第五节

    事实上，米莉最终还是说不明白她需要人家帮什么；她只是想到，这个客人的到来竟然让她想明白了一点，即她强壮得令人嫉妒。从那天晚上起，她就将这个认识变成现实，她要在每一个时刻都表现得很坚强，幸运的是，她剩下的时刻是相当有限的，因此，这个事情就比较容易做到。事实上，她一直等待着卢克·斯特雷特爵士的到来，这是他承诺过的；至于他来之后的安排，她已经胸有成竹。既然他那么想见苏西，他会获得最自由的通道，他想怎么跟她见面都可以。他们俩的事情，自然会在他们俩之间解决，至于需要帮她消除什么精神上的压力，他们总是能将它变成对自己有利的因素。如果那位可爱的先生想给苏珊·谢泼德灌输更高尚的理想，那就随他便好了，他自己掌控得了苏珊。简而言之，如果他们俩想给予她忠诚和奉献，那么，她会非常乐意把这可贵的精神当作端在她面前的美味佳肴，毫不犹豫地享用。他曾跟她谈过她的“胃口”，不过，她感觉她当时的描述肯定是很模糊的。对于“忠诚”，她现在可以发现，她的胃口可能是极好的，简直可以说是贪得无厌、狼吞虎咽，这样的措辞肯定是恰当的：无论如何，她事先已经将自己托付给了别人的情感。她单独出门后的第二天，那可能是她们在伦敦的倒数第三四天，而就她们的外交活动而言，那实际上可以算作最后一个晚上。此时，人们已经散了，那些乐于参加宴会、牌局甚至跨境访问的大多数人，已经在音乐声中脱离了视线，不管这些人是劳德夫人圈里的人，还是马克勋爵圈里的人，至于二者的区别，我们的朋友们已经可以区分得非常清楚了。因此，原来的兴奋已经显著消退，现在，她们还必须应付的场合只剩下很特别的几个。米莉觉得，其中之一就是刚才提到的那位医生的来访，她已经收到了他的短信，另外唯一一个场合就是与凯特和劳德夫人告别，这是安排好的。那位姨妈与她的外甥女约她们一起吃晚饭，就她们四个人，这样可营造亲密、轻松的气氛，不过，她们后来竟然要接着去参加一个晚得荒唐的聚会，这足见大家都感觉多么轻松，当时，莫德姨妈跟她们说，她们很应该去参加这个聚会。次日清晨，卢克爵士就要去拜访她们，但是，米莉早已心里有数。

    那天晚上既热又闷，等到四位女士在旅馆碰头的时候，夜已经很深了，几个阳台的窗户都敞开着，但粉红色灯罩里的蜡烛火焰依然一动不动，感觉像是守更者点的，足以见得这个季节死气沉沉。她们马上达成一致的意见是，米莉虽然比从前都更加积极，但她不必把那个晚上的社交活动当成自己不可推卸的义务，不管对她有多么方便，可以由劳德夫人和斯特林厄姆太太两个人去，而凯特应该陪着她，等待她们回来。能目送苏珊·谢泼德离开，对于米莉而言，那不失为一件快事。她沾沾自喜地看着她离去，终于把她跟其他人一起支开了，她看着她走向马车，看着她慈祥的背影逐渐模糊，像退潮的潮水一样，她的心里升起了很强的满足感。如果说莫德姨妈原先想带走的人不是那位美国女孩的滑稽朋友，而是那位美国女孩，那么，这充分表明了这位女士的优点，她很善于也乐于捕捉很小的机会，此时的表现就是证据。而且，她此时的举动并没有流露出一点过分的企图；至少可怜的苏西觉得她看得很明白，她所做的一切，完全是出于她的菩萨心肠。斯特林厄姆太太曾经说她的光是借来的，她的价值只相当于链条中的一个环节，幸亏这个环节还没有掉，于是，莫德姨妈就表示同感说：“哦，亲爱的，总算是有价值，聊胜于无吧！”今天晚上，米莉觉得莫德姨妈的心里似乎有特别的盘算。在与她告别之前，先是斯特林厄姆太太走开去找披巾以及其他装饰品，接着凯特似乎有点不耐烦，走到阳台上，在那里徘徊，脱离了人们的视线，虽然她自己也只能看到伦敦城上空黯淡的星星，还有远处街道角落一家小酒吧闪着昏暗的灯光，酒吧前有一匹疲惫不堪的拉车马有幸得到空闲认真地休息着。于是，劳德夫人抓住了这个空缺，当她一开口，米莉就感觉到，她此时有显而易见的功利目标。

    “亲爱的苏珊告诉我，你在美国见过丹什先生，你可能会注意到，我都没有问过你关于他的事情。不过，我还是想问一问，你能否为我做一点跟他有关的事情？”她把自己细腻的嗓音降到最低，然而，她的言语之中还是显得她口齿极其伶俐；在感到一阵诧异之后，米莉就猜到了她想让她干什么。“你能否跟她提起他的名字？你喜欢怎么提都行。”莫德姨妈朝窗户外面点了点头。“这样，你也许就可以发现他到底回来了没有。”

    听到这些话，米莉就感觉那么多东西终于形成了脉络；她后来回想，她当时居然想到那么多，这简直是一桩奇迹。不过，她还是努力挤出了笑容。“可是，我不知道他是不是回来跟我有多大关系。”她在说这句话的时候，她脑子里的东西还继续膨胀着，她感觉快控制不住了，它们眼看就要从她的嘴里跑出来。于是，她马上有意识地努力管住自己的嘴。“应该是对你很重要吧。”她猜想莫德姨妈看着她的眼光可能与她自己的笑容一样冷，而这又给了她一阵冲动。“你知道，我从来没有跟她提起过他，所以，如果我现在贸然说，恐怕……”

    “怎么样？”劳德夫人等着她说下去。

    “她可能会问，我为什么把事情弄得如此神秘？我到底在隐瞒什么？你知道，”米莉继续说，“她自己也从来没有提起过他。”

    “没错，她不会提的。所以，你可以发现，装神秘的人是她。”她的朋友显然觉得这句话很有分量。

    没错，米莉确实希望发现，只是她要发现的东西太多了。“应该没有什么特别的原因吧。”不过，这并不是关键所在。“你认为，”她问，“他回来了吗？”

    “差不多到时候了，我猜想。要是能知道，我肯定能安心不少。”

    “你不能自己问她吗？”

    “哦，我们从来没有谈起过他！”

    这给了米莉一个方便，她做大惑不解状，停顿了一下。“你是说，你不赞成她跟他交往？”

    莫德姨妈同样犹豫了一下。“我是不赞成那位可怜的年轻人跟她交往。她并不在乎他。”

    “可是他非常在乎……”

    “非常在乎，太在乎了。我担心的是，”劳德夫人说，“他可能在纠缠着她。她把各种事情都锁在自己的心里，但我不希望她感到苦恼。事实上，”她很大方但又神秘兮兮地说出，“我也不希望他感到苦恼。”

    为了满足场合的需要，米莉装得若无其事。“可是，我能做什么呢？”

    “你可以去探听他们的状况。如果我亲自去问，”劳德夫人解释说，“会显得我一直怀疑他们在欺骗我。”

    “但实际上你没有。”米莉似乎经过了深入的思考，“你并没有怀疑他们在欺骗你，对吧？”

    “哦。”虽然米莉的问题超出了她的设想，但是莫德姨妈的一双跟玛瑙一样漂亮的眼睛居然没有眨一下。“哦，凯特完全了解她在我心目中的位置，她也知道，就是因为我很看重她，我才收留了她，如果你知道我的意思的话，她现在就是我的人。不过，在我的心目之中，并没有丹什先生的位置，我从来没有表达过我喜欢他。”她之所以说这些，并不是自己愿意的，虽然她利用这个机会，一边哗啦啦地扇着大扇子，一边充分表述了自己的真实想法。

    不过，扇子的声音并没有妨碍米莉抓住她这些话的精华。“这么说，你很喜欢他的，对吗？”

    “哦，亲爱的，是的。你不喜欢吗？”

    米莉沉默了，因为这个问题就像一把利器，突然刺在她的神经线上，让她的神经线抽搐了一下。她差点喘不过气，不过，后来她还是很庆幸，因为她终于能够以最快的速度，从十五个备选应对方式中选出了对她最有利的一个。因此，她感到很自豪，露出了开心的微笑。“是的，我见过他三次，在纽约的时候。”后来，在那天夜里，这简简单单的几个字在她的脑中来回转悠，她觉得，这是她所说过的代价最高的一句话。那天夜晚，她必将辗转反侧，因为她并没有采取下策否认对他有不错的印象，她很开心。

    对于劳德夫人，这简单的几个字也确实说得恰到好处；那位女士的笑声表明，这几个字很自然地体现了那个充满活力的民族的特点。“你这可爱的美国人！不过，有些人可能很好，但也不一定符合人们的期望。”

    “是的，”女孩表示同意，“我还想，有时候，人们的期望可能非常非常高。”

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