第二节

    在这段时间里，他们的谈话涉及内容广泛，让他印象深刻，此后几天，他都要不断回味，而就在他们的谈话达到高潮之时，却被莫德姨妈打断了。她一进来就发现他们俩一起站在火炉旁边。如果说他们刚才的谈话让他印象非常深刻，那么，他认为，劳德夫人随后跟他进行的单独谈话让他印象更为深刻，这是她给予他的机会，也可以说是凯特给他的。其实，他很快就发现，她刚进来就希望单独跟他说话。门打开的时候，凯特跟他就迅速分开了，她那双美丽而又严厉的眼睛，从一个人身上扫到另一个人身上，但他觉得，由于他的同伴极其机敏，她的怀疑很快就消失了。他的同伴第一时间向她的姨妈交代了她最明显的感觉，并亲热地邀请她参与他们的谈话，而且表明她来得正好，她提出了一个很充分的理由。“亲爱的，你知道吗？他已经回来整整三个星期了。”然后，她就要找借口退出谈话，似乎要让劳德夫人用自己的角度来面对他。丹什当然心领神会，为了保护凯特，他要尽快争取好好表现；于是，他们的女主人很快就发现他情绪很低落，这样一来，他可能要说，他们的痕迹就算盖掉了。凯特走掉了，好像她再待下去不合适。她一直是在替她的姨妈招待她们的客人，她的姨妈曾经怀疑她过于照顾这个客人，而此时，他已经变成了向另一个女人求爱然后结局惨淡的可怜虫。那不是因为另一人的悲剧命运不让她牵挂，那毕竟也是她的朋友，而是因为将丹什先生作为信息来源来接待，这样非常难免有些尴尬。在丹什的眼皮底下，她就显得很尴尬，让他赞叹不已。她就像一位史诗中的女神，周围萦绕着美丽的云彩，而这些云彩都是她自己制造的。那个年轻人不是非常清楚，在另一个人加入进来之后的谈话过程中，她是如何化入那团云彩并逐渐消失的。

    不过，他马上就要面对另一个事实，那就是威尼斯的那些事儿对他跟莫德姨妈之间的关系产生了显著影响，而且，这几个星期一直没有见面，更坐实了这个影响。她刚在茶几边坐下来，他马上就感觉他跟她的关系面目一新，而她让他再喝一杯的时候，他感受到这个新关系已经确立。对于目前正在发生的不幸事件，她表示遗憾，她也能够理解他的心情；听到可怜的苏珊说他已经走了之后，她们都希望早些见到他，她们自然希望他一回到伦敦就能跟她们见面。不过，她不用提醒也知道，因为那边所发生的事情，谁想跟他见面都不合适，她指的是那个让他牵挂、心碎的悲剧，以及这件事在他心里留下的巨大阴影。这样一来，她就帮他披上了他刚好需要的伪装，她赋予了他一个新的形象。她将他当成了一个身心憔悴、悲痛欲绝的人，这也让他跟她相处变得更容易得多，他不用再遮遮掩掩，甚至排除了他接近凯特的障碍。从此，他接触凯特就极其方便，他也可以跟兰开斯特大门建立极其密切的关系。他很快就看得非常清楚，他要充分利用这个关系并不难，他只要表现女主人给他指定的情绪，就可以一直待在这里。最奇怪的是，过了一个星期，他就好像完全接受了劳德夫人的视角，他就是她心目中的那个人；他好像跟着这种感觉一直走，已经不能再回头了。他有时会私下琢磨，他的诚实到底去哪儿了？有时他也感觉，他的言行举止还是诚实的。他只在面对莫德姨妈丰富的情感的时候才会隐藏纯真。她的情感非常丰富，而他做过的最大坏事就是接受了它。他感觉不由自主；这一切都是现实，同样，要说他很煎熬，那也是现实。

    那个星期天，他们很亲切地在一起聊天，她坐在茶杯后面的沙发上对他说：“我希望你不要怀疑，可怜的人，亲爱的人，我会陪你到最后！”那么，他唯一可行的选择，就是让她陪着。她会陪他到最后，也许会吧，但是，她的方式肯定跟凯特有区别；即使她的陪伴果真让他的心情更平静，他也不能自以为是地反问为什么不行。那样他就是在向她承认他现在的牵挂和伤感是假；他怎么能这样呢？他现在的牵挂和伤感是真真切切的啊！这个感受是他们这几天来见面聊天的基础，曾经有两三次，他们聊着聊着一个小时就过去了。他后来又来过几次，大约两三次吧，但都没有提到凯特。因为他可以随时来找她，他和凯特的关系变得很奇怪，甚至有些不真实。有时候，他跟莫德姨妈聊着米莉的事情，根本不会谈到别的人。他来找她都是出于这个目的，他就觉得很奇怪，他为什么有这样的需求。他比从前更喜欢她了；他目前的表现也显得他最喜欢的人是她。最重要的是，她是在中途出现的。她的视野，她的言谈，她的同情心，都是无可比拟的。他当前的表现，就是对她的回报。当然，这一切都不可能成为她的牌，由于这个变化，他跟这位女士在一起可以完全放心，可以随心所欲；但是，如果不是他不再跟凯特随心所欲，这个局面是不可能出现的。他第三次跟她单独在一起的时候，他好像情不自禁地跟这位年长女士说了他不可能跟那个年轻的女人说的一些话。其实，关于那件敏感的事情，劳德夫人只有一次让他感到稍微有些紧张。就在第一个星期天，凯特做到自我克制之后，她跟他说她有些遗憾，说他居然没有守到最后。他一时间找不到理由来跟她解释，但她伸手帮了他一把。

    “你受不了？”

    “我受不了。而且……”他犹豫着。

    “而且什么？”他本想多说一些，可是，他马上发现了危险，不过，很幸运，她又为他伸出了援手。“而且，好吧，我知道，男人不如女人有勇气。”

    “他们不如女人有勇气。”

    “换作凯特或者我，我们可能会待下去，”她说，“如果我们因为那个事情必须离开的话，你懂的。”

    丹什没说过他是懂还是不懂，他从那个时候起的表现，不就很清楚地表达了吗？不过，他接着还是要说，他情不自禁要走这么远：“我毫不怀疑，克罗依小姐肯定会待下去。”从接下去的谈话中，他再次发现苏珊·谢泼德真好。她不遗余力地保护着他，尽可能瞒掉一切对他不利的事情。她跟她那个青年时代的朋友肯定有大量的书信来往，但她始终没有向她泄露任何可能危及他的安全的信息。例如，关于米莉不再接待人这件事，她只是说她的情况变坏了，她也提到了马克勋爵的突然袭击，这件事她不说人家也会知道，所以，她肯定不会掩盖，但是，至于他干了些什么，他揭露了什么秘密，她都没有说明，而且，事实上，据他所知，这个神圣的清教徒还虚构了一些对他有好处的故事。因此，他完全可以放心。因此，他坐在披着缎子的黄色椅子里，身体舒舒服服地往后靠着，跷着二郎腿，不过他的腿一直在晃着，那是因为他心里还是不踏实。其实，她也问了一些问题，莫德姨妈问了凯特都没有问过的一些问题，不过，她的问题跟凯特的问题有一个不同点，从她嘴里问出来的问题他都挺喜欢的。离开威尼斯的时候，他就决定将米莉看成已经死了的人，只能这样，在这让人煎熬的等待期间，他的灵魂才会安宁。他离开她，是因为这样对她合适，按美国人的说法，他再晚点走就不合适了。如此一来，他就面对一个很尖锐的问题，他要自己想办法熬过这段时间。等待是很丑陋、很痛苦的，他宁愿不要这样等；他不可能忘却她，但他极力不去想她正在遭受眼睁睁等死的折磨。一想到这里，他的心也会很痛，他就要在伦敦逛，除此之外，他觉得日子根本打发不掉。所以，他要想办法，即使是自己都稀里糊涂的办法，让自己相信等待的日子已经过去了。他有时很烦躁地想：“这到底跟我还有什么关系？就当是已经结束了吧，反正随时都可能结束，这样我至少又能为人家做一点事情。我这样对谁都没什么好处，对她也没有好处。”因此，他很努力地尝试着各种办法，例如闭上眼睛或者板着脸到处逛；但是，他的计划并没有取得显著的成功，也没有一直保持下去，这是料得到的。那些日子，无论是在无意识中过去的，还是熬过去的，都很艰难，克制焦虑是空想，他每天都可以品尝倒悬在空中的尴尬。总之，这是他这段时间的感觉，无论他做什么事情，都挥之不去，显而易见，他之所以总去找劳德夫人聊天，原因就在于此。

    她一直在帮他撑下去，她一直非常敏感，他能发现她觉得这就是他所需要的，所以她始终没有挑明他们在等待什么。他最接近成功的感觉，就是感觉他对莫德姨妈有些用处，反正也没有更好的办法；她的陪伴放松了他的神经，他们甚至一起骗自己说他们已经看到了悲剧的终结。他们谈起那位垂死的女孩的时候，他们都使用过去时态；他们对她没有用任何负面的描述，最差也是说她一直很优秀。不过，这不是要安慰丹什，他们一直都认定她确实很优秀。这个共识让他很平静，而他也不断提起这一点，尤其是他跟她谈到了他对那个女孩有一个最深刻的印象，他都没有跟凯特提到过。他描绘得很详细、很动人，似乎让她亲临其境，她就像一个内心强大的妇女，坐在剧场的正厅后座，看一部令人心碎的戏剧。最让她动心的，是那个可怜的女孩对生命的渴望。

    “是的，肯定，她当然很渴望。她怎么不渴望呢？何况她拥有了一切。就说她的钱吧，如果在这种时刻谈钱不会让人恶心的话……”

    丹什能够理解，莫德姨妈之所以谈到钱，是要让米莉对生命的渴望更富有诗意，同时，她也描绘了一种不可能实现的理想景象，这个景象让这位善良的女士再次沉默，还流下了眼泪。她很了解钱能干什么，而且，米莉也跟她有很多同感，所以，命运摧残米莉不跟摧残她一样吗？他说到了他们那个年轻的朋友对末日充满恐惧，尽管她努力压制她的恐惧，这是最让人痛心和扼腕叹息的事情，但是，十分奇怪的是，他说出来之后竟然有一种解脱的感觉。他描绘得非常细致，似乎要表明他不想回避，他要勇敢面对。米莉对未来充满强烈的向往，但她被迫跟未来诀别的时候，她并没有呼天抢地、大呼小叫，而是安静得可怕。在法国大革命期间，那些年轻而高贵的革命者被送上断头台之前，在监狱门口跟革命目标诀别的时候，也是这个样子。丹什跟劳德夫人描绘这幅场景的时候，是一个很寒冷的时刻，但他始终没有找到一个足够寒冷的场合将这幅场景展示给凯特。也就是说，他展现了米莉具有英雄气概的一面；等他离开的时候，莫德姨妈已经被她的英雄气概给感染了。在展示那个女孩的光辉形象的同时，他也详细描述了一次她跟他见面的情况，既然她是斯特林厄姆太太的公主，那么，他必然得到了极高贵的待遇。

    那次见面就在大客厅里的火炉前面，客厅里面有很多藤蔓和天使图案，虽然已经到了秋天，但因为阳光灿烂，所以感到非常温暖，氛围美妙无比，他会一辈子珍藏那个记忆。丹什的这番描述显然是要为伦敦喜欢传播精致八卦的人们提供方便。在兰开斯特大门，即使他蒙着银纱，或者他... -->>
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