十五

    这就是恐惧。这就是一个人处在梦魇里的感觉，彼得·吉丁心想。只有当这种恐惧变得无法忍受时，人才会惊醒，但他既无法惊醒，又无法再去忍受这种恐惧。这种恐惧在不断地扩大，一连数日，连续几周，而且现在它终于慑住了他————这是一种对失败的恐惧，邪恶而无法形容。他会在竞赛中失败的，他肯定会失败，而且随着期待着的每一天的过去，这种肯定性与日俱增。他无法工作。当人们与他讲话时，他猛地扭过头去；他彻夜难眠。

    他朝着卢修斯·N·海耶家走去。他竭力不去注意经过他的行人的脸，但是他必须得注意。他一直是注视着人的，而人们也像他们经常做的那样注视着他。他想冲着他们大声叫喊，命令他们走开，让他一个人待着。他们在盯着他看，他想，因为他注定要失败，这一点他们心里清清楚楚。

    他打算到海耶家去，他明白这是他把自己从即将来临的灾难中拯救出来的唯一方式。如果他在大奖赛中失败————而他清楚他是注定要失败的————弗兰肯一定会大为震惊，大失所望；然后，如果海耶死了，就像他随时都会死的那样，而弗兰肯，在这种当众出丑后的羞愤的余波里，就会对接受吉丁为他的合伙人的事犹豫不决；如果弗兰肯犹豫，那他在这场游戏中就输了。还有别的人等着这个机会呢。巴内特，那个他一直无法从事务所除掉的家伙。克劳德·斯登戈尔，他独自干得很不错，而且主动与弗兰肯接洽，愿意出钱买海耶的职位。除了弗兰肯对他那种犹豫不决的信心外，他什么都指望不上。一旦另一个合伙人取代了海耶的位置，那他吉丁的前途也就完蛋了。他唾手可得却又失之交臂。功败垂成是永远不可饶恕的。

    经过这些不眠之夜，这一决定在他心里逐渐清晰，并不容怀疑————他必须马上解决这件事情。他必须赶在大赛的优胜者被公布之前对弗兰肯自欺欺人的幻想加以利用。他必须强迫海耶退休并取代他的职位。他只剩下不多的几天时间了。

    他还记得弗兰肯所说的关于海耶品格的闲话。他仔细地翻阅了海耶办公室的文件，找到了他要找的东西。那是一封来自某位承包商的信，是十五年前写的。信上说，那位承包商随信奉上一张两万美元的支票，写明是付给海耶的。吉丁查找了有关那幢建筑的记录，看起来那幢大楼的修建成本高于它的实际成本。那一年正是海耶开始收藏瓷器的时间。

    他发现海耶独自一人待在书房里。那是一间光线暗淡的小屋子，屋里空气很闷，仿佛多年都没有人来过了。那些深色的红木镶板、壁毯，以及一件件无价的古董家具都擦得干干净净，一尘不染，可是不知为何，从屋子里能嗅出一种贫穷和腐败的气味。仅有的一盏台灯在墙角的一张小桌上亮着，五只精致的、价值连城的古瓷杯就放在那张桌子上。海耶弓身就着灯光在仔细地查看那些瓷杯，脸上有一种呆滞无神的欢喜神色。当老男仆将吉丁让进来时，他茫然而迷惑地眨了一下眼睛，但还是请他坐下了。

    开口说话时，吉丁已经完全没有了一路上伴随他的那种恐惧。他的语气残忍而镇定。他想，蒂姆·戴维斯，克劳德·斯登戈尔，而现在只要再除掉一个。

    他说明了想要的东西。在这间屋子寂静的空气里，展开了他思想的一个简明扼要的段落，它完美得如同一块边角切割得整整齐齐的小松饼。

    “所以，要是你明天早晨不向弗兰肯申明你要退休的话，”他最后说，一边用两指的指尖捏着那封信的一角，“这个将被送到全美建筑师行会去。”

    他等待着。海耶坐着没有动，他那鼓起的苍白眼睛一片茫然，张开的嘴巴像一个完美的圆。吉丁一阵战栗，心下疑惑他是不是在对着一个白痴讲话。

    接着，海耶的嘴唇动起来了，淡粉色的舌头露了出来，在他的下牙齿上忽隐忽现。

    “但是我不想退休。”他说得简单而无辜，有点不耐烦的发牢骚的意味。

    “你必须得退休。”

    “我不想。我不打算退。我是个著名的建筑师。我一直是个著名的建筑师。我希望人们不要再来打扰我。他们都想让我退休。我要告诉你一个秘密。”他身子向前倾过来，狡猾地小声低语，“你也许不知道，可是我知道，他骗不了我。盖伊想让我退休。他以为他的机智胜我一筹，可是你能看穿他。我早玩过他了。”他低声地哧哧笑起来。

    “我想你没有明白我的意思。你知道这个是什么吗？”吉丁说着将那封信往海耶半拢着的手指间一塞。

    吉丁看见海耶拿着的那张薄纸在颤抖。接着那张纸掉到了桌子上，而海耶瘫痪了的左手兀自对着它没头没脑地乱戳一气，就像一个钩子。他哽咽地说：“你不能把它交给美国建筑师行会。他们会吊销我的执照的。”

    “他们当然会的。”吉丁说。

    “而且这事儿还会登在报纸上。”

    “在所有的报纸上。”

    “你不能那么做。”

    “我会这么做的————除非你退休。”

    海耶的双肩扑倒在桌边上。他的头依然露在桌子上面，仿佛要把那封信挡住似的。

    “你不会那么做的，求你不要，”海耶一刻不停地哀求着，他的嘴闭着，似乎用牙根发着咕噜噜的声音，“你是一个好孩子你是一个非常有教养的孩子你不会那么做的是吗？”

    那一小方黄色的信纸摊在桌子上。海耶伸出不中用的左手去够它，慢慢地在桌边上挪着。吉丁向前靠过去，一把将那封信从他手底下夺走了。

    海耶注视着他，头歪到了一边，嘴张开着，看上去好像是预料到吉丁要打他似的，带着一种令人作呕的、恳求的眼神，那眼神似乎在说，他会允许吉丁打他的。

    海耶小声地说：“求你了，不要那样做，好吗？我觉得不舒服。我从没伤害过你。我似乎记得，我还曾经做过一件对你十分有益的事。”

    “你说什么？”吉丁厉声说，“你为我做过什么？”

    “你的名字是彼得·吉丁……彼得·吉丁……你是盖伊信任的小伙子。不要相信盖伊。不过我喜欢你。我们最近就会让你成为首席设计师了。”说完这句话，他的嘴巴依然大张着，一缕细细的口涎从他的口角流了下来，“求你……不要……”

    吉丁的眼睛因为厌恶而分外明亮。厌恶驱使着他，他必须变本加厉，因为他忍无可忍了。

    “你会被当众揭穿。”吉丁说道，放开了嗓门，“你将作为一个贪污分子和受贿者而受到谴责。人们会戳你的脊梁骨。他们会把你的照片印在报纸上。那幢大楼的持有者将会起诉你。他们会把你关进大牢。”

    海耶没有作声。他动都没有动一下。吉丁听到桌子上的古董杯子突然玎玲玲响起来。他看不见海耶的身体在抖动。在这间屋子的寂静里，他只听到一声细微的玻璃质的玎玲声，仿佛那些杯子自己在发抖似的。

    “滚出去！”吉丁说，提高了他的嗓门，他不想听到那种玎玲声，“滚出这个公司！你赖着不走还想要什么？你不中用了！你从来就没有任何价值。”

    那张倒在桌子边上的蜡黄的脸张开它的嘴，发出一阵汩汩的伤感的呻吟。

    吉丁自在地坐着，身子前倾。他的两腿叉得很开，一只胳膊肘支在膝盖上，手耷拉着，摇晃着那封信。

    “我……”海耶哽住了，说不出话来，“我……”

    “闭嘴！你没什么可说的，除了是或不是。脑子转快点。我不是到这儿来和你争论的。”

    海耶停止了颤抖。一抹阴影斜斜地从他的脸上横切过去。吉丁看到一只眨也不眨一下的眼睛，半边嘴张开着，黑暗流进那个洞里，流进他的脸庞，仿佛他正在被水淹没。

    “回答我！”吉丁尖叫了一声，突然之间，他很害怕，“你为什么不回答我？”

    那半张脸摇动了一下，他看见那颗头颅向前歪了过来。它倒在桌子上，然后又掉下去，当它停止时，便滚落到地板上。有两只杯子跟着掉了下去，轻轻地掉在地毯上摔碎了。吉丁首先感受到的是一丝慰藉————他看见那具躯体随着那颗头颅掉到地板上，别扭地倒作一堆，完整无损。没有发出任何声响，只有碎裂了的瓷器掉在地毯上时所发出的声音，如同消过音一样，美妙动听。

    吉丁看着那些杯子，心想，他会发火的。他跳了起来，跪下去，不得要领地捡着那些碎片。他看到它们是无法修补的了。他知道他同时也在想，终于来了，他们一直期待着的第二次中风，而且一会儿之后，他还得做点什么，可是那没有关系，因为海耶现在将不得不退休了。

    接着，他趴到海耶的身体跟前。不知道为什么他不想碰他。“海耶先生！”他叫了一声。嗓音很温和，几乎是谦恭的。他抬起海耶的头，感到有点好奇。他又让它掉下去。他听不到它落下的声音。他听到了自己喉咙里打嗝的声音。海耶死了。

    吉丁跪坐在那具尸体的旁边，臀部压在脚后跟上，两只手平放在他的双膝上。他两眼直视前方，目光停留在门口帘子的褶层上。他不知道那灰色的光彩是尘土呢还是天鹅绒上面的呢绒，而且如果是天鹅绒的话，那么，在门边挂上那样的装饰是多么过时啊。接着他感觉到自己在发抖。他想呕吐。他站起身，穿过房间，突然把门开大，因为他想起这座公寓的什么地方还有人，里面还有一个男仆，所以他大声喊叫起来，努力地尖声呼救。

    吉丁像往常一样来到事务所。他回答人们的提问。他解释说，那天海耶邀请他晚饭后到他家里去一趟，想和他谈谈退休的问题。谁也没有对这个说法心存怀疑，而且吉丁很清楚，没有人会怀疑。海耶的结局就跟每个人预料要发生的一模一样。弗兰肯所能感觉得到的只有欣慰。“我们知道他会的，这是迟早的事，”弗兰肯说，“他让他自己和我们都免去了长期的苦恼，干吗还要为他感到遗憾呢？”

    几周以来吉丁的举止平静多了。那是一种漠然的麻木和茫然若失。那个念头尾随着他，那么柔和，没有重音、一成不变，在他工作时，在家里，在夜晚：他是一个杀人犯……不，可几乎是一个凶手……几乎……是一个……凶手……他明知那不是一次事故。他清楚他当时是期待那种震惊和恐怖的。他指望过第二次的中风————它会把他送进医院去度过余生。可那就是他所期待的一切吗？难道他心里不清楚第二次中风意味着什么吗？他难道不是指望着这又一次的中风吗？他竭力地回忆着。他努力绞尽脑汁地回想着。他麻木了，没有一点感觉。他本来就以某种方式期待着麻木，只不过他想证实这一点罢了。他没有注意到事务所里他身边所发生的事情。他忘记了与弗兰肯敲定合伙人一事只剩下了不多的时间。

    海耶去世的几天后，弗兰肯把他叫到了办公室。“彼得，坐。”他带着比往常更快活的微笑说，“哎呀，我有一些好消息要告诉你，小子。他们今天早晨宣读了卢修斯的遗嘱。人们都知道，他没剩下什么亲戚。不过，我很吃惊。我想，我是不够相信他。可是似乎他偶尔也能表现出一些雅量来。他把一切都留给了你……很伟大，不是吗？那么等我来安排……你不用担心投资的事了。彼得，你怎么了？……彼得，我的孩子，你病了吗？”

    吉丁将他的脸埋在他支在桌角上的胳膊里。他不能让弗兰肯看见他的脸。他要病了，病了，因为透过那种恐怖，他发现他正在盘算海耶实际上留给了他多少……

    那份遗嘱在五个月前就立好了。也许是出于对那个在事务所唯一向海耶表现出体谅和关心的人的爱意，也许是因为一时愚蠢的心血来潮，或许是作为一种向他的合伙人挑衅的姿态，那份遗嘱被立好了并且被遗忘了。遗产共计二十万美金，还要加上海耶在公司的利润和他的瓷器。

    那天，吉丁早早离开了办公室，对人们的祝贺置若罔闻。他回到家里，把这个消息告诉了他的妈妈。她在起居室里吃惊得透不过气来。他则把自己锁在卧室里。晚饭前，他出去了，什么也没有说。那一晚，他没有吃晚饭，不过却在自己偏爱的那家非法酒吧里疯狂地喝酒。在那愈加灿烂的幻象里，他端着酒杯点头打瞌睡，可是他的头脑异常清醒。他告诉自己说，他没什么可后悔，他做了任何人都会做的事。凯瑟琳说过，他很自私。每个人都是自私的。自私是不太好，可是自私的人不止他一个，他只是比大多数人更幸运些罢了，因为他比大多数人更为出色。他自我感觉良好。他希望那个没用的问题不要再来烦他。人不为己，天诛地灭……他低声咕哝着，趴在桌子上睡着了。

    那个没用的问题再也没有来烦他。在随之而来的日子里，他没有时间再去搭理它。他赢得了考斯摩-斯劳尼克设计大赛。

    彼得·吉丁知道那个胜利早在意料之中。可是，实际上所发生的事情却又在意料之外。他曾经梦想的只不过是小号的声音，不料听到的却是交响乐的爆发。

    先是细声细气的电话铃声，宣布了获奖者的名字。继而事务所的每一部电话都加入进来，尖声叫着，从几乎无法控制交换机的接线员的手指间迸发出来。来自各大报社的，来自著名建筑师的电话，询问，采访的要求，以及道贺。接着那股潮水从电梯中涌出来，涌进了各个办公室的门。短消息，贺电，吉丁认识的人和不认识的人。接待员一时不知所措，不知道应该允许谁，又该拒绝谁。而吉丁不停地握着手，那些手的洪流像是一个长着许多柔软潮湿的钝齿的轮子，在不停地拍打着他的手指。他不知道他在第一次采访时说了些什么，弗兰肯的办公室里挤满了人和摄像机；弗兰肯大开着酒柜的门。弗兰肯气喘吁吁地告诉所有的人，考斯摩-斯劳尼克大楼是由吉丁一个人设计的；弗兰肯不在乎，他在一阵心血来潮中表现出无比的宽宏大量，而且，那会成为一个好故事的。

    那个故事比弗兰肯预计的还要好。彼得·吉丁的脸从各大报纸上注视着这个国家，那张英俊、健全而生气勃勃的笑脸，那双才气焕发的、明亮的眼睛，还有那乌黑的卷发。这个故事给新闻栏目加上各式各样的标题：贫穷，奋斗，远大抱负，坚持不懈；辛勤劳动得到了应有的回报；关于为了儿子的成功而辜负了大好青春、牺牲了一切的母亲的坚强信念；建筑业的灰姑娘。

    考斯摩-斯劳尼克很满意。他们没有想到，大奖得主竟然也会年轻、英俊而且一贫如洗————应该这么说，至少不久之前还是一文不名。他们已经发掘出了一个青年才俊。考斯摩-斯劳尼克喜爱青年才俊，斯劳尼克先生本人就是其中之一，他年仅四十三岁。

    吉丁的“世界最美的建筑”的图纸被各大报纸翻印，下方附上了颁奖辞：“……对此方案卓越和简洁的设计手法……其干净利落和无情的实效性……其对空间的别出心裁而富有独创性的充分利用……将现代与传统在艺术上进行了巧妙的融合……颁给弗兰肯-海耶和彼得·吉丁……”

    吉丁出现在新闻短片里，与舒普先生和斯劳尼克先生握着手，而下方的白色字幕显示出这两位先生对吉丁建筑作品的看法。吉丁在新闻短片中与狄米珀斯·威廉姆斯小姐握手，下方字幕显示出他对于她目前所拍摄的电影的看法。他出席建筑业界的宴会，同时也在电影界的宴会上、在享有荣耀的场合露面，而且他必须发表讲话。他忘记了自己到底谈的是建筑还是电影。他出现在建筑业行会俱乐部和发烧友俱乐部。考斯摩-斯劳尼克印发了一种吉丁和他的建筑作品的综合图片，索要者只要寄一个写清收信人姓名和地址的信封，再附上两毛五分钱就可以了。有整整一周，他每晚亲临考斯摩影院的舞台，参加考斯摩-斯劳尼克最新特别影片的第一轮上演。他在舞台的脚灯前鞠躬，穿着黑色的无尾礼服，身材纤细苗条，举止优雅得体；他还做了关于建筑的重要意义的长达两分钟的讲话。他以评委的身份参加了亚特兰大市的一次选美大赛，优胜者将获得在考斯摩-斯劳尼克电影公司试镜的机会。他与一位著名的职业拳击手合影，图片说明是“冠军们”。他设计的大楼的缩模连同这次参赛的其他优秀作品都被送去巡回展出，并将陈列在全国各地所有考斯摩-斯劳尼克影剧院的门厅和休息室里。

    一开始，吉丁太太哭了。她抱住吉丁的胳膊，喘着气说，她简直没法相信那是真的。她结结巴巴地回答着有关吉丁的问题，摆着各种姿势拍照，她既窘迫，又渴望取悦于人。后来她就对此习以为常了。她耸着肩膀不以为然地告诉吉丁，他当然赢了，没什么大惊小怪的，再没有别的人能赢了。她很快就学会了一种专门用来对记者说话的轻快而高高在上的腔调。当彼得的照片上没有她时，她也露出明显气恼的神情————她新近刚买了一件水貂皮大衣。

    吉丁听任着这股湍急洪流的摆布。他需要人们以及他周围的人声鼎沸和舆论哗然。当他站在发言席上，居高临下地看着一片脸的海洋时，便再也没有疑虑或怀疑。空气是稠密而饱和的————那唯一的溶剂便是钦佩和赞美，再也容不下别的东西了。他是伟大的。说他伟大的人有多少，他就有多伟大。他是正确的。信任他的人数是多少，他不会弄错。他注视着那一张张面孔和无数双眼睛；他明白他生来就是属于他们的。他明白他们赋予了自己生命的厚礼。那才是彼得·吉丁，就是他————在那些目不转睛地凝视着他的小学生眼里，他的躯体只不过是那个形象的影子罢了。

    有一天晚上，他抽出时间与凯瑟琳共度了两个小时。他把她搂在怀里，而她则在他耳边小声低语————描绘着他们未来的辉煌蓝图，他心满意足地瞥了她一眼————他并没有听到她说的话。他心里所想的是————如果他们就像现在这样一起被拍成照片，那会是什么样子，又有多少家报纸会联合发表这张照片。

    他见过多米尼克一次。她即将离开纽约外出度暑假。多米尼克令人大失所望。她非常合乎礼节地向他道贺，可还是像往常那样注视他，仿佛什么事情也没有发生过。在所有的建筑类出版物当中，唯独她的专栏对考斯摩-斯劳尼克设计大赛优胜者只字未提。

    她告诉他说：“我打算到康涅狄格州去，今年夏天我要取代爸爸在那边的位置。爸爸任凭我独占那座别墅。不，彼得，你不能来看我。一次也不行。我去那里就是不想见任何人。”他有点失望，可那并没有破坏那些天他胜利的喜悦。他不再惧怕多米尼克了。他感觉很自信，他相信他可以使她的态度改变，而且相信等她秋天回来时，他就会看到这个转变的。

    不过有一件事确实破坏了胜利的喜悦。它来得并不频繁，也不响亮。他从来都不厌烦倾听人们对他的议论，可是他不喜欢人们过多地议论他的建筑作品。而且当他不得不听他们议论建筑作品时，他并不介意他们评价它的正面“将现代与传统艺术进行了巧妙的融合”。可是当提及那个设计方案————而他们过多地提到那个设计方案————当他听到有关“卓越和简洁的设计手法……其干净利落和无情的实效性……其对空间的别出心裁而富有独创性的充分利用……”时，当他听到或是被人们这么看的时候……他感到不以为然。他的头脑中没有概念。他不会容忍它们的。他心里只有一种阴暗的沉重感觉和一个名字。

    颁奖后，有两周的时间，他都将此事抛在脑后，如同一件不值得他去关心的东西一样，和他那惴惴不安的卑微的过去一起埋藏了起来。整个冬天，那些经过另一只手删减过的铅笔线条的大楼草图他都保存着。颁奖的那天晚上，他把它们烧了。那是他做的第一件事。

    但是这件事却不愿放过他。然后，他突然间明白过来————那并不是一种模糊的威胁，而是一个实际存在的危险，而他现在已经对它没有任何顾虑了。他能应付一种实际存在的危险，他同样也可以相当简单地处理这件事。他释然了，格格笑出声来。他拨通了洛克办公室的电话，约好跟他见面。

    他很自信地去赴约。平生第一次，他觉得自己摆脱了那种在洛克面前所感觉到的无法解释和无法逃避的奇怪的不安。现在他感到安全了。他与霍华德两清了。

    洛克坐在办公室的桌前等着。那天早晨，电话响过一次，只不过是彼得·吉丁要求见一面的电话。现在，他忘了吉丁要来。他在等那个电话。在过去的几周里，他已经开始依赖起电话。他要随时听到他为曼哈顿银行公司所设计的那份草图的消息。他这间办公室的租期很久以前就到了。他现在住着的那间屋子也是一样。那间屋子他倒不在乎，他可以告诉房东等一等。房东等着。如果房东不等了，那也没多大关系。可是办公室就关系大了。他告诉租赁代办人说他得等一等，他并没有请求延迟，他只是直截了当地、平静地说会拖一拖，他只能这么做了。可是他认识到，他要请求代办人施舍，他认识到太多的事要取决于这件事，而这种认识使他说出来的话在他心里听起来就像是在乞讨似的。那简直是一种折磨。没关系，他心想，是折磨。可那又怎么样？

    电话账单已经到期两个月了。他已经收到了最后通牒。电话再过几天就要被切断了。他只好等。几天以内要发生这么多的事。

    虽然魏德勒先生很早前向他保证过，但是银行董事会的答复却拖了一周又一周。董事会无法作出决定。有反对者，也有强烈的支持者。开了好几次会。关于实际情况，魏德勒对他讲得不多，可是他能猜到不少。有很多天，都是石沉大海，杳无音讯。办公室里的沉寂，整个城市的沉寂，他内心的沉寂。他等待着。

    他坐着，身子横摊在桌子上，脸枕在胳膊上，手指放在电话架上。他朦胧地想，他不应该这样坐着，可是他今天感觉特别累。他觉得他应该把手从电话上拿开。他可以把它砸碎，可他依然要依赖它。他，他的每一次呼吸，以及他身上的每一点都要依赖于它。他的手指一动不动地放在电话上。不止电话，还有信件。关于信件，他也欺骗着自己。每当他强迫自己不要跳起来的时候，他便撒谎，因为鲜有信件从门上那个窄缝里塞进来，他欺骗自己不要跑上前去，而是要等待，要站着看地板上那个白色的信封，然后慢慢地走过去把它捡起来。门上的窄缝和电话————除此之外，这个世界上他已经一无所有。

    因为想到了信件，他便抬起头朝门下方的窄缝看去，看着门的底边。什么也没有。已经是傍晚时分了，很可能已经过了最后一趟送信的时间。他抬起手看表，但看到的却是光秃秃的手腕。那块表已经被当掉了。他把脸转向窗户。在一个遥远的塔楼上，依稀能看得见一个时钟。时间是四点半，今天不会再有信件送来了。

    他看到他的手正拿起话筒。他的手指在拨号。

    “没，还没有。”电话里，魏德勒的声音对他说，“我们本来计划昨天开个会的，但是不得不取消了……我像个凶神似的逼着他们……我可以向你保证，我们明天会给你一个肯定的答复。我可以向你保证。如果不是明天，那就只得等过了这个周末，可是在星期一之前，我可以肯定地向你承诺……洛克先生，你对我们真是表现出了极大的耐心。我们很欣赏这一点。”洛克丢下话筒。他闭上了眼睛。他觉得他需要允许休息一下，像这样茫然地休息一小会儿，然后再开始想那个电话通知是哪一天发来的，考虑用什么办法才能拖到星期一。

    “你好，霍华德。”吉丁说。

    他睁开了眼睛。吉丁已经走进来了，站在他面前，一脸的微笑。他穿着一件浅棕黄色的春装大衣，衣襟敞开着，衣带两头的两只扣环就像长在他身体两侧的两个手柄，衣服扣眼上插着一朵蓝色的矢车菊。他站在那儿，两腿分开，两只拳头垂在臀部，帽子扣在后脑勺上，他的黑色卷发衬在苍白的额头上，是那么鲜艳而卷曲，仿佛可以期待春天的晶莹露珠闪烁其上，如同那朵矢车菊上的晨露一样。

    “你好，彼得。”洛克说。

    吉丁舒服地坐下来，摘掉他的帽子，把它扔在桌子中央，两手轻快地往两边的膝盖上那么一拍，说：

    “咳，事情还真有点意外，不是吗？”

    “祝贺你。”

    “谢了。你怎么啦，霍华德？你看起来好像不妙。听我说，你不是劳累过度吧？”

    这不是他原本要采取的方式。他本来计划让这次会谈既温和又友好。他想，算了，等一下我会改变话题和方式的。不过他得先显示出他并不惧怕洛克，而且他永远也不再惧怕他了。

    “不是，我不是劳累过度。”

    “瞧你，霍华德，你干吗不把它丢掉？”

    那是他根本无意要说的话。他的嘴仍然吃惊地微张着。

    “丢掉什么？”

    “那种架子。噢，那些理想，如果你更喜欢这样说的话。你为什么不下来食点人间烟火？为什么你就不能像其他每个人一样开始工作？你别再那么犯傻了好不好？”他觉得自己像是从山上滚下来，收不住势了。他没法停止。

    “怎么啦，彼得？”

    “你希望怎么在这个世界上混？你得与人们一起生活，这你知道。只有两种途径。要么加入到他们的行列中去，要么就与他们对抗。可你似乎哪一样也没有做。”

    “是的，哪一样也没有。”

    “所以人们不需要你。他们不要你！你不害怕吗？”

    “不。”

    “你都一年没干活了。而且以后也不会。谁会给你活儿干呢？你或许还剩下几百块钱————然后，就完蛋了。”

    “你说得不对，彼得。我还有十四美元，外加五十七美分。”

    “怎么？哎呀，瞧我！我自己倒不在乎那样说是不是有些无礼。那不是问题的关键。我不是在吹牛。是谁说的并不重要。可是看看我吧！还记得我们是怎么起步的吗？再看看现在的我们。然后想想，问题全在于你。放弃那个愚蠢的错觉吧————以为你比每一个人都强————然后去工作。再过一年，你就会有一间像样的办公室，那时候想到这间破陋的房子，会教你脸红。你会有很多的追随者，你会有客户，你会有朋友，你还会有一大帮制图师归你呼来唤去！……见鬼！霍华德，对我来说无所谓————那对我能意味着什么呢？————我这又不是为自己捞什么好处。实际上，我知道你会成为一个危险的竞争对手，可... -->>
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