三

    他的病由于劳顿太过，风寒侵袭，经王世仁诊治，吃了几服药，已经接近痊愈。那一天，是十月初间一个风和日暖、颇为难得的好天气，他半躺在自己房里的一张美人榻上，看大妹妹帮着少奶奶给华官洗澡，心宫也在大木盆边泼着水玩耍。

    自从母亲死后，大小姐的身体反而健康发福了，气性也反而温驯了，与嫂嫂又亲热起来，常常到嫂嫂房间里来谈天混时候，逢七哭灵时，也总与嫂嫂坐在一条板凳上哭，并且喜欢帮着嫂嫂做事。

    高贵端了一张矮脚白木方凳进来，上面还放了一块稻草垫。这是预备孝子在热孝期中，不得已而会见尊贵宾朋时坐的，名字叫苫。本来只该是一块草垫，官场中改良了，才加了一张矮脚白木凳。也因为南方人和四川人都不习惯盘膝坐在地上的缘故。至于按照古礼，双膝点地、屁股放在脚踵上的坐法，那更不行了。

    香芸并不让步：“莫要强辩！你向嫂嫂私下骂过好多回了，骂我倒新不旧，啥子二十世纪喽，还在讲究念经；骂爹爹到底是个守旧分子，腐败脑筋喽，还在信啥子阴阳五行。对得很！全家人就只你一个才新喃！”

    郝达三挥着手上纸捻道：“不行啊！和先严、先慈的丧事比起来，就差远了！老三没有经过大阵仗，我的精神也不济，诸事都从简了。或者等将来开奠出殡时，办热闹些，庶几可免旁人议论。”

    郝达三微微笑道：“你们警察局的事，依我看，就比其他各衙门的事好办得多。因为是新政之一，没有成法可循，自然就少了多少拘束。比如某些应兴应革的事情，倘若在各衙门办，那必定是等因奉此呀，等由准此呀，等情据此呀，不晓得要转上多少弯，比及右谕通知贴出，大约总要很久时候。你看，你们警察局几方便！只要想到某事该办，于是一张条令发下来，点到奉行，这样不拘成例的办法，还喊困难吗？”

    郝达三很觉诧异，把纸捻灰就地一弹道：“怎么又变了样？……是几时变的？《成都日报》上并没看见有这项公事，街上也没有告示贴出来。”

    郝达三不禁大为感喟道：“不图四川革党匪徒也猖獗到如此地步！看来，四川的地方官，真不像从前好做了！”

    郝又三正靸着鞋子要撵去时，春桃进来说：“高二爷说，葛大老爷来了，说要会少爷，老爷吩咐少爷跟着就出去。”

    郝又三叫道：“大妹妹，把心儿打两下，地板上全打湿了！”

    郝又三受不住两姑嫂的夹攻，只好打个哈哈，赶快跑出上房。刚进客厅门，就做出满脸哭相，朝着葛寰中磕下头去。口里哼着：“成服那天，不敢当世伯和世伯母亲自动步上香。”这个头，是作为谢步而磕的。

    郝又三几乎笑了出来，看见父亲的脸已通红，才强勉忍住，把头掉过去，瞅着后窗外面一株桂花树。听他父亲干笑了两声道：“说得很对。我也晓得我的一生就误在这上头。……我现在已下了决心要戒。……以前，曾经戒到一天只吃几分了，又三他们是知道的。……就由于先室故后，一伤心……无以为慰，才又多吃了一二钱。现在决心戒！……只是江安的事情，可否谈一谈？”

    郝又三一面换素服，换白布孝鞋，一面向大小姐说：“葛世伯不比田伯行他们，只管是新人物，还是讲究这些臭格式的。我看，不晓得要到哪一年才能把这些腐败不堪的臭格式丢个干净！”

    跟着，往怀里摸出一只日本造的卤漆纸烟盒来打开，自己取了一支，又将烟盒伸向郝又三道：“抽一支吧！熟人跟前，用不着拘那些俗礼。”

    葛寰中也连忙从炕床上手那面站起来，还了半礼道：“太多礼了！”又走前几步，把他仔细看了看，“果然瘦多了！这回真亏了你，居丧之中，又一场病，也要你们年轻人才撑得住！我这一晌太忙了，没来看你。”

    葛寰中不禁连连点头道：“只有我们诗礼世家，到底还考究这些！我常说，我们中国什么都可革新，都可学西洋，独这古圣先王所遗留的礼教，是我们中国的精神文明，也是我们中国之所以为中国的国粹，是万万改不得的。比如日本，服制只管改了，而跪拜之礼还是保存着没有废。……达三哥，你们这次丧事，办得还不错吧？那天，我实在太忙，上了香就退了，没能给你帮忙陪客。”

    等到纸烟咂燃，方慢条斯理讲起江安的事情。

    第一件，她使大小姐深为感动，认为她是知心人，笑着哭着几乎要将她搂在怀中，大喊其乖嫂嫂乖妹妹的，就是在五七里头，念经的和尚收了经坛，全家人作了一场热切的哀丧号哭之后，大小姐哭得太伤心，发了晕。姨太太叫老妈、丫头将她抬到房内，放在床上，看着人用姜汤灌下，便出去了。其余的人也有进来探视几次的，但在打了三更之后，犹然坐在床边上不肯走的，只有叶文婉一个人。

    江安事情，原来是这样：有一天下午，江安县衙门的二堂上，忽然来了一个头发披散、衣裳撕破的中年妇人，大喊有天大冤枉事情，要见县大老爷面诉。并声明说，她是刑房书办戴皮的野老婆。幸而县官还勤快，登时就在二堂上，青衣小帽地接收了那妇人的控诉。妇人说，戴皮同着他的家老婆的女儿，原就住在妇人的家里。平日彼此的感情已经不好，今天，不知为了什么，戴皮醉醺醺地回来，同着他的女儿，抱了很多柴草向屋里乱堆乱塞；同时还拿起清油罐子，向柴草上又洒又淋。她去阻拦，戴皮父女就打她，并说，到夜里还要放火；火起了，有人进城来发财，他戴皮明天发了大财，就赔偿她的新房子，又高又大，比旧房子好百倍。她说，那么，等我把铺盖枕头抱走了，你们再放火。戴皮不准，两父女又打她。她单身一人，打不过，只好来喊冤，恳求大老爷为她做主。本来是芝麻大一点小事。就因戴皮是个劣名素著的房书，烧房发财，也未免可怪。姑且签差拘来一问，不想两父女一到堂上跪下，因有妇人质证，不待动刑，便供出了一件大事。据供，有革命党头子泸州人杨兆蓉、隆昌县人黄金鳌在几个月前，就买通了他。叫他参加起事，事成之后，又做官，又发财。几天以前，那伙人又来了。有几十个人都住在城内客栈里，说是带有炸弹枪支，但是并未目睹。又说，定期今夜起事，叫戴皮专管放火。火起之后，便有他们勾结好了的盐巡队的几名哨官，自会率队进城。口称救火，其实是会同潜伏的匪人，乘机杀官劫城，竖旗造反。然后裹胁起驻在城内的巡防营，顺流开到泸州。泸州也有潜伏的革命党，还很多。这下事情成功，革命党就好打天下了。县官大惊，所幸还是个能员。登时就将巡防营的统领请来，商量好一些办法。那时，业已入夜。戴皮父女下了死牢，戴皮野老婆的房子，仍旧放火烧了起来。巡防营统领督率全营队伍，一面关闭城门，一面派员到大路上去短住盐巡队，安抚士兵，查拿那两名潜通匪人、图谋不轨的哨官。——后来据报，这两名哨官还是逃跑了。——县官哩，真有胆量！刚一放火，他就带起差役堂勇，亲身到城内客栈来清号。先问杨兆蓉、黄金鳌两名，没有，就按名搜查，吙！可不确实之至！好些安民布告，墨迹还未干哩！可惜的是，仅只拿到二十几人，刑讯之下，供认为革命党不讳的才六名。据供，另有两名头子，一叫赵璧，一叫程德藩，运炸弹，写布告，都是这两人搞的，但这两人偏偏跑脱了。江安县官把案子破获后，立即写禀，专人坐小船，乘夜送到泸州。泸州州官早就晓得杨兆蓉、黄金鳌这班匪头子，都是谋反叛逆的革命党人。又听说本地一名大袍哥佘英，曾经到过日本，加入过革命党，也时有乘机作乱的邪谋。得禀之后，一面电禀赵护院，请求批示遵办，一面具禀详报经过，并将口供录呈，一面就用计邀请佘英到衙门议事。不知因何走漏消息，佘英本已进了衙门，但又被他溜走了。江安县所获的六名革命党匪人，按照盗匪窃发例，用高笼站死，戴皮父女，处以绞立决。这是赵护院法外施仁，所以都赏了全尸。“若照大清律例判起来，其实都该身首异处的。”

    少奶奶接口说：“这是老规矩呀！连这些都不要了，还成啥子体统？”

    小孩子一点不听，把水泼得更凶，并向他父亲身上洒来。他父亲站起来要去打他，他早跑出了房门。

    妈妈同大姑全说：“小娃娃太没规矩了！这都是何奶妈不会教导！……当真去敲他两下！……”

    她抓住她的手，一面在手背上摸着，一面低低说道：“姐姐，你只管安息，不要管我，我今夜陪你睡好了。你看，你伤心成了啥样子！眼皮红肿了不算，眼神都是诧的，你若不好生自己宽解，病了，就太可怜了！姐姐，现在这个家，你难道还没有看出来？妈这一死，就好比黄桶箍爆了，各人都在打各人的主意。爹的鸦片烟吃得越凶，你哥哥又毫不留心家事，有时向他说点过经过脉的话，他总是一百个不开腔。我倒不要紧，妇人家，上头有丈夫顶住，任凭后来咋个变化，难道还把我饿着了，冻着了，还待我出来撑持不成？混他十几二十年，儿子大了，我也就出了头。何况你哥哥也是有良心的，只管说同我不十分好，我们到底没有扯过筋，角过逆，依然是客客气气的。他又是老实人，我也不怕他变心。姐姐，算来只有你一个人的命苦！不说别的，你今年已是二十三岁了，妈死了，谁再当心你的终身大事？人一过二十五岁，就不行啦！大家说起来，总觉得姑娘老了，年轻有势力的少爷公子，谁肯说个老姑娘做原配？所以，我从妈死后，一想到你的事情，我心里真难过！……你该不怪我说得太直率了吧，姐姐？”

    大小姐的眉毛骨登时就撑了起来道：“还在？……还在啥子？……说嘛！咋个又不说了？……我明白，还在不安逸我喊和尚来念了几场经，把你当孝子的累坏了，累得害了这场大病！”

    大小姐已掀开被盖；坐了起来，握住她一双手，呜呜咽咽地旋哭旋说：“你是好人！……你是好人！……”

    大小姐从薄棉被中伸手推了她一下道：“嫂嫂，你还不过去吗？哥哥也在病中，你又有小娃娃，尽在这里做啥子？”

    大小姐也只是喊道：“心儿莫烦了嘛！再烦，我当真要打你了！”

    叶文婉对她表姐本来很要好，自从做了姑嫂，关系更为密切之后，情感反而生疏了些。如今因为姨太太当了家，家庭组织重心转移，姑与嫂都略有了一点孤立之感，两人的利害既已一致，而大小姐又先来亲近她，自然而然便把以前的情谊恢复起来。

    叶文婉又接口说道：“姐姐，人家原本新呀，你还不晓得，人家已经新得想当革命党了！”

    叶... -->>
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