八

    怎么！他的丈母娘是个十分机灵的人！那签订婚约时就必须为他自己的利益力争，也必然要保护自己的利益不受侵犯：那么谁会侵犯这些利益呢？他听从了舅祖母的劝告，将起草婚约的事委托给马蒂亚斯老先生。但是，预感到要进行这些争论还是使他心神不安。他刚刚向埃旺热利斯塔太太表示了自己求婚的意思，所以现在他走进这位太太的家门时，不能不感到极度的紧张。他的舅祖母暗示他要多加提防，他似乎觉得这样信不过人家对人家是一种侮辱。象所有胆小怕事的人一样，他生怕泄露了这种感情，紧张得浑身发抖。这位未来的丈母娘在他看来可是个令人肃然起敬的人。为避免触犯这个大人物，他挖空心思想出下面这套转弯抹角的话来。对于那些不敢正面触及难题的人来说，这也是很自然的作法。

    “太太，”他抓住娜塔莉不在场的一小会工夫说道，“给一家管事的公证人是怎么回事，您是知道的。我的公证人是一位心地善良的老头，若是不叫他管我的婚约的事，他大概会很伤心……”

    “那有什么，我亲爱的保尔！”埃旺热利斯塔太太打断他的话回答道，“我们的婚约不是一直由双方家庭各自的公证人出面订立的么？”

    保尔有好大一会儿没有再提这个问题。埃旺热利斯塔太太利用这会工夫暗自思量：“他想什么呢？”因为女人有一种很高超的本领，能从面部表情上看出别人内心的想法。保尔那尴尬的目光和讲话的语声都泄露出他内心的矛盾斗争，埃旺热利斯塔太太从中猜测到了舅奶奶的见解。

    “要命的日子终于来到了，”她心中想道，“危机开始了，后果又将如何呢？”“我的公证人是索洛内先生，”停了一会她说，“你的公证人是马蒂亚斯先生，明天我把他们二位请来吃饭，他们会在这件事情上取得一致意见的。就象厨子，他们的责任就是给我们做出可口的饭菜一样，他们的职业难道不就是在我们都不介入的情况下调和双方的利益么？”

    “言之有理，”保尔回答道，不由自主地轻轻长出了一口气，表示满意。

    这两个人奇异地调换了角色：保尔，清清白白，无可指摘，反倒浑身发抖，而埃旺热利斯塔太太内心极为焦虑，却显得十分平静。这寡妇欠她女儿一百二十万法郎，相当于埃旺热利斯塔先生留下的财产三分之一，而且她还不起这笔钱，即使剥夺了她的全部财产也不够。这样她就要任凭女婿摆布了。如果保尔单枪匹马，她能将保尔捏在掌心里，叫她的公证人对保尔讲明情况，在交出保护人账目问题上，保尔会不会让步呢？如果保尔打了退堂鼓，整个波尔多城都会知道是什么原因，那么娜塔莉要想在波尔多嫁人可就办不到了，而这位母亲是希望自己的女儿幸福的。这个女人有生以来都过着堂堂正正的生活，可是她想，明天她就得变成一个不正直的人。伟大的统帅在他们生命的某一时刻，也曾经偷偷地当过懦夫，他们希望将这一时刻从生命中抹掉。象这些人一样，埃旺热利斯塔太太本来也希望能够将这一天从她生命的时日中删除。夜晚，面对着既成的事实，她感到自己的处境十分窘迫，她责备自己从前太不在意了。自然，这一夜，她的头发愁白了几根。首先，她已经召他的公证人在她起床后前来，她不得不向公证人实话实说。

    她从来不愿向自己承认的内心苦恼，现在必须承认了。从前她一步步走向深渊时... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读