第一节

    之后的事情发生得太快，所以，米莉对右边的绅士说，也就是女主人左边的那个，她当时几乎不知道自己在什么地方，这表明她首次完全感受到了真正的浪漫。此时，她和她的朋友正在兰开斯特大门吃晚餐，她觉得好像被众多英格兰要素所包围；尽管她对劳德夫人的认识，尤其是她非凡的身份，似乎跟刚刚呱呱落地的婴儿一样。苏西，她喜欢这样称呼她的同伴，这样可以显得轻松一些，就像是一个仙女教母，浑身熠熠生辉，轻轻挥动手中的小魔杖，就开启了这一场童话故事。今天，米莉极力要把她包装成仙女教母，不过，如果说这位善良的女士头上没有戴着尖帽、身上没有穿着短裙、脚上没有穿着钻石扣的鞋子、手上没有挥舞魔杖的话，那并不是女孩的过错。说句实话，那位善良的女士还是显得非常满意，尽管这些道具可以更好地证明她的伟大业绩。米莉刚才向马克勋爵发表的言论，无疑就是隔着长长的餐桌与她进行轻松的眼神交流的结果。她们之间隔着二十余人，这是她在瑞士山道上歇脚之后看到的最清晰的景象。米莉觉得她们的运气似乎从天而降，她们本是想斗胆开个小玩笑，现在，她所得到的答案却超乎寻常地沉重。此时，随着眼前的景象迅速更新，她说不清楚自己是变得更有生机了，还是受到了更重的压力，若非她幸亏从眼前的景象出现时起就迅速决定，自己的终极目标既不是要追求什么也不是要躲避什么，也不希望大惊小怪，而是希望事情顺其自然，因为对于它们将如何运行没有任何疑惑，那么，这件事的意义就可能更加沉重。

    在晚餐前，她就认识了马克勋爵，带他去见她，而且帮他们做介绍的人不是劳德夫人，而是一位漂亮的女孩，是那位夫人的外甥女。此时，她正坐在桌子的另一头，与苏西在同一侧。他刚带她进入大厅，她就想问他关于克罗依小姐的情况，这是那位漂亮的女孩第二次主动进入她的视线，虽然这次亮相十分华丽。第一次是在三天之前，她和她的姨妈一起到她们的旅馆看望她们，当时，我们的另外两位女主人公觉得她真漂亮，气质脱俗。此时，这个印象在米莉的心中还那么鲜明，因此，尽管她也在关注周围的一切，但她的视线只要不被苏西抓住，就落到了凯特·克罗依的身上。同时，那个迷人的漂亮天使也在看着她，她现在肯定算得上是天使。虽然事先估计不足，但她似乎意识到她们有建立友谊的可能性，这也许就是美国来客从天而降的好运气的表现之一。作为初来乍到的客人，米莉做了一个随意而优雅的概括：英国女孩都很美，主要表现在她们的晚礼服上，尤其是礼服穿得那么得体，今晚这个场合就是一个很突出的例子。过一会儿，如果有机会，她肯定非常愿意跟马克勋爵表达这个观点。此时，她似乎也发现，她可以找机会跟他说的话还有很多，女主人的注意力都在她另一边的客人身上，在一定意义上就给了他们完全的自由。劳德夫人另一边的客人是穆兰主教，是真正的主教，米莉没见过这样的主教，他穿着做工复杂的礼服，说话的嗓音像古式的风琴，脸型很像大主教的肖像；同时，我们年轻的女士左边还坐着一位绅士，相比之下，这位绅士脖子粗壮，像一个成功人士，他的眼睛一直盯着面前的东西，似乎丝毫不为周围的虚情假意所动，跟马克勋爵的镇定从容形成很大的反差。米莉把这些都看在眼里，她为自己看到了这么多而在脸上露出不易觉察的欣喜，她最大的发现是，她想看人文景观的愿望和对生活的挚爱都是恰当的。按目前的情况来看，她要卷入洪流，或是站在岸边观望，都不是很困难的事情。反正，这个景观就在眼前，要靠近是很容易的，而眼前的各种元素与她自己原有熟悉的元素截然不同，很丰富，也很陌生。

    她问自己：如果她毫不保留的话，她右边的绅士能否领会她的描述有什么深意？但是，她非常清晰地感觉到：不会，他肯定领会不了。到这时候，她应该能够发现，他也希望人家认为他聪明。事实上，如果说聪明和质朴能产生新的关注和效果，人们肯定会很感兴趣。她觉得很兴奋，感到自己脸上很红，不过随后又会回归苍白，因为她终于很肯定，她必定会被完全卷入眼前的洪流，她觉得这个地方的气息以及人们的声音，既有清脆响亮，也有深厚的底蕴。那些最小的细节，包括那一张张脸，那一双双手，女人们的首饰，人们隔着餐桌说话的声音，尤其是呼唤名字的声音，刀叉的形状，那些鲜花的摆放姿态，那些用人的神态，那个房间的墙壁，都像是一幅画里的笔画，也像一场戏里的对话，这些东西也表明，她的眼睛要时刻保持敏锐。她很可能认为，她从来没像现在这样感动过，她的情感可能过于激烈，以至于感到有些不舒服。比方说，那位让她觉得不同凡响而和蔼可亲的外甥女，她的表情里有异常丰富的内容，让她应接不暇。这位年轻女士所属的类型，显然还有其他的可能性，但此时已经勾勒出了某种关系的轮廓。她们，克罗依小姐和她，有没有可能延续她们两位前辈多年前中断的那段故事？她们会不会发现互相喜欢对方，所以要亲自试验在现代环境中能否保持坚定的友谊？在她们来英格兰的途中，她曾经怀疑过莫德·曼宁厄姆，觉得她是被风吹折的芦苇，根本靠不住，如果指望靠她进入英格兰的社交圈，那肯定是很愚蠢的。她的确没有指望劳德夫人帮她们建立社交关系，她本是因为对其他事情感到好奇才选择来伦敦。或者说，她可能是想去寻访在书里读到的那些地方，她正准备跟她身边的绅士介绍她要寻访的场所，尽管他很可能因此发现她的阅读面竟然这么窄。她完全可以说，她狭窄得可怜的视野，在这个辉煌壮观的场合，或者说在两个气场十足的人物面前，是那么让人难堪。劳德夫人和她的外甥女可能有很多差异，但她们至少有一个共同点：她们都是伟大的存在。那位姨妈尤其如此，米莉甚至都怀疑，自己的同伴怎么会和她形成那么密切的关系？不过，她还是觉得，劳德夫人这种人的大脑能在两三天内形成回路，至少，在人们有这种期望的时候，她会稳坐泰山，很平静、很大度地应对。相比之下，克罗依小姐，那位漂亮的女孩，则可能十分活跃，思维和行动都很迅速，会介入别人的行程。她还是个有趣固执的不祥事实，而其他人和事仅仅是个事实。毫无疑问，这两个人双双急忙介入她们的历险，是理所当然的。

    不过，马克勋爵的智力与她旗鼓相当，因此，他告诉她，他说不清她的具体处境。对此，他的解释，他至少暗示，是说在当今的伦敦没有这样的说法，大家该干什么就干什么，要让他具体描述女主人的圈子，坦率地说，那是要让他为难。这里算是一个圈子吗？伦敦到底有没有所谓的圈子？大家不都是在海峡中间油腻腻的海面上扑腾吗？谁会知道自己会漂到哪里去？这个问题从他嘴里说出来，显得有些夸张。五分钟之后，米莉觉得他说出来了很多问题，虽然他没有遵循什么步骤。也许，他的问题到后来会产生提示作用，不过，当时，这些问题并未帮她形成清晰的概念：他说得这么模糊，好像是他故意的，因为他知识太丰富，不屑于这些细节。于是，他就跟她处于对立的极端，她终究还是一头雾水，不过，她也觉得他跟劳德夫人或者凯特一样，都有丰富的内涵，尽管他当时的逻辑好像很混乱，米莉猜想，要理清头绪还是有可能的。对于那两位女士的前者，他只是说，她是个不同凡响的女人，人们对她越了解，就会越觉得她不同凡响，对于后者，他当时只是说，她长得非常好看。她觉得，过了一段时间，他的言谈才显得他聪明，而随着每一分钟的流逝，她都越发觉得他很神秘，这是女主人起初介绍他时所没有告诉她的。也许，他就是她在家里听人说过的典型英格兰人，他们有个显著的特点，就是他们掩盖起来的思想比他们公开发表的多很多。丹什先生也有这个特点。那么，既然马克勋爵精通这种伎俩，他为什么还表现得这么真实呢？他的这种类型，似乎是生活的需要或者目的，随便都可以表演得很逼真。他的年纪很难猜，不知道他到底是个显老的年轻人，还是一个显年轻的老人。他虽然秃顶，可以说有些沉闷，或者说得更巧妙一些，就是情感不外露，似乎心事重重，这些都说明不了什么；他的眼睛里有时会发出与可爱的男孩一样率真、清澈的光线，虽然这种光线可能转瞬即逝。他的胡子很整齐，颜色很淡，很漂亮，但是，他双手不停地摸着胡子，显得有些顽皮，如果她不因此觉得他很轻浮的话，她可能觉得他是在场的最有智慧的人。他的眼神最清楚地透露了他的轻浮，虽然他总是戴着双眼眼镜，显得更像波士顿人，也显得更有思想深度。

    他的轻浮，毫无疑问跟他的个人出身有关，我们年轻的女士依稀感觉到，他可能属于有一定历史地位的贵族阶层，她也依稀感觉到，这个阶层有一个社会要素，她对这个要素不甚了解，只是听人们说这个要素“时尚”。纽约的最高社会阶层就是属于这个范畴，虽然米莉也很清楚，对于一个地域或者政治意义上的贵族，这个标签很可能过于简单，但她找不到别的标签。她很快地丰富了她的认识，因为她发现这位绅士好像对周围的事情漠不关心，这是真的，贵族都是这个德行，但这个发现也没有说明什么问题，因为她觉得，首先，他很希望跟她建立关系，其次，他可能有太多个人的事情需要考虑。如果说他的视线一直停留在她的身上，同时心里还藏着那么多事（他把面包都揉皱了就是一个佐证），那么，他为什么在她面前表现得像傲慢的贵族？她回答不了这个问题，这正是她心里诸多难解问题之一。她很可能会说，他显然知道，他早就知道，她是个陌生人，是个美国人，而且，对他而言，她和她的同类都是他的主食，所以这些问题便显得更加复杂化。对于她个人，他很善良、很平静、不可挽回地想当然，至于她同样很快地了解到他曾经到过并研究过她的国家，那也丝毫无济于事。她没有必要解释，没有什么需要弱化或者夸张。她既不能逃避，也不能强调自己是外来的陌生人。关于这个话题，他可以告诉她的比他要向她学习的多得多。她也许要向他请教，她为什么与那个漂亮的女孩差异那么大，对这个差异她没有清晰的概念，只能说有这种感觉，或者说向他请教为什么那个漂亮的女孩跟她差异那么大。

    不过，这些事情他们以后是要处理的，虽然他好像在装糊涂，但前进的方向是明确的。他跟她说，她肯定已经在考虑怎么解释自己的情况，这是美国人的习惯做法。她根本用不着说什么，但美国人从来都不知道（也许他们永远都不会知道，这些可怜的东西）有什么事情是可以不用做的。瞧他们给自己揽了多少负担！他们真会小题大做！对她来说，对她的民族的随意而善意的嘲笑，其实代表着她的这个新朋友对她个人的认识，是应她的要求表达的，而她立刻给了他一个病态焦虑的确凿例子：她说，她之所以想让人们觉得自己各方面都很“可爱”，是因为劳德夫人对待她很“可爱”。他随即对此产生了兴趣，而她直到后来才完全知道，关于他们的这个朋友，他所获得的信息比他所提供的信息还多得多。例如，她说，她刚刚掉进这个不知道有多深的社交圈的深渊，立刻见识了复杂也可能有些不祥的动机，这是很有趣的现象。不过，莫德·曼宁厄姆（即使面对着她，她的这个名字也能让她产生幻想）一直都很可爱，没有受到影响，人们总是喜欢投桃报李。她去旅馆看望她们两个人的时候，她们还以为她还没有收到信。当然，她们是早就寄了信的，不过，她们寄了信之后很快就跟过来。然后，她邀请她们两天之后参加晚宴，可是，就在第二天早上，她就带着她的外甥女一起再去看望她们，也没等她们先礼节性地去回访她们。她似乎真的很关心她们，这是无与伦比的忠诚，对斯特林厄姆太太的忠诚，毕竟斯特林厄姆太太是她读书时候的同伴、同学。那天，斯特林厄姆太太红光满面，也穿着很华丽的礼服。

    马克勋爵似乎透过那副夹鼻眼镜看到了苏西的这些对等特点。“可是，斯特林厄姆太太的忠诚不也是无与伦比吗？”

    “哦，那是非常美丽的情感，可是她似乎没有什么可以给人家的。”

    “她不是有你吗？”马克勋爵没有过多的迟疑。

    “我？给劳德夫人？”米莉显然没有从这样的视角看过自己。“哦，我要是作为礼物，那必定是很寒酸的礼物。即便如此，我也没有感觉人家把我给了谁。”

    “你已经给人家看过了，或者说我们的朋友一眼就看上了你，那是一回事。”马克勋爵开着玩笑，但自己却不乐，但那也不说明他是冷酷的人。“你必须承认，人家看见了你一眼，就等于看上了。反正，你已经让人家都看到了。不过，你已经不是你朋友手里的筹码，现在的受益人已经变成劳德夫人。你看一看这餐桌的四周，我想，人家已经把你从头到脚都看齐全了。”

    “好吧，”米莉说，“我倒是觉得，与其被人拿来开玩笑，这样反而更好。”

    她后来发现，米莉总是到后来回想才有新的发现，这位同伴向她保证自己动机单纯的方式很独特，和别人差异很大。他既没有道歉也没有辩解，她纳闷他到底是怎么做到的。无论如何，她觉得自己总是被他牵引着走，而让她觉得最奇怪的是那个他用来牵引她的问题：“她对你很了解吗？”

    “不，她只是喜欢我们。”

    即使听到这句话，这位阅历丰富、世故老练的勋爵也没有笑。“我只说你。那位容光焕发的女士告诉她了吗？”

    米莉略有迟疑。“告诉她什么？”

    “一切。”

    这两个字，以及他说这两个字的腔调，再次深深触动了她，让她当时就觉得，她是大家关注的对象，也是信息披露的主要内容。不过，她很快就找到了答词：“哦，关于这个，你得问她。”

    “你那个聪明的同伴？”

    “劳德夫人。”

    他对此的回答是，和他们女主人这样的人相处，有些自由权利是不能随便行使的，不过他依然相当有信心，因为总体而言她对他还是很好的，只要他好好表现一段时间，她可能会主动告诉他。“同时，我很想看看她会怎么利用你。你知道，我也可以从中了解她知道了多少。”

    米莉听得很明白，他的意思很明显，不过，这还让她想起别的事情。“她对你知道多少？”

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