第二十回 无风起絮历乱舞春烟 止水流花徘徊疑月影

    话说意琴要向外走，雪蓉只得随她出了房门，一同下楼。这次意琴并没开汽车，只徒步同行。雪蓉知道她和吕性扬约会的花园，就在不远，须臾就要开始实行那怪羞人的条约了，不由心中乱跳，脚下发软，脸上也红白不定。意琴在旁边看着，已明白她的心境，暗自好笑：我起初对你开诚布公，你偏推三阻四，必得我把撮合婚姻的原提案撤回，只求你替我帮忙，作为和吕性扬不生关系，像这样给你撇清，你才肯答应。好像满没把吕性扬看在眼里，只为却不过我的情面，才勉强允诺，倒也装得不错。可是你得装匀着点儿啊，怎立刻就在我面前露出你的心事来了？你这样神情，直是初次赴情人约会的样儿，不啻告诉我已经对吕性扬动了心了，看来我的计划必能成功。吕性扬那面虽不可知，雪蓉这面已是心有意肯，只要我给摆出道儿，她自会赶上前去，拦也拦不住了。

    想着已到花园门口，便挽着雪蓉，一同走入。在石子路上走了不远，便见吕性扬由路旁龙爪槐下一只椅上，跳起迎了上来，叫道：“你才来啊！哦？韩小姐也……”意琴见他因雪蓉和自己同来，觉得诧异，就笑道：“我是特邀韩小姐一同出来玩的，你来了一会了吧？”说着偷眼观察雪蓉，见她粉面绯红，神情忸怩，心中更有了把握。雪蓉看见吕性扬，也想要大大方方向他招呼，幸而意琴对吕性扬说了两句闲话，又指着一株高树顶上说道：“咦？原来这上面还有只鸟巢。我来这花园总有几百次，今天才头回看见。这是什么鸟的巢，这么大个儿，别是仙鹤吧？”吕性扬笑道：“你真是都市里的小姐，不懂大自然界的事。仙鹤会跑到人群里筑巢，你可见过树上落着鹤？”意琴笑道：“我只在张督办宅里，看见养着两只驯鹤，却没见过在树上落着。”吕性扬道：“着啊，仙鹤是永不到人烟稠密处来的。人们都说北京太庙里有一群灰鹤，其实那不是鹤而是鹳。鹤向来只住在山巅海涯，人迹不到的地方。你没见过对联上有‘海屋添筹’的话么？海屋就是海边的山洞，你明白了？”意琴笑道：“谢谢你给我讲了半天。韩小姐你要知道，吕先生学问高着呢，跟他常在一处，能长好些见识。”雪蓉这时已把羞意稍减，笑着点点头。吕性扬笑道：“你别听她的话，这是挖苦我。”意琴道：“我又挖苦你了，你说这个巢，倒是什么鸟儿的？”吕性扬道：“亏你还学画画儿，前者你拿一本新买的画谱给我看，上面不是有一幅题着《古木寒鸦》，那画里的老树顶上，有几个鸟巢不跟这树上的一样？”意琴“哦”了一声道：“我明白了，是老鸦儿。”说着又道：“哦，我又想起来了，韩小姐很爱画画儿，我劝她加入我们的画社，可是她因为没有学过，又不愿跟那陌生的教画老师现学开蒙，所以还在犹疑。现在你一提，我才想起来，请你教给韩小姐画画吧！你们既是熟人，她单独跟你学，也可以不致在人群里感觉受屈。跟你学一个时候，有了根底，再正式加入我们的画会，这样你看好么？”意琴末一句话，是对着雪蓉说的。好像她对吕性扬向来发言为宪，不愁他不服从，所以只征求雪蓉意见。雪蓉却明白意琴这是借题给自己和吕性扬撮合，不由微一红脸，但心里却是愿意的，就含笑说道：“这不太麻烦吕先生么？”意琴道：“麻烦什么，又不是整天上班，每星期有三五小时就成，我主张就这样办了。”

    吕性扬对这突如其来的提议，初觉愕异，及见雪蓉并不谦让，意琴又径直派定了，料着她们必已早有商量，才由意琴向自己提出，看来是无法推辞了。他对这事并没有什么反对的意思，但也非怎样乐于从事，只觉既是意琴如此分派，自己就每星期尽几点钟义务也罢。不过这位女招待小姐，忽然越出市井范围，有志探讨艺术，这是和她的环境很矛盾的，不知出于怎样的动机？大约未必是她自己的意思，多半是意琴仍要实践拯拔她的旧约言，一阵心血来潮，发了热气，想要叫她学一种专门技能，以备日后抛弃当炉事业，攻操鬻画生涯，把职业提高上去。但是你也不想这学画需要具有天才，并且出于天性爱好，并不是尽人能学的事。何况还要从学画上寻觅日后出路，这是多么希望渺茫。想着就道：“韩小姐学哪种画呢？我的能力原本有限，又向来只在漫画用工，对于正式的画，简直没有什么研究。”意琴笑道：“没人跟你学漫画，韩小姐要学的是中国画。我也知道你在这上面有限，不过开蒙总还可以。”吕性扬道：“我也只能像写字先教描红一样，再深就不敢应了。不过韩小姐打算什么时候在什么地方学呢？”雪蓉听了，心中忽然一跳，才想到自己不但没有地方，而且也没有时候。现在还是张家的人，自然不能把吕性扬请进张宅去教画。若上别的地方，自己母家也不合宜，此外更没有了，再说自己也不好常常往外跑啊。想着方在犹疑，意琴已代答道：“我想一星期有三天够了，或是一三五，或是二四六，钟点你们两位斟酌，地方自然该在韩小姐府上。”雪蓉冲口说道：“我家里那破烂房子，怎能请吕先生去呢？”意琴笑道：“你何必客气，我看你府上蛮好。”说着不由雪蓉分辩，就又代为主张，每星期二四六下午四点钟，吕性扬到雪蓉家去。吕性扬唯唯答应，问了雪蓉的住址，记在小日记本上。雪蓉也不好再说什么，只在心中打转，觉得眼前已摆下一个难题，就是每星期三次出门，定要惹柳塘和家人猜疑，并且也不好托词。当时也顾不得仔细思索，她既把吕性扬选作终身伴侣，看作幸福的泉源，放在心坎温存，自然还要眼皮供养，就把全神注意看他，要观察意中人怎样举止神情，何等风流英俊。

    论理说男女之间，本该先观察明白对方的一切，才会倾心求偶，雪蓉竟是反了过来。以前对吕性扬并没有深切认识，只由意琴几句言语，引动她的芳心，竟而突然钟情，不但认他作意中人，简直当作未婚夫了。这真是前所未有的矛盾，比旧式盲目婚姻，还加倍不合情理。旧式婚姻，是双方都知道木已成舟，抱着无可奈何的心情，勉强寻求对方的美点，以求发生爱情。因为若不如此，只有徒惹痛苦，才不得不尽力成全，做到好处。雪蓉却是一厢情愿，自己对吕性扬动了心，认为可供终身，他就硬被派作心目中的未婚夫了。然而这心目中未婚夫的种种切切，尚还茫然无知，需要现来观察，这还要多么矛盾。但雪蓉并不自觉，只顾偷眼瞧着。因为她对吕性扬情根已茁，这时吕性扬的一言一笑，一举一动，都成为浇灌情苗的甘露，培养情苗的沃土，使其很快的发荣滋长起来。换句话说，就是雪蓉看吕性扬的容貌，越看越美秀，气度越看越雍容，举止越看越风流，言语越听越甜甘。俗语说丈母看女婿，越看越有趣。但丈母终还隔着一层，怎能及得女子本身看女婿，来得亲切有味呢？

    雪蓉简直有些爱得迷了，想到眼前这个可爱的人，不日就将成为自己永久的伴侣，不由一阵阵心里发热。但是空望着他和意琴说说笑笑，自己反而不能亲近，又觉一阵阵心头发痒。虽然她知意琴已是有主之身，绝对无意于性扬，而且现在正要和他疏远，但仍止不住发生嫉妒，以为意琴既已把他交代给我，明知我们俩将要成为夫妇，你怎还跟他这样亲热，一点不避嫌疑呢？幸而雪蓉还能转念，悟到意琴万无异心，这不过是她们摩登人物的交际，向来如此。今日意琴自不便突然改变态度惹他疑心，想着才心平气和。不过吕性扬和意琴东拉西扯的随意谈说，并没作什么高深的议论，雪蓉已有许多听不大懂，想插嘴也插不进去了。又怕自己的浅陋无知，被吕性扬看出，只可注意他们的脸儿。他们笑时也陪着笑笑，装作感觉兴趣。这就和聋子听人说话似的，完全以目代耳，陪哭随笑，而实际莫明其妙。吕性扬和意琴因为她不大加入谈话，恐怕冷淡了她，常常说到一个节目，就问韩小姐，你说是不是，或者说韩小姐，你也这样想吧。雪蓉也只含笑点头，或者简单答句，可不是么，但她面上虽一直在笑，心里却十分闷气。幸而在花园转了一会儿，天色渐晚，红日西沉，意琴就说：“天快黑了，咱们出去吧。”三人便走出园门，立在便道，都觉着应该告别各自回家了。

    吕性扬忽然向雪蓉问道：“韩小姐，你回家么？”雪蓉听了，心中猛然一跳，才想到天已太晚，自己只顾在外流连，竟忘记回家。还有柳塘托传的话，没对璞玉去说呢！她只顾心惊，才没寻味吕性扬那句话的微意，否则难免伤心生气。吕性扬问那句话，是因为将要分散了，希望她自行坐车归去，自己好单独伴送意琴一程，因为他的心情专注意琴，今日有雪蓉在旁，感觉这一聚很不畅快。虽然他对意琴并没有背人的话，然而一样的话，在情人就必得独对密谈，方能可意。若有旁人，便觉受到阻碍，说了等于没说，总要设法补偿，这就是情人的小气处。所以讲到情字界说，是独居则郁伊，双栖则美满，攒三则争端起。天然只许两人，不能多容一个的。雪蓉在这场合中，自居主位，却不料在吕性扬眼中，却把她当作第三人，想要早些开发她走。但当时吕性扬才问出这话，意琴已接口道：“韩小姐忙什么，今天我做东，咱们吃那新开的天鹅饭店去。”雪蓉心里实在惦着回家，就辞谢道：“不成，我还有事，得回去了。”意琴道：“你有什么事，别客气，快跟我走。”雪蓉道：“我实在不能叨扰，咱们改天吧。”意琴仍恳切相邀。雪蓉并非不愿同去，再和吕性扬多作几时厮守，无奈怕回家太晚，不好托词，只得坚辞道：“今儿真不成，谢谢。你二位去好了。”雪蓉说着猛觉心中一阵泛酸，想到自己不去，就剩他二人同去了。自己走开，而让吕性扬和意琴同去密室谈心，这怎么忍得住？固然意琴曾表示她不爱吕性扬，可是人心隔肚皮，哪保得住不变卦呢？万一两人有一个喝醉了酒，将要怎样？而且别看意琴对我推得那样干净，但谁能准说他俩以前没有好过？以前的事我不管了，现在吕性扬既归了我，我可不能再看着他们……雪蓉这样一想，心里被妒念充满，再也顾虑不到家中，只瞪着眼儿暗自估摸。恰巧意琴又让了一句，她立刻改口道：“你这不是……咳！真缠不了你。好，就跟你去吧，可是我得做东。”意琴笑道：“哪有这些废话，到那里再说。”说着拉了她便走。吕性扬见雪蓉又肯去了，不觉有些失望，这又是雪蓉所想不到的。

    当时三人，同在便道上走着，转了两个弯儿，便到了天鹅饭店。上楼寻个雅座，各自点了几样菜，又叫了啤酒、汽水。雪蓉因是门里出身，对吃西餐很不外行，但她向来没喝过啤酒，此际因见他二人都喝，恐怕自己露怯，只得陪饮。那啤酒虽没辛辣味道，但那些微的一点苦味，也使向不喝酒的难于下咽。雪蓉喝着暗自攒眉，大有苏东坡饮桃花醋的情味。然而当日使她攒眉的事，并不止于喝酒一端。吃过了汤，接着上第二道菜。捧盘而入的女招待，竟望着雪蓉叫声“蓉姐”。雪蓉抬头一看，不由大窘，她并不知这饭店兼用男女侍役，进门时并未看见有女子出入。这时竟发现了女招待，而且这女招待竟是故友小雏鸡，进门便对她招呼。雪蓉大惊之下，跟着又大窘起来。论理雪蓉和小雏鸡感情不错，睽违已久，此际意外相逢，应该欣慰。但雪蓉这时心境全变，已自视为高贵的小姐，有如得地贵人，最怕遇到微时旧伴。虽然座上的意琴和吕性扬，都知道她的出身，但她因为已把希望寄托到吕性扬身上，正要得到他的爱情，恨不得吕性扬将她看得和意琴一样身份，把微贱的出身，完全忘却才好。如今竟凭空出来个可厌的身份证明人，对她班荆道故，直是当面点醒吕性扬，使其记起她也是和眼前捧盘上菜的是一流人物，怎会不惊不窘。而且还有害怕的，就是小雏鸡知道她已嫁给张柳塘，不但曾亲见她嫁时光景，还曾在嫁后为着璞玉的事，去到张宅访她。雪蓉本以女儿身出现在梁、吕二人面前，对于嫁人做妾的事，完全隐瞒。这时和小雏鸡见着，难免不叙谈旧事，万一走口说将出来，被吕性扬知道她已是富家姬妾，就要万事皆空了。

    雪蓉一念及此，不由面红心跳，但不好不答理她，勉强定住心神，嗫嚅说道：“呦！你啊，你在这里？”小雏鸡也笑道：“我在这里才一个多月。离开月宫，先在寿阳春山西馆混了些日，就被邀到这里。”雪蓉听她提起月宫，面上似被火灼了一下，想要拦她不再说下去，急忙说道：“你可好啊，很忙吧？”雪蓉这末句话，直是暗示她快去忙自己的活儿，莫再絮聒。哪知小雏鸡并不能领略她的微意，反而认为是友谊的慰问，十分承情的道：“咳！好并不好，忙可够忙。你还不知道这里面的事么？你近来怎样？我看你养得雪白粉嫩，简直有点发福。本来么，现在是阔……”雪蓉在她说“你不知道”那句话，语意中仍把自己引为同类，已被刺疼了一下。及至听她谈到自己身上，眼看要给泄底，心中窘急。正不知如何设词拦阻，不料小雏鸡的颂语，已冲口而出。但到雪蓉耳中，直无异于下定罪的判词，知道她所说“阔”字底下，必是“太太”。这两字一出口，就算把自己终身断送了。当时急中生智，很快的一拍桌子，大声笑道：“阔？我阔啊！你真骂苦了我。”说着又向小雏鸡使个眼色。小雏鸡被她拍桌一惊，居然把“太太”两字给震回去了。方在一怔，就见雪蓉递过眼色，便知自己方才的话，说得犯忌，所以她给打岔拦回，就咽住不向下说。但寻思雪蓉所以如此，必是顾虑同座的人，她这才向吕、梁二人端详。这二人虽然曾在月宫吃过饭，但只因雪蓉、璞玉招待，她未曾上前，故而不能认识。只是小雏鸡眼光也很锐利，见这二人一是西装革履的青年；一是极度摩登的少女，坐在一处，气派很相调和。但雪蓉和他们便似有些不类，雪蓉虽然衣饰华丽，姿容美秀，但却是个姨太太的样儿。即使姨太太的本色，并不过分显露，但也近于温柔稳重的旧式闺中少妇一派，这种光景，常可以在各地方看见。例如一位正在学校读书的小姐，和她的一位青年美貌的庶母，同在一处。也许那庶母的年纪比小姐还年轻些，然而叫人看着，既不像是姐妹，也不像是同学，更不像是同一阶层的人。

    小雏鸡看着意琴，觉得雪蓉不曾有这样朋友，只疑是她夫家的晚辈。对吕性扬却不大猜得出来，以为必不是雪蓉家中人，倒像是意琴的朋友。当时略一瞧看，方要改口向雪蓉搭讪，哪知雪蓉已不容她说了，先迎着开发她道：“你请忙吧，不要照顾了。”小雏鸡看着雪蓉的脸色，才醒悟她是不愿自己在房中麻烦。心想：原来雪蓉现在阔了，不愿意答理老朋友，我的招呼，丢了她的脸了，就很不快的退下去，再也不进来。

    雪蓉见她走开，心里如释重负，但还有些不安。好在吕、梁二人并未向她说什么，好像并未瞧见小雏鸡一样。大家吃着，谈些闲话，雪蓉仍是很少插得进嘴。不过她既被小雏鸡扫了兴，不由便常常想起家中，心神不能安静，惦记着时候太晚。好容易等饭吃完，意琴会账，雪蓉还让了一阵，到底意琴付了，就一同出门。小雏鸡仍未见面，雪蓉也没理会。三人出到门外，雪蓉再也顾不得他们二人的行止，自己先说要回家了，又对意琴谢了一声，就叫住了一辆洋车，坐了上去。意琴叫道：“你不再陪我们玩一会儿了？那么改天见吧，可别忘了后天是星期二，我陪吕先生到你府上去。”雪蓉应了一声，已被车夫拉着走出老远。她回头看看，已不能瞧见他们，才寻味意琴的话，她说我不陪他们再玩一会儿，想必他们还不分手，仍得同玩些时，这未免有些令人胃中起化学作用，发生醋酸。再想到后二日的约会，虽然正所希望，却又不免发愁。一则约吕性扬到家中去，必须先对母亲说明，这种话实在不好出口。而且自己家中一切简陋，吕性扬去了，是否会看轻了我，而影响爱情的发生呢？二则自己今日出门迟归，回去已不好交代，以后每星期还有三天约会。今天扰了意琴，星期三我必得还东，到星期四吕性扬也没个不请客。如此轮流，便等于每次都要聚餐，耽误时间很大，在张家简直是办不到的事。何况我素日轻易不出大门，如今忽然常向外跑，不但旁人看着不像，我自己也没法说啊。雪蓉苦心展转，不特对以后的事未得计较，就连现时回家如何说谎遮饰，也没想出词儿。偏那车夫过于年轻力壮，好像要练习长跑，预备赴世界运动会夺马拉松锦标似的，没费十分钟，已到了地方。

    雪蓉心慌意乱，看着车将到了张宅门口，忽然想起不能一直回去，还有要紧的事没办，忙叫向后退回。到街南院门口放下，给了车钱，下车进门，直入璞玉房中。见璞玉正在床上躺着，眼望屋顶，似有所思，闻得脚步声，突然坐起。看见雪蓉，就失声叫道：“呦！你上哪儿去了？怎么出门也不告诉个话儿，把你们张二爷给急坏了。你倒是上了哪儿？”雪蓉一听，立刻明白自己的临时失踪，早已被家中发现，并且已闹得天翻地覆了。不由心跳面赤，但仍竭力矜持着道：“怎么了？你说什么，我出去一会儿，就值得……”璞玉接道：“怎么只一会儿？从四点多钟，你们那就来了老妈，说二爷要取件衣料送人，请你回去开箱子。我说你没来。老妈说姨太太出门时，分明说是上街南院，没来可上哪里了呢，我听着也纳闷。老妈回去，不大工夫又来了。说二爷叫问一声，姨太太是根本没来，还是来过又走了，我告诉是根本没来。老妈走后，过了一会儿，我不放心，又叫这边的王妈，过去瞧看，她回来说你还没回去。二爷急得别提，正派人上各处去找呢。我听着也着急，只因不好贸然上那院去，只可叫王妈来回探听。从太阳老高，直到这时，王妈总跑了十个来回了。她说各处遍找，不见踪迹，二爷急得坐立不安，一家中像反了一样。现在你可回来了，倒是上了哪儿？可回过家没有？若还没回去，就赶快……要不然先叫王妈去告诉一声，叫他们放心。哦，王妈上那边去还没回来呢。”说着就推雪蓉道：“你快回去，叫你们二爷放心吧。咱们这话归明儿说，要不你回头再来也成。”

    雪蓉心慌意乱，因听璞玉所言，既感柳塘对自己的关切，又担心回家对他不好遮说。正在迷茫失措，恰巧那女仆王妈由外面进来，一见雪蓉，她大叫：“姨太太可回来了！您上哪儿去，二爷都急坏了。”雪蓉被她一吵，更是头昏心乱，又被璞玉推着，叫王妈快送姨太太回去。雪蓉只可茫然地走出，王妈挽着一直出门。璞玉送到门外，还叫着：“今天你若没工夫，明天可一定来。”雪蓉含糊应着，随王妈向前走。由街南院到本宅，又只有数丈之遥，举步便到。雪蓉一上台阶，心里忽然想起柳塘叫自己告诉璞玉的话，还未给传过去，但这已不是切要问题，眼前最要的是如何说谎。既然柳塘知道我未到街南院，我就得说一出门便遇上了什么事故。当然说遇见朋友或是出去游散，是不成的。柳塘知道我没有女友，游散更不像话。必得寻个郑重的题目，这题目只有一条，就是以探母为由，最是妥当。只才听璞玉说柳塘曾派人各处寻觅，不知到母亲那里去过没有？倘然去过，岂不弄得驴唇不对马嘴。眼前又没法探听，想要回街南院去询问璞玉，无奈已进了家门。

    那老仆张福迎着说了一套和王妈相同的话，雪蓉只得沉住气，强作笑容问道：“出去一会儿，就闹得这样儿，二爷叫你们各处找我，是么？你们都上哪儿去找了？”张福方才说话，猛然又由里面走出一人，看见雪蓉，跑过拉住，叫着：“你上哪里去了，可把我们急死！我到这时候还没吃饭，一直里出外进，这才想上门口看看，不料正遇着你回来，快进去吧。”雪蓉见来者是玉枝，不禁暗恨她打断张福的话头，但玉枝已不由分说，拉了她向里就跑。雪蓉心里更慌了起来，知道立刻便要见着柳塘，说什么是好，于是又想向玉枝询问。不料才进到院里，柳塘正立在房门口，见她回来，现出满面笑容。玉枝叫了声：“姐姐回来了！”就跑到柳塘面前。柳塘笑着道：“你上哪儿去了？好叫我不放心。”雪蓉知道这时已无可犹疑，只得说话了，但还装着被玉枝拽得发喘，不能开口。就向柳塘笑了笑，自进入房中。柳塘随了进来，玉枝却不知是另外有事，还是留了心眼儿，竟自走开了。

    雪蓉进房坐在床上，心里跳得好像擂鼓，见柳塘随入坐在对面，觉得不好等他再问，只可先迎头儿说了。就装作疲乏的样儿道：“差点儿把我急死，真是想不到。白天我一出门，正遇见一个人给我送信儿来，敢情我娘病了。”柳塘接着，好似一怔，听着说道：“你娘病了，给送信儿来？”雪蓉道：“可不是，她一个人儿住着，害了病没人照顾，就托……”说着，想不起托谁。忽然心中一转，想到了小雏鸡，就道：“那个小雏鸡，以前在月宫跟我同事的，你也认得，她是我娘的干女儿，常去看望。我娘托她前来，没进大门，就遇见了我，说得风雷火暴，就一时着急，也没得回家告诉句话儿，就跟了去。赶到那里，见我娘病得还是不轻，可不知是什么病。我只得托人去请个医生瞧看，偏那医生又耽误了很大工夫才到。我知道家里不放心，想给送个信儿，无奈小雏鸡已经上班去了。我又想见着医生问个明白，只可等着，所以耗到这当儿。等医生来到开了方子，说只是感冒发烧，并非大病，我才安了心。医生走后，小雏鸡也从饭馆回来了，我就烦她去打了药，替我照应，才赶回家来。”说着还装出十分愁烦之态。

    柳塘听着声色不动，说了几句安慰的话，又问请的哪位大夫。雪蓉随口说了个人名，以为把柳塘蒙过去了，心中方稍安稳，却不料她的破绽已完全显露了。因为当她失踪之时，柳塘派人寻找，第一处就是她母亲家，去时正当雪蓉才离开不久。她母亲一见张宅的人来寻，就料到她出门时未给家中留话，并且连带想到雪蓉和那梁小姐的约会，并未对家中公开，只得答说雪蓉来过一趟，没坐很大工夫就去了，她说还要到外面买点东西，大约也就快回去了。她母亲这样说法，把梁小姐一字不提，而且给雪蓉留了地步。但仆人回去回答柳塘，柳塘料着她必然很快回来，不想许久仍无消息，才又着急起来。这种情形，雪蓉并非没有料到，只为一时想不出更好的谎话，又加时间迫促，不容思量，不及询问，而璞玉也因忙于催她回家，未及相告，以致雪蓉不得不冒险说出这没把握的谎话。柳塘从她一开口，已知内中大有蹊跷：雪蓉是不是在外面做什不可告人的事了？但他终是涵养极深的人，当时并没露出声色，只随口应答了几句，就倒在床上吸烟，并且说着闲话，神情态度，都和平日一样。

    雪蓉看着暗自放心，以为柳塘必没派人到自己母家去，现在算把他瞒过去了。其实她是当局者迷，竟没有体察柳塘的性情。以柳塘素日待人的诚厚，若是知道她母亲害病，一定要代请名医调治。不但会叫雪蓉回去看护，还得派两个女仆随去伺候。如今只淡淡的慰问几语，当然是他已深知情伪，但又不愿揭破，才这样态度呢。雪蓉懵然不察，尚自以为得计，觉得眼前这一道关口，算已过去，又愁着后日如何去赴吕性扬习画之约了。就一面替柳塘烧烟，一面心中打算。

    柳塘自然也暗自思量，吸了两口，忽然坐起，说要到书房去取一本朋友送的诗集，就走了出去。先溜到玉枝房中，悄悄叮嘱她不要对雪蓉说曾派人到她母家去找的话。玉枝很诧异的问什么原故？柳塘说：“你先不必问，等有工夫再说。”又叮嘱她去吩咐男女仆人，对雪蓉隐瞒这件事，玉枝答应了。柳塘走出，到书房拿了本诗集，方才回去，陪着雪蓉，照平常一样度过了这一夜。

    次日午间起床，梳洗用饭之后，柳塘提起璞玉的事，就向雪蓉说：“你昨天出门，就被小雏鸡拉了回家，想必没到南院去。璞玉的事，已经就要实行了，必得赶快去告诉一声。若再耽误，到了临近，她见日期太紧，就许犯了疑心。本来她托我寻庙出家，我给耽误了许多日，一直没信儿，如今忽然风雷火暴，才告诉寻着庙，立时就叫她走，那不是太离奇了么？我只为想先安置了她，好跟着给玉枝办事，才把日期定得很近，不好推延，只可去说吧。”雪蓉听了，正要回答我这就去，柳塘已又接着道：“你换件衣服，咱俩一块儿去。我跟她说，还稳当些。你一个人去，万一说不利落，露出马脚，又惹麻烦。”雪蓉本想去和璞玉谈谈，希望能从她身上或者想出明天赴约的法儿，听柳塘要同着去，暗自失望，但也只得应着，换了件旗袍。柳塘戴上帽子，二人就一同出门。

    雪蓉只惦记明日的事，心有所蔽，竟一点也看不出柳塘的可疑之处：第一柳塘既知她母亲患病未愈，竟不叫回家探望，和他平日忠厚性情体贴意致，大相违背；第二是昨天他叫雪蓉去传话，并未顾虑她现露马脚。今日怎又忽然不放心，竟要同着去呢？这当然是柳塘别有用意。柳塘自昨天发现雪蓉说谎，已猜疑到她在外有什么秘密行为，但还不敢断定，想要访察明白，再作道理。柳塘对于雪蓉，虽是夫妾关系，但因她是唯一慰情之人，娱老之伴，所以十分怜爱。不过由于年岁悬隔，怜惜之情，倒多于燕婉之爱，说实了也有几成把她当儿女看待。故而这时一疑到雪蓉有了秘密行动，柳塘并没想她欺骗自己，辜负自己，或竟至于背叛自己，感觉愤怒。只担心雪蓉年纪太轻，在外面或者受到歹人引诱，以致遭遇危险。当时沉住了气，一点声色不露，只预备设法调查，看她究竟是何情形，以定挽救之计。不过柳塘已感到日后结果的难于圆满，雪蓉倘若有了越轨的行为，自己便能挽回她的危机，补救她的错误，然而女人的心一经摇动，再要平息是很难的。虽然自己能迁就原谅，她是否能回心安度，恐怕难预料了。柳塘想到这里，心怀颇为凄楚。但在真相未明之际，也不多作思量，即使事到其间，也只可委心任运了。当时柳塘只为不叫雪蓉知道曾派人到雪蓉母亲家去过，以免她觉悟事情泄露，有所防备，就要不易调查，所以在嘱咐玉枝和仆人以后，今日又同她到街南院，拦阻璞玉对她告诉，雪蓉还一点不知觉。

    两人进了街南院，在窗外叫了一声。璞玉迎了出来，让他们进去。落座说了几句闲话，柳塘就把寻着庙的事说了出来。先道歉耽误过久，又解释：“现在出家人大半不守清规，城中的庙，尤其杂乱，对你这样虔心清修的人，很不合宜。我想寻个极清静极规矩的地方，好不负你的志愿，不料竟太难了。本地尼庵虽不致像南方那样的开筵陪酒，可是真修行的也很少。最好的不过倚仗庙产和应佛事过活，出庙如商人做生意，在庙里像俗家过日子，没一点出家人的意思，你去了不是生气么？幸而寻到如今，居然寻着一处，叫做白石庵，本来是一家财主的家庙。现在住持的老尼，是那财主家的一位寡妇，从十七岁守节，就进庙修行，现如今已八十多岁，只收了一个徒弟，师徒都是真心修行，永远不出庙门，也不应佛事。好在那财主家供给一切，她们才可以诸事不问，一心奉佛，这个地方才对你十分合宜。我托人已经跟那老尼说好，答应收你作徒弟，并且也跟她定好日子，只等到期送你进庙了，所以先来通知你一声。好在出家的事很是简单，并没有什么预备的，人家老尼也没一点要求。不过我们总得尽心，多少布施点儿。至于你进庙以前，我们应该给饯回行，留个纪念。其实以后大家照常可以来往，不过这是个节目，总得……”

    璞玉在初听柳塘说寻着了庙，已觉心中轰然一震。她本来已经和警予定下一同南行，他乡偕老之约，满腹都是凡心，只希望着闺房静好，又哪愿意去受梵宇凄凉？不由抱怨事情怎来得这样巧，柳塘又办得这样快，居然就寻着庙了。再听说已订下进庙日期，心中更觉忐忑。自思：再有几天，我就跟警予走了，偏在这时候发生意外的事，又来得如此急促，我怎能对柳塘说“现在又不想出家了”，叫他免费精神。但不说难道就任他们给送进庙去？只盼着他所定的日子，在自己和警予约期之后，那就不管他怎样操持，我已先期走开了。以后的事，自有警予代为办理，他可以来信解释，我便没有可怕的了。想着心中急欲知道日期，不等柳塘说完，就插口问道：“您已经定下日子了，在哪天呀？”柳塘见她这样忙着相问，还以为出家心切，不由暗担心事，恐怕实行时将有周折，就把日期说了。璞玉一听，正在自己和警予约会的前一天，不由急得心跳，自思：真是怕什么有什么，柳塘竟把日期定得如此凑巧，直好似故意跟我作对，这可怎么好？他已经定妥，自然不会更改。我以前屡次催促，如今有了地方，定了日期，怎能改口又要求往后推延呢？璞玉心中焦急，并没答话，只茫然点头。柳塘还只当她表示同意，又说了几句闲话，告诉她进庙的仪式，又约定在后日在家中设宴请她。璞玉只有点头，连客气话也不会说了。柳塘把话交代完毕，就向她告辞，和雪蓉一同回家。

    从这时起，闹心的便有两个人了，而且受着同样的病。雪蓉因惦记明日之约，费了千思万虑，仍想不出新鲜办法，只可重走老路。因为已经说过她母亲害病，柳塘也深信不疑，就打算还在母亲身上想词儿。其实这并没什么困难，只到明天赴约之时，径直对柳塘说要回去看看母亲的病，就可以顺理成章的走了。无奈雪蓉情虚心怯，恐怕自动出门，要惹柳塘起疑，想寻一个合宜的人，帮助作伪，假充是母亲的邻居，前来报告她的病又见沉重，自己装作不得不去，那才稳妥。不过遍想难得其人，故而非常焦急。璞玉却是听了柳塘的话以后，感到万分为难。柳塘所定进庙的日期，恰在和警予所定行期的前一日，自己既没有取消出家之议，也不好要求展限，难道竟束手坐待，由他送进庙去？固然进了庙也未必不能出来，但那岂不多费一回事，多丢一回脸？而且必要失了警予的约，怎么对得住他？固然他日后没个不知道，也许能设法把我拯救出来，但当时就许难免误会。万一他竟错想了，以为我又临时变卦，把出嫁改为出家，辜负他的情义，恐怕他伤心之下，重蹈故辙，径自离津他去，我以后可怎么是好？岂不要老死在尼庵里面？她左思右想。觉得自己实在无法应付，只有一条道儿，就是和警予商量，叫他替打主意。但是上次在墓地，只约会到期上车站见面。在那约期以前，没有见他的可能，他当然不会无端到此处相访。我要寻他，又不知道公馆住址，又万不能向人打听。虽然他天天必到督署办公，我一个女子怎能到衙门去丢他的脸？思维许久，知道自己没法直接和他见面，就又想到托人送信，叫他知道自己所遇的事，代为设法。或是提早行期，即日起程，或者... -->>
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