十一

酒，就写到六尺见方的字，每一字也只要九七扣制钱二百文。并且极爽快，一招呼就来，来了就吃酒，吃了就写，写了就走。

    一路说着，走到总府街，行人更众了。到了第一楼，果见地势很好，漆得也辉煌，倒不觉得是由一家公馆的外厅和大门改造出来的。引起郝又三注意的，并不是这些，而是铺子门外悬了一块黑吊牌，用白粉写着：本楼发明蒸馏水泡茶。

    “那么，只供饭了！我来得恰好，没有送钱纸，磕个素头就是了！”

    “说得到的，请进去了！”

    “虽不是小旦，也近于那种人。姓王，在伍大嫂对面独院里住。”

    “莫这样说。比如像吴金廷这个人，随便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛吗？”

    “自然喽！要是不能干，又怎么巴结得上呢？又怎能理着姨表妹的一条路子，就粘上了老太爷和大先生呢？又怎能来往得这样亲密呢？铁民就议论过爹爹和你。他说，你们都太好了，一点儿世故没有，爹爹是老好人，你是公子哥儿。他又说，像你们两爷子，要是遇着一个有心胸的厉害人，真可以一碗水把你们吞下肚去，变了屎屙出来，你们还摸不着火门哩。他虽然没有指名说哪一个人，我相信，这位姨老表就早已把你们两爷子都吞下肚里去了！”

    “第一楼！……在哪里？”

    “没有。只是上街走走。……下了这么多天的阴雨，今天才算晴正了，恰又剃了头发，好爽快！”

    “更不敢当！饭是昨天就供了。本来昨天满的百期，家严说昨天日子不好，不宜剃头，所以今天才剃。”

    “念经本来是鬼事，家严并不相信。上回念经，全是大舍妹闹的把戏，这次幸而她没有再闹。”

    “大家都说，蒸馏水比薛涛井的水还好些哩！”

    “在劝业场前场门对着，才开张的。很不错，比同春茶楼还好，要算成都第一家茶铺了。……你去穿衣服，我看老太爷同姨太太去了。”

    “哈哈，老太爷到底相信这些。……你好久没有出门了吧？既满了小服，该出去玩玩，我陪你到第一楼去吃碗茶，散淡散淡。”

    “告诉你，去向掌柜说，果真是蒸馏水泡茶，我们再不来照顾你们的了。”

    “吴金廷！又是吴金廷！”大小姐不由冷冷一笑道，“我看，吴金廷简直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表还亲热些！”

    “吴金廷约到总府街去吃碗茶。”

    “你的成见未免太深了，”郝又三倒老实笑了起来，“其实，姨表不姨表那有啥子关系？我之对于他，只在于他还能干。小学堂里一切杂事，全靠他一个人，这，你是没有看见过，不用说。上半年斑竹园那件事，不就办得很好吗？连老太爷都在称赞哩，你总晓得吧？”

    郝又三笑了笑道：“伍大嫂有这样一个邻居，怕不要学宋玉的东邻之女了吗？”

    “伍大嫂倒还不是那种贪嘴的人！可这娃儿也有点毛病，很像个女娃子，见了女人有时脸都羞红了。倒是常在他家里走动的一个武学生，对伍大嫂确起了一种坏意思。”

    “是不是同他一道的那个粗人？”

    “不是，是王家的亲戚，听说也姓吴。虽然是外县人，比这粗人却斯文多了！”

    郝又三默然了半会儿，方道：“伍大嫂呢？也是有意思的了！”

    “那倒不然，你莫把伍大嫂看作了逢人配。她要是不喜欢的人，就是王孙公子，她也未必动念。如其她喜欢你这个人，她却有本事等你一年半载，她这个人就是这么情长！……比如你……她因为感激你，常常说你是个热情人，倒安心要同你打个相好。只可惜头一回就着遭瘟的警察打岔了！……自从搬了家后，随时都望你去走动，向我说了好多次，我看你过于谨慎，不好说得。知道的，自然晓得我在为好；不知道的，还要说我有意勾引你，有意教坏你，有意跟伍大嫂拉皮条。……那次该是她在劝业会亲口约你的，我该没有添言搭语啦？她回去时，多高兴，晓得你爱干净，特为把房子扫了又扫，床上全换了新的；做了好菜，打了好酒，专心专意痴等了你一整天。也是你们姻缘未到，你又有了客。后来是接二连三的事情，更没有时候提说，恰恰她又病了。你晓得的，若不是你那十六块钱，她能那样快就复了原吗？你想想，你这么对她好，她又怎能不更思念你，不说别的……”

    他越听越觉好听，不由满脸是笑。心里忽然想到尤铁民有天说过的话：曾经与多数男子交接过的女人，才能自主爱人，而这爱也才真实可靠。看起来，吴金廷的话倒不见得虚假。

    “……光是听见你病了，她多着急，又不能来看你。到处求神许愿，保佑你快快好起来……”

    吴金廷说不下去了。他感到露出了马脚，这番话应该在前一个月说方对。

    幸而听话的人业已心花怒放，业已把从前起的一点儿决心丢入东洋大海，不但察不出他语无伦次，随口乱编，反而飞红着脸皮说道：“你说得太好了，我同她不过见了几面，连一句恩爱话都没有说过，她就这样关心起我来了吗？”

    吴金廷连忙马起面孔正正经经地道：“你不信吗？我们此刻就到她那里去，你亲自去问她！”

    “怎么使得？我正在热孝中，旁人晓得了，才糟哩！”

    “只是坐谈下子，有啥来头？难道你在丧期中，连朋友都不来往了？伍大嫂同我们不过是朋友罢咧！何况你已经满了百期，又剃了头的！”

    郝又三仍旧腼腼腆腆地问道：“当真不要紧吗？”