十八

死的疱，那简直就是一次大捷！两个人都高兴万分地说道：

    “没错，是兔子的毛病。”

    “玛丽埃特调料放得太重了，”家中小姐接着说道，“我总是对她说，给我舅舅和给我，口味要轻些，可是玛丽埃特的记性不比……”

    “兔子强，”若塞特说道。

    “对，”小姐回答道，“她的记性不比兔子强①，你真说对了。”

    ①据说兔子很健忘，一边跑一边就忘了。

    一年四次，每个季节开始时，科尔蒙小姐到她普雷博戴的田庄上去住些日子。这时正值五月中，科尔蒙小姐想去看看她的苹果树落雪是否落得多。这是当地的话，意思是看看苹果树下落花情形如何。当落地的花瓣围成一圈酷似一层白雪时，主人就可以指望苹果酒大丰产了。科尔蒙小姐测量酒桶容积的时候，也注意到过了一冬，什么地方要修理。她下命令果园、菜园怎么整治，她从果园、菜园得到许多供应。每一季节她要做的事性质都不同。她从城里动身前，虽然再过三个星期就会和这些人相见，还是为她家的常客举行告别宴会。科尔蒙小姐的出游总是轰动阿朗松全城的新闻。她家中的常客，已经少来了一次，专程前来看望她。她的接待室里宾客满堂。每个人都祝她一路平安，好象她要上加尔各答似的。然后，第二天早晨，商人们都站在门槛上观望。大人、孩子都望着马车经过，似乎彼此反复交头接耳谈着就算传递消息了：

    “科尔蒙小姐上普雷博戴去啦！”

    这里一个人说道：

    “这个人，她可是个有现成面包吃的主儿！”

    “哎！我的小伙子，”他旁边的人回答道，“她可是个正派人。财产都落到这种人的手里，这地方就看不见一个乞丐了……”

    那边，另外一个人又说：

    “我说，我们高处乔木林那边的葡萄怎么开花了呢，这不，科尔蒙小姐也动身上普雷博戴去了！怎么搞的，她怎么总不结婚呢？”

    “不管怎么样，我倒很愿意娶她，”一个人开玩笑回答道，“这婚事已成了一半，一方已经同意了。但是另一方不愿意。算啦！那烤炉是为杜·布斯基耶先生烧热的呢！”

    “你说杜·布斯基耶先生？……她已经拒绝他。”

    晚上，每一个聚会的场合，人们都庄重地互相转告：

    “科尔蒙小姐走了。”

    或者说：

    “你们就叫科尔蒙小姐走了么？”

    苏珊为她大吵大闹挑了一个星期三，凑巧正是科尔蒙小姐举行告别宴会的那天。那天，为了要带走的衣物的事，科尔蒙小姐把若塞特弄得昏头昏脑。就这样，那天上午，城里发生了一件事，使得这次告别集会具有极大兴味。这件事，人人在说，人人在讲。就在老姑娘考虑出门要带什么备用的东西，精明的德·瓦卢瓦骑士在阿尔芒德·德·埃斯格里尼翁小姐家玩皮克牌的时候，格朗松太太已经去拉响了十户人家的门铃。这阿尔芒德·德·埃斯格里尼翁小姐是年迈的德·埃斯格里尼翁侯爵的妹妹、贵族沙龙的王后。看看引诱少女的家伙那天晚上表情如何，对于哪一个人都不是漠不相关的事。对于骑士和格朗松太太来说，要知道科尔蒙小姐以其达到结婚年龄的姑娘和妇女协会主席的双重身分怎么看待这个消息，那就更是紧关节要的事了。至于那位无辜的杜·布斯基耶，他在林荫大道上散步时，也开始想到苏珊捉弄了他：这个疑窦更证明他对女人的原则是正确的。