第四节

    星期四马上就到了，卢克·斯特雷特爵士就要到了，幸运的是，其他严酷条件也慢慢进入了尾声。天气变了，桀骜不驯的暴风雨屈服了，被压抑多时的秋天太阳终于出来了，一冒出来就带来巨大的热浪，像是在反扑，唱着响亮的赞歌，散发着灿烂的光芒，笼罩着整片大地。于是，威尼斯城又闪耀着光辉，运河上又溅起了水花，人声再次鼎沸，钟声再次响起，空气就像拍手的声音一样清脆，城里五颜六色，都像一幅色彩鲜艳的图画，也像铺上了精美的地毯。丹什在这种环境下去车站接那位伟大的医生，心里有说不出的喜悦。他是经过深思熟虑之后去的，他意识到，思考是他目前唯一能做的事情。这是那件事让他获得的体会，而他一辈子都未曾有过这样的体会。毫无疑问，自从他出生的那一天起，他思考的事就比实际做的事更多；不过，有时候，他想起自己的一些想法，就会非常兴奋，就像在历险一样。但是，迄今为止，对于自己处于什么样的状态，他一直没有体会过，他从来没有意识到，自己会克制自己的冲动，或者说约束自己的自由。他很奇怪地觉得，如果说他几星期之前的到来是一种冒险，那么，现在没有任何事情比他在这里好好待着更不像冒险。现在突然离开，突然回去，特别是回去伦敦并如实向凯特报告，那也是冒险，但是，如果他维持目前这种状态，他最多会觉得受裹挟。那是斯特林厄姆太太的来访应有的效果，她让他“品味”到什么是他不可以做的。这个味道很浓，全面压倒了他对什么可以做的感觉。

    他知道，去火车站接卢克爵士，是渺小甚至虚假的自由。不过，这么长时间以来，他都没有品尝过像这样的自由。那么，他的处境之所以这么尴尬，不就是因为他一直都很害怕吗？因为害怕，所以他行动僵化，似乎被暴君课了重税，税收成了他的枷锁。他甚至不希望自己活得很长，不要总是生活在恐惧下。总之，他好像有把柄随时会落在别人的手里面。比如说，他很害怕，如果靠近这位地位崇高的朋友，就意味着他要做出某种保证或承诺。他害怕这样一来他被洪流卷到更远的地方去，但是，他也不喜欢因为恐惧而显得那么猥琐。最终占了上风的想法是，那位大人物对他还是不错的，他们上次在宫殿里见过面，那次社交活动是年轻的女主人特意为他们安排的，就像斯特林厄姆太太跟他说，她为他们牵了线。斯特林厄姆太太的那番话让他获得了以前从未有过的感受。事实上，正是为了寻找更多以前被自己忽略的感受，也是为了感受自由，他才早早就来到车站，在火车到达之前，在站台上来回漫步。火车进站后，他带着刚才的全部感觉走到卢克爵士的车厢门口，可是，他接着意识到情势急转直下，他的所有恐惧和犹豫都失去了存在的价值。他说不清楚这位客人的举止神态是表明他还记得他，还是感到惊讶，如果是前者，就意味着他对他会有所期待，如果属于后者，他的使命就会很快结束了。

    丹什经过仔细观察后发现，卢克爵士已经忘却了那位曾经跟他一起散步的年轻人，虽然他静静地看了他一会儿之后认出了他。年轻人感觉对方认出了自己，但同时也感觉这个人做事很干脆。他不像自己那么犹豫不决，所以对他是一种鞭策。那位伟大的客人已经在火车上利用旅途时间进行了深入的思考，对他即将面对的情况有充分的判断：他即将面对的情况非常微妙，而这位杰出的年轻人不属于这个情况的核心部分；此时，他的脸上微微动了一下，应该是因为他看到了在站台上的丹什，这表明他有了新的认识。然而，如果说他可以坐火车来平息紧急情况，那么，不管是其他什么情况，有必要的话，他也同样能够平息。丹什觉得，对他本人而言，他此次来访的影响就仅限于此。我们的朋友进一步发现，他似乎对一切都可以接受，他对什么都不露声色，人们也不知道他的内心有什么反应。在运河码头台阶上，丹什想：他们在那里就要分手，对于这样不正常的事情，他会有什么反应呢？他们一起走出车站的时候，尤金尼奥毕恭毕敬地站在贡多拉的船尾，而宫殿的专属船夫在他的指挥下，很干练、很有尊严地把贡多拉摇到合适的位置。丹什谢绝在宫殿的贵客旁边的黑色软沙发上坐下，他不在乎让米莉的三个“使者”看得莫名其妙，他知道，他不能对这种事情太敏感。于是，他只是在台阶上对下面微笑着，至于那些笨蛋怎么想，就随他们的便吧。“那里，”他有些伤感地摇摇头说，“我不去了。”

    “哦！”卢克爵士没有发表任何评论。丹什感觉他确实很了不起，觉得他很神秘，好像他是故意的，也好像确实一无所知。他的朋友似乎没有发现他说这句话跟眼前这场危机有关。后来，也就是在帕斯夸里有节奏地划着贡多拉离开以后，他也没有再做什么表态。丹什注视着贡多拉慢慢消失；他听到帕斯夸里的吆喝声隔着水面传过来，然后，贡多拉急转弯进入一条小运河，那是通往米莉的宫殿的捷径。他没有自己的贡多拉，他没有坐船的习惯；所以，他很低调地走开，走路在威尼斯算是很低调的；不过，他在送别那位贵客的地方站了好长一段时间，像钉在那里似的，然后才走开。这好像很奇怪，但就在那个瞬间，他发现自己找到了面对米莉最真实的感觉，他觉得有些不可思议。他不可能是一看到那个应召来帮助她的人，他的情感就突然发生重大的转变，虽然听着帕斯夸里的吆喝声、看着小船消失，这种变化就油然而生。他不仅从未接触过她真实的状况，这对他而言是一件好事；他不仅只徘徊在拳击台的围栏外面，而拳击台的里面有微笑，有沉默，有美丽而虚假的故事，也有无比昂贵的装饰，但是，此时这些东西都已经到了断裂的边缘；他还跟所有人一样，努力压制着情感，以做到举止得体，显得有同情心，体现慷慨和理想。借用一句陈词滥调说，大家都是心照不宣，没人去触摸死亡，因为死亡是脏东西，大家也都在回避痛苦与恐怖的阴影，不管在精神还是在言语上，她的真实状况都未曾得到真实的反映。“这是人类的唯美主义直觉！”我们的年轻人不止一次这么跟自己说，先不说这个主张是否正确，他想说的是至少要真实、清晰地看一眼。所以，那里好像一直都是刻意装傻的傻瓜的天堂，有特立独行者，都会成为被追逐猎杀的危险动物。其实，始终有一个特立独行的人站在大门口，此时可能已经以卢克·斯特雷特爵士作为化身跨过了门槛，而且，他的气场十分强大，压倒了一切。丹什的神经，乃至他的心跳，在他离开这个地方之前，就反映了已经发生的变化。

    此时此刻，丹什非常尖锐地感受到绝症缠身和生存希望渺茫的痛苦。天气变得晴朗，不仅能让人看得更清晰，在这种情况下，有些东西甚至想回避都回避不了；此时，他能指望的只有卢克爵士宽阔的肩膀，如果人家愿意靠在他的肩膀上，那就能产生一定程度的影响。然而，在起初的一两天，丹什还在怀疑自己有没有机会再见到那位伟大的朋友。他肯定是不会再回宫殿去了，对他而言，这是铁定的事实，大家也都知道他被“驱逐”了，虽然他还没有离开。要是在从前，人们经常可以看见他坐莱波雷利宫的贡多拉。他不大可能在威尼斯的街上再见到卢克爵士，因为后者可能既没有时间，也不屑于在那种地方溜达，所以，他们可能不会再发生任何关系，除非那位伟人故意等着他，或者主动找他，果真如此，他会感到十分惊讶。丹什进一步想，他要是真的这样做，也许不能简单地归因于斯特林厄姆太太已经决定要怂恿他，她是不是会采取实际行动也很重要，最重要的是，这可能取决于卢克爵士对这个建议怎么理解。丹什知道他可能会做出多大的反应，他也知道像他那样的人对这种请求会怎么理解。那么，他要做什么样的准备呢？他要不要见他有多大关系呢？总之，他要做好最坏的准备？如果他不来找他，他就可能彻底跟这位伟人失之交臂，而如果这位伟人来找他，那么，他肯定有难以猜测的目的。好吧，他是肯定不会来的，所以也没有什么可期待的。

    其实，并不是丹什刻意排除那种可能性，他只是很无奈地觉得，他现在能指望的机会实在太少，所以有些患得患失。在这种困境之中，很奇怪的是，虽然他很害怕自己，他却不害怕卢克爵士。根据以前跟他在一起的体验，他有一种印象，他一直守着这种印象，他觉得他也许是不会跟他计较的。他的肩膀上扛着米莉的问题，所以他的脚步肯定很沉重，此时此刻，他的心里肯定只装着这个问题，但是这个问题不会浮现到他的脸上；在上一个季度，这张脸曾经常常转向丹什。那次他不是应约跟他见面的，而是他自己心血来潮主动找了他，因此，现在想起来，那次见面就有完全不同的价值。虽然我们的年轻人认为那种价值是几乎不可复制的，他还是不断在想象中重温那次接触。他不想做一个自私而贪婪的人，但他还是希望能得到什么。他感觉，那是卢克爵士会给他的，如果说还有可能的话。这几天，这两三天，是他感觉最煎熬的日子，虽然他能体谅宫殿里的人也都很紧张，但他还是感觉好像被命运遗忘了。按他自己的判断，他从来没有这么绝望过。在简陋的客栈里，他没有书，没有同伴，钱也几乎用光了，除了等待之外，他已经别无选择，也无事可做。他现在就想等着看目前的困境会把他拖进什么样的深渊。只要他给予时间，命运就会制造前所未有的恐怖。他正面临的恐怖，就是卢克爵士的悄无声息。第三天到来的时候，并没有带来任... -->>
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