一

    某日

    好久便学会了“走险”，今天决意试一试，果然灵验，居然到了这鬼土里。事先，请朋友将我的肉体安放在妥当的地方，因为还得回来的；一面焚化一封信给十年前死去的故人萧仲讷君，请他来接。

    于是试成功了。自己在一个不大亮的地方走着。

    前面有两个人。虽然黑暗，可是我一看便认出其一是萧仲讷。

    他见着我的第一句话不是和我话旧，也不表示欢迎的样子，只是：“快把你的那个遮住！”

    我茫然了：“那个？那个什么？”

    他手指指他自己的鼻子。怎么，这是……？他鼻子上有个白色的绒套子，象一顶帽，遮盖着他的鼻子。

    “快遮住快遮住！”他又说。我于是用左手掩着鼻子。但是，“还不行，”他说，“哪，我给你带个东西来了，你自己套上罢。”

    他扔给我一个绒套子，和他的一样，不过是蓝色的。套子的两端有丝质的带子，是系在耳朵上使它不至于掉下来的，鼻孔这端有两个圆孔，以便呼吸。于是我套上了。他然后向那同来的人叫道：“我的乖乖，你看，我给你介绍这位韩爷。”

    他的乖乖是个漂亮女人，鼻子也遮住的，不过她的套子是丝的，还绣着花，比我们的好看些。萧说她是他的未婚妻。鬼土里也有婚事么？但我没有工夫去理会这些事，我是在惊异着为什么要遮住鼻子。

    “鼻子为什么要套上？”

    可是仲讷慌张着脸色，很急似地打手势叫我莫开口。而他的乖乖涨红了脸，眼里放出轻蔑的光，看我一眼。仲讷马上接着说别的事：“韩爷，你一切我都替你安排好了；我替你弄好一间津致的房间。人口登记我也替你说好，只要拿个表来填一填就可以在‘高层’安住下去的。”

    他领着我到街边，有一辆汽车停着；他请我上去。他的乖乖对汽车夫说：“到V字三六五街的时候停一停。”

    “怎么，”萧君说。“为什么就要回去？你可是韩爷一句话唐突了么，乖乖你原谅他罢，他新来的，不懂规矩。”

    “我因新来，不懂此间礼俗，请女士原谅。”我道个歉。

    “不，我因为有事去。”她板着面孔。

    车开了，到了那几百几十几街那乖乖下了车。我们两人到了萧仲讷住的房子里。车开得快，路上的情形未能细看，只看见大街小巷，都很整齐，华丽，行路的男人都穿所谓燕尾服，女人都戴着珠宝，穿极漂亮的衣裳。房屋和人物都很整齐，不知是偶然有几条街如此，还是全个鬼土都如此。他日，当到处游览一下。

    萧仲讷给我收拾了一间很津致的房间。他按一下铃，应铃声而起的是，我那房间的地板忽然开了一个方形的洞，一个穿制服的人走了上来。

    “这位韩爷从今天起住在这房间里，你得好好地伺候他。”

    萧仲讷说时眼睛看着天花板。

    “是，爷爷。”那人说了又走了下去，地板又关上，一点痕迹也没有。

    这简直是一种幻术，但下午就知道怎么回事了，知道了许多事。

    萧君曾告诉我遮鼻子的事。在这里，鼻子不许给人看见的，尤其是男女间。除开医生，没有人谈到鼻子的事，否则是下流人，如果万不得已要说的时候，用“上处”两字代。小孩子也得知道忌讳鼻子，否则会遭大人的打骂；生下的孩子在满月的一天就给他鼻子套上的。

    “遮掩鼻子是什么用意呢？”

    “说不清，”他说，“这由来已久了。‘上处’的遮掩，只有你这种新来的人觉得惊异。在我们是已经作为标准道德，我们认为不遮掩‘上处’的是不完全的人类，因为据说这种遮掩是人类的道德本能。”

    他的这些话不能令我满足，我要他将他的原始意义说给我。他说他不大懂，据有些书上说鼻子是象征性器官的，性器官的遮掩是人类羞耻本能之一种表现，故“上处”也套上套子。

    然而这很怪。

    “这怪什么，”他说。“你在阳世遮掩生殖器不奇怪，为什么拿遮掩‘上处’来奇怪呢？不同是人身一部分么！”

    后来又想起他的仆役会从地底里跑上来的事。他说，地狱虽没有十八层，却有两层。我们这层叫高层，住着有钱人，绅士，学者，即上流人。下面那层叫低层，住着粗人，工人，农人，即下流人。执政者和官员自然是住在高层，总之这层是住着一切的支配者的。怪不得刚才看见的人和房屋那么讲究。

    还有许多事，一下谈不完，他说他将来要渐渐使我知道。

    新的环境令我兴奋。

    某日

    上午，萧爷将我的人口登记弄好了，这是地方政务局里取来的一纸登记表，他作主替我一栏一栏填好，便叫人送到地方政务局去换取“高层住民执照”。那表上除姓名籍贯年龄性别而外，他为我这么填着：

    地位————上流人

    家境————收入宽裕

    品格————绅士态度

    职业————待择

    思想————正确的平民思想

    有乖乖否————无

    以上各项，保证人是否绝对负责————是

    绝对负责保证人萧仲讷。印。

    先是看见了《领取高层住民执照条例》，那上面所载的手续与萧爷的不大同。那上面————

    “第一章第二款，住高层者必须是上流人。……”

    同章第四款：“该上流人须向本局（地方政务局）请求登记，并缴纳入市费五百元，填写登记表。……待本局派员审查，认为合格后，方准其在高层居住。……”

    我现在既没缴纳五百块，也没那麻烦的手续。

    “那你是特别情形。”萧说。

    他告诉我，他是有点面子的，可以例外。别人呢，填好登记表之后，便得在他们指定的地方呆住，等他们的审查，这是津密的审查，所以一审查就是半年，这半年内你可不能自由。他们先审查你的收入或不动产，其次察看你可有上流人态度。审查后便等政务局的批示，才可以拿到执照。

    “如果批不准呢，便出境么？”我问。

    “你是不会批不准的。”

    “不，我说要是别人的话。”

    “批不准么，他并不要你出境，他只要你到低层里去住。”于是我又要他详细告诉我高低层的情形。

    “这样的，”他说。“是全世界都分着两层，我们这国的高层住民和别国的高层人来往，低层的自然和别国的低层人来往，但国界当然是有的，高层哪里是国界，低层也在哪里分国界。一有战事，同国籍的低层人为了本能的爱国心的驱使，自然和国人一致行动的，他们自然受高层人的命令支配的。”

    但是低层人的生活怎样呢。

    他说：“他们的情形我也不大知道，在这层的上流人除非是必要的职务关系，此外没有一个人跑到低层去过的。要支配他们做什么事时可以用电话。一有战事，我们政府会命令低层人去袭击别国的低层人的。这关系你明白了吧。”

    “为什么不放到同一层来呢？”

    这里，亲爱的萧爷突然严肃着脸子，直一直腰子，演说似地说着：

    “这有几百年的历史了，你去看史书上的记载便可知道。在封建时代，象我们这种平民都是住在低层的。后来我们革命，我们推倒了住高层的贵族王公，我们爬了上来，占据了高层，我们才抓到了平等，自由，光明。我们不远的祖先拿了这种光荣做遗产，我们才有了今日。但是……但是下流人……我有点说不清……近几百年来，据人种学委员会研究的结果，证明出下流人之所以为下流人是先天的，下流人有粗俗和其他的劣根性。他们都没有知识，我们……我们的政府便根据这报告，将人类分两层住。因为如果象你所说，和我们同住一层的话，上流人会看不顺眼，而且怕有下流化的危险，便分住着了。况且事实上也没什么不方便。”

    “那你对于这事的个人意见呢？”

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