信号员

    “喂！下面听着！”

    他听到这么叫他的声音时，是站在值班房门口，手中的旗子卷在短短的柄上。从那里的地形看，我相信他不可能不知道这声音来自哪个方向；然而尽管我就站在他头顶的峭壁上，他却并不抬头看我，反而转身朝铁路线上眺望。他这么做时，态度有些特别，尽管我怎么也说不清特别在什么地方。我只是觉得他的态度与一般不同，以致引起了我的注意，虽然他的身体按照透视法相应缩短了，又处在下面一条深沟的阴影中，我却站在他顶上高高的地方，强烈的夕阳光辉正笼罩着我，我必须用手挡在眼睛上，才能看清他。

    “喂！下面听着！”

    他不再眺望铁路，旋转过身子，抬起了头，看到了站在上面高处的我。

    “这儿有没有路，可以让我下来与你谈谈？”

    他仰起脸望着我，没有回答，我俯视着他，不想迫不及待地重提这个无关紧要的问题。就在这时，地面和空中隐隐出现了一阵颤动，随即变成了强烈的震荡，火车风驰电掣般驶过，使我慌忙退后了一步，仿佛它的力量足以把我卷下去似的。当蒸汽从疾驰的火车冲上峭壁，经过我的身边，向远处滚滚而去以后，我再向下探望，发现他正把火车经过时展开的旗子重新卷拢。

    我重复了一遍我的问题。他一眼不眨地端详了我一会，这才举起手中卷拢的旗子，指指我站的峭壁上两三百码远的地点。我朝下向他喊道：“好，知道了。”然后朝他指的地点走去。到了那儿，我仔细打量了一会，才发现了一条崎岖曲折的小径，沿着斜坡上凿出的梯级向下蜿蜒，我便踩着这条路下去。

    这个路堑相当深，两旁又非常陡。它是从黏滑的山石中开辟而成的，我越往下走，那些石头越是潮湿，渗出的水也越多。由于这些原因，我走得很慢，这给了我充分的时间去回忆他向我指点这条路时，那副勉强和不得已的独特神气。

    当我走到曲折的小径下端，重又看到他时，我发现他站在铁轨中间，刚才火车便从这条路上通过，他的姿态好像是专门在等我。他用左手托着下巴颏儿，那胳膊肘便搁在横过胸前的右臂上。这种等待和提防的姿势使我觉得有些蹊跷，我不由得站住了一会。

    我重又往下走，到达了铁路旁边，逐步向他靠近，发现这是一个脸色又黑又黄的人，胡子是黑的，眉毛粗浓。他的职务便是守在这儿，一个我所见过的最荒凉阴沉的地方。不论哪一边，都是高低不平的、潮湿滴水的石壁，抬头只能望见一条狭长的天空。向前看，一边只见到这个大土牢在弯弯曲曲、漫无尽头地向前延伸，另一边不远处有一盏阴暗的红灯，红灯那边是更加阴暗的隧道口，隧道黑咕隆咚的，建筑结实，给人一种粗野、窒息、恐怖的感觉。阳光在这里简直无路可入，以致空中弥漫着泥土和霉烂的气味；阴风不时阵阵吹过，使我不寒而栗，仿佛已离开了人间世界。

    在他动弹以前，我已走近他的身边，可以摸到他了。然而哪怕就是在这个时候，他仍未把目光从我身上移开，只是退后一步，举起了一只手。

    我对他说，在这儿工作是很寂寞的，我从那边峭壁上向下探望时，正是这点吸引了我。据我猜测，客人在这儿是罕见的，因此我想，我这个不速之客也许不致不受欢迎吧？我见到的这个人一辈子生活在狭小的天地中，直至最近才摆脱了一切，重新燃起了兴趣，想看看人们的伟大活动。我讲的大致便是这些意思，但我的措词是否得当，我毫无把握，因为我一向不善于跟人谈话，何况这个人身上有一种东西，使我不敢造次。

    他用非常奇怪的目光瞧了一下隧道口的红灯，又向它周围打量了一会，仿佛在寻找什么，然后向我回过头来。

    那灯也是归他管的吧？是吗？

    他回答时声音轻轻的：“你不知道它是我管的吗？”

    我端详着他呆滞的眼睛和阴沉的脸，头脑中闪出了一个荒谬的念头：这是一个幽灵，不是人。于是我开始琢磨，他有没有意识到我的想法。

    这使我退后了一步。但在我这么做时，我从他眼眸中发现了一种潜在的对我的畏惧。这样，我的荒谬思想便不翼而飞了。

    “你望我时，”我说，勉强笑了笑，“好像有些怕我。”

    “我有些怀疑，”他答道，“似乎以前看见过你。”

    “在哪儿？”

    他指指他刚才望过的那盏红灯。

    “在那儿？”我说。

    他一眼不眨地注视着我，答道（但几乎听不到声音）：“是的。”

    “我的老兄，我在那儿干吗啊？好吧，不去讲它，反正我从没到过那儿，这你放心好了。”

    像我一样，他的顾虑消失了。我问什么，他马上回答什么，态度从容，措词恰当。他在那儿忙不忙？很忙，那是说他的责任很重，但一丝不苟和高度警惕是对他的最大要求，至于真正的所谓工作————体力劳动，那却几乎没有。变换信号、修剪那些灯的灯芯、有时转动一下这根铁柄，便是在那个意义上他所要干的全部劳动。关于那些漫长而孤独的时刻，我看得很严重，他却只是说，这种刻板的生活方式在他说来早已形成，他从小就习惯了。他在这条深沟里还学会了一种语言————如果单凭眼睛了解事物，赋予粗糙的思想以相应的发音，可以称作掌握了一种语言的话。他还能计算分数和小数，学过一点代数；但从前，在他小时候，他对算术简直一窍不通。他上班时，是不是必须待在潮湿的山沟里，绝对不能离开这些高耸的石壁，到上面的阳光中走走？哦，那得根据时间和条件决定。有时火车到得多一些，有时少一些，白天和黑夜的某些时刻都是这样。在晴朗的日子，他有时也离开下面阴暗的地道，到上面活动活动。但通信机的电铃随时可能找他传递消息，这时他必须特别注意，因此我想，那种轻松的时刻是不多的。

    他带我走进他的值班房。那儿生着火，放着一张桌子，桌上有工作簿供他记载一天的活动，还有一架电报机，包括指示板、机面和磁针，以及他刚才提到的小电铃。我说，希望他不要见怪，但我认为他受过很好的教育，也许（我想我这么说并无恶意）他的文化程度高于目前的职务，他答道，这种稍稍不相称的情形在各行各业中并不罕见，他听说，在工场、警察局，以至最糟糕的部门————军队中，都是这样；据他所知，在铁路的任何上层机构中也不可避免。他年轻的时候（我真不敢相信，待在这小屋子里的人也可能有年轻的时候），学过自然哲学，听过讲课，但他莽莽撞撞胡乱行事，错过了各种机会，结果每况愈下，再也无法出头了。在这方面他没什么可抱怨的。他给自己做了一张床，他只得躺在这上面。现在要换一张已为时太晚了。

    这些话是经过我压缩的，他谈的时候从容不迫，那严肃阴沉的目光有时望望我，有时望望炉火。他不时插一声“先生”，每逢谈到他的青年时代，尤其如此，似乎要求我理解，他并不想自命不凡，他只是我现在看到的他而已。那个小铃打断了他几次，他必须收读电文和发回电。有一次火车经过，他不得不站在门外，举起了旗，与司机交谈几句。我看到，他在执行任务时一丝不苟，非常精细，谈话简短扼要，讲完了必须讲的话以后便保持沉默。

    总之，我觉得，从担当这样的职务看，他是个万无一失的人选，只有一点叫我不能理解，那就是他在同我聊天时，两次脸色发白，中断了谈话，一次是尽管小铃没有响，他却把头转向了它，还有一次是打开小屋的门（为了不让有害健康的潮气进屋，门一直关着），向隧道口附近的红灯张望了一会。在这两次，他走回火边时，脸上都有一种难以解释的神气，这种神气，在我们刚才还离得远远的时候，我已发现过，只是无法确定它的意义。

    我站起来打算告辞时说：“你几乎使我觉得，我见到的是一个无忧无虑的人。”

    （恐怕我必须承认，我这么讲的原因只是要让他感到满足。）

    “我相信我一向如此，”他答道，声音像开始谈话时一样轻，“但我心里其实很不安，先生，很不安。”

    如果可能的话，他也许会收回他的话。然而话已经讲了，而我又很快接了上去。

    “为什么？什么事使你不安？”

    “这是很难讲清楚的，先生。这谈起来非常非常困难。如果你再来看我的话，我尽量告诉你吧。”

    “好吧，这很明确，我一定会再来看你。你说，什么时候合适？”

    “一到天亮我就下班了，要到明天晚上十点再上班，先生。”

    “那么我在十一点来。”

    他感谢了我，与我一起走到门口。“我用我的白灯给你照亮，先生，”他说，声音低低的，有些特别，“让你找到上坡的路。但等你找到它以后，别再喊我！你到了山壁上也别出声！”

    他的态度使我觉得这个地方更冷了，但我只是答了声“很好”，没有再说什么。

    “等你明天晚上下来时，也不要喊我！请允许我在临别前提一个问题。今天晚上你大喊：‘喂！下面听着！’这是为什么？”

    “我不知道，”我说。“我只是为了招呼你，大概讲过那样的话……”

    “不是大概，先生。就是这句话。我听过好多回了。”

    “就算你听到过好多回吧。但毫无疑问，我是因为看到你在下面，才这么讲的。”

    “没有其他原因？”

    “难道还可能有其他原因不成？”

    “你没有意识到，这是冥冥之中有一种力量在促使你这么讲吗？”

    “没有。”

    他向我道了晚安，举起了手中的灯。我朝铁路线下行的方向走去（我很不自在，仿佛背后有一列火车正在驶来），找到了路。上坡比下坡容易一些，我平安无事地回到了客店中。

    下一天夜里，我按照约定的时间准时前往，我的脚踏上斜坡上那条曲折的小径的第一级时，远处的时钟正打十一下。他在坡底等我，手中提着他的灯。我走到他身边后说道：“我没有喊你，现在可以讲话了吧？”“当然，先生。”“那么，晚安，这是我的手。”“晚安，先生，这是我的手。”这样，我们并排走向他的值班房，进了屋子，关上门，坐在火边。

    他在我们坐定后，立即稍稍向前俯出身子，用轻得跟耳语差不多的声音开始道：“我已打定主意，先生，不必你再问第二次，便告诉你使我不安的是什么。昨天晚上我把你当作了另一个人。那使我不安。”

    “因为你弄错了？”

    “不。因为那另一个人使我不安。”

    “那是谁？”

    “我不知道。”

    “他像我？”

    “我不知道。我从没见过他的脸。他的左手一直遮在脸上，右手挥动着————剧烈地挥动着。这个样子。”

    我的眼睛注视着他的动作，那是警告的手势，仿佛他迫不及待地在拼命喊叫：“看在上帝分上，赶快离开铁路！”

    “一个月夜，”那人道，“我正坐在这儿，听得一声喊叫：‘喂！下面听着！’我一跃而起，从门口眺望，看见这个人站在隧道附近的红灯旁边，像我刚才做给你看的那样，向我挥手。那嗓音仿佛喊哑了，喊的是：‘当心！当心！’然后又喊道：‘喂！下面听着！当心！’我抓起我的灯，把它转成红色，朝那人影直奔而去，一边喊：‘出了什么事？发生了什么？在哪儿？’当时他就站在黑洞洞的隧道外边。我走近以后，有些纳闷，不知他干吗用衣袖遮着眼睛。我跑到他跟前，伸出了手，想把衣袖拉开，他顿时不见了。”

    “跑进隧道了？”我说。

    “没有。我跑进隧道，走了五百来码，这才站住，把灯举在头顶上，我看到了里程碑上的数字，看到了石壁上蜿蜒而下的水渍，看到了拱顶上渗出的水点，但我没看到他。我赶紧跑出隧道，比进去时跑得更快（因为我对这地方天然怀有无法克制的厌恶），我用我的红灯在那盏红灯周围查看，又从铁梯爬上隧道顶的平台，然后下来，跑回这儿。我向铁路两头发了电报：‘我接到了警报。有没有出什么事？’两头的答复都是：‘一切正常’。”

    仿佛有一只冰冷的手指在我的背脊上缓缓移动，但我强作镇静向他说明，这个幻影一定是他的错觉，有时疾病影响了主管视觉器官的某根神经，便会发生这种现象。大家知道，这常常弄得病人烦躁不安，其中有些人甚至意识到了这种折磨的性质，对自己... -->>
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