第十八回 人面依稀旧曲翻新怨 花开造次小白间长红

    话说柳塘说了一番没头没脑的话，警予更为着急，跳起叫道：“我真闷死了，到底出了什么事？我自己走开，又碍着了谁，会闹出这些是非？”柳塘笑道：“你碍着的人多了。觉着一走就脱开清静身子，那是不成的。你现在沉住了气，我要把好消息和坏消息一同发表。坏消息是你那位副官衔车夫的义仆丁二羊，已经死了，还是为你死的。”警予大惊叫道：“是么！他为什么？怎会……”柳塘摆手道：“你别打岔，听我说。还有个好消息，就是璞玉现在又成了无主的落花，需要你来负责了。”警予听着，瞪起了眼，才叫着问出“是么”两字，随又把话咽住，怔了一下，忽摇头道：“这都是没有的事，未必真吧？大哥你何苦还跟我开玩笑。”柳塘道：“我何致这么不懂事，在这时候跟你玩笑？本来难怪你不信，事情太来得突兀了。丁二羊真是胡闹得岂有此理，不过他这粗人，总算把性命报答了你这知己，而且把难题都替我们解决了。在道理上我们不能说他做得对，可是在事实上，我们都得感谢他。”警予叫道：“你大爷不要尽发议论了，快告诉我实在情形吧！”柳塘道：“好，方才我不敢立刻说出，恐怕你神经受不住这重大刺激，现在叫你着了会儿急，神经麻木了些，我当然要说了。”说着就把一切的事，都仔细说出来。

    警予听着，颜色大变，尤其因为丁二羊的死，又感他忠诚，又恨他糊涂，不由跳着脚叫道：“这人真是岂有此理！小命儿就如此不值钱，而且害了璞玉的男人，人家死得多么冤枉。”柳塘道：“那就不必研究理由，反正事情已是这样了。他一个粗人，只知这样的向着你，报答你，至于做得对不对，却是管不到。你看他死得轻于鸿毛，他还自觉是重于泰山呢。现在我们就事论事，璞玉的丈夫是由我发葬了。丁二羊的灵柩，还在庙里，因为他是你的佣人，又对你这样忠心，所以我想等你回来，商量再办，不过只要你的主意，用钱仍是我来垫办，这是眼前的急事。至于璞玉，现在已失了倚靠，也算真正得了自由，以后的归着，当然你是义不容辞。我们只当没有她丈夫这回事，只接原来岔儿办理，等璞玉替她丈夫守孝期满，就可以办喜事了。总而言之，这场波折，不过耽误几月喜期罢了。”警予听着怔了半天，没有说话，柳塘却怕他作别的想头，把璞玉要出家的话，完全隐瞒。这时见警予不语，就又说道：“不过那是后话，现在你只好好歇几天，王督军自然来问候你，你就照样前去做你的秘书长，别的都由我一手经理。”警予道：“等我休息几天再说吧，现在脑筋很乱。再说还得先办理丁二羊的丧事，这个人虽然做事糊涂，可是总算为我死的，我得对得住他。”柳塘听了，也就不往下深说，只向他道：“好吧，你就先歇几天，丁二羊的丧事，你定个章程，由我派人张罗。”警予道：“好在我们这样交情，我又没别人可托，只可麻烦你了。我的行李箱里，有张汇票，是由天津大生银行汇到汉口的，共有两千多元钱，是我剩的一点宦囊，烦你去向大生银行交涉一下，把钱取来，全发葬了丁二羊也罢，聊尽我一点心。”柳塘道：“好，交给我办，不过也用不着许多，我对丁二羊也有点意思，表我敬你的心。”警予道：“那又何必，丁二羊本是我的佣人，又是为我死的，怎能叫你费心？”柳塘道：“不必说了，咱们无须费话，只各尽各心好了。”说着就叫下面预备饭，和警予同吃。吃着又说了些闲话，柳塘竭力避免提璞玉的事，警予自然也不便自行提起。

    从此警予就算住在柳塘宅中。柳塘因为以前经的意外风波太多了，所以长了心眼儿，暗地交派下人，对警予用心视守，不要叫他独自出门。其实柳塘也想不出警予有什么私逃的理由，只不得不这样小心。

    警予饭后睡了回晌觉，以息旅途倦乏。到晚上柳塘又陪他一同吃饭，商量了发葬丁二羊的办法。柳塘主张把二羊表扬一下，殡仪稍为铺张，不必十分阔绰，只请当地文武官员，名绅耆宿，以诗文歌咏，使他的风义长留千古，并且在出殡时，约些阔人走送。警予摇头道：“这个不成，若依二羊对我的愚忠，我实应该尽力而为，能把天上神仙都请来给他增光，才合心意，不过他所做的事，并不像什么烈女节妇，题目光明正大，容易表扬。其实也并非他的行为不光明正大，是他致死的原因太不光明正大。一方面说，他对我是太忠了，另一方面他做的什么事呢？人家璞玉本有丈夫，只于久已失散，现在人家夫妇重逢，璞玉和本夫重圆破镜，自是天理人情万分该当的事。丁二羊却因为璞玉本夫出现，妨碍了我和璞玉的结合，居然把人家害死了。虽然他也把命赔上，但终是一件罪恶行为，不能因着他忠于主人，便说他做得正当。我也不是自己糟蹋自己，用戏作个比喻，按《打棍出箱》说吧，葛登云得到范仲禹的妻子，爱惜非常，定要霸占。范仲禹寻上门来，索要妻子，葛登云不愿返还，就令下人把范仲禹乱棍打死。咱们假设说葛家有个忠仆，看到主人爱新来美人有如性命，不忍分离，又替美人着想，嫁给大师，总比跟着穷书生强得多，于是义心勃发，要成全这段姻缘，他就把范仲禹暗地害死，自己也惧罪自杀，给主人摘清干系，这样总算忠于葛登云了，在葛家可算是一个义仆。只是你想，葛登云若是托宋朝当时那些名士给这义仆表扬，人家肯么？就是肯的话，人家怎样设词呢？说他害人是该害啊？说他助纣为虐是好事啊？便是现在卖文章的小名士，比野鸡还多，给上两块钱，叫他说黄巢是圣人，窑姐儿是烈女，都能办到。但是丁二羊这件事，也要难住他们，你自己想想，可能自圆其说？不要弄得没表扬了他，倒把我这葛登云的罪状都宣布出来，所以我看不应如此。”柳塘笑道：“你比喻得未免太过，只是道理却对。丁二羊所做的事，实在叫人不好定论，那么我的提议，只可取消，就依着俗礼，从丰殡葬他吧。”警予道：“从丰也得看我们的力量，就尽我那笔存款好了。我自己心中纪念不忘，比虚文还对得住他。”柳塘得了警予的话，也未替他向银行取钱，只自定出章程，叫下人去办。

    由次日起，张宅的门房就忙乱起来。把门房当作临时账房，叫来一个退休的老仆郭安，主持财务，除本宅下人以外，还另邀了几个帮忙的，分头办理两处的丧事，直忙乱了四五天，街南院和庙里都念了三棚经。到第五日，便先给丁二羊出殡，这殡仪虽然未甚铺张，也算应有尽有，足抵中产人家办丧事的风光。只是因为警予未曾惊动朋友，送殡的人，除了张、赵两宅下人以外，就是警予、柳塘二人。丁二羊本身并没亲友，他的拉车同伴和督署副官处的同人，也都不知信儿。只在起棺之前，由警予和柳塘首先上祭，跟着下人依次祭过，便即出堂。棺前仅有一个穿孝服的人，便是二羊口盟兄弟张宝山。当时警予直由庙中步行送到坟地。柳塘也送了很远的路，警予因他体力不济，屡次劝阻，柳塘才上了马车，跟着殡直到坟地。大家又祭了一回，眼看二羊棺木入穴，封土已毕，将预先刻好警予亲书“呜呼，奇人丁尔扬之墓”的石碣，竖在墓前，碣背还有柳塘所作的一段铭词是：“愚不可及，死也何轻，世乃有不读诗书之贤哲能发其弥塞天地之至情，奈何不能称君以义士，而仅以奇人为名？呜呼！名无名，称无称，死不死，生不生，愿君磊落抑塞之间气，历千百年而重与日月同明。君魂有知，当长息尘劳而永安幽灵。知君者惟张与赵，生相远死乃苦丧良朋，虽吾生之有涯，当思君于无穷。寒衣麦饭，年年瞻拜而涕零。君倘念后死之友，愿相望于寒烟渺冥之中。”柳塘这段铭词，直已把丁二羊当作永远纪念不忘的死友了。在丁二羊可谓生荣死哀，虽然他死得轻若鸿毛，但在警予身上，却是重若泰山，怎能不把他看着心交死友呢？而且在出殡时，棺前有几只花圈，几个刍灵。内中却有一只较大花圈，上面并没写着人名，连警予也不知何人所送，惟有柳塘晓得来历。到封土时柳塘吩咐将这无字的花圈放在棺上，一并葬埋，不和其他花圈同归焚化。警予不解其故，还以为那花圈是柳塘所送，却不解何以单独埋入穴中。问柳塘时，柳塘只微笑点头不语，警予也不再问。

    当时二人立在墓前，监视工人，一面四面瞻望。这块地方本是柳塘家墓田的一部分，但距他家祖茔尚远，向来供守墓人耕种，现在分出两丈见方的一块，作丁二羊的墓地，在这乡野之中，虽然没什么风景，谈不到形势，但也高爽干燥，足称郁郁佳城。丁二羊以一个穷车夫，倘若无此遇合，每逢祁寒盛暑，疾病灾患，一跤跌倒死在街头，也不过被人用席卷上，埋在丛冢之间，去和饿鬼为邻罢了。如今得此结果，大约连他自己也梦想不到。其实一个人享受只在生前，死后无知，便有万种风光，也不及生前一日欢畅。但是有些没知识的人，却非常注意死后，就如张、赵两家仆人和雇来工役，因见丁二羊得此结果，居然得一位秘书长和一位富绅主持丧事，又葬在这样好地方。并且柳塘购买的一百株小柏树，也已送到，跟着就要栽植起来，还要围上一道砖墙，日后修筑完毕，定被人认作富家茔地，又怎知里面埋着个穷车夫呢。因此大家全“啧、啧”称美，好像本身若能享此优遇，直不惜立时自杀，以博身后之荣。

    警予对柳塘的慷慨周到，也十分感念，不由说起这回意外事件，柳塘以局外之人，竟费了绝大心力，还受到最大牺牲，古道热肠，实是难得。现在丁二羊的丧事办完，还有璞玉丈夫，也要代他发丧，遂又问起璞玉丈夫当然也得占用柳塘家土地埋葬，但不知埋在何处，是否就在丁二羊附近？柳塘笑道：“论佛法冤亲平等，本可以把他二人葬在一处。何况丁二羊害死璞玉丈夫，并非和他有仇，实在替他解脱，何况还以身相报，以命相抵呢。不过璞玉丈夫未必懂得这种道理，倘然死不瞑目，弄得冤家对头，望衡对宇，夜夜争吵，惊扰四邻不安，也不是办法。在前清末年，良弼被一个彭某炸死。后来有人为良弼立祠，也要援冤亲平等之例，把彭某附祀。但后来因为过于惊世骇俗，结果作罢。我们又何必弄这玄虚，再说还怕有人不愿意。”说着举手向西一指道：“所以我已经安排完了，在村西那边，还有一家一片种养地，也分出半亩埋葬璞玉丈夫，两下相隔较远，可以各不相扰了。”警予深赞柳塘用心周到，对死鬼也如此体贴。说着已是夕阳西下，暮霭渐生，丁二羊的坟墓已然封妥，二人又在墓前小立一会儿，便自驱车归去。

    这一档事办完，过了三天，又给璞玉丈夫出殡。警予在势不好往送，只赠以祭席一桌，花圈两个。柳塘却是歇驴不歇磨，又照样代为主持，并且陪着璞玉亲送至墓地。可怜璞玉的盲夫，空有两个儿子，此际已一死一逃，并无一个在侧，只剩未亡人相送，情况实可伤怜。璞玉在墓前为着哀痛亡夫，再加感伤身世，纪念儿子，哭得死去活来，几次被人相劝，方才止住，由柳塘伴送回家，仍返街南院内。璞玉哀泣之余，因柳塘替办了这样大事，叩头相谢，言说今生不能答报，只有待等来世。随又提到出家的事，请求柳塘从速办理。柳塘回答这些日子因为太忙，尚未着手，现在稍得清静，就要着手进行了，请你少安毋躁。璞玉只可谢了又谢，嘱了又嘱。柳塘回到家中，感觉劳乏过度，就休息了几日。

    这一天，王督军亲身来找警予，见面并未提及别事，只作为警予正在请假休养之中，请他急速销假视事，意思十分诚恳。警予无可说的，只好答应。当时又替柳塘介绍，王督军甚为敬重，口口声声，称为“老先生”，并且面致借重之意。柳塘逊谢不遑。王督军坐了一会儿，便告辞走了。警予、柳塘恭送如仪。

    回到房中，正谈论王督军卑躬下士，是惟难得的武人。柳塘也说：“一个不读书的军人，由行伍中作到这样势位，若不是豁达大度，屈节下士，怎能延揽人才？若没有人才辅助，他又焉能得有今日？可见一个人能有一宗长处，就能成功。王督军的长处，只是善于用人，居然就一飞冲天了，所以我们不要瞧不起人，无论何人只要有所成就，必然有他的特长，有他的道理，为我们所不及的，绝非无故而然。我自从知道王督军能请到老兄帮他的忙，已知此公不凡。今日看他来拜你谦恭诚恳的情形，更觉英雄自有真，为常人所不能及。这不是势利话，倘然我作到他的地位，就未必肯这样卑躬屈节，自己有工夫还多抽两筒烟，至多派副官来客气一下得了。”警予笑道：“你不要把他说得这样好，跟他办起事来，有时乖张糊涂，可以把人气死。我当了这份秘书长，不知跟他吵过多少回，当面辞职也记不清几十次了。好在他自知不成，回过味儿，必然还是谢罪请教，所以对付到现在。”柳塘道：“这就难得的很。”警予道：“什么难得，也就是我罢了，你知道他用人有种法术：凡是得力的人，当着繁巨而又清苦的差使，他必设法调剂，另兼一份肥缺。这样人们受了他的羁縻，就死心塌地的做他一姓家奴，他也就呵叱而东西之，再不讲什么礼貌。惟有我一直只干这份秘书长，他屡次叫我兼税务，兼盐务，以至于做什么电务董事，我都力辞不干，他没有法儿，只好变计送钱给我，我收受也很有分寸，他见对我威迫利诱，全无效力，也就只可屈节相下了。不过大体说来，这人还算庸中佼佼，他对你这样敬重，恐怕很快就有聘书送过来，不久咱们就要一殿称臣了。”柳塘道：“那我可敬谢不敏。说句不客气的话，我还有碗饭吃，又懒散惯了，从青年时就养成个废人，如今老境将及，难道还衣冠手版，进退趋跄，去伺候人么？何况我也弄不来啊。近年昏聩衰颓，偶然吟风弄月，还可以动上几笔，若叫我去办公事，恐怕连程式也全忘了。”警予笑道：“王督军也不会劳动你去做这种事，我看必然有你。”

    正在说着，宝山由外面送进一封信来。柳塘接过一看，面上带笑，却皱了眉头。警予问：“什么事？”柳塘笑道：“我这儿真是广交天下士。督军才走，老绅董又要来了。”警予道：“怎么？老绅董要上你家来？”柳塘道：“她是来信商量，打算跟我见面，在饭馆也可，到我家来也可。”警予道：“她不是很知意味，曾说过不到你府上来么？”柳塘道：“不过她这次要来，不是以老绅董资格，而是拿着蒲扇来作媒的。”警予愕然道：“作媒？”柳塘道：“提起话长，也是怨我多言，才惹起她多事。”说着，就把自己和玉枝的关系，以及将为择配，老绅董自告奋勇的话说了。警予道：“老绅董那人，虽然是久历风尘的老妖精，却能心地直爽，难得还有心向上。不过她的毛病，是不知自量，以前我已经领教过了，现在她又要替你的义女作媒，试想她住在下等窑子里，能认识什么高人？”柳塘道：“她当然不会认识高人，不过我还不能不理她，那位老大姐脾气很难缠的，而且还霹雳火急。现在这封信是前天发的，她已等了两天，我若不立刻给个回信儿，就许上门找了来。那时这位老姑太太，可怎么应酬呀？”说着就叫宝山立刻去老绅董那里，对她说主人才接着信，今晚仍派车去接她到饭庄见面。

    宝山走后，警予道：“我看你对这位老大姐，还恭敬得很呢。何以这么应命如响的伺候她？日后她真要充起姑太太来，可够你打点的。”柳塘道：“有什么法儿呢？她多少给我出过力，而且为人心术不错，又多蒙她看得起我，怎能辜负好意？圣人说‘有教无类’，我改个字，是‘有交无类’。现在请问你，今晚可去作陪客么？”警予笑道：“谢谢吧，我一次已经够了。”柳塘道：“你总是带些官派。”警予道：“不是官派，我实比不了你的满不在乎。”柳塘道：“这就叫伯夷隘，柳下惠不恭。倘然我们成了圣人，你也是圣之清，我是圣之和。”警予笑道：“够了，不要高自位置吧。”柳塘也笑道：“谁高自位置？你不肯陪我们老大姐吃饭，才是高自位置呢。”警予道：“随你怎样说，我都承认，可实在受不了你那老大姐，我一见她就想到她这几十年的神女生涯，积垢藏污，可谓达于极点，一想就要作呕。何况叫我同桌吃饭，同盘吃菜。你是福大量大，我实在不敢奉陪。再说你那位老大姐，动不动把手伸进袖里，不知摸索什么，她又满不在乎，常常向远处夹菜，袖口在菜盘上来回经过，知道落下多少微生物，就是圣人看见，也要说某未达不敢尝。”柳塘道：“得得，你这一说，叫我今天晚上怎么陪她吃呀？”警予道：“你是习与俱化，还怕什么？我还怕看她乱扭腰肢，叫身体和衣服互相磨蹭，大约为着解痒。”柳塘用手挠着脖子道：“只你这一说，我已经身上发痒了。上次我到她那里去了一趟，回来把衣服都换了，还洗了个经年未洗的澡，小妾倒十分欢迎，她说很愿意我常到老绅董家里去，也可改了不爱洗澡的懒病。”警予哈哈大笑。柳塘心想警予讨厌老绅董，不肯前去共餐，这倒正合我意，因为我要和老绅董商量的，不止于玉枝的事，还要请她成全老兄呢。你现在尽管讨厌她，日后恐怕讨厌不来。当时也不再说，改谈别事。

    到了下午五点多钟，柳塘便派宝山到饭庄定座，跟着雇汽车去接老绅董。他知道大饭庄和新汽车是老绅董所最着意的享受，也是自己成为惯例的仪式，若是缺少一样，或是有所减杀，至少要惹起老大姐的不快，所以永远依照原案办理。宝山去了一点多钟，方才回来，报告已把老绅董接到饭庄。柳塘换了衣服正要出门，不料外面张福来报，督署张副官长到，已经自入客厅，和警予谈上了。

    柳塘急忙赶到客厅，警予看见他，就哈哈大笑道：“恭喜老兄，该佩服我所料不虚了吧。”柳塘不解何故，尚未答言，副官长已走过作揖说道：“督军今天见着柳翁，非常钦佩，打算请你屈尊帮忙，派兄弟送聘书，督军意思十分恳切，请柳翁务必赐教。”说着将聘书递过，柳塘才知果然是警予的话应验了，心中虽感王督军相重之意，但他天性恬淡，又习于疏懒，在早年就畏惧做官做事，更莫说到了晚境。而且自己家中尚有薄产，无须为衣食奔走，已然半世寂寞自甘，孤高自许，如今老境已及，来日无多，何苦又多染一水，去受武人驱使。就不接聘书，鞠躬辞谢道：“督军美意，真是天高地厚。无奈我年老多病，才具毫无，实在不敢领受，求您回去善为说辞。”那张副官长不待他说完，便拦住道：“柳翁不要客气，督军的意思太诚恳了，万万不容你辞，又何必多费口舌，我劝你爽快接受了吧。”柳塘又直说：“并非客气，实在才力不及，又加疏懒已惯，不做事也不愿做官。”张副官长听到这里，大笑说道：“这样说，你更用不着辞了，督军本来没请你做官。你看这两封聘书，都是什么，一封督军请你做顾问，这是客卿头衔，其实顾也不顾，问也不问；一封是省志书局发出的，请你做编纂委员。我知道省志书局向来没人办公，局长是做过前清学部副大臣的老翰林丁友谋，他害瘫痪，已经五年没有下床，倒做了三年省志书局长，可见这一局是督军专门调剂文人学士的，根本用不着办公。说明白了，督军是仰慕你老先生，借这两份名衔，每月送你八百元花花，这钱也不是督军从家里带出来的，反正出在这直隶省，你就分几个用，又算什么？何必这么蝎蝎蜇蜇的。”柳塘被他这一套快人快语，倒说得没法回答，但想了想，仍觉不该接受，仍求他代辞。张副官长不耐烦道：“你们文墨人实在麻烦，事儿太多，叫人头疼。痛快说，我是被督军派来送聘书的，并没吩咐带回去，所以我的差使，是交到为止。你受不受，另去跟他说话。”就把聘书放在桌上，转身便走。柳塘急忙道歉挽留，张副官长要求他不再说关于聘书的事，才又坐了一会儿，谈了一会儿，方才走了。

    柳塘送他出去，回来便向警予道：“王督军已经多事，这张副官长又这么直撅撅的，我真为难了，只好烦劳你老兄吧。哪天你销假办公，见着督军，替我婉辞。”警予摇头道：“我也不管，你自己办吧。我吃着王督军的饭，应当替他延揽人才，怎能倒阻塞贤路？”柳塘道：“你别骂人，我是人才啊，贤才啊，我也只可在瘾君子里算个人才，吸烟比别人多些。”警予道：“你正可以用王督军的钱，作买烟土的费用。张副官说的好，反正是你们直隶省的地皮，你分点儿用，正是取诸民者用诸民，生于土者还于土，有什么不可？依我说你就接受好了，乐得坐在家里享受供给，这并没损害，也不失你的清高。”柳塘道：“我还指望你帮忙，谁想你也是他们党，现在我没有工夫多说，老绅董大约在饭庄等急了，失陪失陪。”说着就穿上马褂，走了出去，上车会老绅董去了。

    这一去直过了三点多钟，到夜中十点多方才回家，下车进门，先询问下人赵秘书长是否已睡，张福回答已经安歇了，又禀说二姨太太由街南院回来。柳塘因雪蓉在街南院陪伴璞玉，已有十多天未曾在家，听她回来，甚为喜悦，想我正有件事没人商量，不想她恰巧回来了，就不惊动警予，自己走入内宅，进到雪蓉房中。见雪蓉和玉枝正对坐在床上弹子儿玩呢。但是所弹的子儿，既非石丸，也非蚕豆，却是给柳塘预备烧好的烟泡儿。不但比赛手头准巧，还比赛谁烧的结实，可以敲碰不碎，但两人手艺全都有限，弹得纷纷碎裂，满床尽是烟渣儿。柳塘进门看见，先叫了声：“你们真会玩儿，都还小么？”跟着再仔细一看，不由嚷道：“你们拿我的烟糟蹋着玩儿呀，怪不得这几日我的烟抽不出数儿，敢情都叫你们玩没了。你们知道烟土什么价钱，七八块钱一两，眼看赶上金子的行市，你们就胡乱作践呀？！”雪蓉听了，撇嘴儿笑着，来替柳塘脱衣服，口中说道：“得了，你这时又知道日子过了，少请老绅董一顿，够我们怎样玩的，明儿我把大罐儿的烟，烧成一个球，上院里踢去，看你心痛。”玉枝却一面收拾床上残余，一面抿嘴笑道：“谁糟蹋来，今儿姨娘才回家，我们闲着没事，才玩玩儿。”柳塘笑道：“就得拿我的烟解闷？”雪蓉道：“瞧你这心疼劲儿，动了烟好像动了命，你自己三五两的抽，就不心疼，旁人玩一点儿，就……”柳塘拉着她道：“少说闲话，快给我烧，我瘾透了。”说着忽听一阵“滴滴答答”的声音，似乎由雪蓉身上落下什么东西，却是声音细碎，响个不绝，忙问是什么。雪蓉道：“我的金链子你给拉断了，快快赔我。”柳塘向她身上一看，这才瞧出，原来仍是烧成的烟泡，有百十个，用线串在一起，套在头上，好像金丝一样，不知怎样被自己将线扯断，竟把烟泡落了满地，雪蓉头上还残留着半串。柳塘取下来道：“你们真是淘气该打。”雪蓉道：“谁叫你给扯断了，还怨别人。”说着低头去捡拾。柳塘道：“等会再拾，先给我抽吧。”雪蓉应着，向床前一走，只听脚下发出“咯喳咯喳”的声音，原来把烟泡都给踩碎了，柳塘才要说她，不想自己向床前迈步，也似穿了钉鞋，几乎滑倒，坐在床上发急道：“我走时还是一满盒，怎会空了？你们……”玉枝在对面叫道：“别着急，我这儿还有。”说着也由颈上摘下一串金链来，掷到他面前，柳塘被她俩气得哭笑不得，但看着她们调皮的样儿，也觉娇憨可爱。又想到玉枝早晚是别人家的人，也许不久就要走了，想再看她灯前笑语，宛变承欢，恐怕没有多日，想着颇为怅惘，就倒下叫道：“快给我抽，过时候了。”雪蓉应声把烟枪递过，柳塘“呼呼”抽着。

    玉枝那里，把所有的四支烟枪全拿过来，另点了一盏灯，将烧好烟泡一一安好。柳塘吸完一口，雪蓉跟着就递过另一支枪。玉枝也跟着给空枪上安好烟泡。如此轮流进奉，一口跟着一口，忙得柳塘连喘气的工夫也没有。吸过三四口，像干了什么累活儿，喘吁吁接不上气，叫道：“你们诚心要累死我呀？”雪蓉道：“你不是忙么？前些日你曾说某个做官的，得用十支枪倒替着抽，三四个人伺候，还忙不过来，我们今儿也照办一回试试。”柳塘道：“我还不够废物，你们还想把我成全到那种程度？谢谢吧，我受不了。现在就因为烟瘾太大，王督军请我做官，都不能去。”玉枝道：“是么？王督军请您做什么官？”柳塘道：“请我做顾问还兼着委员。”玉枝道：“好啊，您一做官，她不就成了官太太了？”说着向雪蓉指了指，又道：“您为什么不去，一定得去，人家做官抽大烟的多了，怎到咱这儿就不成？”柳塘道：“我另有道理，你们不懂，别管闲事。”雪蓉听着玉枝的话，也觉柳塘做官，与自己有风光，心中有些发痒，就也说道：“顾问是多大的官？”柳塘道：“说大不大，说小不小，这两字的意思，就是王督军不好把我当作下属，所以给这名义，预备有事请教，其实只送给几个钱花。”雪蓉道：“送多少呢？”柳塘道：“八百。”雪蓉道：“八百你还不干，拿来给我们花也好。”玉枝道：“对啊，分给我们每人一半，几年都是小财主了。”柳塘道：“你们犯财迷呀，真是笑话。我可曾短了你们吃穿花用，怂恿我做什么，我已拿定主意，绝不做官。这大年纪，何苦再出来伺候人，你们不会懂我的意思，不要多说。”才不再言语，雪蓉却仍不肯死心，因为她生长贫贱，在做女招待时，常见到官太太的威风，十分歆羡，当时自然会有过“明知不是凡人作，梦到神仙梦也甜”的思想，这时听柳塘被聘做官，好像当年穷秀才熬到金榜题名一样，觉得夙愿得偿，怎不喜心翻倒？及闻柳塘不肯接受，虽知他必有道理，自己不该干预，终觉心中不甘，当时虽不好再说，却暗自打算，慢等机会再向柳塘劝告。

    这时玉枝已改了话题，说起璞玉口口声声闹着出家，不知柳塘有何办法。柳塘本是成竹在胸，今日见着老绅董，更把详细办法都商议有了眉目，但恐被他们传到璞玉耳里，且不告诉，只点头道：“这自然是个难题，我现在还没主意，只可慢慢想法。”说着便问雪蓉怎今天忽然回来，雪蓉道：“我是被璞玉赶回来的。从她男人出完了殡，她就劝我回家，我不好意思就抛开她，勉强又住了几天。直到昨天，她圆过坟儿回来，一定赶我走，我只说天晚了，又陪她一夜。今天她说什么也不容我再住了，逼我立刻就走，直要吵架，我没法只可回来。”柳塘听着，心想璞玉这是体贴雪蓉，多日离开丈夫，故而逼她回来，虽是人情，但她心里只要懂得这种人情，以后的事就好办了。玉枝在旁也明白璞玉赶雪蓉的原因，心想她会体贴，我也应该体贴，雪蓉和爹爹别离经旬，今日回来，两人当然有心思话说，我别在这里碍眼了。想着就打个呵欠，说句“今天怎这么困？想是早晨起早了些，晌午又没睡觉”。雪蓉道：“哦，你这孩子真会享福，趁我不在家，敢情这么偷懒，天天还来个晌午盹儿。”玉枝撇嘴道：“瞧你这姨娘架子，真端得不含糊呢，你在家也挡不住我享福儿。你不在家，我一个人怪闷的，不睡干什么？”雪蓉笑道：“你不会来个小大姐裁褯子，闲时制下忙时用么？好孩子，跟我顶撞。我不是端姨娘架子，是替你打算，现在别舒服过了头儿，将来说着主儿，娶到人家去，也许上面有老婆婆，大婆婆，姑婆婆，姨婆婆，一堆的婆婆，下面再来一群大伯子，小叔子，大姑子，小姑子，个个要你伺候，那就受了罪了。叫你现在少找舒服，多练着点儿，不是为好么？”玉枝红了脸，指着她道：“你呀，我同着爹爹，不好说你，明儿咱们再算账。”说着就装作生气，趁坡儿转身走出。雪蓉叫道：“别走啊，说句笑话值得烧盘儿？”柳塘也叫她回来，玉枝在外答了声：“我困极了，要去睡觉，爹爹也该歇着了。”说着就归房而去。

    柳塘道：“玉枝爱害臊，你偏爱逗她。”雪蓉笑道：“还怨我逗她？这孩子可恨着呢，我方才回来，她迎着头说姨娘可回来了，我想接您去。我说街南街北，跟在家里一样，还用得着接？她笑着说：‘不是啊，这是我做女儿的差使，您住在外面，也许想回来不好意思回来，爹爹在家里，也许想您又不好意思接您，两下都不好意思，这就用着女儿了。女儿想姨娘，派人去接；姨娘想女儿，赶着回来，那才光明正大，说着也好听。我若不体贴您的心，爹爹跟您不是白疼我了？’你听这孩子够多坏。我恨得要拧她的嘴，她跑走了。一会儿又回来，手里端着八角果盘，上面放着好些零碎糖食，规规矩矩的说，今天才买来的，想给姨娘送去，恰巧您回来了，说着把果盘放下让我吃，又给剥栗子，一口一个姨娘的哄我。我想起她天天给我送吃食东西，总惦记着我，当时又这么小意殷勤的就舍不得拧她了。可是跟着一想，被她白啰唣了一顿，连气都不能出，干看着她，想打，下不去手，想骂，张不开口，这孩子多么会耍人，真是人小鬼大，哪天我准得治她一下。”柳塘笑道：“别治她了，这孩子在家里也没有多少日子，快要成别家人了。”雪蓉道：“怎么呢？”柳塘道：“也许她红鸾星动了，居然会有这么巧的事。说起来也是笑话，我本打算先成全了警予和璞玉的婚姻，稍为清静几天，就操持玉枝的亲事，虽然她的岁数不大，可是情形不对，挺干净挺规矩的小姑娘，尽担着姨太太的名儿，我这做爹爹的怎能安心？早晚得往外聘，何苦这么不清不浑的耽误着呢。有一天我无意中对老绅董说了这件事，老绅董就要给玉枝作媒。我心里好笑。你住在六等娼窑里，永世见不到个正经人，还给作媒？岂有此理！哪知当天我叫宝山送她回去，给带了一千块钱，作为补还她给璞玉垫的身价。宝山把她送到家里，方才交付了，放下就走。这本是我吩咐的怕她谦让，哪知老绅董竟闹定了客气，不肯收我的钱，拿着就追宝山。宝山已走没了影儿，她还追个不住，又加醉得糊涂，不知怎么竟把一千块钱落在街上，她又走出很远，方才觉察，只得沿路寻回去，自觉绝找不着了。哪知钱被一个挑担卖杂货的小贩拾着，居然原封交还，还不肯要她酬谢。老绅董当时只问明那小贩的住址，第二天就寻了去，想跟他拉拢，认作干儿子。那小贩知道她是老妓女，给个没面子驳了。老绅董也不生气，只感激他是好人，无法报答，心里一转，想到我跟她说将要给玉枝找主儿，还有不少妆奁，就对那小贩商量，给他撮合。那小贩不肯信，老绅董也不多说，强拉着他上照相馆，照了张相片，等洗好了取来，就写信约我见面。今天见着她，跟我细说。我起初不大理会，以后听到这个人负贩为生，居然拾金不昧，真是难得，将来必有发迹。不过既做小贩，必是粗人，又怎配得上我们玉枝？正想驳她，哪知她把照片一拿出来，我看着就怔了，敢情小伙儿还挺漂亮，只看相片，简直是个念书学生。这小人儿好生可爱，我真动了心了，莫说年岁相貌都好，只看心眼儿，拾一千块钱，会不昧起来，莫说穷人，便是财主也办不到。我走在路上，若拾得这些钱，也难免心里转轴儿，只想运气不错，居然得着外财，一两个月的烟土钱有了，就揣起来带回。”

    雪蓉笑道：“没有的话，你念书的人万不会做这种事，难道还不如担挑小贩？”柳塘摇头道：“难说，难说，你若说别样人，我还不抬杠，若说念书的，我可见多了，敢保多半不如小贩。越念的书多，越没品行。一则书上，虽然教人学好，可是也能教人奸猾。那种十分耿直，一条道儿走到黑的人，大概不识字。若念了书，他就想得开了，遇事三心二意，先想何苦，再想犯不上，三想有什么便宜，于是越来越精明，一点傻气也没有，永久不吃亏，怕上当，专做损人利己的事了。二则念书的人全穷，可是穷还分几等几样，粗人受穷，就是讨了饭，也还干净爽快，看着可怜而已。念书的人一穷，立刻就卑鄙不堪，叫人讨厌。我曾看见为两块大洋，作诗恭维开窑子老鸨的。为一顿燕菜席，管相公叫仁兄大人的，也有给商人代作挽联，说好酬谢一元五角，到对联写好，送到白事人家，不知那主家为什么缘故，单把这副对联挂在厕所，商人发了火，又不便跟主家交涉，回来就骂挽联作的太坏，一定臭如狗屁，才被打入厕所，执意把酬金取消。作挽联的人，却说天然是你人格不够，被主家看不起，怎能赖到我身上？二人在大庭广众之间，几乎吵起来，结果由旁人劝着，算由商人给了一元钱，把零头儿抹了。还有我身经的一件事，我的老表叔孙二爷，他家里请着一位教读先生。有一天孙二爷请我吃饭，邀先生作陪。先生居然会做两句诗，拿诗给我看，不过一看就知是什么村里土学究的味儿，题目也多半是以前在别家作馆，受到冷待的牢骚和对孙二爷颂扬巴结的肉麻话。我看到前面一首，题目写着：‘处葛沽村尤氏馆，盘餐殊薄，且日有所减。初炒白菜，尚有数片肥肉，稍润馋吻，近日竟全素矣。菜根虽香，岂耐久嚼。书生薄命，徒唤奈何。诗以致慨。’底下的诗是：‘主人真吝啬，吾命亦堪伤。肉片斯为美，菜根岂有香？粗馍沾玉屑，薄粥似清汤。辜身妻孥意，疑吾口腹忙。’下面还有小注，说主人家的馍是玉米面所制，只有些许白面掺和在内。小米粥也多见清水，少见米粒。妻孥在家，岂知我如此清苦，还疑我肥鱼大肉，适口充肠，呜呼伤矣！我看了这一段，已经忍不住要笑，再看后面，又有古风一首，呈恩主孙公，原文是：‘生我父母知我公，父母恩我与公同。寒儒幸得龙门入，恍如草木遇春风。当我初来如豺瘦，今日体似玉环丰；当我初来衣褴褛，今日衣裘似富翁；当我初来如贫洗，今日家书频寄无空封。’底下还有许多感恩戴德的话，我也记不清了，只记得最末后几句是：‘来世愿做夫子妾，永伴衾绸无倦容。或做我公克家子，问安视膳扬名显亲二十四孝皆做到，千秋万岁花前月下，我父常保醉颜红。’这两首诗看得我肚子疼，忍不住就笑出来。那先生问我笑什么，我不好意思，只可连声赞好，就说这样名山著作，应该传流久远，怎不刊版印行，传之千古？这本是挖苦他的话，哪知他竟向我作揖，说久有此意，无奈力量不足，今得柳翁赞助，真是万幸。我一听也不敢答茬了，他在席上却钉住了我尽力巴结。到我临走，他定要我把诗稿带回细看，给他指正。我推辞无效，只好带回，本想当《笑林广记》看看解闷，过几天给送回去。哪知还未待我送回，他已来了信，又附着一张清单。信上的话，硬派我已经答应替他刻诗集，又说现在已经和某印字馆接洽，将印刷纸张以及种种费用，开列清单呈览，计共印诗集一部四册，需洋八百几十几元几角，伏乞早日掷下，以便开印为荷。底下又灌了一套米汤，什么生我身者父母，致我于不朽者我公也。生身不过百年，传名可至万古，是我公之恩，较父母尤深百倍等等的笑话。我看了觉得这人简直无赖，不由生了气，就写封回信，严词拒绝，并把诗稿一齐送回。哪知他竟不收，反说我没有信用，既许了他不能反复，否则他要拼老命，或者请律师跟我打官司。我虽实忍不住气，但又犯不上和他争论，只可把他的诗稿和来信，派人交给孙二爷，托他代为办理，另外附二十元钱送给他，免免臊儿。孙二爷对他说，他虽依了，还有些不高兴。孙二爷从这件事上，看出他的人格，等到年终，就辞退了。他恋着好馆地，哪里肯走？到底还落个破了脸，叫来警察把他赶走的。你看这种人，难道会拾金不昧？莫说一千元，就是一个小钱，被他拾着，也不肯放手啊。”

    雪蓉笑道：“这么说，这小贩虽是穷人粗人，竟比你们念书的还高，这门亲自然做得了。”柳塘道：“论起做生意，并不算粗，将本图利，身分何尝低微，何况又有好心路，好品行。若说他穷，倒是实话，不过我缺子无后，家产给谁留着，玉枝叫了回爹，我总得陪送她像个样儿，除了妆奁，另给万八千块钱，也就可以不穷了。”雪蓉道：“这小贩倒真是好运气，不要一千，倒来了一万，还外饶一个大姑娘，可见人做好事，总有好报，这才叫立竿见影。不过世上拾金不昧的人多了，只怕不能都遇见你跟老绅董啊。”柳塘道：“也在他人品好，若是老丑不堪的，也没这样便宜。”雪蓉道：“你说得这么好，到底什么样儿？”柳塘道：“你将来看得见，办事时候还得仗你张罗，你还是小丈母呢。”说着“哦”了一声道：“我身上有他的照片，你拿出来，明儿还得给玉枝瞧瞧。”雪蓉欣然拍手道：“我这可得着把柄，跟小玉枝报仇了。叫她怄我，这回我不把她啰哆个够。”柳塘道：“得了，你是姨娘，干么欺负孩子？”雪蓉道：“呦，孩子比我小几岁，你不用护着女儿，照片在哪里？给我看看。”柳塘道：“就在马褂口袋里。”

    雪蓉闻言，下了床便奔衣架而去，因为下得太急，把胫筋扭了一下，觉得疼痛，但她忙着要看照片，仍一直奔过去。由马褂口袋中取出照片，就走到灯光下去瞧。电灯正在房间中心，离床不远，她就站在床前，举起照片，口中问道：“这个人叫什么啊？”柳塘回答：“姓唐，名字叫什么华。”这句话传入雪蓉耳里，雪蓉的眼光已落到影片上面。一看照中的人，立刻眼中起了一层薄雾，同时柳塘的话也似变成一声巨雷，由耳中穿入，把她的心震得粉碎破乱。瞪直了眼，身体不住抖颤，心里说不出是何滋味。只觉得虚慌慌的难过，神经也完全麻木，忍不住“呦”的叫出声来。柳塘正在吸烟，并没瞧她，闻她一叫，就笑问：“怎么了，吓了你一跳么？”柳塘这句话本是戏问的反语，意思说可是照片上的人生得太丑，把你吓着了么。雪蓉听着，却因心中有病，吓得一抖，不知怎么回答，吃吃的道：“不……不是……”忽然觉得胫际又作一疼，立刻灵机一动，跟着“哎哟”一声，踉踉跄跄的向旁边一退。退到床边，便躺倒了，装作疼痛难忍，呻吟叫道：“我扭了腿筋，嗳哟好疼。”柳塘吃了一惊，忙坐起来，殷殷慰问，并且握着她的脚儿，摇动以活血脉。

    雪蓉一阵心跳过去，才一面装着呻吟，一面思索：世上竟有这样的事，照片上的人明是唐棣华，不知怎么会跟老绅董遇上，竟会给玉枝作了媒！回想自己在大酒缸胡同居住时，跟小唐何等要好，当时几乎要嫁了他，我娘已然中意，只我一点头，就成功了。无奈我当时满心飞扬浮躁，觉着这世界上繁华锦绣，不知有多少享受，我却生在穷家，一点儿也摸不着，若嫁给小唐，就算永久离不开那条破胡同了。又见别个穷家姑娘，只一出世，不论下班子，当女招待，都能阔起来，我就把心变了，跟小唐绝交，把他送的东西全都退还，自己出马当女招待。一恍二三年没见他了，这二三年里，我也算进了繁华世界，吃尽穿绝，把能享受都享受了，可是想起来有什么味儿？虽然身体得了享用，这颗心总是空虚虚的没个交待。柳塘待我虽好，无奈他太老了！我在嫁他以前，还不嫌他老，也不懂男女中间的意思。自从进门以后，定说因为玉枝年纪太小，不忍作践她，所以暗地认作干女儿，我就心里一动，觉得我比玉枝又大几岁呢？我从那时心里就像有些不高兴，每天丰衣足食，可是总觉短些什么，不能如意，只是想不出哪件事哪个地方不满足。直到柳塘为救璞玉，先把宝山和净莲成全成为夫妇。宝山和净莲进宅叩谢那一天，我看着一对年当貌对的小两口儿，站在眼前，那么般配，那么好看，我的心忽然一动，把许多日子的疑惑全明白了。我所以总像缺点什么，不能可心，就因为柳塘年岁太大。他虽然待我好，可是只像老人爱女儿似的，男女中间的情趣，从他身上得不到。所以我嫁了人，仍旧跟未嫁一样。只想少年男女一处厮守，必当有说不出的趣味，我从来未曾尝到滋味，这滋味由宝山和净莲身上着想，越想越深。再看到别的小两口儿，就忍不住寻思，几乎管不住自己的心了。不过我终于念着柳塘的恩德，只怕对不住他，尽力压伏着自己，一点不敢动不好的想头。哪知如今又来刺我心尖的事，怎会这般巧，唐棣华会遇见老绅董，由她作媒，要跟玉枝配成婚姻？几年不见小唐，居然变得这样老成，而且人样儿也越来越清秀了，心眼又这样老成。居然遇见巧事儿，不但得着美人似的老婆，而且看柳塘的意思，十分喜爱他，必然有很重的妆奁，这一来妻财全备，真是福自天来。玉枝能嫁到小唐，也足不辜负她。小唐本来人才不错，所差的只是穷些，如今娶了玉枝就不穷了，这个人多么幸福。我并不是嫉妒玉枝，唐棣华本是我当日抛弃不要的，如今他娶着公主，也不干我事，我也气他不着。只是事情怎巧得这么奇怪，偏偏落在我眼里呢？雪蓉心中虽然想着并不生气，并不嫉妒，但是难堪的情味，比嫉妒生气还加深刻。好像被谁打着嘴巴，又好似受谁奚落，自己落在失望之境，眼看他人得意，已是难堪，何况得意的人，竟然一个是和她同等的，一个是被她失去的。眼中似见玉枝打扮成新嫁娘模样，春横眉黛，喜溢秋波，和唐棣华偎倚相怜；唐棣华穿着一身漂亮的西服，俨然翩翩浊世佳公子，一手握着玉枝的玉臂，一手握着洁白的手套，对着自己微笑。

    雪蓉这些思想，直如利箭一样，刺着她的脆弱心灵。但是哭既哭不出，笑也笑不出，只心头忐忑，面色变异，若不是恰巧扭了脚环，使她得以遮饰，定要被柳塘看出形迹。不过柳塘的一句戏语，仍使雪蓉暗犯嘀咕：恐怕他知道自己和小唐的关系，以此相试。但细想柳塘的口吻神情，确乎是一句戏语，才放了心，就借着呻吟，一面装作，一面发泄胸中郁勃之气。柳塘在旁一直抚摩慰问。过了半晌，雪蓉心中稍定，自觉无须再装作了，才徐徐止住呻吟，向他说道：“好些了，你去抽烟吧。”柳塘道：“冷孤丁的吓了我一跳，你觉着怎样，可要请个大夫来看？”雪蓉道：“不用，现在好多了。”柳塘道：“你活动活动，下地走走。”雪蓉便下床踱了几步，自言疼楚已消，便又坐下。柳塘笑道：“瞧这巧劲儿，你拿着照片一喊，我直疑惑是被照片里的人吓着了。”雪蓉也笑道：“这个人挺俊气的，怎会吓着我？”柳塘道：“那么你说，对这姓唐的可能中意？”雪蓉听着，心中一跳道：“你给玉枝选女婿，怎问我中意不中意？这于我什么事？”柳塘道：“不然，你是玉枝姨娘，本有参加意见的义务。而且玉枝婚事，现在不能对太太说明，你就得代表太太，以干娘资格，帮我这干爹替女儿主持。”

    雪蓉听着，心想，我竟要进入局中，主持他们的婚姻，并且研究是否要做小唐的丈母娘，不由心中又是一阵动荡。在良心上觉得小唐和玉枝，实是年当貌对，一双两好，没法不表示同意。但同时只有一种私心，好像有件东西，原曾属于自己，却视为无足轻重，抛置已久，忽然有人需要这件东西，在她本已放弃了主权，不好意思也不能再行把持，只有任其取去。但是因为这东西有人需要，她心中竟涨了行市，生出珍惜之意，又舍不得给人，这种滋味，实是难堪。但到底只得强抑私心，想到这东西到他人手里，便要变成宝贝，无奈自己既无法收回，收回也无可... -->>
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