还挂着大然的笑。尤其那一双触处生趣，过物生爱，饱含慈祥意致的眼睛，使雪蓉一行接触，不知怎的忽然心中一阵颤动，立刻觉得禁受不住。似乎柳塘的和蔼面容，慈爱眼光，本是世上最柔软的东西，此际却好像变成最坚锐的物质，比箭镞枪弹，还要锋利，还要迅速，直如挟着风驰电掣之势，刺入雪蓉心坎，使她想起柳塘一往的恩惠情义。经年相处，虽是夫妇，而实际犹如父女。而且若向夫妇上面想，可忆的事尚少，若向父女上面想，感激动心的事可就太多了。再回想嫁后光阴，好像柳塘身旁，有一种似乎晓日和风的氛围，自己生活其中，跟小时睡在慈母怀中一样。可是并不自觉，还只嫌他年老，把一切好处都给忘了。如今已作出对不住他的事，被他面对面的问着，可怎么说呢？真也奇怪，雪蓉本来对吕性扬的心热得厉害，所以对柳塘的心也就冷到非常，由冷生硬，由硬生狠，中间又经璞玉无意中的刺激，她回家时，实是抱着极冷硬的狠心，预备和柳塘作一回正... -->>
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