第二十六章

    罗斯伯里勋爵[阿奇博尔德·菲利普·普里姆罗斯·罗斯伯里（1847—1929），英国自由党政治家，曾任英国首相。]每次发表演说，连他自己党派的刊物都用第一人称全篇刊登，据说这是政治家的至高追求。既已享有如此殊荣，除了光荣一死和在威斯敏斯特教堂举行公葬，他别无所求。如今，《黑马厩镇时报》把这一荣誉授予爱德华的首次演说。报上印满了无数个醒目的“我”；改正了语法，加入了标点，就是给最大牌的演说家的那种待遇。爱德华买了一打报纸，每一份都从头到尾把演说词读一遍，确保他的情感得到准确传达，确保没有印刷错误。他把报纸给伯莎，站在边上看着她读。

    “看上去不错，对吧？”他说。

    “可好了！”

    “对了，波莉姑姑的地址是艾略特公寓72号吗？”

    “对，怎么了？”

    见他把半打《黑马厩镇时报》包了起来，在包装上写下收件人姓名地址，她惊讶得张口结舌。

    “我相信她很想看我的演说词。她要是听说了，而我又没寄给她看，可能会伤了她的心。”

    “噢，我肯定她想看极了。可你要是寄六份出去，就没有剩下的——给别人看了。”

    “嗨，我轻而易举还能拿到。那个编辑老兄跟我说，我想要一千份都可以。我给她寄六份，她应该想转送几份给朋友。”

    莱伊小姐的回信随下一班邮递寄来。

    <em>    亲爱的爱德华：

    我兴致勃勃地将六份演说词统统细读了一遍。我读第六份时，一如读第一份时那样全神贯注，这充分证明其优点，我想，你会赞成我的这个看法。事实上，我坚信结尾部分百看不厌。“每个英国人都有母亲”（当然，假设她没有过早离世），这话说得多实在。真奇怪，人意识不到某些事的真相，直到被点醒，才惊讶于以前没有发现。依我看，某些柔情之处似乎看得出是伯莎的手笔（特别是关于国旗那一段），这么说，希望没有得罪你。整篇演说词真的是你亲自写的吗？得了，你就承认伯莎施了援手。

    ---你非常诚挚的，

    ---玛丽·莱伊

    </em>

    爱德华读完信，笑着把信扔给了伯莎。“她怎么有脸说是你帮我写的！亏她说得出口。”

    “我马上写信告诉她，那些话全是你自己说的。”

    伯莎仍难以相信丈夫引起的赞赏是真实的。她知道他极度缺乏才能，别人却都当他是个异常聪明的人，她对此很震惊。对她而言，他的自负只是可笑而已。她万万没料到，他竟敢自以为是、信口开河地大谈他一无所知的问题。更让她惊奇的是，这样还能叫别人钦佩——他有一项惊人的本领，就是掩盖自己的无知。

    投票的日子终于到了，伯莎在莱伊府焦急地等待结果。爱德华终于出现了，满面春风。

    “我怎么跟你说的来着？”他说。

    “看来你当选了。”

    “说‘当选’还不够！我怎么说的来着，嗯？我亲爱的姑娘，我可是把他们打得落花流水。我的票数是另一个家伙的两倍，是有史以来最高的票数……你老公要当郡政会委员了，你不觉得自豪吗？我敢说，我这辈子能成为下院议员。”

    “恭喜，衷心祝贺你。”伯莎冷冷地说，努力装作热情。

    爱德华兴奋不已，没注意到她的冷漠。他在屋里来回踱步，图谋着空想的计划，心想，没有敌手的下院议员不可避免要面临两难选择，一边是天国，另一边是上议院；那么，现任议员... -->>
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