四十二

生要和你说话，要不要请他上楼？”

    勒巴说：“这一下正好弄个清楚，为什么要欺负人。”

    花粉商看见克拉帕龙进来，就说：“这位是我的朋友勒巴先生，商务法庭裁判……”

    克拉帕龙接口道：“啊！这位是勒巴先生，久仰久仰，原来是勒巴法官，姓勒巴的也真多，除了勒巴，还有什么……”

    皮罗托不让他唠叨下去，抢着说：“勒巴先生看到我给你的票据，你明明说过不在外面流通的。他还看见票子上批着恕不担保几个字。”

    克拉帕龙说：“是啊，那些票子并不流通啊，不过是在一个人手里，他和我做很多交易，叫做比多老头。我批明恕不担保是有道理的：如果这些票据预备流通，你会直接写他的抬头。我的地位，勒巴法官等会就能了解。这些票据做什么用的呢？付地价的。归谁付呢？归皮罗托。那么干吗要我签字替皮罗托作保呢？咱们合伙做地产生意，各付各的份儿。咱们对卖主要负连带责任，这已经够了。生意上的规矩，我决不马虎：应该收的款子我不出收据，不必要的担保我不做。我要防万一。签了字就得付钱。一笔账要付三次，我可不冒这个危险。”

    “三次！”赛查说。

    “是啊，先生，”克拉帕龙回答。“我已经在卖主面前替皮罗托作保，干吗再替他向放款的银行家作保呢？我们现在很为难，罗甘卷走了我十万。我的一半地价已经不是四十万，而是五十万了。罗甘又卷了皮罗托二十四万。勒巴先生，换了你，怎么办？请你设身处地想一想吧。你不认得我，正如我不认得皮罗托先生一样。你听着。假定咱们合伙做买卖，股本各半。你的一份，全部拿现款付了；我这一份签了约期票交给你；你一片好心代我去贴现。而你忽然知道那个有钱，有名望，——你爱把他说得怎么了不起都可以，——那个诚实可靠的银行家克拉帕龙背了六百万法郎的债，破产了：那个时候，你会签字替我作保么？那你不是发疯么？告诉你，勒巴先生，我刚才替克拉帕龙假定的情形，就是皮罗托现在的情形。地产生意要是作废了，第一，我为了负着连带责任，要把钱还给买主；第二，假使我替皮罗托做了保，还得代他还清票面上的金额，可并不……”

    皮罗托问：“还给谁呢？”

    克拉帕龙不理他，自顾自往下说：“可并不能到手皮罗托名下的那份地产，因为我没有优先权；我想要那一份地，还得出钱去买！所以我可能为一笔交易付三次钱。”

    “还给谁呢？”皮罗托老钉着问。

    “还给那个贴现的人呀，倘若我签字作保，而你遇到什么不幸的话。”

    皮罗托说：“先生，我不会破产的。”

    克拉帕龙说：“好吧，你当过商务裁判，是个精明的生意人，你知道一个人样样都要防到；所以我照章办事，你看了不必奇怪。”

    勒巴说：“克拉帕龙说得不错。”

    克拉帕龙接着说：“在生意上我当然不错。但这是一桩地产买卖。我，我这方面应当收进什么呢？……现款呀，因为我需要拿现款付给卖主。丢开二十四万法郎不谈，”克拉帕龙眼睛望着勒巴，“那我相信皮罗托先生一定能凑足的；”他又望着皮罗托说：“现在我来问你要一笔两万五的小数目。”

    赛查觉得血管里流的不是血而是冰了，叫道：“两万五！先生，请问是什么名目？”

    “哎，亲爱的先生，咱们必须经过公证，把买卖的手续做完全。地价么，咱们之间好商量；国库的税可对不起！税局只肯现钱交易，不跟你说废话的。这个星期之内，我们要缴四万四千法郎的税。我今天上这儿来，万万料不到会受你埋怨，因为想到二万五千法郎可能使你为难，而且事有凑巧，我替你抢救了……”

    皮罗托道：“什么？”他这一嚷，谁都听得出他心里着急。