五十三

    晚上，老年人打牌消遣。年轻人玩一些又有趣又文雅的集体游戏，正好给布尔乔亚那种无伤大雅的调情打趣做掩护。玛蒂法夫妇也跟青年人一起玩儿。

    康斯坦斯在回家的路上说：“赛查，你年初三就该去看纽沁根男爵，把月半的款子早点准备好。万一出了岔儿，一天两天怎么想得出办法呢？”

    赛查道：“对，太太。”又握着她的手说：“亲爱的，没想到我送了这样一笔礼物给你们过年！”

    在黑洞洞的马车里，母女两个看不见皮罗托，只觉得热烘烘的眼泪掉在她们手上。

    康斯坦斯道：“别失望，朋友。”

    赛查丽纳道：“不会有问题的，爸爸。刚才昂赛末先生告诉我，他为你拼命都愿意。”

    “为我，也是为我们一家，是不是？”赛查说着，神气又快活起来。

    赛查丽纳握着父亲的手，意思是说她跟昂赛末订婚了。

    新年的头上三天，皮罗托收到二百张贺年片。卷进了苦海，再看到这些虚假的友谊和亲热的表示，心里的确很凄惨。

    皮罗托到有名的银行家，纽沁根男爵府上白跑了三趟。既是新年，应酬特别多，见不到银行家也在情理之中。最后一次，花粉商一直撞进银行家的办公室：管事的是个德国人，说纽沁根先生参加了凯勒家的舞会，早上五点才回家，九点半以前不会见客。皮罗托跟德国人谈了半小时，德国人对他的事居然关心起来。当天，这位总管送来一个字条，说男爵准定明天十三日中午接见他。虽然每过一个钟点都象喝一杯苦水，一天的时间还是过得很快。花粉商雇了一辆马车，在银行家住宅近边停下来。院子里已经摆满车辆。看到这份赫赫有名的人家的气概，可怜的老实人心直往下沉。

    “他可是倒账倒过两次呢，”皮罗托这么想着，走上摆满鲜花的漂亮的楼梯，穿过一连串穷奢极侈的房间。但斐纳·德·纽沁根男爵夫人就是以排场阔绰出名的。

    圣日耳曼区的贵族还没有肯招待男爵夫人，男爵夫人有心要和他们之中最有钱的人家见个高低。男爵正陪着太太吃中饭。办公室里等的人很多，可是男爵说只要是杜·蒂耶的朋友，随时都可以进来。骄横的当差听着主人的话，脸色马上不同；皮罗托看着，不由得战战兢兢的存了希望。

    男爵站起来向皮罗托点点头，对太太说：“对不起，亲爱的；这位先生是个忠心的保王党，杜·蒂耶极要好的朋友，又是第二区的副区长，开的跳舞会场面伟大，简直是东方气派，你一定很高兴见见他的。”

    男爵夫人道：“是啊，我要能够向皮罗托太太讨教一下，上几课才高兴呢，费迪南……（花粉商暗暗想：噢，她对杜·蒂耶是叫名字的！）和我提到那个跳舞会，着实夸赞了一番！他平时什么都不佩服，要他称赞可不容易呢。费迪南是十个严格的批评家，样样都要求十全十美。你是不是马上再开一个跳舞会呢？”她问话的神气亲热得不得了。

    花粉商拿不准她的话是挖苦还是一般的客套，只能说：
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