第一章 惊鸿一瞥

没有爹爱的孩子。以后他懂事了，不知道会不会怪她自私地将他生下来。

    再见的那天是市政府的发薪水日，一拿到薪水袋子，周璐便会约她逛街，这日也不例外。

    第二日，唐宁慧带着笑之从学堂回来的时候，小小的屋里堆满了各式礼物，从绫罗绸缎、燕窝人参、蜜丝佛陀的唇膏、香粉到各式的舶来玩具，数量之多几可媲美弄堂口的杂货铺，但是杂货铺里哪有这般高档的货物。

    她与他初见时，是在袁家举办的舞会上。大娘命她跟着大哥大嫂一起出席。说好听些，是带她出来见见世面；说难听些，便是让大哥大嫂带她出场亮相，然后待价而沽，以期给唐家找一门最有利的亲事；再不济，若是有权有势的人看得上，又对唐家有帮助的话，大娘不介意把她送上做妾。

    普通老百姓见了他们这种带枪的军爷，连大气也不敢多喘一下，今天居然有人敢跳出来为这对卖唱父女出头，这人若不是吃了熊心豹子胆，那就是有很大的靠山。而此人张口就叫自己“马军长”，显然是知道自己身份的。既然知道自己身份，还敢出声，看来来头不小。

    他的食指缓缓地滑过她的脸颊，最后停驻在她的唇上。因靠得近，他的呼吸忽轻忽重地打在她的脸上，隐隐有种暧昧不明的意味：“唐宁慧，你见识过我的手段的，是不是？”

    周璐曾说过，如果再见到他，她一定找人杀了他。可是，她们后来也是从报纸上的照片知道的，他的全名叫作曾连同。

    连同缓步走向那对卖唱的父女，递了一把大洋给他们：“你带你爹去找个大夫瞧瞧吧。”那卖唱小姑娘扑簌簌落泪，哽咽着再三道谢：“谢谢公子，谢谢公子。”倒地男子一副痛楚表情，强撑着连连作揖：“谢谢恩公今日的救命之恩。今天若不是有您，我们家小鱼怕是就毁了。您的大恩大德，我们父女没齿难忘。”

    一听就知道是大娘的陪嫁陆大娘。因是大娘的陪嫁，所以在唐家素来横着走，从唐宁慧记事开始，这位陆大娘便没给过她娘儿俩什么好脸色。自唐父过世后，大哥唐少丞便似孙大圣从五指山下出来一般，再无人可以拘束，又是赌又是嫖的，连输了家里的几间铺子。大娘被他气得一度卧床不起。这样的光景下，唐家的下人大半都打发了，只留了三个下人，里里外外地撑着唐家即将要倒下的面子。

    笑之本是爱玩的年纪，见了这许多玩的物什，自然欢喜得不得了，进了屋就左看看右摸摸。但他听唐宁慧这么说后，便睁着小鹿般可爱的双眼，不解地仰头：“娘，笑之不能玩吗？”

    周璐亦对他加深了几分好感，赞赏道：“连先生，佩服佩服。”说着，她话题一转，“连先生，你们包房有几个人？”

    唐宁慧手脚冰冷地反应过来。她扯着嘴角努力微笑，手轻轻抚上笑之柔嫩的小脸，垂眼道：“我们走吧，璐姨应该等急了。”

    那个卖唱的姑娘瞧着不过是十三四岁的年纪，白白净净的颇惹人怜爱，此刻楚楚可怜的惨白小脸上布满泪水，迭声唤道：“爹，爹，你快说句话，到底怎么样了？爹……”

    周璐拉着她的手下车，笑道：“反正你回去横竖是没得饭吃了，我一个人也不知道吃什么，索性今晚我们吃大餐吧，顺便当给你做生日。”

    果不其然，到了餐厅，西崽一推开包厢的门，一身若绿色软缎旗袍的周璐已经脆声道：“怎么这般晚啊？你瞧瞧这都什么时辰了？饿了你不打紧，若饿了我们的宝贝笑之，我可舍不得。”

    连同依旧轻描淡写地道：“我是哪位马军长你无须知道。只是马军长大庭广众之下这般恃强凌弱，实在有违柳大帅平日的教诲，也损折了我们柳军的名声。”不紧不慢的几句话，一时之间把马军长挤对得无话可说。这位马军长面色一沉，双眼一瞪，恼羞成怒间做出了拔枪的姿势：“你……到底是什么人？敢管老子的闲事！不说的话，可就别怪我不客气！”

    曾连同嘴角轻挑，露出一丝含意不明的笑容，语调依旧从容不惊：“周小姐，笑之与我们曾家有没有关系，自由我们曾家说了算。”说完，转身朝房门紧闭的西厢房走去。

    三人出酒楼时，天色已经暗了。连同拦下两辆黄包车：“你们住哪里？我送你们回去。”周璐扶着唐宁慧的手臂，道：“先送宁慧。师傅，去苏杭路唐府。”

    边上有个弱弱的男声一直在赔不是：“是是是，是这丫头的不是，军爷，您大人不记小人过。只是小的两人都靠这丫头的嗓子吃饭，平日里不敢沾半点儿酒星，就怕坏了嗓子，请军爷谅解。要不，再让小莲这丫头唱两曲儿给军爷赔罪？”

    那个军爷咄咄逼人：“今天本军长我怎么也得让这丫头喝了这壶酒。你们喝也得喝，不喝也得喝！”

    对着笑之的时候，周璐似变戏法一般低软了嗓子，轻声细语犹如燕子呢喃：“来，笑之，璐姨抱抱。璐姨几日没见你了，想你想得很。”周璐在笑之脸上偷了几次香，“才几日不见，我们笑之又重了。瞧，璐姨都快抱不动了。”

    想到嫁人，唐宁慧的心蓦地沉了下去。大娘前几日说了，米商王家遣了媒人给他们的第四个儿子说亲。大娘对她说完，扫了她一眼，不咸不淡地又补了一句：“大娘想问问你的意思，有道是儿大不由娘，再说了，你还不是我亲生的，若是贸然允了别人，旁人不知内情，还以为我这个做大娘的欺负了你，给你定了这么一门亲事。”

    连同这时方抬头，朝着不远处的唐宁慧微微一笑，颔首致意：“原来唐小姐也在这里。”

    唐宁慧把王家来提亲的事情告诉周璐后，周璐挑着精致的眉毛，哼哼冷笑：“你那个大娘啊，压根儿就没看上那位王少爷。以她的为人，要是看上了，还不恨不得绑了你给人家送去？可偏偏吧，话说得这般漂亮。她心里有百窍，可是没一窍是用在正途的。明明是恶妇，偏偏还要做出贤良淑德的样子。我最是瞧不惯这种人。”

    唐宁慧不服气，啧道：“我哪有楚楚可怜？”周璐道：“你老说有人像苍蝇一样围着我，其实啊，你自己才是最要小心的那个，那群人心里头打你主意的可不比我少。我看啊，那个汪文晋就是个不怀好意的。”

    周璐指着他的鼻子：“曾连同，你还有脸出现在宁慧面前……”

    这一日，她牵着笑之的手，在洋行门前，不经意地转头，一个熟悉的人影不期然地撞入了眼帘。唐宁慧猛然一震，身子如被雷劈中一般，再无法动弹。

    忽然，有个声音淡淡响起：“原来是柳军的马军长，我等真是有眼不识泰山了。”唐宁慧从半启的门缝偷瞧了一眼，整个人便怔住了。那人侧身站着，脸上的线条宛如刀刻一般，俊美如玉，赫然便是连同。

    周璐脸色顿时一变，取过水晶高脚酒杯连喝了数口红葡萄酒，最后方说了一句：“他来宁州已经一月有余了。”她身为汪孝祥身边的人，自然早已经知道曾家七少爷曾连同来宁州之事。

    走过一条街，周璐一眼瞧见街边的百味斋，吩咐道：“师傅，这里停吧。”唐宁慧奇怪道：“怎么了？不是要回家？”

    那天晚上，唐宁慧哄着笑之睡觉。清冷的灯光下，她静静地凝望着笑之，一时不由得心痛如绞。

    但周璐倒不是没良心的，唐宁慧帮她的，她都一一记在心里。时日一长，周璐便把她当成了好友。两人日走日近，到现在几乎是形影不离。如今在秘书室里，谁要是欺负了唐宁慧，那就等于惹了她周璐。旁人见了周璐的阵仗，倒也不敢再随意欺负唐宁慧。

    可这个世界上是没有后悔药的。

    唐宁慧瞧了一眼富丽堂皇的百味斋，这里是宁州出了名的老店，据说菜金昂贵，一围酒席可以抵普通人几个月的开销了。

    连同摆手：“只不过是举手之劳而已。”顿了顿，他似想起什么，忙又道，“你们还是尽快离开宁州为好。”那男子已经明白过来，点头道：“是，是，谢谢恩公提醒，我们父女这就收拾包袱，离开这里。”说完，扯了自己女儿，“小鱼，还不快跟恩公磕头？”

    周璐道：“你傻啊。再怎么他也是我们的上峰。他给我的，我敢不拿吗？放心，我知道分寸的，平时他爱摸摸小手就让他摸摸，我又不掉一块肉。再说了，市政府的薪金这么高，万一被辞了，我上哪里去找这么好的工作？我们虽然只是秘书室的秘书，可是平时出去，人家一听我们是在市政府做事的，谁不高看我们一眼，不给我们一点儿面子？”

    话音刚落，便有侍从从前座出来，躬身拉开了后座车门。曾连同就这么施施然地从车子里跨了出来。

    只是时光不能倒流，一切都无法回头！

    唐宁慧粉脸一红，只觉得他目光灼灼，眼底似有小太阳一般，暖暖荡漾着波光。她不敢与他的视线相碰触，垂眸道：“连先生，你好。”周璐用手肘轻触唐宁慧，压低了声音问：“你们认识？”唐宁慧蚊吟般“嗯”了一声。

    那支舞成了唐宁慧每晚梦中最甜最美的景致。

    唐宁慧搁了筷子，颇为好奇：“为什么是白面馒头？”周璐把玩着酒杯，似陷入了过往里头，连音调都低得飘忽起来：“因为那个时候东躲西藏的，三天都没吃东西了，觉得自己快要饿死了，可是突然有个好心人给了我一个白面馒头，你说是不是一辈子都难以忘记，然后会觉得这个白面馒头是此生吃过的最好吃的东西？”

    周璐侧头盯着连同，问：“连先生，难道你一点儿也不怕那位马军长吗？”连同淡淡道：“我一不为官，二不求财，怕他做什么。若是在宁州城待不下去，我去别处就是。天下之大，难道还没我的容身之所？”这番话一出口，唐宁慧不由得另眼相看，只觉这样的男子实是世间少有。

    那晚的月光淡淡，珍珠粉末一般散落在他轮廓分明的英俊侧脸上，光影闪烁，唐宁慧只瞧了几眼，便觉得呼吸几乎要窒息了。

    唐宁慧这才明白，方才他为何会一而再、再而三地关照那对卖唱父女尽快离开。

    “袁府的花园，高低错落，倒是别有风味。”连同似在与她讲话，又似自言自语。唐宁慧站在阳台上，就着灯光极目望去，隐约可见那小桥流水、亭台楼阁。

    连同只是一笑，负手朝她躬身一礼，绅士地伸出右手：“不知道有没有这个荣幸请你跳一支舞？”唐宁慧有片刻的愣怔，方缓缓地伸出手。被他的大手握在手心的时候，似有电流唰唰通过，然后流过奇经八脉，直抵心脏。

    两人提了东西从洋行出来，便有一群衣衫褴褛的小乞丐围了上来：“两位小姐，行行好。”“两位小姐，我们一天没吃东西了，请可怜可怜我们吧。”

    大门“吱呀”一声被拉了开来，露出一张中年仆妇的脸。那仆妇见了唐宁慧，神色极不耐烦：“我的四小姐啊，你可算是回来了，老夫人不知问起你多少次了！”

    周璐冷不丁地戳了戳她：“你不会又把薪水给你大娘吧？别傻了，那个刻薄的女人哪会真心对你好。她现在哄你，不过是为了你的薪水，还有给你找门她眼里的好亲事。就你傻，被她使唤来使唤去。”

    那些人打量估价的目光，让唐宁慧觉得极不舒服。后来她便找了个借口，偷偷地到阳台上松口气。可没想到，早有人捷足先登了。

    她当初真是瞎了，怎么会……

    笑之大而黑亮的眸子望着她，犹如水晶般纯净剔透，隐隐带着期盼。唐宁慧弯下腰，耐心地与他细细解释：“这些东西不是我们的，是别人暂借我们家放一放，等过几天，别人就会来取走，所以我们不能动，也不能玩。笑之，你明不明白？”

    那对卖唱父女早已被他们吓得瑟瑟发抖，见那护兵躬身，只缩在一旁，不敢多说一字。

    如果时光可以倒流的话，那日她绝对不会经过那个西餐厅门口。

    那护兵捂着热辣辣的脸，一下子蒙了。但这些个护兵平日里溜须拍马惯了，极有眼力见儿，很快便反应过来，忙点头哈腰：“是，是小的错，小的再也不敢了，小的给这位姑娘和这位大爷赔罪。”说罢，走到那卖唱女孩面前鞠躬道歉，“对不住了，是我喝糊涂了。这位大爷，这位姑娘，你们大人有大量，饶了我这回吧。”

    唐宁慧上的也是新式的教会学堂，如今又在市政府做事，是很多人眼里的新式女子。她做了个深呼吸，平了平乱了节奏的心跳，点了点头，落落大方地道：“连先生，你好。”

    连同微微笑了笑，朝周璐欠了欠身：“周小姐，很高兴认识你。”周璐款款道：“连先生，我也很高兴认识你，特别是在你刚刚帮了那位卖唱的女孩子之后。若是我们这个国家、我们这个社会，能多一些像你这样热心又有正义感的人就好了。”

    曾连同闲适地站在院子里，一直默不作声。倒也难为了周璐，浪费了半天的唾沫星子。

    周璐假意咳嗽了一声，道：“宁慧，这位是？”

    唐宁慧的母亲朱碧青在的时候，每年都会在她生辰那天给她煮白糖鸡蛋，也会亲手为她缝制一身新衣服。后来娘去世了，这一切自然都没有了。而她爹，则在每年她生日这一天，给她一个红封，摸着她的头长叹：“乖宁慧，又大一岁了。”可后来，爹也不在了。

    曾连同依旧在笑，可那笑意在唐宁慧看来却那么冰凉入骨，毫无一丝暖意：“唐宁慧，这个世界上，只要是我想要的东西，就一定要到手……从无例外！”

    周璐买了舶来的巴黎香水、口红、香粉以及尖头皮鞋。唐宁慧其实也很中意那双皮鞋，黑色小羊皮，上了油，摸上去柔软得犹如棉絮，穿上想必一定很舒服。可惜……唐宁慧暗暗叹了口气。

    周璐扫了一眼旁边神色拘谨的唐宁慧，似笑非笑地道：“我们这包房里就我跟宁慧两人。因明日是宁慧生日，所以我们今天特地小小地庆祝一下。难得今天这么有缘，连先生若是不嫌弃的话，不如跟我们一起？”

    那一次，若是不进那个酒楼，她便不会遇到曾连同吧。

    那一晚，那一支舞，对唐宁慧来说，甜美得犹如一场梦！

    唐宁慧正要辩驳，隔壁的包厢里突然传来一阵吵嚷打骂之声。有个极其飞扬跋扈的粗犷男声传了过来：“让你陪本军爷喝杯酒怎么了？左右不过是个卖唱的。”

    曾连同站在那里，神色不明：“唐宁慧，你是明白人，知道我要什么的。”

    点了西式的牛排，周璐另给笑之点了果子冻。她吃了几口，见唐宁慧今日一副恍恍惚惚的样子，便搁了银小勺，正色地发问：“到底是什么事？宁慧，我可不是今天才认识你的。”

    唐宁慧睫毛微颤：“谢谢。我……我一切都好。”此刻，连同居然就含笑站在她面前，还有身边周璐若有所思的目光，这一切的一切，令唐宁慧觉得，四周的空气像是被人抽走了一般，连呼吸都困难。

    唐宁慧放下刀叉，抬头望了一眼周璐，旋即又垂了视线，低声道：“我方才瞧见他了……”

    仿佛被按下了播放键，那些被刻意遗忘的过往倒带般在唐宁慧脑中不断回放，她百转千回，整夜难眠。

    唐宁慧听到这里实在忍无可忍了，怒喝道：“曾连同，你给我闭嘴！”

    连同风度翩翩地走过来：“真是好巧，袁府匆匆一别已经半个多月了，唐小姐一切可好？”

    唐宁慧见那几个孩子脸上鼻涕污迹纵横，端的是肮脏可怜，不由得心生怜悯，刚要伸手摸钱袋子，便被周璐“啪”的一下重重地打在了手臂上。周璐拉着她拦了辆黄包车，急急地拽着她上车，呵斥道：“你傻啊，这么多人，你给得了一个两个，你能给得了这么多个吗？怕只怕你还没给，钱袋子就被人抢走了。你没了这钱袋子里的薪水，回去怎么跟你大娘交差？”

    唐宁慧这才忆起，自己还没介绍周璐、连同两人认识，忙道：“这位是连同先生。”她又抬头朝连同望去，却发现连同黑亮如星的目光正看着自己，两人的视线在空中相遇，竟似激出了火星。唐宁慧忙移开视线，再度垂下眼帘：“连先生，这位是周璐，是我在市政府秘书室的同事。”

    周璐与笑之嬉笑了一番，抬头见唐宁慧神色怔忪，一副魂不守舍的模样，便问：“瞧你心神不定的，怎么了？”唐宁慧望着眉开眼笑的笑之，无力地牵了牵嘴角：“没什么。”

    入座后，周璐亲自为连同添了杯酒。连同端起酒杯向唐宁慧道：“唐小姐，今天匆匆见面，我未准备礼物，就以这杯薄酒，祝你生日快乐，万事顺心。”

    唐宁慧怔然半晌，咬着唇，只说道：“都堆到杂物房吧。”林妈瞧她神色凄惶，两颊一点儿血色也没有，白得近乎透明，便知不好多问，应了声“是”。

    周璐扶着唐宁慧下车，叩了叩大门上的铁环。里头传来骂骂咧咧之声：“谁啊？来了来了。死阿四，又不知道跑到哪里躲懒去了。我一个人又要侍候夫人又要照顾少奶奶，我忙得过来吗我？”

    曾连同的眸光移向了她的脸，意味深长地微笑：“我最喜欢把不可能的事情变成可能。”说话间，他一点儿一点儿地靠近她，凑到她耳边低低地道，“你在明华学堂教书，一个月的薪金不过是六十六块。而周璐，这几年跟着汪孝祥，穿着华服，喝着洋酒，住着小公馆。你知道的，以你们的道行，我根本连手指也无须动一下。你说，从哪里先开始？要不，从汪孝祥开始，先把他撤了，他本是柳宗亮的人。若不是看在他会拍马屁又会及时站队的分儿上，我老早就想把他拿下了。然后找人动动周璐——你知道的，像周璐这个条件的，虽然年纪不轻了，但还多的是窑子接收——”

    周璐远远地见那几个孩子在跟黄包车师傅作揖，叹气道：“你是做了好事，等下看你怎么跟你大娘交代。要是她知道你把钱给了乞丐，你今晚就不要准备吃饭了。”转头，却见唐宁慧不言不语地盯着洋行的纸包出神。

    周璐把那日的报纸撕了个粉碎，犹不解气，后来索性把碎片扔到灶里一把火烧了——大约是因为知道这辈子她也无法动他分毫。