第二节

德肖夫人一直看着米莉，好像米莉就是布龙齐诺肖像画的主角，而布龙齐诺画中的人就是米莉。“漂亮，漂亮！当然，我早就注意到你了。确实太美妙了！”她继续背对着画像跟她说话，不过，她说话的语气越来越急切，也出现了一些肢体语言。够了！她们已经算是相互介绍过了，她还说：“不知我们能否恭迎你们光临……”她不显得有多少青春活力，因为她并不年轻，尽管她极力否认自己是上了年纪的人；她身上色彩鲜艳，在仲夏阳光的照射之下，略显多余的珠宝首饰闪耀着刺目的光芒；她穿的衣服都是最淡的粉红色和蓝色。此时此刻，她觉得自己不会“光临”什么地方，米莉就是这么想，而她也知道，马克勋爵正在努力要让她不用回答这个问题。他插了一句话，也不管那位女士是否介意。显然这就是对付她的合适方法，至少对于他来说是合适的；因为她没有接着说，只是微微一笑，然后同他转过身去就走了。这就算是把她打发了，不过也可能使得亲痛仇快。那位先生依然站在那里，有点无可奈何的模样，同时极力表现都市人的文明气质。那位女士的友好提议被打岔的时候，他同情地叹了口气，米莉据此很快地明白了他们的身份。他们就是阿尔德肖勋爵和阿尔德肖夫人，那位妻子比丈夫更聪明。过了一两分钟，形势发生了一些变化，她后来才知道，那是凯特的功劳。她自己当时说她恐怕得走了，要去找苏西；可是，她说着就在最近的一只椅子上坐了下来。从敞开着的门，她的视线可以进入其他房间，可以看见马克勋爵跟阿尔德肖夫人一起悠哉地散着步，阿尔德肖夫人紧紧靠着马克勋爵，显得非常专注，仿佛要向背后的人们表明自己特别内行。阿尔德肖勋爵还站在房间的中央，凯特则背对着他，站在她的面前，表情很甜，跟蜂蜜一样甜。那是专为她做出来的。她觉得那位可怜的先生得到的待遇，跟马克勋爵给他夫人的待遇差不多。他就像悬挂在半空中，晃荡晃荡走了几步，专注地看着布龙齐诺的肖像画，戴着眼镜，还在肖像前面不停地徘徊。然后，他发出一阵怪异而模糊的声音，跟打呼噜的声音没有明显的区别，他大概是在说：“哼，真是不得了！”米莉听到这句话很开心，脸上出现了一阵亮光。接着，他也跟着踩在非常光滑的地板上走了；米莉觉得她可能失礼了。但是，从每一个方面讲，阿尔德肖勋爵都是无关大局的细节问题，此时，凯特正在对她说，希望她身体没有不舒服。

    此时，在这间具有历史意义的镀金房间里，面对墙上那张脸色苍白的肖像，而画像中的那个人眼睛似乎一直在与她对视。她发现，她自己突然产生了一种很亲切但又很卑微的感觉，而眼前这些豪华的排场就是十分奇怪的见证。这种感觉来得非常突然，它的形式也迫使她不得不接受，与此同时，她还觉得她之所以产生这种感觉，似乎就是为了逃避别的东西。三分钟之前，她刚看见她的朋友的时候，这别的东西就出现在她的面前，甚至是别人提醒她注意的。她越来越不舒服地觉得，这东西一直存在，十分别扭。她们每一次再见面，它都会跳起来，呈现出新的面孔。“她在他眼里也是这样的吗？”她问自己。最别扭的是，她一直记得，凯特与他是相识的。这不是凯特的过错，也肯定不是他的过错；此时，她有一种非常慷慨而又温柔的恐惧，似乎自己错怪了他们。对于错怪丹什，她是无法弥补的，因为他距离太远了；她倒是有弥补对凯特的误解的冲动。为此，她通过一种奇怪的温柔力量，将冲动转变成行动。“你明天能帮我一个忙吗？”

    “无论什么差事，亲爱的，我都愿意为你效劳。”

    “不过，你要保守秘密，不能让任何人知道。我是不是很邪恶？”

    “那么，我就是你首选的人。”凯特微笑着说，“因为那就是我爱干的事情。我们来做点坏事吧！你知道，像你这么洁白无瑕的，真是世间罕有！”

    听着这些话，米莉一直看着画像的眼睛。“哦，我也许会让你失望。我只是想骗苏珊·谢泼德。”

    “哦。”凯特似乎真的觉得这样太小意思了。

    “不过要骗得彻底，尽可能彻底。”

    “要骗人，”凯特问，“我管用吗？好吧，我会尽最大的努力。”于是，她们达成了一致意见，米莉将在她的帮助和陪伴下去拜访卢克·斯特雷特爵士。凯特过了一会儿才知道这个人是谁，而她的同伴就太厉害了，这样的人她也认识。对于米莉自己，这个名字已经在耳边响了很久。她解释说，这个人是医学界最大的人物，她相信她已经找到了正确的人，为找到他，她动用了让亚当和夏娃犯错误的毒蛇的智慧。三天之前，她给他写了信，他也跟她约定了一个时间，就在十一点二十分，只是就在临行前，她忽然觉得不能够自己一个人去。可是，她的侍女不够好，而苏西却好得过头了。凯特侧耳倾听着，然后说：“我正好处于中间，对吧？说得好！怎么样算是好得过头？”

    米莉想了想。“就是说，如果没问题的话她会担心，而如果有问题的话，她就会更加担心，我是说，她根本没有必要担心。”

    凯特用深邃的眼光盯着她。“你到底有什么问题？”语气之中不可避免有着急的成分，似乎非要知道结果不可。因此，米莉当时便觉得，她只是年纪比她大很多，站起来比她高一点，她可能怀疑她的苦痛只是幻想，年轻人喜欢无病呻吟。她回答说，她正想知道自己有什么问题，如果她只是在胡思乱想的话，那么，凯特怎么怪她都可以。凯特则十分清晰表达了她的希望，说既然她能够来到欧洲，而且散发着这么大的魅力，让全世界的人为她倾倒，那么，她肯定不会有什么问题，她说她不相信会受到任何程度的惊吓。“呃，我就是希望弄清楚，弄清楚！”这跟前面说的话完全一样。对此，凯特的回答相当清楚。“那么，我们尽力而为吧！”

    “我想，”米莉说，“你是愿意帮我的。不过，我还得请你承诺绝对保密。”

    “但是，如果你果真生病的话，怎么可能不让你的朋友们知道呢？”

    “哦，如果我果真生病了，当然，大家最终都会知道的。但是，这样我还有很长的时间。”说话的时候，米莉还是一直盯着挂在墙上的姐妹，仿佛是画中人在提示着她。她还坐在凯特的面前，脸上不无光彩。“我就是想，我即使死了，也可能不让人发现。”

    “你是与众不同的姑娘。”她的朋友显然深受感动，“与你谈论这种事情，居然还这么愉快！”

    “哦，我们不谈论什么，肯定不会。”米莉又回过神来说，“我只是想确认你做得到。”

    “你有那么多……！”凯特叹了一口气，既赞叹，也表示同情。

    接着有一段时间，她的同伴一直在等着她开口，似乎腼腆而深切地期望凯特说她真的很受感动，也似乎在劳德夫人的第一次宴会上她就在马克勋爵身上领教了同情的泛滥。这位漂亮女孩充满同情和友善的神态，都是她能预感到的。于是，她接过凯特的话头，似乎她已经领会到其中更加深层的意义。“那么多什么？”

    “一切。没有什么东西是你得不到的。没有什么事情是你做不到的。”

    “劳德夫人也是这样跟我说的。”

    凯特一直盯着她，眼珠子一动不动，很可能是希望她继续讲下去。不过，过一会儿，她不再等待，自己接着说：“我们都很喜欢你。”

    “你们都太好了！”米莉笑着说。

    “不，你才是真的好！”凯特似乎真的动了感情，“三星期以来，你一直都那么好！”

    米莉把这话题继续下去。“这种关系是绝无仅有的！正因为这样，”她补充说，“没有必要的话，我不会折磨你的。”

    “我？我怎么啦？”凯特说。

    “呃，你，”米莉想了想才接着说，“如果有什么必须忍受的，你都会忍受。”

    “不会，我绝对不会忍受。”凯特说。

    “哦，会的，你还是会忍受的。你会很同情我，你会给我许多帮助。我也会完全信任你。我们就是这样子。”确实就是这样子，凯特不得不接受；不过，米莉觉得，她自己特别是这样子，这正是她所希望说的话。她一直希望跟自己证明，她并没有责怪朋友有任何保留，那么，有什么证据比眼前的信任更具说服力呢？如果她希望向凯特表明她真的相信凯特喜欢她，那么，有什么比向她求助更有表现力呢？