十五

    我把车开过奥泰尔街十字路口，沿马路一直往峡谷尽头驶去。这条街的尽头是一处半圆形停车场，边上有一条人行道，外面围着白色木栅栏。我在车里坐了一会儿，一边眺望大海，欣赏着与大海相接的蓝灰色山麓；一边盘算着该用什么方式与莱弗利周旋，是给他些面子呢，还是不留任何情面呢？我决定还是来软的，毕竟这么做于我没有任何损失。如果这招不奏效的话————虽然我不这么认为————我还可以随机应变，没准还得上演全武行。

    蜿蜒在半山腰外侧的柏油路两边是高大的房子，路上冷冷清清的。再往下走，在下一段山路上，有两个孩子正朝山坡扔回旋飞镖，然后照例推推搡搡地相互笑骂着，一起去追那飞镖。继续朝山下走，有一幢房子，四周环绕着绿树和红墙，可以隐约望见房子后院晾着几件衣物，有两只鸽子在屋檐上趾高气扬地踱步，脑袋不住地来回摆动。一辆蓝色与褐色相间的大巴缓缓地从马路驶来，然后在那幢房子边停了下来，有个老人从里头慢吞吞又小心翼翼地走了下来。他稳稳当当地站直身子，又用一根相当有分量的手杖敲了敲地，这才开始顺着斜坡往回蹒跚。

    今天的空气比昨天清新，早晨显得宁静而祥和。我把车停在那里，然后沿着奥泰尔街走到了623号。

    屋子的前窗垂着百叶窗，整块地方给人一种昏昏沉沉的感觉。我踩过覆盖有青苔的小径，按了下门铃，却发现门并未完全关拢。与大多数别的门一样，这扇门沿着门框有些下垂，弹簧门栓搭在锁座的下边。我记起那天临走的时候，这扇门就没那么容易关好。

    我轻轻地推了一下，这门就“咔嗒”一声朝里头打开了。房间里黑乎乎的，不过从西窗还能照些光亮进来。没人回应我的按铃声，我也就没有再按了。我又把门推开了一些，然后走了进去。

    屋子里静悄悄的，散发着温暖的气息，这是早晨还没开门时所留下的气味。沙发旁边的圆桌上摆着一瓶近乎喝光了的威特69威士忌，好在旁边还有一瓶新的。铜质的冰桶底部有些水。除此之外，还有两个用过的酒杯以及半瓶苏打水。

    我尽量把门恢复到我来之前的样子，站在那里又仔细探听了一会儿。如果莱弗利不在家，我觉得自己能够趁这机会在房子里找些蛛丝马迹。虽然我对他所知甚少，但是就目前所掌握的线索来看，他是不敢惊动警察的。

    时间在这一片寂静当中往来穿梭，这会儿化作壁炉上单调的电子钟声，那会儿又成为阿斯特尔街上汽车传来的喇叭声，一会儿幻化为山脚上空正飞越峡谷的飞机所传来的大黄蜂似的嗡嗡声，不一会儿又变成了厨房里电冰箱突然发出的那一阵响声。

    我继续朝屋内走，然后站定，眼观六路，耳听八方。除了房子本身固有的、与人类活动无关的声音外，我什么都没听到。于是，我开始顺着地毯往屋子后头的拱门走去。

    就在拱门楼梯口的白色金属楼梯扶手上，出现了一只戴着手套的手。这手套先是出现在我眼前，然后就不动了。

    终于，那只手又动了起来，接着出现了一顶女人的帽子，然后是她的头。这个女子静悄悄地顺着楼梯往上走，在拱门处转了个身，似乎还没有察觉到我的存在。她是个苗条的女子，至于年龄我可说不准。她棕色的头发略显凌乱，嘴唇涂着浓艳的口红，脸颊上涂了厚厚一层脂粉，眼睛边上画着眼影。她穿着蓝呢子西装，头上歪歪斜斜地戴着一顶紫帽子，活脱脱像个魔鬼。

    她瞧见了我，却并未停下脚步，脸上也没有任何反应。她就这么慢悠悠地走进屋子里，右手垂在身子的一边，左手则戴着那只我在楼梯扶手上见到的棕色手套。另一只手套里包着一支自动手枪的末端部分。

    突然，她停下脚步，身子略朝后仰，嘴里传来一声短暂而悲苦的声音。接着，她哧哧地笑了起来，这尖厉的笑声里透着一丝紧张。然后她把枪口朝向了我，一步一步挪了过来。

    我镇定自若地盯着那支枪，并没有惊声尖叫。

    那女人走近了，一直近到她自认为有把握的位置时，她拿着枪指着我的肚子说道：

    “我只是想要我的房租。这儿情况还不错，什么都没坏。他一直是个小心细致、有条不紊的好房客。我只是希望他别把房租拖得太久了。”

    我————这个正对枪口的家伙，夹带着一丝紧张不悦的声音有礼貌地问道：“他欠了多久了？”

    “三个月了。”她说，“一共是两百四十块美金。那房子装修得那么好，每个月收八十美金是再合理不过的了。我从前也遇到过拖欠房租的情况，但到最后总能得到妥善解决。他打电话答应今天早上要给我支票的。我的意思是说，他承诺会在今天上午把支票给我。”

    “在电话里说的？”我说道，“今天早上？”

    我不动声色地挪了挪步，心里盘算着一有机会就从侧面一拳把她手里的枪打掉，然后在她把枪捡回来的时候扑过去。我以前用这法子的时候就没怎么走运过，可有些时候你总得试一试，而现在似乎正是时候。

    我将近挪了六英寸的样子，不过还不足以一击制胜。于是我问道：“那你就是房东了？”我的眼睛并没有直视手枪，心里存有一丝侥幸，但愿她不知道要把枪口对着我。

    “怎么了，当然是啊。我是福尔布鲁克太太。你以为我是谁啊？”

    “嗯，我就知道你是房东。”我说道，“你一直在讲房租之类的话。不过我刚刚并不知道你的尊姓大名罢了。”我又挪了八英寸的样子，进展顺利，要是再把握不住机会可就有些丢人了。

    “我能不能问问你是谁呢？”

    “我不过是过来收车费的。”我说道，“这门虚掩着，我就挤了进来。我也不明白自己为什么这么做。”

    我摆出一副贷款公司上门收汽车贷款的样子，略显严肃，却不失微笑。

    “你是说莱弗利先生还欠了汽车贷款？”她神色担忧地问道。

    “是欠了点儿，不过不多。”我安慰地说道。

    我已经准备就绪，不仅距离恰当，击打的速度也不会慢。我只需要由内向外地挥拳、干净利落地打掉手枪即可。我开始从地毯上抬起脚来。

    “你知道吗，”她突然说道，“这枪还挺有趣的。我是在楼梯上找到它的。这玩意儿又脏又油，不是吗？楼梯的地毯可是非常漂亮的灰色绳绒材质的，很贵重的呢！”

    接着她把枪递给了我。

    我伸手接枪的时候，发觉自己的手像鸡蛋壳一样僵直而脆弱。我拿过枪来，她则一脸嫌弃地嗅了嗅原本裹在枪把上的手套，然后继续用那种怪诞不堪、荒唐无理的方式说话。我的两条膝盖咔嚓地响了一声，终于放松了下来。

    “好啊，对你来说这不是什么难事。”她说道，“我是指那辆车。如果有必要的话，你把它收走就得了。但是要想把这么个房子连里面的精美家具一同取走，... -->>
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