第二回

    梅轩老先生留白慕易吃饭，他说他有许多话要跟他谈。

    “我有许多话没跟你说，前天你来我还没有跟你谈个畅快，我还有无穷的伤心话一点没讲起哩。”

    五舅妈没回来。白慕易断定老先生的所谓伤心话准是关于五舅妈的。他有点耽心：要是真的谈五舅妈，他还是安慰五舅，一方面也说五舅妈的坏话，还是应该学个所谓和事老的口吻？可是这两桩他都不会。

    关于这对老夫妇他很知道，两个老人都像世界上一般的人一样，有点坏脾气，也有点好处。老夫妇蹩扭起来可很难判定是那方的错。白慕易想他们彼此的不满一定有个另外的原因，不过他想不出这是什么。他试探地问自己：

    “要是他们有钱，他们会不会再闹？”

    不过事情似乎并不这么简单，他白慕易自己跟太太也常常吵嘴。事后总得可怜他太太。太太是并没错，同时也想不出自己的错处：这可真怪！

    “刘秘书跟他刘太太是不是也……？”

    梅轩老先生吃饭的时候喝了许多烧酒，又辣又苦，喝下去像很烫的开水，热辣辣的从食道流到胃里。白慕易感到喝这酒是件苦事。可是梅轩老先生满不在乎地一大口一大口往嘴里倒，仿佛喝了于他有好处似的。

    这老头的脸愈喝愈苍黄，只眼睛是红的，眼外一圈黑。他时时用小指去剔牙。

    “你今年三十几呀？”五舅像生气地问。

    “三十六。”

    “三十六，好快！”

    很重地叹口气，又说：

    “连你都三十六，弹指光阴。连你都三十六……”

    他接着笑一下，笑得并不叫人怎么舒服。大篇话就这么开始。关于五舅妈只说了一点，还是抓住了酒德不酒德攻击她。过会又告诉白慕易，五舅妈除此以外没什么缺点，除此以外她是个世界上顶好的女人。不过只是这喝酒一点，也就够受的了。

    沉重的话声里时时夹着勇嫂的咳嗽，像是谈话的伴奏。有时咳得盖过一切声音，似乎故意要打断梅轩老先生沉闷的谈话。白慕易耽心地一直听到她的痰咳了出来，于是才轻松地想：

    “好，出来了。”

    可是老不听见吐出来，他才记起她是要把咳出的痰吞下去的。

    接着她又咳，这两问屋被她咳得在战栗。她看来像很性急：仿佛一个人一生的咳嗽有定数，她就想赶快把它咳完。急促地一声紧着一声，像在跟谁挣扎。

    梅轩老先生在她咳得顶起劲的时候也只好把话打住了，不耐地皱皱眉，等她把痰吞下去之后又谈话。

    “酒倒并不要紧，我也喜欢吃。你五舅妈是不能吃，一吃总……不过按说呢，要是我境况好些也不会……那当然，你讲对不对？……我吃酒是为的解愁，用酒浇我心头的块垒，块垒，那当然。……”

    “不过你老……”

    五舅打个手势叫他别岔嘴。他咽口唾沫又往下说。

    “我怎么不愁，我这境况，你看看。钱就没有钱，田就没有田。老子在外面混了一世还没有蓄起一个铜板来，一天料不到一天：吃了早饭，到中饭时候会不会饿肚子还是个问题。亲戚也没一个阔的，没有一个。真是六亲同运。你叫我怎么不愁。”

    这里他停了一停。他瞧见白慕易打算要开口的样子，他便又打打手势禁止他。

    “那当然，你叫我怎么不愁。……你三十六了，我，跟你还是……庚戌，己酉，戊申，丁未，还是丁未年看见的，光绪三十三年。那时候你还只有……甲，乙，丙，……你还只十岁左右。一别就别了十几二十年：在这二十年里我成就了什么？年复一年，我做了什么事呢？混了一世我还只是替人家写字，当录事！录事，老实告诉你，录事硬不是人当的。当了录事的人一定是前世造了孽。……你勇弟呢，他只是一个人养活他自己：家里就只我一个人撑，老夫一死，大家散场……”

    “那倒你老不要这样讲，”白慕易点了支烟。  “一个人活在世界上……”

    “你想我还有什么希望么？”那个几乎是叫着。“老子五十几岁了，还希望什么！什么希望，我连想都不想。你们当然还有希望，你们年纪还青。……我喜欢你：你最有志气。”

    白慕易脸红了起来，嚅嗫着说：

    “我恨我没读什么书，我……”

    “不要那样讲！”五舅严肃地校正他。“读不读书有屁关系！我们那里那些科长秘书还不如你哩：你尽可以当秘书科长。”

    那个怔忡了一下，勉强地微笑着：

    “哪里，你老……”

    “呃，真的，决非戏言，”梅轩斩铁截钉地。“你的确有希望，我喜欢你。这多亲戚，后辈之中有希望的只有你。你们老人家在世的时候也最器重你。……”

    梅轩老先生闭着眼，独自似地说下去。声音更沈重，因此常给勇嫂的咳声掩住。这回他并不打住他的话等别人咳完了再继续，只不住地说，一停止仿佛就说不下去的样子。脸更苍，更严肃，眼圈也比前黑。

    “你不要小看了你自己，你最有希望，你们老人家对你期望最切，可惜他老过世得早。你们老人家你还记得么？”
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