三十九

    房间里又是一阵沉寂。巴顿用他那谨慎而缓和的语气打破了这片沉默：“这还真有些耸人听闻啊，不是吗？你不觉得比尔·切斯应该还会认得自己的妻子吗？”

    我回答说：“你想啊，那人不是在水里泡了一个月吗？不是穿着他老婆的衣服，戴着些他老婆的饰物吗？在水里浸泡过的金色头发不是和他老婆的一模一样？再说，那张脸不是已经面目全非了吗？在这种情况下，他又怎么会起疑心呢？更何况，她也留下过一张可以被视作是自杀遗言的字条。她离家出走了。之前他俩还吵过嘴。她的衣服跟车子都不在了。在她出走后的一个月时间里，他没有收到她的任何消息。他也不清楚她去了哪里。接着这尸体从湖水里冒了出来，身上还穿着穆丽尔的衣服。这个金发女尸的身材跟他老婆差不多。当然，这其中也有不一样的地方，如果有人怀疑调包的话，这些不一样的地方就会被追查出来。不过当时没有理由起疑。毕竟那时克里斯特尔·金斯利还活着，她跟莱弗利一起出走了，还把车停在了圣·伯纳迪路，然后在艾尔·巴索给她丈夫拍了份电报。对比尔·切斯来说，她又没有什么可担心的。事实上，他对她没有任何念想，她从来都没有进过他的法眼。所以，他有什么理由去考虑她呢？”

    巴顿说道：“我应当自己想到这一点。不过就算我想到了，这种想法也会立马被抛诸脑后，因为这实在是太过异想天开了。”

    “表面来看的确如此。”我说道，“但也仅限于表面而已。那具尸体可能一年之后才会被打捞出来，也许永远尸沉水底，除非专门有人到这湖里打捞。穆丽尔·切斯出走了，没人会花太多的时间去找她。我们也许永远也不会听到她的消息了。可金斯利太太就是另一种情况了。她有钱，有关系，还有一个操心的丈夫。总会有人去找她的，事情的进展也的确如此。不过，除非有什么事儿让人起了疑心，否则不会有人立马去找她的。也许要等个把月之后，人们才能发现一些状况，才有可能去那湖里打捞；可要是人们发现有线索表明她似乎确凿已经离开了这片湖区下山了的话，纵然是远在圣·伯纳迪路，还乘火车去了东部的话，那人们可能永远都不会在湖里打捞了。即便有人下湖打捞，还发现了尸体，准确辨认出尸体身份的可能性也是微乎其微。比尔·切斯以杀妻罪名被捕。就我所知来看，他有可能因此被定罪服刑，这样一来湖底尸体这桩案子就算了结了。克里斯特尔·金斯利可以继续失踪下去，成为一个未解之谜。到最后，人们会认为她出了些状况，人间蒸发了。可没人知道具体是在哪里又是在什么时候发生了怎样的事情。如果没有莱弗利的话，我们也许都没法儿在这儿空谈了。莱弗利是整个事情的关键。人们认为克里斯特尔离开这里的那天晚上，莱弗利去了圣·伯纳迪路的普莱斯考特宾馆。他在那里看到个开着克里斯特尔·金斯利车子的女人，那女人还穿着克里斯特尔·金斯利的衣服，他当然知道她是谁，可是他并不一定知道发生了什么事情。还有，他不一定知道那些衣服就是克里斯特尔·金斯利的，也不一定知道这女人把克里斯特尔·金斯利的车子停在了宾馆停车场。他也许只知道自己见到了穆丽尔·切斯。而穆丽尔则把其他事项都算计好了。”

    我停下来等着他们其中一个人说些什么。可没人开口。巴顿安如泰山般地坐在椅子上，他那双肥大的手上没什么汗毛，正舒舒服服地交叉着搭在肚子上。金斯利则仰着脑袋，眼睛半闭着，一动不动。德加默靠在壁炉旁的墙上，一脸苍白，神情紧张而冷漠，他就是这么个壮实而严肃的大块头，城府颇深。

    我只好接着讲了起来。

    “如果穆丽尔·切斯在假扮克里斯特尔·金斯利的话，那么前者就把后者杀了，这是显而易见的。好吧，让我们进一步探究一下。我们知道她是谁，也知道她是个什么样的女人。她在认识然后嫁给比尔·切斯之前就杀过人了。她之前曾是艾尔默医生诊所的护士，还是他的小情人。是她把艾尔默太太谋杀掉的，手法干净利索到艾尔默都不得不给她打掩护。而且，她还曾经嫁给过一个海湾城的警察，这家伙也傻到要给她掩盖罪名的地步。她可是深谙御男之术，让他们为她赴汤蹈火。我认识她没多久，所以不知道她为何要这么做，但是她过去的所作所为都历历在目。她对莱弗利的所作所为也证明了这一点。好极了，她可是个神挡杀神、佛挡杀佛的主，显然金斯利太太也碍了她的事。我原先没打算讲这件事的，不过现在没啥关系了。克里斯特尔·金斯利也有一手让男人对自己言听计从的本事，她给比尔·切斯上了套，然而比尔·切斯的老婆可不是个忍气吞声还强颜欢笑的女人。而且，她对自己在那儿的生活已是深恶痛绝了————肯定是这样————因此她想一走了之。但是，她需要钱。她也找过艾尔默要钱，却惹得德加默跑到这儿来找她。那次经历把她吓了个不轻。德加默是那种你永远都猜不透的人。她对德加默不放心是不无道理的，对吧，德加默？”

    德加默挪了挪脚步。“时间不等人，老兄，”他阴沉地说道，“赶紧把你的小故事说完了吧！”

    “米尔德里德并不是非要... -->>
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