十九

    第四章

    在这些大宴宾客的日子里，科尔蒙小姐家里，下午三点半左右桌子就已经摆好。那时节，阿朗松的时髦团体，出于要表现得与众不同的心理，四点开始晚宴。帝国时期，人们还曾象往昔一样，下午两点开宴。不过那时节还吃夜宵呢！科尔蒙小姐极力品味的一种快乐，就是看到自己穿戴得象一个即将接待客人的家庭主妇，这时她内心便感受到一种无法形容的满足。这种快乐，倒也并无恶意，不过当然是建立在为自己盘算的基础之上。她这样全副武装起来以后，心灵深处会朦朦胧胧地涌起一线希望：一个声音告诉她，造物主并没有白白地将她造就得这样丰满，一个敢作敢为的男人就要出现。这时她热切的向往变得格外清新，就象她洗过澡身体感到凉爽一样。她怀着狂喜陶醉的心情欣赏自己魁梧健壮的身体，然后，她下楼到客厅、书房和小客厅进行严格审视的时候，这种心满意足的心情仍然持续着。她怀着富人那种天真的愉快心情，而且是时时想着自己很富有、将来也永远应有尽有的富人的那种心情，在这几处走来走去。她注视着自己那些千古不变的家具，自己的古董，漆器；她心中暗想，这么漂亮的东西需要有一个男主人。她欣赏了饭厅，椭圆形的大桌子已将饭厅塞满，桌上铺着雪白的桌布，距离相等地放着二十几份餐具；她检查了她指定的大批酒瓶，酒瓶上露出名酒商标；她仔细检查了写在小纸片上的每一个名字①。这是教士用他颤抖的手写成的，也是他在家务中所操的唯一一份心。对于每一位客人坐在什么位置上要进行郑重其事的讨论。这一切都检查完毕之后，科尔蒙小姐便身着盛装，前去与她的舅父会齐。此刻正是一天当中最好的时光，她的舅父正在台地上沿着亮河散步，一面听着栖在树丛中的鸟儿无需担心猎人或孩子的袭击而尽情啼啭。在这等待的时刻，每次她走到教士身边，总要向他提出几个荒谬的问题，以便将这好心的老人搅到一场争论中去，叫她开心。要完全描绘出这个心灵高尚的老姑娘的性格，对这一个特点不能忽略，原因如下述。

    ①西俗将写着客人名字的纸片放在餐桌上，以排定各人的坐位。

    科尔蒙小姐把说话看成是她的一项义务。这倒并不是因为她话多，相反，她的思想很贫乏，讲不了几句话，发表不了长篇大论。但是她觉得讲话是完成宗教给我们规定的一项社会义务。宗教不是教导我们对周围的人要和善么！要尽到这项义务对她来说是件难事，以致对这个很幼稚但很诚实的礼仪问题，她专门听取了她的神师库蒂里耶神甫的意见。尽管忏悔的人老老实实地向神甫承认，为了找点话来说，她要费尽心机搜索枯肠，这位对宗教信条坚定不移的老教士，还是给她念了《圣弗朗索瓦·德·萨勒传》中的一段。这一段谈的是交际场合妇女的义务和虔诚的女基督教徒应该怎样既活泼又有分寸，她们应该要求自己很严格，而在家中要显得和蔼可亲，要使自己周围的人绝不感到厌烦。科尔蒙小姐对她的义务就这样深信不疑，而且愿意千方百计听从她神师的指示。神师告诉她谈话一定要彬彬有礼。每当这位可怜的老姑娘看到谈话出现冷场的时候，她的紧身衣里头就直冒汗。她一面设法提出些看法，让已经冷下去的争论再热烈起来，一面心里感到十分难过。每逢这种时刻，她有时会发表一些莫名其妙的议论，例如：“除了小鸟①外，任何人都不能同时存在于两个地方”之类。用这个论点，有一天她颇为成功地挑起了一场关于传教的始祖所说“耶稣无处不在”的争论，可是她一点也没听懂。这一类的重振旗鼓使她在这个小圈子里赢得了“好心的科尔蒙小姐”的雅号。这个称呼从有头脑的人口中道出，那意思是说，她极其无知，而且有点愚蠢；但是许多和她一样的人是用正面意义来理解这个修饰语的，他们回答说：

    “啊！真的，科尔蒙小姐心眼真好！”

    ①基督教的“三位一体”说在绘画中将圣灵表现为一只鸽子似的小鸟。

    有时，她为了对自己的客人表示和蔼可亲，为了履行对来客的义务，提出的问题那么荒谬，结果惹得大家哄堂大笑。

    例如，她问，政府征税征了这么长... -->>
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